Уровень: 100 (2.678/12.000).

Ци: 50.600/50.600.

Мана: 18.700/18.700.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 36.500/36.500.

Эфир: 100/100.

Внутреннее Море: 76.853/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.

Свободных очков параметров: 31.

Очков Заслуг: 390.565.

Убито: 725.

* * *

26 ноября 2024 года

Каменное сердце приглушало эмоции, так что я руководствовался не столько желанием отомстить, сколько необходимостью ликвидировать источник опасных знаний.

Практики, конечно, нередко сжигали трупы врагов, но обычно это был просто похоронный обряд или борьба с эпидемиями. И подобные действия сильно отличалось от уничтожения тел и техник рассеивания душ, направленных на предотвращение возможного воскрешения.

Полёт!

В принципе, у Системы тоже было оружие, наносящее духовный урон, да и карты, падающие с практиков выше стадии ядра, практически всегда содержали очищенные души. Правда, речь шла о мистических, а не об истинных душах, которые имелись даже у обычных смертных

Ашу: а ты думаешь, это сильно разные вещи?

Василий: скажешь нет?

Ашу: истинная душа есть у большинства разумных, тут ты прав. Именно она является первоосновой и тем, что позволяет управлять душами на основе мистических энергий.

Василий: хочешь сказать, они сливаются?

Ашу: верно, причём у некоторых — на постоянной основе.

Мысль, конечно, интересная, но с моей скоростью я уже достиг нужной точки, зависнув перед внушительного размера башней. Конечно, секта контролировала значительную часть города, но именно здесь находилось её сердце: покои главы клана, зал собраний, арсенал, сокровищница и тому подобные помещения.

Резиденция секты с точки зрения инженерного искусства не была крепостью, но являлась ей по факту — и сейчас её прикрывала довольно мощная духовная формация.

Ашу: сможешь её пробить?

Василий: попытаюсь.

На площади перед зданием скопилось немало практиков, которые при моём появлении повели себя очень по-разному: кто-то тыкал пальцем, кто-то опустился на колени, а те, кто поумнее — попытались убраться подальше. Для меня они никакого интереса не представляли, поскольку тут остались лишь те, кого не пустили внутрь крепости.

Сканирующая волна накрыла беженцев, и я убедился, что там действительно собрались одни слабаки, не обладающие ни силой, ни сколько-нибудь значимым статусом. К счастью, идиотов, готовых атаковать парящего в воздухе рыцаря среди них не оказалось…

Всевидящее око!

Возможно, желающие имелись внутри башни, но формация была односторонней и предназначенной на самый крайний случай. Большинство бойцов секты ушли, так что формацию скорее всего активировали сразу, как пал золотой барьер.

И, в принципе, это было разумно — даже если отсидеться не получится, наличие импровизированных стен заметно повышало шансы о чем-то договориться. Как минимум, не позволяло вырезать защитников сходу…

Имбаланс: летающий меч!

Если бы я пытался пробить эту формацию ничего о ней не зная, то было бы сложно, но сейчас я знал, с чем имею дело, и чётко видел критические точки. Повинуясь моей воле, клинок разделился на шестнадцать частей, и я указал пальцем в нужную сторону.

Вперёд!

Первые восемь мечей ударили практически одновременно, заставляя барьер на одном из участков пойти волнами, а вторые — пробили дыру, в которую я тут же и нырнул, приземлившись перед главным входом. Почему-то мне хотелось зайти именно так — ни от кого и не от чего не скрываясь.

Ашу: кажется, нам не рады. Постучишься?

Василий: конечно.

Дверь в здание была одновременно роскошной и монументальной, однако я не стал пытаться сохранить её для потомков, использовав грубую силу.

Ладонь, Сокрушающая Горы!

Сила моего удара сама по себе была чудовищной, а в сочетании с выпущенной духовной энергией просто вынесла створку внутрь, судя по паническим крикам кого-то придавив, а затем внутрь вошёл я.

— Всего лишь семеро?

Точнее, защитников в холле было около полусотни, но лишь немногие из них достигли стадии ядра, а значит, представляли для меня хотя бы гипотетическую угрозу.

Духовное давление!

Моя ци прокатилась по залу, заставляя слабых пошатнуться, а сильнейших из защитников заметно побледнеть. Впрочем, после того как я пробил формацию, они и без того догадывались, что я нахожусь как минимум на стадии зарождающейся души. Именно поэтому они, к слову, и сдерживались, а не попытались сразу закидать меня техниками.

— Старший, прошу вас, не торопитесь! — шагнул вперёд старик. — Пожалуйста, скажите, чем мы вас обидели, и, возможно, мы сумеем разрешить это недоразумение!

— Недоразумение?

— По крайней мере я очень на это надеюсь, старший. Наш предок находится на средней стадии зарождающейся души, и мы уже послали ей сигнал — скоро она будет здесь!

— Это вряд ли.

— Почему?

— Я прикончил её пару минут назад.

Новость, которая заставила моих противников замереть от ужаса — а затем взорваться от ярости, атаковав меня практически одновременно.

Неуязвимость!

Защитное поле окутало моё тело, давая пять секунд относительной безопасности — чудовищно много в подобной ситуации.

Рывок!

Копьё пробило тело одного из практиков ядра, а затем я повернулся, закрутив его и посылая куда-то в сторону.

Вперёд!

Шестнадцать мечей ударили по моим противникам, пробивая тела насквозь, а попытки достать меня со стороны тех, кому повезло чуть больше, оказались безуспешны.

Рывок! Рывок! Рывок!

К тому моменту, как поле спало, шесть из семи практиков ядра оказались мертвы, а численность остальных упала вдвое…

— Стойте, старший! — крикнул старик. — Мы сдаёмся, сдаёмся! Всем — немедленно опустить оружие!

Не все услышали приказ с первого раза, и я успел прикончить ещё двоих, прежде чем оставшиеся практики замерли, неуверенно опуская мечи.

Внимание! Вы получили 520 ОС! (3.198/12.000)

Вы получили 3800 ОЗ! (394.365)

Убито: 755.

В их глазах читалась ненависть — однако, когда я чуть шевельнулся, провоцируя их продолжить, она превратилась в страх. Защитники боялись меня — но всё ещё готовы были умереть, чтобы не допустить к убежищу, где находились женщины, дети и старики. В этом отношению демонические практики мало чем отличались от обычных людей.

— Молодцы. — похвалил я. — Ну а теперь — бросьте мечи на пол и отойдите к той стене!

И, само собой, исполнять мой приказ воины не торопились, дожидаясь приказа от своего лидера. Имя которого я не помнил, но которого определённо видел в памяти предка секты.

— Мы готовы сдаться, но обещай, что пощадишь хотя бы детей. — произнёс старик. — Мне известно, что за них даже Тьма не даёт награду!

— Говоришь так, словно это я тут злодей. — хмыкнул я. — Ну а что, если я не дам подобного обещания?

— В этом случае каждый мужчина, каждая женщина в этом здании будут сражаться до конца!

Громкое заявление. И не несущее для меня никакой угрозы, поскольку в моих силах было зачистить башню подчистую, сполна утолив жажду мести и не оставив в живых никого из носителей потенциально опасных знаний. Вот только, даже под действием подавляющего эмоции навыка, я оставался самим собой и доводить до подобного изначально не планировал.

— Хорошо — я пощажу не только детей, но и женщин. — кивнул я. — И даже мужчин, за которыми нет серьёзных преступлений.

— Старший обещал пощадить нашу секту! — крикнул старик. — Немедленно бросьте оружие!

— Но…

— Молчать! Каждый, кто ослушается моего приказа — будет предателем!

На этот раз не ослушался никто — и мечи упали на пол, символизируя мою победу — слишком легкую и бескровную на фоне всего того, что я мог бы тут учинить.

Ашу:думаю, этот старик был дорог Кассаре — когда ты его убьёшь?

Василий: зачем мне его убивать?

Ашу: разве ты не хотел отомстить?

Василий: я отомстил в тот момент, когда она поверила, что я вырежу всю её секту. Ну а сделаю я это или нет — для неё никакой разницы…

Ашу: настоящий злодейский злодей убил бы всех!

Василий: в таком случае им повезло, что я не — он.

Ашу: сегодня?

Василий: по крайней мере сегодня…

Правда, возникал вопрос, что делать дальше, но в целом у меня уже имелись определённые идеи на этот счёт.

— Я Василий, глава школы Семи Камней. — произнёс я. — И судьба твоей секты зависит от того, готова ли она войти в состав моей школы?

— На каких условиях?

— На условиях полной капитуляции, разумеется.

— А если я откажусь?

— Я сдержу своё слово, но ваши последователи будут отправлены в иные миры, наследие конфисковано, а секта — официально прекратит существование!

— Что мы сделали, чтобы заслужить такое отношение?

— Убили того, кого не следовало убивать.

— Я — Вэй Чанцзу. — вздохнул старик, окончательно принимая поражение. — От лица секты Мёртвого Завета, я склоняюсь перед волей старшего. Отныне наша секта присоединится к твоей школе!

Раз уж массовых убийств больше не предвидится, то поддерживать навык и дальше не имело особого смысла.

Деактивировать Каменное Сердце!

Эмоции вернулись, заставляя почувствовать лёгкую неудовлетворённость от не доведённой до конца мести, но… что сделано, то сделано.

— Правильное решение. — ответил я. — В таком случае проследи, чтобы твои воины не делали глупостей, а затем покажешь, как пройти в библиотеку.

— Библиотеку?

— Именно. Может по мне и не очень заметно, но я люблю читать.

* * *

Проявленное милосердие не позволило мне получить целую кучу очков заслуг, но принесло пользу иного рода, дав возможность в сжатые сроки взять под контроль двенадцатую часть города. Именно к этой крепости должны были отступать защитники данного сектора, и теперь, когда она пала, сопротивление не имело никакого смысла. Ну а мои слуги, занявшие позиции на входе, следили за сдачей оружия.

— Мы в закрытой библиотеке, старший. — произнёс Вэй Чанцзу. — Именно здесь располагаются самые важные техники нашей секты. Включая те из них, о которых вы спрашивали…

— Отключи защитную формацию.

— Я не могу. Но она просто защищает тексты от пыли и не несёт угрозы.

В качестве доказательства старик взял с полки один из свитков, но я не стал следовать примеру, предпочтя сгрести остальные посредством телекинеза. Впрочем, перед тем, как закинуть свитки в пространственное кольцо, я убедился, что техника рассеивания души среди них присутствует.

— Как насчёт копий?

— Они… существуют, но спрятаны не здесь, а в тайной резиденции секты.

— А тайная резиденция…

— Находится за пределами города и, думаю, уже уничтожена. Однако книги вряд ли пострадали, поскольку надёжно спрятаны.

— Потом проверим.

— Скажите, старший, что ждёт нас дальше?

— Для начала вам нужно правильно сдаться, минимизировав потери. — ответил я. — Ну а потом… полагаю, вас ждёт переселение на один из внешних миров.

Ашу: например, на Первый Камень! Духовные источники у нас имеются, так что подыскать место для вассальной секты труда не представит!

Василий: думаешь, нам для полного счастья не хватает только демонических практиков?

Ашу:главное — выдать им копья!

Василий: и магический дар?

Ашу: достойные купят его сами, когда заслужат прощение от Системы, а недостойные будут культивировать нам рис!

Василий: рис?

Ашу: можешь считать это частью нашей мести!

Василий: сурово, но справедливо.

Конечно, присутствие вассальных фракций несло определённую угрозу, но на фоне древней школы маленький демонический клан ничего не значил. И, даже если пользы от него особо не предвиделось, это было не самое плохое решение проблемы.

Без лишней крови, без опыта и, увы, без очков заслуг.