Когда я проснулся, Арина уже встала и умывалась. Я застал ее в ванной комнате. Подошел, обнял сзади, но девушка уклонилась от моей ласки.

— Не мешай!.. Кстати сегодня я поеду на работу, но если хочешь, могу подбросить тебя до дому Балагуровых или Сафроновых. Выбирай.

— Начнем с Балагуровых, а дальше видно будет, — ответил я.

Я побрился, умылся, потом отправился в кухню-столовую. Мы с Ариной позавтракали, затем вышли из дому и сели в автомобиль. Было ранее утро, народ только-только двигался на работу, из всех дворов потихоньку выезжали автомобили, тронулись и мы. Крупных пробок нам удалось избежать, ну, а мелкие, и не пробки вовсе, а небольшие заторы. На улице Вишневой мы добрались около половины девятого. Уже знакомый мне автомобиль Балагурова, на котором он и два полицейских гнались за мной по лесу, был припаркован на стоянке.

— Вон машина Руслана! — указал я на новенький «Ниссан Мурано».

Арина кивнула в ответ.

— Да я вижу. Подходить к Руслану не будешь?

— Нет, думаю, не стоит. Скорее всего, этот тип тут же вызовет полицию, а мне с нею очень и очень не хочется встречаться, сама знаешь почему. Возьму сейчас такси, дождусь, когда Руслан сядет в автомобиль и поеду следом за ним до его работы. А там буду действовать по обстоятельствам.

— Засветишься же перед ним.

— Буду стараться, чтобы он меня не заметил.

— Вот, что, давай-ка, Игорь, подождем Руслана и вместе проедем за ним на моей машине.

— Тебе же на работу нужно, — воспротивился я.

— Ладно, полчаса, час значения не имеют.

Но долго нам ждать не пришлось. В этот момент из двери подъезда вышел Руслан. Импозантный, с крупной головой и густой темной шевелюрой мужчина прошествовал до своего «Ниссана Мурано», сел за руль и тронулся с места. Развернувшись, Арина последовала за ним. У Руслана и в мыслях не было, что за ним кто-то может следить, поэтому он ехал спокойно, не замечая пристроившегося к нему в хвост автомобиля Арины. Таким образом, ехали минут тридцать. Затем Балагуров остановился у небольшого приземистого здания на окраине Москвы. Здесь Руслан припарковал свой автомобиль на огороженной деревьями площадке, мы же очень медленно проехали мимо, стараясь не попадаться Балагурову на глаза. Доехав до конца здания, девушка притормозила и стала разворачиваться. Я в это время не спускал глаз с объекта наблюдения. Он покинул автомобиль, поправил выбившуюся из брюк светлую рубашку и двинулся к дому.

Несколько мгновений спустя он исчез в подъезде.

— Ладно, Арина, тормози! — сказал я и, когда девушка остановилась, открыл дверь. — Спасибо тебе за все, теперь я постараюсь дальше действовать сам.

— Ладно, я на связи. Вечером увидимся у меня дома. Пока!

Я вышел, захлопнул дверцу автомобиля, и Арина тронулась с места.

Я уселся на лавочку на другой стороне улицы подальше от подъезда, но так, чтобы было видно, кто из него выходит, и кто в него входит. Прождал я, наверное, около часа, прежде чем дверь открылась, и из нее вышел Руслан Балагуров в компании какого-то седовласого мужчины лет под пятьдесят, одетого в белую рубашку и бежевые брюки. Хорошенько его лицо с такого расстояния было не рассмотреть. Мужчины остановились посреди автостоянки, перекинулись несколькими фразами, а потом пошли каждый к своей машине. Балагуров к «Ниссан Мурано», а его товарищ к серебристому «Вольво». Я бросился к дороге и остановил такси.

— Куда тебе, друг? — оборачиваясь ко мне, спросил с акцентом плотный мужчина лет под шестьдесят, красномордый и усатый, какой-то среднеазиатской национальности.

— Мне нужно вон за тем серебристым «Вольво», — указал я на выезжающий с автостоянки автомобиль и уселся на переднее пассажирское сиденье.

— Хорошо, друг, проблем нет! — сказал усатый, трогая автомобиль с места и пристраиваясь в «кильватере» интересующего меня автомобиля. — Что любовник жены хочешь поймать, да? — поинтересовался водитель и хохотнул.

— Жены у меня, брат, нет, — в тон водителю ответил я. — Так, задолжал мне кое-что этот человек.

— Оу, ну, тогда сам Аллах велел этот мужик на чистый вода вывести.

— Вот-вот, — поддакнул я.

Мы несколько минут преследовали серебристый автомобиль, двигавшийся в сторону МКАДа. Уже за МКАДом автомобиль «Вольво» свернул к дому, окруженному лесами. Здесь, по-видимому, проводился ремонт наружной части здания. И тут я вспомнил, что Маша, представляя мне Руслана, сказала, что Балагуров частный предприниматель, занимается строительством. По-видимому, человек на «Вольво» был, судя по цивильной одежде, а не робе, в которой занимались ремонтом строители, какой-то их начальник. Возможно, прораб, а может быть и компаньон Балагурова, а то и сам хозяин строительной фирмы. Но как бы то ни было, я решил поговорить с этим человеком. Выйдя из автомобиля, я расплатился с водителем, отпустил его, сам встал у входа, дожидаясь, когда вошедший в дом незнакомец выйдет из него. Мужчина осматривал, по всей видимости, объект, давал какие-то задания и указания рабочим. Он появился в одном из окон на третьем этаже, и некоторое время разговаривал со стоящим на лесах рабочим, возможно, бригадиром. Примерно полчаса спустя мужчина вышел из дома и направился было к автомобилю, но я перехватил его.

— Добрый день! Извините, пожалуйста, у меня к вам пара вопросов по поводу Руслана Балагурова.

Теперь вблизи я мог, как следует разглядеть незнакомца. Лицо у него, как и фигура было слегка заплывшее жирком. Имелся небольшой животик. Лицо суровое волевое с кустистыми бровями, зорким взглядом немного широковато расставленных округлых карих глаз. Нос орлиный, у рта жесткие складки.

— Что такое? — останавливаясь, спросил мужчина.

— Я частный детектив, меня Игорем зовут. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов, касающихся Руслана.

— Вряд ли я могу вам сказать что-либо интересное о нем. — Мужчина попытался было пройти мимо, но я встал у него на пути.

— Это очень важно, поверьте мне. Как для меня, так и для Руслана. Вы же не хотите ему зла?

Мужчина немного помялся, подумал, потом сказал:

— Хорошо, садитесь ко мне в машину. Перекинемся несколькими словами.

Мужчина нажал на кнопку брелока, дистанционного управления — щелкнул центральный замок, открывая двери. Обрадованный согласием мужчины ответить мне на несколько вопросов я открыл переднюю дверцу и скользнул на сиденье. Мужчина обошел автомобиль, сел на водительское место.

— Извините, для начала скажите, как вас зовут? — спросил я.

— Вадим Алексеевич, — ответил тот.

— А меня Сашей, — соврал я на всякий случай.

— Так что же вы хотели узнать о Руслане Семеновиче? — спросил он.

— Видите ли, Вадим Алексеевич, — начал я разговор на интересующую меня тему. — В прошедшее воскресенье Руслан Семенович был в гостях у некой Марии Горбуновой, и там произошло убийство.

— Да-да, — поддакнул Вадим Алексеевич. — Руслан Семенович упоминал об этом, говорил, что произошло убийство в стиле романов Агаты Кристи… Однако насколько я знаю, преступник уже известен, но он, правда, сбежал.

Я кашлянул, чувствуя как по моей спине вдруг поползли мурашки. Неужели Руслан Семенович, черт бы его побрал, в стихах и красках описал мое бегство? И, возможно, называл мое настоящее имя, фамилию и отчество. Счастье, что я додумался назваться не своим именем.

— Да нет, — сказал я тоном беспечного человека. — Преступника поймали, но вскоре отпустили за неимением улик, и теперь подозрение пало на всю компанию, бывшую у Марии Горбуновой на дне рождения. Ее муж, не очень-то надеясь на профессионализм полицейских, на всякий случай поручил мне параллельно расследовать это убийство и выявить настоящего убийцу.

— Гм, — сказал Вадим Алексеевич. — А я-то тут причем?

— Да в том-то и дело, что вы ни при чем, — я безмятежно улыбнулся. — Но я расследую это дело и хочу поговорить с попавшими под подозрение людьми.

— Вы что, подозреваете в убийстве Балагурова? — прямо спросил меня Вадим Алексеевич.

— Под подозрением пока находятся все присутствовавшие в воскресенье на дне рождения Марии Горбуновой, — безапелляционным тоном изрек я. — И мне очень хотелось бы узнать ваше мнение о Руслане Семеновиче.

— А что я могу сказать? — пожал широкими плечами мой собеседник. — Мужик как мужик, нормальный семьянин, непьющий…

— А как на ваш взгляд, мог бы Руслан Семенович совершить убийство?

— Убийство? — кустистые брови Вадима Алексеевича взлетели вверх. — Кто Руслан?… Да что вы… Он хороший мужик. Да и зачем ему убивать какую-то там Горбунову?

— Вот это мне тоже интересно. — Я побарабанил пальцами по «бардачку». — Ну, может быть, у него есть какое-нибудь хобби, страсть, увлечение…

— Ну, увлечения Балагурова вряд ли помогут вам в расследовании дела.

— Кто знает, — заметил я философски. — И все же?

Мой собеседник надолго замолчал. Теперь Вадим Алексеевич забарабанил указательными пальцами обеих рук по баранке.

— Понимаете, Александр, — наконец проговорил он, нарушая молчание. — Руслан Семенович, владелец фирмы. Он мой хозяин. Я не могу укусить ту руку, которая кормит меня. Надеюсь, вы меня поняли.

— Другими словами вы не хотите стучать на своего шефа, — сообразил я.

— В общем-то, да.

— Ну, так все же, есть у него увлечения или нет? — настаивал я.

— Все мы не без греха, — снова уклонился от прямого ответа Вадим Алексеевич. — Если хотите, я могу вам дать адрес человека, который охотно захочет с вами поговорить о Руслане Семеновиче.

— С чего это вдруг? — удивился я.

В карих глазах моего собеседника промелькнули веселые искорки.

— Понимаете, не так давно, этот человек работал в нашей компании, но в пух и прах разругался с Русланом Семеновичем и уволился.

— Ага, вы думаете, что тот в отместку расскажет какие-либо интересные факты из жизни своего бывшего начальника?

— Я этого не говорил, — хмыкнул Вадим Алексеевич. — Обратите внимание, вы это сами сказали.

Дальше говорить на тему о Балагурове не имело смысла. Вряд ли Вадим Алексеевич расскажет о своем начальнике что-либо интересное. Так что отказываться от его предложения не следовало.

— Что ж, давайте назовите имя и координаты этого человека.

— Где он живет, я не знаю, — ответил мой собеседник. — Где-то на улице Пионерской. Точнее сказать не могу. А вот работает он на Рязанском проспекте неподалеку от метро, в магазине стройматериалов. Консультант. Улица Линейная дом 25, кажется. Я случайно его встретил, когда ездил по делам фирмы. Зовут же его Потапов Антон Михайлович. А наша фирма называется «Стройбат».

— Что ж, спасибо за информацию, — поблагодарил я и стал прощаться. — Всего доброго.

Открыв дверь, я выбрался наружу и двинулся к метро. Доехав на подземке до Рязанского проспекта, вышел на поверхность земли и забил в телефон адрес места работы этого самого Потапова Антона Михайловича. Идти оказалось не так уж далеко, и я с удовольствием прогулялся по летнему городу. Мрачное настроение потихонечку начало развеиваться. «Не так уж пока все плохо, Игорек, — подбадривал я себя. — Я найду, обязательно найду этого проклятого убийцу Маши Горбуновой, так подло подставившего меня».

Я свернул на улицу Линейную, прошлепал по ней, примерно с полкилометра и отыскал нужный мне 25 дом. Он стоял в глубине квартала рядом с отделением почты и нескольких магазинов. Здание было одноэтажным, но довольно-таки вместительным. Я вошел в открытую нараспашку дверь, глянул по сторонам. Чего здесь только не было — все для нужд покупателя решившего сделать дома или на даче ремонт — от кафельной плитки и до громадных листов ДСП. Пахло краской, цементом, замазкой и еще чем-то, чем пахнет в магазине стройматериалов. Здесь было не так многолюдно и по большей части было больше зевак, чем покупателей. Я потоптался немного на месте, осматриваясь, засек снующего между штабелей, мешков с наливным полом и сухой штукатуркой мужчину в спецодежде защитного цвета. Подошел к нему.

— Извините, мне нужен Потапов Антон.

— А-а, консультант! — откликнулся мужчина на ходу. — Он вон там на другом конце магазина стоит. Высокий такой, круглолицый. — И мой собеседник устремился к мужчине и женщине, разглядывающим обои. — Могу чем-нибудь помочь? — изрек он с дежурной улыбкой.

Я же двинулся к человеку, на которого мне указал продавец. Он действительно был высок ростом, круглолиц, с мелкими чертами лица и неожиданно большой нижней челюстью. Узкие плечи, узкие бедра, делали его фигуру похожую на фигуру танцора, обычно они бывают такими вот шнурками, одинаковой ширины почти по всему телу, начиная от плеч и кончая стопами.

Я подошел к нему.

— День добрый! Извините, вы Антон? Консультант?

— Да, это я, — кивнул он, и на его лице тоже зажглась дежурная улыбка. Все они продавцы, менеджеры консультанты и прочий торговый люд одинаково улыбаются: механически, заученно, и как-то фальшиво. — Чем могу быть полезен? Вы где собираетесь делать ремонт? В квартире? На даче? В особняке? Наружный внутренний?

— Спасибо я по другому вопросу.

Улыбка сползла с лица консультанта.

— Что вы хотите? — сказал он несколько отчужденно, как человек, который не знает, чего ему ждать от обратившегося к нему незнакомца.

— Вы, ведь не так давно работали на фирме некоего Руслана Балагурова в фирме «Стройбат»?

— Ну, работал, — настороженно промолвил Потапов. — А в чем дело?

— Да так, — проговорил я осторожно. — Мне хочется получить кое-какие сведения о владельце этой фирмы Руслане Балагурове.

— Что именно? — все еще не зная, что именно от меня ждать, спросил Потапов. — И зачем вам какие-то сведения о нем?

— Видите ли, он оказался замешанным в одну историю с убийством.

— Да-а? — заинтересовался вдруг Потапов. — А нельзя ли поконкретней?

— Можно конечно, — я поднял вверх руки и развел их в стороны, выражая таким образом согласие дать ответ на вопрос собеседника. — В прошедшее воскресенье Руслан Балагуров был в гостях на дне рождения у некой Горбуновой Марии. В числе гостей он был не один. И произошло так, что в самый разгар отмечаемого праздника Горбунову Марию убили. Подозрения пали на нескольких человек. В том числе и на Руслана Балагурова.

Разумеется, о себе и о том, что я так же присутствовал на том дне рождения, я говорить не стал. Не тот случай, чтобы впутывать себя в преступление.

— А вы, если не секрет, кем являетесь? — поинтересовался Потапов.

— Я частный сыщик и действую по просьбе супруга Горбуновой Бориса Скобликова.

Потапов примерно с минуту раздумывал, что мне ответить, потом заговорил:

— Если честно, то я не удивляюсь тому, что Руслан Балагуров оказался замешанном в убийство, — в голосе Потапова прозвучали злорадные нотки.

— Вот как?! — не удержавшись от эмоций, воскликнул я. — И почему же?

— Да потому, что у него натура такая, порченная.

— Что значит порченная? — не совсем понял я.

— С червоточиной. Непорядочный он человек, — изрек Потапов.

— В чем же это выражается? — полюбопытствовал я.

— Извините, как вас зовут?

— Сашей, — представился я.

— Так вот, Александр, — этот Руслан катала.

— В смысле картежник?

— Ну, да. Он заядлый карточный игрок, и, когда начинает играть, забывает обо всем на свете. Его строительная фирма неизвестно на чем держится. У него не раз пытались отобрать ее за долги, но вот как-то все ему удавалось выплывать. Зарплату он выплачивает нерегулярно от случая к случаю. Я, в общем-то, на этой почве с ним и разругался, а потом ушел из его фирмы. Непорядочный он. Мне до сих пор должен около ста тысяч, да вот никак не отдает.

Слова Антона подтвердили мою догадку о том, почему он так охотно дает мне сведения о своем бывшем шефе — в нем говорит обида на бывшего начальника и желание хоть как-то ему насолить.

— Недавно я случайно встретился с Вадимом Алексеевичем, — продолжил Потапов. — И он мне сказал, что Балагуров проигрался в пух и прах, и был вынужден бегать и занимать деньги у всех, кто ему их дает.

— И много он их назанимал?

— Я думаю, немалую сумму, в том числе и у какой-то его бывшей одноклассницы. Так что вот такой он человек этот Балагуров, — закончил свой рассказ Потапов. Подлец еще тот.

— Да-а, история, конечно, неприглядная, — раздумчиво проговорил я. — Значит, говорите, денег даже у бывшей одноклассницы занял?…

— Вот-вот, у нее.

— А как ее зовут, вы случайно не знаете?

Потапов отрицательно покачал головой.

— Нет, не знаю. Вы уж очень многого от меня хотите, Александр.

— Наверное, вы правы, — вынужден был согласиться я. — Что ж спасибо вам большое за сведения, всего доброго!

— До свидания.

Я пожал руку консультанту, прошел через весь магазин и ступил на улицу. Отойдя на несколько шагов от дверей, я достал из кармана мобильный телефон и позвонил Арине.

— Привет! — откликнулась она. — Как у тебя дела?

— Ничего, идут потихоньку.

— Подвижки какие-нибудь есть?

— Кое-какие есть.

— Чем могу помочь?

— Скажи мне, пожалуйста, — я сделал шаг в сторону, пропуская обгонявшую меня женщину. — Ты не знаешь, откуда Маша Горбунова и Руслан Балагуров знают друг друга?

— В курсе, — тотчас же откликнулась девушка.

— И-и… — протянул я.

— Они вместе учились в школе.

— Что ты говоришь, — обрадовался я.

— А что случилось? — полюбопытствовала Арина.

— Да так, вечером все объясню.

— Ну, пока, — сказала девушка и в трубке послышались гудки отбоя.

— Что ж, — подумал я, бодро шагая к станции метро и засовывая в карман мобильный телефон. Теперь пришло время пообщаться с самим Балагуровым Русланом.

Я спустился на станцию метро. Мне во что бы то ни стало нужно было найти Балагурова Руслана. Я знал только два места, где он может появиться — это либо у себя дома, либо на работе. По каким точкам Москвы он сейчас разъезжает, я понятия не имел. Постольку поскольку ближним местом, где мог оказаться Балагуров, был его дом, я решил отправиться сначала туда. Кто знает, возможно, Руслан приехал домой на обед, возможно, по каким-то делам, а может быть, просто ушел с работы пораньше. Он же начальник, владелец фирмы, ни перед кем, когда ушел и когда пришел ему отчитываться не нужно.

Я поднялся из метро на поверхность земли и дошагал до дома Балагурова. Во дворе у дома, где жил Руслан, его автомобиля видно не было. Что ж, придется поехать к работе Руслана, возможно, там мне повезет.

И действительно, когда я приехал к офису фирмы, где работал Руслан, мне повезло — поблескивающий лаком «Ниссан Мурано» Балагурова стоял на площадке перед конторой Балагурова. Желание увидеть Руслана было так велико, что я решил не дожидаться, когда представится случай переговорить с Балагуровым, а повстречаться с ним в ту же минуту. Понимая, что действую безрассудно, я, тем не менее, открыл дверь с прибитой рядом с нею табличкой «Стройбат», я вошел внутрь. Прошагав по подъезду, ступил в сам офис «Стройбата». Здесь был холл, в котором стояло несколько горшков с цветами, аквариум с рыбками, стенд по охране труда. В холл выходили несколько дверей. Я постучал в первую попавшуюся, а затем приоткрыл ее, ожидая увидеть в помещении Балагурова, но здесь сидела тоненькая девушка и что-то печатала на клавиатуре компьютера.

— Извините, а где найти, Балагурова Руслана Семеновича?

Не отрывая головы от клавиатуры, девушка сказала:

— Прямо по коридору до конца, справа его кабинет.

— Спасибо, — я прикрыл дверь.

Следуя указаниям девушки, дошел до конца коридора и, действительно, с правой стороны находилась дверь, на которой была прибита табличка «Директор Руслан Семенович Балагуров». Я прислушался — за дверью стояла тишина. Немножко приоткрыл дверь, издалека заглянул в щель, чтобы меня не было видно. Кабинет был пустой, лишь за столом сидел человек. Кто именно я сходу понять не мог, поскольку видел лишь плечо человека, потому открыл дверь шире. Это был Балагуров Руслан собственной персоной. Он сидел за столом в довольно-таки непрезентабельного вида кабинете. Здесь был обшарпанный стол, кресло директора, несколько стульев и сейф.

Я проскользнул внутрь, замок здесь был такой конструкции, что запирался изнутри, достаточно было повернуть поворотный механизм, чтобы закрыть дверь. Балагуров наконец-то оторвался от бумаг и взглянул на меня. В его глазах промелькнуло отражение целой гаммы чувств: и негодование и страх, и даже радость, наверное, от осознания того, что в его сети попалась птичка. Только он очень и очень ошибался, в данном случае он был дичью, а я охотником.

— Ну, ты наха-ал! — изрек он одновременно насмешливо, удивленно и язвительно. — Да как ты только посмел ко мне заявиться?!

— А ты что царь или бог, пред очи которого я не могу предстать?

— Ладно, ладно, парень, не ерепенься, — снисходительно усмехнулся Балагуров, очевидно, он рассчитывал на свои силы, надеялся, что он сильнее меня. — Чего тебе здесь надо?

— Хотелось бы поговорить с тобой.

— У меня с убийцами разговор короткий. Вырубаю, затем сдаю ментам.

— Не боишься попасть впросак? — спросил я глумливо.

— Это еще почему? — уязвленный моим тоном Балагуров стал медленно подниматься из кресла.

— Да потому что тебе придется отвечать на мои вопросы, а не мне тебе!

— Ты в этом уверен?

— Разумеется.

— А это мы сейчас посмотрим.

Руслан, наконец, поднялся, взял со стола пресс-папье, затем размахнулся, словно в руке у него был булыжник и хотел было с силой опустить его на мою голову. Но я коротким сильным и точным ударом пробил его солнечное сплетение кулаком. Он сразу как-то побледнел, задохнулся и, ловя ртом воздух, стал медленно опускать руку с пресс-папье. Удар получился классным. Я взял у него пресс-папье и осторожно положил на стол, а затем, сложив руки на плечи Балагурова, с силой опустил его в кресло.

— Не надо сопротивляться, Руслан! Условия ставлю я. Сейчас я буду задавать вопросы, а ты будешь на них отвечать. Понял?

Наконец дыхалка у Руслана заработала, и он с трудом изрек:

— Да я сейчас ментов вызову.

Очевидно, подумав, что ему меня не одолеть, он решил вызвать полицейских и, достав мобильник, приготовился набрать номер.

Я резко выхватил телефон из рук Балагурова.

— Не советую, а то покалечу. Каким бы ты крутым в драке не был, я все равно одержу победу. Я в этом деле профессионал.

— Да что ты себе, в конце концов, позволяешь?! — возмутился Балагуров, однако уже не так рьяно, как прежде.

— Да у меня к тебе всего пара вопросов. Не артачься, Руслик, покайся, облегчи душу.

— Да не собираюсь я перед тобой душу облегчать, — все еще преодолевая боль в солнечном сплетенье, изрек Балагуров. — И вообще, пошел бы ты отсюда подальше. Отдай мой мобильник!

— Только после нашего разговора. Я ничего не позволяю, Руслан, просто мне нужно выяснить, кто на самом деле убийца Марии Горбуновой.

— Как кто?! — изумился, как мне показалось деланно, Балагуров. — Конечно же ты. Тебя по всей Москве бегает, разыскивая полиция.

— Ну, пусть бегает, — сказал я с фальшивым равнодушием. — Только я не убивал Машу.

— А кто же ее убил?

Я боком сел на край стола, повернувшись к Балагурову.

— Возможно, ты.

— Я?!!

— А почему бы и нет?

— Но это же глупость. Зачем мне нужно было убивать Машу? — удивился он.

— Ну, как зачем? — усмехнулся я. — Ты же занял у нее крупную сумму денег.

— Чего?! — изумился Руслан.

— А того, что мне известно, что ты проигрался в пух и прах в карты, и тебе очень были нужны деньги. Вот и мотив убийства. А дело было так. Ты вышел на улицу, якобы поговорить по телефону со своим приятелем, а на самом деле, оказавшись на веранде, надел мои туфли, дошагал до окна кабинета и влез в него. В комнате ты убил спящую Машу, затем вылез из окна, дошел до веранды, снял туфли и, как ни в чем не бывало, вошел в дом.

— Ха! — рассмеялся Балагуров. — Чушь собачья. Я действительно выходил на улицу, но никуда не отлучался. Я стоял на улице около веранды и прекрасно видел через дверь в дом стол и сидевшую за ним Арину. Она может это подтвердить.

— Правда? — спросил я обескураженно.

— Правдивей не бывает, — язвительно произнес Балагуров.

— Ладно, проверим, — сказал я разочарованно и подумал: «Неужели действительно Арина видела его в окно? Стоит об этом спросить у девушки». — Что ж, я проверю твое алиби, — сказал я вслух и слез со стола. — Надеюсь, Руслан, ты будешь молчать о том, что к тебе наведывался Игорь Гладышев. В твоих же интересах. Если где-нибудь заикнешься, будто видел меня, я молчать не буду, скажу, что это ты убийца, который занял деньги у Марии, а чтобы не отдавать, убил ее… Ну, пока, Руслик! Привет супруге. Красивая она у тебя.

Я положил мобильник на стол, подошел к двери, открыл ее и выскользнул из кабинета Балагурова. Время было около часа. Я набрал телефон Арины.

— Привет, дорогая! — сказал я ей. — Мне нужно с тобою встретиться. Можно?

— А почему бы и нет? — ответила девушка. — Сейчас половина первого, через полчаса будет обед. Подъезжай к моей работе, пойдем, где-нибудь перекусим.

— Не вопрос, говори, куда ехать? — кушать мне действительно хотелось.

— Улица Мироновская дом 15.

— Через полчаса буду, — сказал я и нажал на телефоне клавишу разъединения связи.

Посмотрев по карте на мобильнике, куда мне ехать, я спустился в метро и сел на электричку. Добираться пришлось, правда, сорок минут, на десять минут я опоздал, но ничего страшного — Арина ждала меня не на улице, а сидела в офисе, работала.

— Ты где? — спросила девушка, когда я ей позвонил.

— Стою рядом с твоим офисом.

— Хорошо, я сейчас спущусь.

Пять минут спустя девушка выпорхнула из дверей здания. Улыбчивая, радостная, и мне захотелось улыбаться ей в ответ.

— Ну, что у тебя нового? — спросила она, беря меня под руку и увлекая вдоль по улице.

Я в нескольких словах рассказал ей, где был и с кем встречался, и что мне удалось узнать. Мы спустились в полуподвальное помещение кафе — небольшое, довольно-таки уютное. Усевшись за столик, заказали себе по отбивной с картошкой фри, кофе и пирожное.

— Так что у тебя ко мне за дело? — спросила девушка, когда мы сделали заказ официантке.

— Ты хорошо помнишь воскресный день и то, как мы сидели в гостях у Маши?

— Конечно, помню, — беспечно откликнулась девушка. — А что?

— Помнишь тот момент, когда Балагуров выходил из дому поговорить по телефону?

— Превосходно помню.

— А когда он разговаривал по телефону, ты видела его через дверной проем?

— Дай-ка вспомнить… — девушка призадумалась, потом ответила: — Да, действительно он стоял на улице у веранды и говорил по телефону. Так что подтверждаю.

— Понятно, — проговорил я разочарованно.

— А что это значит?

— То что Балагуров не виновен в смерти Маши.

— Это почему же?

— Он не мог одновременно стоять на улице, разговаривать по телефону и пробираться тайком в кабинет, чтобы убить Горбунову.

— Теперь ясно, — улыбнулась Арина. — Видимо, с логикой у меня не все в порядке, раз тебе приходится объяснять мне элементарные вещи.

— Ты еще молодая, — подмигнул я девушке. — Пройдет совсем немного времени, и ты научишься рассуждать логически.

— Спасибо на добром слове, Игорек.

— Не стоит благодарности.

Ну что ж, все, что мне было нужно, я узнал. Из списка подозреваемых можно было вычеркнуть Балагурова. Не отчаивайся, Игорек, подозреваемые еще имеются, и убийца среди них.

Мы с Ариной поели, попили кофе с пирожными, потом покинули кафе, я проводил девушку до ее работы и, поцеловав в щечку, попрощался.

— До вечера! — сказала мне Арина в ответ и тоже клюнула меня в щеку.

Девушка стала подниматься по ступенькам к себе в офис, я же повернулся и двинулся к метро.