КОСМИЧЕСКИЙ АНГАР АКАДЕМИИ ЭРРАЙ

Гул двигателей эхом отдавался в металлических стенах космического ангара. Свет от навигационных огней скользил по полированным корпусам шаттлов, окрашивая пространство голубыми и зелёными отблесками. Огромный межгалактический лайнер «Симфония Империи» стоял в центре, возвышаясь как монолит среди кораблей сопровождения.

Его корпус сиял чёрным металлом, а символ Империи Эррай — стилизованная звезда, пронзающая галактическую спираль — отражался на стеклянных куполах ангара. По корпусу лайнера проходили тонкие световые линии, которые пульсировали в такт его энергоядру, создавая ощущение живого организма.

С верхних ярусов ангара за происходящим наблюдали представители других кафедр. Вирассы, приу и даже несколько даджей стояли молча, словно оценивая тех, кто отправляется в столь важную миссию. Их глаза сверкали в полумраке, отражая различный спектр эмоций.

Мей Тарин Эра Лай отошел в тень и бросил едва заметный взгляд в сторону группы студентов, наблюдающих за отбытием кафедры стратегической дипломатии. Тонкий стан отделился и направился следом.

Студенты под попечительством Шиардана стояли в ровных шеренгах, их лица были сосредоточенными, но в глазах горели эмоции. Для кафедры, где контроль над чувствами был основой всего, этот момент был испытанием. Сдерживать волнение, когда весь ангар следит за каждым твоим движением, — часть их подготовки.

Каррис и Шеррас стояли рядом с Эльвирой, их взгляды бегло скользили по залу, а напряжённые мускулы выдавали скрытое волнение.

— Думаешь, они нас ждут? — шепнул недалеко один из эрхов другому, глядя на массивный лайнер.

— Они ждут нашего провала, — тихо ответил другой.

Братья Аом Кордан на это лишь иронично переглянулись, Каррис задорно подтолкнул Эльвиру локтем, как бы привлекая ее разделить их веселье. Но ей было не до смеха.

Мастер Шиардан появился, как всегда, внезапно и бесшумно. Его фигура, облачённая в чёрную форму инструктора, выделялась на фоне металлического ангарного света. Он медленно шёл, глаза скользили по строю студентов, как сканер, выискивая слабости. Точнее, выискивая свою персональную слабость.

А найдя взглядом причину своих невзгод остановиться перед кафедрой, тишина в ангаре стала почти осязаемой. Даже гул двигателей, казалось, стих.

— Мы отправляемся в Академию Виртум не просто как представители Академии Эррай, — его холодный голос разнёсся по ангару. — Мы послы Империи. Любая ваша ошибка будет стоить вам не только вашей репутации, но и чести Академии.

Речь была сильной, но самой Эльвире в этот момент показалось, что она предназначалась именно ей. Он сделал паузу, его взгляд остановился на ней. На долю секунды в его глазах мелькнуло что-то, что она не смогла расшифровать — то ли предупреждение, то ли что-то большее.

— Помните, кто вы есть. — завершил он, развернувшись к трапу лайнера. — Загрузка начинается.

Забудешь тут. Мой взгляд скользил по лайнеру, а сердце било в грудной клетке с ритмом, который был не только моим. Связь с инструктором не отпускала, и каждый его шаг отзывался в сознании едва заметным эхом. Что меня ждет? Неизвестность порождала мандраж.

Когда он прошёл мимо меня, дыхание перехватило. Я почувствовала, как его эмоции — сдержанный гнев и напряжение — или же это были мои? — отзывались с каждым вздохом. Нет, скорее всего это мои. С чего ему бесится, сделал гадость и на сердце радость. Коз…на.

Трапы лайнера опустились с лёгким шипением, словно сам корабль приветствовал своих пассажиров. Студенты стройной колонной начали подниматься на борт, Шеррас шел впереди, его брат держался где-то сзади. Массивные двери медленно закрывались за ними, словно разрывая последние нити связи с Академией Эррай.

Интерьер «Симфонии Империи» был не менее впечатляющим, чем его внешний вид. Коридоры лайнера были залиты мягким светом, отражавшимся от полированных стен, выполненных из сплава, поглощающего вибрации. В воздухе ощущалась лёгкая вибрация от работы двигателей, но она скорее успокаивала, чем раздражала.

Мягкий голос бортового ИИ приветствовал пассажиров, сообщая о деталях полёта и безопасности.

— Добро пожаловать на «Симфонию Империи». Время полёта до орбиты Релланиса — 36 стандартных часов. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах до окончания загрузки.

Мне почудилось, что это был голос Асдаля. Но несносный ИИ, в ответ на моих мысли высветил табло, на котором черным по белому указывалось, что этот лайнер прислали из другой академии в качестве жеста доброй воли.

— Ты можешь не копаться в моих мыслях? — раздраженно цыкнула личному сталкеру.

Инструктор Шиардан, в этот момент с прищуром взглянул на меня поверх голов студентов. Вот же засада, ни минуты уединения!

Каждому студенту была предоставлена личная каюта, но ни у кого не было иллюзий о полной свободе. Я медленно опустилась на свою койку, чувствуя, как лайнер отрывается от станции. В след за этим пришло осознание: путь обратно уже не будет прежним.

Но больше всего тревожила не Академия Виртум и не Император. А тень, которая нависала между мной и инструктором. Тень общей связи.

Чтобы не ждало нас на орбите Релланиса. Но я знала точно одно: этот полёт изменит всё.

Со стороны входной двери прозвучал перезвон. Кто там пожаловал?

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В АКАДЕМИИ ЭРРАЙ В44

— Тебя никто не видел? — тонкий стан оплели крепкие мужские руки и утянули в темный закуток коридора, недалеко от контрольного центра.

— Я старалась уйти незамеченной. — прозвучал тихий голос с едва заметным придыханием.

Тишину закутка нарушил звук страстного поцелуя, а затем едва слышный разочарованный вздох из-за прерванных ласк.

— Ты сделала все как я велел?

— Да, Мастер Артер ни о чем не догадывается, он был очень занят эти несколько недель, перенимая бразды правления профессора Харна.

— Умница, ты хорошо постаралась, — удовлетворенно заметил голос, мужская тень начала отстранятся, но была перехвачена тонкими ладонями.

— Мы еще увидимся сегодня?

— Тебе не хватает внимания своего мастера? — с прохладцей заметил жертва женских притязаний.

Но Лейра ничего слышать не хотела, подгоняемая жаждой похоти. Еще один раз оказаться в его крепких руках было пределом ее мечтаний.

— Разве Вы не желаете услышать его дальнейшие планы? — она знала, чем будет чревата подобная дерзость, но остановиться и сбавить обороты было выше ее сил.

— А есть то, что ты скрыла от меня? — жесткая хватка на предплечьях была для нее словно награда, но она желал получить большее, поэтому вырвалась из захвата и отбежала на несколько шагов.

— Лейр-ра — недовольно прозвучало из тени.

— Сегодня! Сегодня я приду, и вы все узнаете! — лихорадочно поблескивая глазами, пропищала или прошептала студентка, и убежала прочь.

CИМФОНИЯ ИМПЕРИИ. ЭЛЬВИРА.

Cловила себя на мысли, что не смотря на надоедливые модальные окна перед глазами, сейчас я была благодарна присутствию Асдаля, в своей голове. А все потому, что сейчас ИИ обрадовал меня оповещением, что за дверью снаходятся братцы вирассы. И я могу не переживать, что меня ждёт скорое столкновение с куратором.

Если судить по моим ощущениям, сейчас он был жутко злой. Ой! Много чести о нем думать.

— Откуда ты узнал, кто за дверью?— едва слышно спросила я, подходя к двери. — Этот лайнер ведь не принадлежит эрхам...

— [Всегда есть обходные пути] — туманно ответил мне Асдаль, отчего я споткнулась, открывая дверь и полетела в гостеприимно распахнутые объятия Карриса.

Это что за проявления зачатков сознания?!

— Полегче, я конечно счастлив, что ты рада меня видеть, но мы лишь недавно расстались.

— Разрешишь войти? — как всегда в своем репертуаре более сдержано спросил Шеррас.

Я едва успела очухаться от самостоятельности ИИ, как дверь каюты с характерным шипением закрылась, и младшенький из Аом Кордан буквально внес меня внутрь.

— Ты могла бы хотя бы притвориться, что рада нас видеть, — заметил Каррис мое выражение лица, и как будто был у себя дома завалился на мою кровать, предварительно поставив меня на пол.

Шеррас, как обычно, пристроился у стены, вот любит он подпирать вертикальные поверхности.

— Эй! — запоздало возмутилась, отступая на шаг назад. — Вы что, разучились азам вежливости?

Каррис усмехнулся и беззастенчиво поправил подобие подушки на койке и закинул ее себе за спину.

— Ты нас всё равно избегала две недели, так что пришлось принимать меры, — весело заявил он, вытягивая ноги. — Решили тебя "поймать", пока не сбежала на другой конец корабля.

Шеррас стоя у стены, скрестил руки на груди, и добавил более серьёзным тоном:

— Мы должны поговорить.

Подозрительно прищурилась, ощущая, как меня захватывает необычный прилив возмущения.

— Поговорить? Серьёзно? Вы дважды могли это сделать раньше. Почему сейчас?

Каррис перестал улыбаться и наклонился вперёд.

— Потому что мы направляемся на Релланис, — его голос стал тише. — И ты должна понять, что это не вотчина эрхов. Там всё будет иначе.

— Иначе? — я скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри зарождается напряжение. — Вы хотите сказать, что мне стоит ждать проблем?

Шеррас шагнул ближе, его янтарные глаза внимательно изучали мое лицо.

— 80% студентов на орбите — вирассы. Остальные — приу, даджи, пара зейнарцев и нуртов. — Он сделал паузу. — И большинство вирассов не будут рады видеть землянку.

Нашел чем удивить, лучше бы придумали аргументы поубедительнее. Каррис снова ухмыльнулся, скрывая за улыбкой беспокойство, если судить по своевременной графе уровня гормонов, отобразившемуся на модальном окне от ИИ.

— Особенно, когда ты так эффектно "обошла" их в симуляциях и стала любимицей Императора, — добавил он.

Почувствовала, как внутри сжались надпочечники.

— Прекрасно. И что вы предлагаете? — попыталась скрыть своё волнение под слоем сарказма. — Поставить меня под личную охрану?

Каррис рассмеялся, но взгляд оставался серьёзным.

— Ну, не совсем. Но мы хотим, чтобы ты хотя бы не провоцировала их. — он поднял руку, когда я открыла рот для возражений. — Мы знаем, что ты не из тех, кто молчит, когда его задевают. Но на Релланисе... иногда лучше промолчать.

Шеррас наконец заговорил, его голос был мягче, чем обычно:

— Мы не просто так к тебе пришли. Мы хотим, чтобы другие вирассы видели, что ты с нами. Это обезопасит тебя. Они будут осторожнее, если поймут, что ты под нашей защитой.

Усмехнулась, но на этот раз без веселья.

— Защита? Напомни мне, как вы проворонили меня в прошлый раз. — знаю, выхожу за грань, но молчать не намерена — Я не просила, чтобы меня защищали.

Каррис пожал плечами.

— А мы не спрашивали. Это не просьба, Эльвира. Это совет. Ты можешь думать, что справишься сама, но поверь, лучше не рисковать.

Шеррас кивнул.

— И поверь, это не только о тебе. Эрхи с нашей кафедры тоже не получат тёплого приёма. Мы все будем под прицелом.

Задумалась, как бы мне ни хотелось сохранить независимость, реальность была другой. К тому же пора бы их выпроваживать. Почему-то была уверена, что сейчас нагрянет инструктор.

— Ладно, — сказала вздыхая, кого-то сильно обеспокоил мой эмоциональный фон. — Но если кто-то из вас попробует вести себя как мой телохранитель — я вас уроню.

Каррис рассмеялся, хлопнув её по плечу.

— Вот это по-нашему!

Шеррас только слегка улыбнулся, но в его глазах светилось удовлетворение.

— Ладно, ребята. Теперь выметайтесь. Мне нужно подумать. —махнула рукой к двери, не думаю, что лайнер слишком большой чтобы задержать желтоглазого демона.

Младшенький встал, потянулся и направился к выходу, брат последовал за ним. На пороге Каррис обернулся и подмигнул.

— Не волнуйся, землянка. В этот раз мы тебя не подведём.

— Охотно верю, — буркнула, оглядываясь в сторону коридора.

Когда никого не заметила и они ушли, села на койку и посмотрела на стену. Про себя отсчитывая минуты до задушевного разговора с Мастером Шиарданом.

ЭРРАЙ В44. ТРИ ЧАСА СПУСТЯ.

Мей Тарин неторопливо шел по коридору Академии. Однако в его голове крутились невеселые мысли, не покидающие его эти две недели. Переглядывания между дедом Императора и инструктором по стратегической дипломатии, не могли быть простой случайностью. Такие взгляды не бросают без причины, особенно в присутствии самого Монарха. Значит, между ними есть связь.

Однако, как только Мей Тарин начал собирать данные о Шиардане, он столкнулся с неожиданной преградой. Досье вирасса оказалось под строгой защитой — доступ к личным данным был заблокирован, и даже его привилегированный статус в Академии не позволял обойти эти ограничения. Попытка получить информацию через официальные каналы закончилась сообщением о «недостаточном уровне допуска». Более того, система зафиксировала его запрос и отправила уведомление в отдел безопасности.

"Интересно…" — Мей Тарин нахмурился, глядя на экран. Это уже само по себе было подозрительным. Обычно даже у самых влиятельных фигур в Академии оставались какие-то уязвимые места в документации. Но не у Шиардана. Доступ был заблокирован так, словно кто-то заранее позаботился о том, чтобы его прошлое оставалось тайной.

Для большинства это стало бы препятствием. Но не для Мей Тарина. Наоборот, чем больше секретов скрывалось за этой стеной, тем сильнее становился его интерес. "Если доступ закрыт, значит, за этим стоит нечто большее, может родственные связи?". Очевидно, Мастер Шордан не просто инструктор с вирассовскими корнями. Он — ключ к чему-то большему.

Зейнарец откинулся в кресле, переплетя пальцы за головой. Прямое давление на Шиардан было бы глупостью. Вирасс не тот, кто легко поддаётся шантажу, особенно если чувствует угрозу. Нет, нужно действовать изящнее.

"Хочешь сломать крепость — начни с трещины в фундаменте."

Мей Тарин решил пойти по другому пути. Если невозможно добраться до информации напрямую, значит, нужно найти того, кто её предоставит. Или того, кто станет причиной, по которой Шиардан начнёт ошибаться. Эмоции — вот то, что делает даже самых сильных уязвимыми. А у Шиардана теперь была эта самая эмоция — землянка.

"Связь с Примером 7-246… вот она, трещина."

Своевременно вспомнились события в мед отсеке.

Мей Тарин уже видел, как это можно использовать. Землянка была для вирасса чем-то больше, чем просто курсант. Даже если сам Шиардан этого ещё не осознавал. Их ментальная связь была очевидной для тех, кто умел читать невербальные сигналы. И Мей Тарин умел.

Нужно было создать ситуацию, в которой вирассу придётся выбирать между обязанностями и этой связью. Там уже и он подоспеет. Заодно проверит насколько длинные руки у Коф Шордана.

Мей Тарин знал, как использовать такие детали. Любая слабость — это рычаг. Если влияние вирасса распространяется на окружение Императора, то это открывает перед ним целый спектр возможностей. Он мог бы использовать эту информацию, чтобы шантажировать вирасса, заставить его играть по своим правилам. Или, что ещё интереснее, втянуть его в свои интриги против Келара. Шиардан, вероятно, не доверяет ни ему, ни Келару, но это можно обернуть в свою пользу.

"Вирассы известны своей преданностью. Но что, если эта преданность будет направлена не туда, куда нужно?" — подумал зейнарец. Если он правильно разыграет карты, то сможет заставить Шиардана действовать в своих интересах. Например, использовать его, чтобы устранить Келара. Или, по крайней мере, ослабить его позиции в Академии.

Улыбка мелькнула на губах Мей Тарина, когда он представил, как будет манипулировать этими двумя. Келар был опасен, но предсказуем. Шиардан — более сложный, но именно в этом заключалась его ценность. Найти подход к вирассу — вот где настоящее искусство.

Он завернул за угол и вошел в свои апартаменты, если он правильно рассчитал время с минуты на минуту к нему заявится гость. Наклонился, чтобы достать на дне шкафчика занимательный чемоданчик и расположил на поверхности капсулы его содержимое.

Дверь открылась с характерным шипением.

— Я пришла Мастер. — за спиной раздался тонкий и надломленный голос Лейры.

P.S Пока некторые крутят козни(ну или еще чем занимаются) На Релланисе кое-кого уже ждут))