После внезапных событий последних дней Академия погрузилась в лихорадочную подготовку. Казалось, что сама станция ожила, наполняясь механическим гулом перемещающихся грузовиков, звоном металлических контейнеров и бесконечными объявлениями через внутренние коммуникационные каналы.

Император Ронан покинул стены Академии лишь несколько часов назад, но его присутствие всё ещё ощущалось в каждом закоулке станции. Тишина, наступившая после его отбытия, казалась обманчивой — напряжение витало в воздухе, как статическое электричество перед бурей.

ПАЛУБА B-17. КОРАБЕЛЬНЫЙ АНГАР.

В одном из крупнейших ангаров Академии шла активная загрузка оборудования. Вирассы-курсанты с кафедры стратегической дипломатии и эмоционального воздействия под чётким руководством Мастера Шиардана занимались упаковкой тренировочных модулей, симуляторов и оборудования для психологических практик. Всё должно было быть подготовлено к перевозке на орбиту Релланиса в рамках программы обмена с Академией Виртум.

Голографические панели зависали в воздухе, проецируя списки снаряжения и планов полёта. Надписи на нескольких языках, включая язык приу и вирассов, мелькали в такт приказам. Дроны перемещались между студентами, проверяя правильность упаковки и отслеживая наличие всех необходимых инструментов.

СТОЛОВАЯ АКАДЕМИИ.

В столовой, несмотря на привычный гул голосов, витала ощутимая напряжённость. Разговоры шептались на полтона, и каждое упоминание об обмене и Релланисе сопровождалось настороженными взглядами.

Эльвира сидела за угловым столом, наблюдая, как студенты обсуждали свои догадки о предстоящем обмене. Хотя она пыталась сосредоточиться на еде, внутри всё бурлило. С тех пор как она узнала о своей резонансной связи с коварным вирассом, её тело казалось ей чужим. Каждая эмоция могла быть её… или нет. Все происходящее вокруг воспринималось как сквозь толщу воды.

— Говорят, Релланис — это совсем другой уровень, — до её ушей донеслись слова одного из вирассов. — Они там не просто обучают… они проверяют, кто действительно достоин принимать участие в космических экспедициях.

Эльвира попыталась прислушаться к разговорам, но мысли раз за разом переключались на отслеживание изменений в собственном организме и не давали ей покоя.

КАБИНЕТ МАСТЕРА ШИАРДАНА.

Тем временем в своём кабинете Шиардан просматривал последние приказы и инструкции от Императора. Его взгляд оставался холодным и сосредоточенным, но внутри бушевала буря. Подготовка кафедры шла по плану, но внутренний дискомфорт и связь с Эльвирой не давали ему покоя. Каждый раз, когда он пытался сосредоточиться на работе, чужие эмоции проникали в его сознание, заставляя ошибаться в расчётах или забывать мелкие детали.

Он пытался игнорировать эти наваждения, убеждая себя, что это временное явление. Но как только его пальцы касались сенсоров интерфейса, в его голове вспыхивали образы, которых он никогда не видел. Детская комната, обклеенная пожелтевшими постерами, пустой взгляд в зеркало, отражающий неуверенность и одиночество. Внезапно он ощутил не свою боль, не своё разочарование, а её — Эльвиры. Её прошлое ворвалось в его сознание без предупреждения, оставляя после себя болезненный след.

Шиардан резко оттолкнулся от стола, чувствуя, как бешено колотится сердце. Эта связь становилась всё более опасной. Она была не просто мостом между их сознаниями — она стала вторжением в его личное пространство, и это пугало его больше, чем любые приказы Императора.

Он сжал кулаки, пытаясь вернуть себе контроль, но в этот момент сквозь волны его раздражения и тревоги он ощутил... её присутствие. Эльвира чувствовала его гнев. Он мог почти физически ощутить, как её сердце сжалось в ответ на его ярость, как её дыхание стало прерывистым. Эта ментальная синхронизация больше не была односторонней. Она захватывала их обоих, связывая в едином вихре эмоций.

В тот же момент, когда он едва справился с этой бурей чувств, где-то в коридорах станции Эльвира споткнулась и сильно ударила палец ноги о металлический угол. Вспышка боли пронзила её, и Шиардан буквально согнулся в своей комнате, ощущая резкую, чужую боль в собственной ноге.

Он замер, тяжело дыша, и медленно поднял голову. Эта связь становилась всё глубже, чем он мог себе представить. Она уже не была просто случайностью или побочным эффектом. Это было нечто большее, и от этого становилось только страшнее.

Шиардан вытер вспотевший лоб и попытался снова сосредоточиться на работе, но теперь каждое слово на экране казалось пустым и бессмысленным. Очень хорошо, что они отправляются на его родyю планету.Ему нужно было найти способ ослабить действие связи. И чем быстрее, тем лучше, иначе он рискует потерять не только контроль над ситуацией, но и над собой. Надо написать старейшине.

ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ СЕКТОР.

В технических секторах Академии Келар Артер работал над калибровкой и проверкой систем Асдаль. Император доверил ему следить за стабильностью системы, и приу воспринимал это как личный вызов. Он контролировал каждый код, каждую строку, проверяя возможные сбои. Но в глубине души его разъедала мысль о том, что Мей’Тарин Эра Лай всё ещё оставался в Академии и теперь имел не меньше власти, чем он сам.

На плечи легли узкие ладони с тонкими пальцами.

— Вы слишком напряжены…мастер. — нарушил тишину тонкий чарующий голос.

— Лейра…— устало прохрипел Келар и облокотился на мягкий живот своей шейлы *

— Позвольте помочь вам расслабиться…— обойдя кресло студентка с легкостью запорхнула на колени своего мужчины.

— Позволяю…

Её прикосновения были мягкими и умелыми, но даже они не могли отвлечь его от текущих задач. Её пальцы скользили по его шее, но в его голове продолжали мелькать схемы и алгоритмы.

— Ты всегда такой холодный, — тихо прошептала Лейра, её губы касались его уха. — Даже когда побеждаешь.

Келар усмехнулся, но это была пустая усмешка.

— Победа временная. Настоящая игра только начинается.

Он провёл пальцами по её волосам, но его взгляд оставался прикован к голографической панели перед ним. Система Асдаль была как живой организм, и он чувствовал её пульс, её слабые места. Но теперь в эту систему вмешался фактор, который он не мог полностью контролировать — землянка и её связь с ИИ.

— Зачем она тебе? — спросила Лейра, заметив его взгляд на проекции нейронных карт Примера 7-246.

— Её мозг — это лаборатория, которую я не могу игнорировать. Если я правильно использую её способности, то смогу адаптировать ботов к приу, и тогда мы займём своё место в галактической политике.

Лейра тихо рассмеялась, обвивая руками его шею.

— Ты думаешь о власти, а я думаю о тебе.

Келар повернул голову, глядя на неё. Её глаза светились мягким светом, но в его взгляде не было тепла.

— Власть — это и есть я. — Его голос был холоден. — И если я потеряю контроль над этой ситуацией, я потеряю всё. Но сперва необходимо избавиться от Эра Лая.

Он аккуратно снял её с колен и встал, снова обращаясь к панели. Лейра с недовольством наблюдала, как он снова погружается в работу.

— Ты не сможешь контролировать всё, Келар. Особенно людей.

— Могу… — его пальцы быстро бегали по клавишам, активируя новый протокол в системе. — И ты мне поможешь в этом.

КОСМИЧЕСКИЙ ФЛАГМАН "ТРИУМФ РОНАНА" Главный командный центр

Император Ронан Великолепный стоял у центрального проектора, его фигура возвышалась над картой Галактики Эррай, покрытой сетью защитных куполов и оборонительных точек. Его руки были сложены за спиной, взгляд не отрывался от мерцающих линий, отображающих систему безопасности Асдаль.

Перед ним стоял Главный Тактик Империи, Эрн Тавар, держа в руках планшет с последними отчётами.

— Докладывайте, — холодно произнёс Ронан, даже не повернув головы.

Эрн Тавар сглотнул, активируя голографическую панель.

— Ваше Величество, — начал он, в глазах читалась тревога. — После интеграции Примера 7-246 с системой Асдаль мы зафиксировали ряд непредвиденных изменений в алгоритмах безопасности. Изначально всё выглядело как стандартные адаптационные процессы, но…

Он замолчал, переводя взгляд на Императора, который теперь медленно повернулся, его глаза были ледяными.

— Говорите.

— …но спустя 47 секунд после того, как землянка указала на сбой в секторе GT 023, произошёл кратковременный сбой системы безопасности длительностью 3,2 секунды.

Ронан слегка приподнял бровь, и в зале повисла гробовая тишина.

— 1,5 секунды уже стоили Харну жизни. Почему я узнаю о новых сбоях только сейчас? — голос Ронана стал тише, что сделало его ещё более угрожающим.

— Ваше Величество, — торопливо вмешался один из аналитиков, — сбой был замаскирован под внутреннюю проверку системы. Только при глубоком анализе удалось выявить… последствия.

Ронан сделал шаг вперёд, и зал словно замер в ожидании.

— Какие последствия? —

Эрн Тавар глубоко вдохнул и активировал ещё одну голограмму. На ней отобразились схемы защитного поля галактики, известного как "Купол Фэррай" — колоссальная сеть оборонных спутников и станций, формирующих непроницаемую линию защиты, в космическом масштабе.

— Дархи получили доступ к данным о расположении ключевых генераторов Купола, — произнёс он. — Это были закрытые данные, хранящиеся в самом защищённом секторе Асдаль. Мы предполагаем, что во время сбоя они смогли скопировать координаты генераторов в секторах Z-15, Y-47 и V-02.

Ронан медленно подошёл ближе к проекции, его глаза впились в мерцающие точки, обозначающие уязвимые сектора.

— Вы хотите сказать, что Дархи знают, где ударить? — его голос был ледяным.

— Да, Ваше Величество. — Эрн Тавар опустил голову. — Статистический анализ предполагает, что в течение ближайших шести стандартных циклов мы можем ожидать диверсии и атаки в этих точках.

В зале воцарилась тяжёлая тишина. Император несколько секунд разглядывал голограмму, а затем резко обернулся к своим советникам.

— Галактика Эррай находится на грани полномасштабной войны, — произнёс он, его голос эхом разнёсся по залу. — И всё из-за нескольких секунд сбоя.

Советники переглянулись, понимая, что ответственность за это падёт на всех их плечи.

Ронан подошёл к центральной консоли и нажал на панель.

— Удвоить оборону в секторах Z-15, Y-47 и V-02. — приказал он. — Перевести все оборонные станции в режим повышенной боевой готовности.

Он повернулся к своему помощнику.

— А землянка? — тихо произнёс он, но в голосе уже звучала угроза.

— Она под наблюдением, Ваше Величество, — ответил помощник. — Мастер Шиардан и Кафедра эмоциональной дипломатии уже отправляются на Релланис для продолжения наблюдений и тестирования её взаимодействия с системой.

Ронан хмыкнул, задумчиво разглядывая карту галактики.

— Если она окажется ключом к управлению системой — она станет нашим сильнейшим оружием. — Он медленно сжал кулак. — Если же она представляет угрозу… я раздавлю её сам.

Хотя внутри него зрело зерно сомнения, а не ошибся ли он в прошлый раз. Cледовало ее еще тогда уничтожить. Но сейчас было не до нее и его кузена. Он развернулся к своим советникам и произнёс последние слова, которые повисли в воздухе, как приговор:

— Подготовьте флот. Если Дархи осмелятся ударить — мы ответим так, чтобы их миры запомнили этот день как день их последнего вздоха.