Двести метров. Сто пятьдесят. Сто.

Визор шлема рисовал поверх ночного пейзажа чёткую тактическую сетку, в которой каждый обломок, каждая ямина и каждая машина получала координатную метку. Я нёсся по разбитому асфальту, перепрыгивая через груды кирпича и стволы вырванных с корнем деревьев. Сервоприводы работали ровно и мощно, амортизаторы в ступнях смягчали удары о неровный грунт, превращая полтонны металла в нечто, что двигалось со скоростью хорошего спринтера.

За спиной тяжело топал Прометей. Его шаги отдавались в земле, как удары пневматического молота. Ракетные контейнеры на плечах уже раскрылись — две шестиствольные пусковые установки «Осиного Гнезда» встали в боевое положение с тихим электрическим визгом следящих актуаторов.

Разрушения нарастали по мере приближения. Сначала это были просто трещины в асфальте. Потом полосы вдавленной земли от чудовищного тела. Потом начались обломки пятиэтажки. Целые блоки панелей, секции перекрытий, груды кирпича, смешанного со щебнем. Из-под плит торчала скрученная арматура.

И над всем этим хаосом царил Пожиратель.

Слизень с расстояния в пятьсот метров уже казался огромным. Вблизи… назвать это животным язык не поворачивался. Это была настоящая территория. Живая, колышущаяся, истекающая слизью территория. Туша, переливающаяся в лунном свете и отсветах пожаров от взрывчатки. Непонятные мешки на спине вздымались и опадали, каждый размером с маршрутку, наполненные чем-то, что светилось слабым кислотно-жёлтым светом изнутри.

Пожиратель — Уровень 42

Спасибо, но я уже и так в курсе. Лучше бы дала сводку, что с этой хренью делать. Соли на этого слизняка у нас в Хранилище не хватит. Ребята, поставленные на вылазки за припасами, привезли её совсем мало.

Восемьдесят метров. Шестьдесят.

Расстояние сокращалось стремительно.

Новая ослепительная вспышка резанула по сенсорам, но система компенсации засветки сработала безупречно. Пиксели микродисплея в зоне вспышки локально притемнились. Я увидел Варягина.

Паладин стоял на груде бетонных обломков, широко расставив ноги. В правой руке он сжимал «Священный Клинок», лезвие полуторного меча пылало золотисто-белым пламенем, разгоняющим тьму на десятки метров вокруг. Праведный свет струился по стали, переливался.

Вокруг Сергея Ивановича полыхало золотистое сияние «Гнева Паладина». Аура клубилась и вздымалась. Она делала его фигуру больше, внушительнее, превращала в маяк посреди океана тьмы и хаоса. От этого света веяло древней, почти осязаемой силой, которая не убивала, но изгоняла, очищала, выжигала саму суть скверны.

Варягин махнул мечом. Золотой свет вспыхнул ярче, на мгновение удлинился, превращаясь в рассекающий луч.

Варягин активировал навык: «Удар Возмездия».

Даже через защитный фильтр я увидел, как поток праведного огня ударил в бок Пожирателя. Слизень взвыл. От этого звука неприятно задрожало в костях, даже сквозь бронепластины. На его теле расцвёл огромный ожог. Слизь выгорела до плоти, обнажив что-то беловатое и дымящееся.

— Цель: источник светового удара, — сухо сообщил Прометей в динамиках шлема. — Идентификация завершена. Варягин Сергей Иванович. Дружественный объект.

Паладин поднял меч для повторного удара, лезвие оставило в воздухе яркий след, как раскалённый прут на длинной выдержке фотоаппарата. «Удар Возмездия» хлестнул по слизню, выжигая очередной борозду в его теле. Монстр взревел и попытался развернуться в сторону источника боли, но тут из-за обломков метнулось несколько теней.

Сильвер. Его я узнал по копью быстрее, чем процессор шлема или Система успели идентифицировать ловчего. «Копьё Силы» чертило в воздухе голубые дуги, а он сам двигался с охотничьим изяществом, успевая между ударами бросать взгляды на окружающее пространство и резко хлопать ладонью по земле прямо перед движущимся краем туши. В местах, которых касалась его рука, земля вспыхивала слабым свечением. Ловушки. «Круги Удержания».

Тварь наползла на один из них. Что-то невидимое обвило часть её тела. Она замерла, заёрзала, пытаясь разорвать путы. Сильвер немедленно воспользовался этим, вонзив копьё в слизь на боку чудовища. Голубой свет хлынул в рану. Слизень дёрнулся, разорвав ловушку, и ловчий едва успел отскочить.

Полкан шёл напрямую. Просто шёл. Широко расставив ноги, навскидку поднял АЕК-971, дал длинную очередь прямо в голову слизня. Однако патроны пять сорок пять — это не то оружие, которым убивают мутантов сорок второго уровня. Пули уходили в слизистую плоть и вязли, не причиняя вреда, зато явно раздражая монстра.

Умный способ отвлечь на себя внимание.

— Прометей, — рявкнул я на бегу. — Ракетами по мешкам на спине!

— Приказ принят, Создатель. Цели захвачены.

Наплечные модули андроида с жужжанием навелись. Из-за моей спины с резким, воющим звуком вырвались сразу четыре ракеты «Оса». Миниатюрные, с оперением из композитных пластин и титановыми наконечниками. Они устремились точно в четыре раздувшихся мешка на спине слизня, оставляя за собой белые инверсионные следы.

БАХ! БАХ! БАХ-БАХ!

Мешки лопнули один за другим, разбрызгивая во все стороны зеленоватую слизь. Воздух наполнился запахом аммиака, но система фильтрации не обнаружила опасных веществ. Пожиратель взревел так, что шлем зарегистрировал звуковой удар на уровне ста шестидесяти децибел. Система тут же скомпенсировала давление, но даже сквозь активное шумоподавление я ощутил этот рёв нутром.

Слизень ударил. Правда, не по нам. Он развернул заднюю часть туши навстречу Сильверу и Полкану, хлестнув ею по земле, как исполинским хвостом. Земля вздрогнула, одна плита, которую Сильвер использовал как позицию, вздыбилась и разлетелась на куски. Ловчий успел уйти кувырком, но потерял удобное место для атаки.

— Ещё залп! — крикнул я Прометею.

Вторая серия хлопков. Ещё несколько мешков сверху разлетелось в брызги.

Я добежал и одним прыжком перемахнул через груду обломков, вставших между мной и монстром. Сервоприводы бросили меня вверх, я пролетел метра четыре в воздухе и приземлился в двадцати шагах от края туши. Щебень прыснул из-под ног во все стороны. Материализовал циркулярный диск и запустил его в тварь.

Активирован навык: «Магнитный Захват».

Целился туда, где, по моим прикидкам, должен располагаться нервный ганглий. Центральная нервная система у таких тварей, как правило, концентрируется ближе к переднему концу тела. Пила ушла в ткань тела и пропала. Увязла. Я попытался вытянуть её обратно, но порез стремительно зарос. Ощущение металла пропало. Чёрт, навык недостаточно развит…

— Лёша!!! — донёсся голос Варягина. — Рад тебя видеть в здравии! Этого чёртова паразита не берёт обычное оружие! Он слишком быстро исцеляется! Только магия и взрывы работают!

— Понял! — крикнул я. — Много маны потратили?

— Прилично, — сдержанно ответил паладин. — Мы его задерживаем уже почти час.

И в этот момент Пожиратель сделал то, чего я не ожидал.

Он начал раздуваться. Его тело, огромное, переливающееся, покрытое радужной слизью, стало стремительно увеличиваться в объёме. Мешки на спине лопнули все разом, выпуская не слизь, а какой-то газ. И тут я понял, для чего они были нужны. Они отводили излишки газа из тела монстра. Спустя секунду туша раздулась как воздушный шар, который наполняют гелием изнутри. Ещё немного, и он бы мог подняться в воздух.

— Какого чёрта⁈ — выкрикнул Варягин, отступая на шаг и поднимая меч.

— Он накачивает себя водородом! — заорал я, догадавшись по спектральному анализу газа, который услужливо вывел интерфейс. — Продукт расщепления органики! Сейчас рванёт или…

Договорить я не успел.

Раздутый до невероятных размеров слизень с чудовищным, утробным звуком рухнул вперёд. Не прыгнул, а просто обрушился всей своей массой на площадку, где мы находились. Тень от его туши накрыла меня целиком.

— РАССЫПАЛИСЬ! — гаркнул я, бросая тело вправо.

Сервоприводы взвыли, миомерные пучки сократились с перегрузкой в двести процентов. Полутонный доспех совершил прыжок, невозможный для обычного человека. Я словно выстрелил собой из катапульты, пролетая над обломками и приземляясь на полусогнутых в десятке метров от места падения туши.

Ударная волна догнала меня даже там. Бетонная крошка забарабанила по броне градом, но титановые пластины держали. Я мгновенно развернулся, сканируя поле боя.

Рейн.

Она не успела.

Маг крови стояла, выставив перед собой руки, с которых срывались багровые плети, но убежать просто не хватало времени. Огромная туша катилась прямо на неё, заслоняя собой половину неба.

Энергоблок доспеха выплеснул заряд в сервоприводы ног. Ещё один прыжок, на этот раз под острым углом, параллельно земле. В полёте я выбросил руку вперёд.

За мгновение до столкновения со слизнем схватил Рейн поперёк живота и пролетел дальше, унося её с траектории этого мячика. Мы врезались в груду обломков, покатились кубарем. Титановые пластины доспеха скрежетали по бетону, высекая ослепительно-белые искры.

Я прижимал девушку к груди, гася инерцию корпусом.

ТУДУМ!!!

Домоподобная туша Пожирателя обрушилась точно в то место, где секунду назад стояла Рейн. Я остановился и отпустил девушку. Она тут же откатилась в сторону, судорожно хватая ртом воздух.

— Живая⁈ — крикнул я через динамики.

— Живая… — прохрипела она, поднимаясь на дрожащих руках. Короткая стрижка была заляпана слизью, на щеке красовалась ссадина, но в карих глазах горела злая, упрямая решимость. — И я тебе ничего не должна, слышишь⁈

— Потом сочтёмся! — я уже вскакивал на ноги, разворачиваясь к монстру.

А тот решил перестать изображать шарик. Вся передняя часть туши вдруг пошла волнами, как будто внутри что-то перестраивалось. Пасть раскрылась во всю ширь, круговые ряды костяных пластин завращались в противоположных направлениях, и с низким рёвом из глубины глотки вырвался поток пламени.

— ЛОЖИСЬ! — я успел броситься в сторону, но краем глаза заметил, что Полкан среагировал медленно.

Пламя зацепило край его куртки. Рухнув на землю, он начал судорожно сбивать огонь. Затем подскочил. А монстр продолжал палить, как из огнемёта, постепенно сдуваясь и разворачиваясь. Реактивная струя впечатала его в полуразрушенное здание, но он использовал это в свою пользу. Перекрытия трещали, вниз падали бетонные блоки. Уворачиваясь от них и от огня, Полкан наступил в мерзкую кучу слизи и… и всё, двигаться уже не смог.

— Полкан в ловушке! — закричал Сильвер.

Я от души выругался. Из инвентаря в правую руку голубой вспышкой материализовался клинок. Тот самый, с которым я сражался против Черепа. Простое стальное полотно с зазубринами и свёрнутой трубой вместо гарды. Я рванул к Полкану. Он пытался отползти, но слизь тянулась за его ногой длинными толстыми нитями. Эта дрянь была вязкой, но не кислотной, скорее напоминала клей. Я начал перерубать нити резкими, грубыми движениями.

— Быстрее, — процедил Полкан сквозь зубы.

Рядом бушевал огненный ад. Монстр выпустил ещё не весь подожжённый водород. Я видел ужас в глазах Полкана, а его лицо заливал оранжевый свет огня. Сенсоры тревожно сообщали о растущей температуре.

Ещё секунда, и последняя натянутая полоса лопнула. Полкан дёрнул ногой, освобождаясь. Я оттащил его в сторону. Пламя в этот момент наконец иссякло. Сдувшийся слизень вяло рухнул на обломки, его туша расплылась по битому бетону широкой гадкой кляксой.

А с флангов уже подтягивались остальные.

Первым из-за груды обломков вылетел Борис. Его молот «Крушитель» вращался в руках с такой скоростью, что воздух гудел.

— А-А-А-А!!! — заорал он, вкладывая в удар всю массу тела.

Молот обрушился на край почти плоского туловища Пожирателя, и плоть лопнула, разбрызгивая слизь. Борис бил снова и снова, входя в раж. От ударов летели целые шматы студенистой дряни.

— Боря, не увлекайся! — одёрнул я его. — Отойди!

— Да я его сейчас! Ещё немножко! — рычал берсерк, но через пару ударов всё же отпрыгнул, когда слизень дёрнулся.

Медведь добавил жару. Его секира «Каратель», тяжёлая, с широкими полукруглыми лезвиями, описала смертоносную дугу и врубилась в бок монстра. Громила заревел, проворачивая древко и расширяя рану.

— Фокусник! — скомандовал я. — Сбивай с толку!

— Уже!

Фокусник активировал навык: «Фантомный Хор».

Иллюзионист выбросил руку вперёд, и пространство вокруг Пожирателя замерцало. Из воздуха соткались четыре точных копии Бориса, с такими же молотами, в такой же одежде. Они ринулись в атаку с разных сторон, бешено крича боевые кличи, и слизень, хоть и лишённый глаз, но, очевидно, ориентирующийся по вибрациям, заметался, не понимая, куда бить.

Одновременно с этим раздался оглушительный визг, сгенерированный Фокусником. Слизень конвульсивно дёрнулся.

— Тень! — продолжал я раздавать указания. — Уязвимые точки! Ищи, куда лучше ударить!

— Понял.

Ассасин исчез, буквально растворился в тенях, отбрасываемых горящими обломками. Через пару секунд я заметил его уже на вершине уцелевшей стены.

— Чайка! — крикнул я, заметив девушку.

Она уже готовила заклинание. Вокруг её ладоней закручивались спирали воды. Сначала прозрачные, потом с бирюзовым свечением, идущим изнутри. Короткие тёмные волосы развевались на ветру и от жара.

Чайка активировала навык: «Водяной Кнут».

С её рук сорвалась плеть из воды под чудовищным давлением. Струя ударила в бок слизня и… прорезала его насквозь. Буквально. Вода была сжата до такого давления, что превратилась в режущий инструмент, сравнимый с промышленным гидроабразивным станком. В плоти монстра открылась длинная, рваная рана, из которой хлынула беловатая жижа.

— Чайка, мать твою, ты гидрорезку сделала! — восхитился Горыныч, который как раз добежал до места битвы. — Только бьёшь, куда не надо! Вон, уже заросло!

— Я вообще-то инструктор по плаванию, — холодно ответила она, готовя новую атаку. — А не спецназовец!

— Меньше болтовни! — рыкнул я. — Искра, не отставай!

Пиромантка тоже добралась до эпицентра событий. Её рыжие волосы пылали в прямом смысле, кончики светились оранжевым, словно тлеющие угли. В руке она сжимала свою палочку с обугленным кончиком, который сейчас испускал жаркое марево. Кольцо на пальце тоже сияло.

— Получай, мерзота! — яростно выпалила она.

С кончика жезла сорвалась сфера пламени. Сперва небольшая, размером с теннисный мяч, но за секунду она разрослась до баскетбольного, а потом и до размеров хорошего фитбола. Шар ударил в тушу слизня с глухим «БУУМ».

Монстр забился в конвульсиях. От обожжённой шкуры повалил дым.

— Искра, жги ещё! Хлыстом! — скомандовал я, а сам в это время активировал инвентарь.

В голубом сиянии появились четыре «Радиофугаса Р2Ф-1», цилиндры из чёрного пластика длиной сантиметров по тридцать, начинённые гексогеном с алюминиевой пудрой. Каждый снабжён радиодетонатором с индивидуальным кодом активации. Параллельно извлёк десяток гранат РГО — оборонительных, с готовыми осколочными элементами из стали ШХ-15.

— Горыныч! — окликнул я.

— Да, командир⁈ — пироманьяк подскочил ко мне с горящими глазами.

— Твоя задача, — я сунул ему в руки радиофугасы. — Видишь тот участок с обломками? Там, где плиты раскрошились?

— Ага!

— Заминируй. Заложи все четыре по квадрату, чтобы накрыло максимальную площадь. Используй свои «Веселушки» для усиления. Я загоню туда эту тварь и подорву. Справишься?

— Спрашиваешь! — он почти засиял от счастья. — Сделаю в лучшем виде! Будет как на репетиции парада в День Города! Только громче!

Пиромант прижал фугасы к груди и метнулся к указанному участку.

Я повернулся к монстру. Пожиратель к этому моменту уже оправился от комбинированной атаки Чайки и Искры. Его рана затягивалась с пугающей скоростью. Края плоти смыкались, соединялись перемычками из слизи, твердели, превращаясь в новую, неповреждённую плоть.

— Женя! — позвал я.

— Здесь, — отозвался боец, выглядывая из укрытия.

— Остаёшься позади вместе с Чайкой. Прикрываете Горыныча, пока он минирует. Если к нему подберётся что-то живое, открывай огонь.

Женя кивнул и последовал за подрывником.

— Искра! — я обернулся к рыжей. — Фланг справа. Жги по моей команде. Стена огня, если начнёт убегать не туда.

— Сделаю! — она отвесила мне воздушный поцелуй и убежала.

— Рейн! — окликнул я. — Берёшь левый фланг. Остальные, как только он замедлится от взрывов, бейте всем, что есть. Сергей Иванович, займите позицию вон на том опрокинутом автобусе.

— Принято, — отозвался паладин.

Всё. Диспозиция задана. Последний штрих.

— Фокусник! Звуковые иллюзии! Пусть ползёт на шум!

— Хорошо! — ответил тот с неожиданным азартом.

По воздуху разошлась волна. Невидимая, но слышимая. Фокусник сгенерировал звук, похожий на удары по металлу, точно в направлении заминированной зоны. Монстр замер. Повернул переднюю часть тела. Заинтересовался. Начал неспешно ползти туда.

— Работает! — крикнул Фокусник.

Горыныч как раз заканчивал работать с радиофугасами. Тихий и сосредоточенный, совершенно не похожий сам на себя. Видимо, если человек работает с настоящей взрывчаткой, веселье куда-то девается.

— Прометей, готовься к новому залпу.

— Принято, Создатель.

Я зашёл с другой стороны.

Разрушенная панельная пятиэтажка. Отдельные секции перекрытий торчали под острыми углами, образуя что-то вроде ступеней. Куски плит перекрытий, связанные арматурой, нависали над провалом первого этажа. Отличные трамплины. Ну-с, приступим…

Я разбежался.