Место действия: Паутина миров

Время действия: 18 июня 2060 года

Взмах нагинатой, и на меня несется целый вал пожирания, похожий на огненный вытянутый протуберанец. И силы там было вложено о-го-го!

Покров вспыхивает мощнее, но вместе с ним я уже привычно посылаю ци в ноги, заставляя ее вылиться в землю и дать мне жесткий контакт, что удержит мою тушку от очередного незабываемого полета, ведь Нелл в эту свою новую дистанционную и массовую технику смогла вложить немало кинетического воздействия.

Вжух! Все тело обдает густой волной обжигающего пожирания, что пытается промять покров, а чуть согнутые ноги испытывают немалую нагрузку, чтобы удержать меня на месте. Ведь одной опоры было мало. Необходима была и физическая сила. Впрочем, с ней у меня проблем уже тоже не было.

«опора» (этап: открытие звезд) (качество: низкое) (ступень 2\7) (созвездие: да) (стихия: звук)

Несколько мгновений у меня есть на то, чтобы еще раз закрепить результат нового умения. Прочувствовать, как ци выходит из всех звезд в стопах, проникает в почву… А вот дальше начинается самое сложное, ибо заставить себя «примагнититься» к чему-либо было задачей куда как более сложной, чем что-то разрушить. Эту технику в методичках относили уже к «сложной» в освоении, да и стихия влияла на успех. Лучше всего, вроде как, подходили земля и вода, шедшие, конечно же, после всяких раритетных стихий типа гравитации или пространства.

А вот звук? Я сжег не один свиток, прежде чем смог добиться результата, заставив вибрации ци сработать в виде направленного действия. Да и то, кажется, не обладай я сейчас столь прокачанным интеллектом, выстраивающим все логические связи так быстро, ничего бы у меня не вышло.

Впрочем. Сознание под просветлением тут же подсказало, что закалка разума не делает меня мудрее. Не меняет паттерны мышления. Это уж я могу сделать сам за счет синих кристаллов. Поэтому если в каких-то областях я и был балбесом, то даже научившись перемножать триллионы в уме, балбесом быть не перестану. Вот и сейчас я грудью принял на себя вал пожирания, вместо того чтобы поднырнуть под него.

Марево агрессивной энергии развеялось, позволяя увидеть несущуюся в мою сторону Нелл. Картина завораживающая и страшная. Завораживающая своей опасностью, несущегося на тебя кровожадного духа, закованного в полный и сплошной адамантовый доспех, из которого мне, кстати, ничего не перепало. Слишком уж тонким слоем он размазался по всей фигуре девушки.

В глазах зарябило, а разум не сразу смог отфильтровать картинку, ведь теперь мои глаза видели и в инфракрасном спектре. Вчера, после длительного разговора с девушкой, я, наконец, решился усвоить трансформы.

Трансформа зрения тепла (качество: высокое) — Трансформа, что позволяет перестроить глаза, начав видеть тепло и холод.

После принятия которой очень скоро я ослеп, видя в глазах только звездочки, и то, кажется, от боли. Процесс был мучительным и сдабривался каплями силы. Вообще, и без них, кажется, трансформация завершилась бы, просто медленнее. Но так все закончилось уже менее чем через час. Правда, я четко осознавал, что не будь у меня регена, восстановление могло затянуться на день, а то и дольше. Да и я был уже далеко от обычных смертных по качеству всех протекающих в теле процессов.

Привыкать к новому зрению тоже приходилось долго. Но этот восторг, от новых возможностей, от того, что ранее казалось невообразимым? В какой-то степени это было даже круче техник. Ведь трансформа изменила само мое восприятие. Добавила новые цвета, к которым мозг сначала относился недоверчиво. Зато потом вцепился, кайфуя от новых ощущений. А вот затем я принялся и за куда как более опасную штуку.

Звериная трансформа сердца (качество: среднее) — Дикая животная трансформа, что идущий может попытаться усвоить, и тогда его сердце начнет наполнять кровь ци, разливая ее по телу. Тем самым идущий вступит на звериный путь развития. Но не каждый идущий будет способен пережить трансформацию сердца.

Таких трансформ у меня было уже несколько. Получил в наследство от кровавых. И естественно выбрал ту, что обладала самым высоким качеством. Необходимость подобного радикального изменения, конечно, была сомнительной. Но успокаивало то, что учение вечного звука само предписывало достигнуть этих изменений. И в отличие от трансформы «Звериного пути возвышения», что влияли на сами звезды, здесь процесс был вспомогательным, призванным улучшить ток ци и поднять ее концентрацию в самом теле, что положительно влияло на закаливание.

Конечно, мое качество тела, взращённое на горе ресурсов, и так было пиковым, и никакая ци в венах усилить меня не могла. Вот только это был не конец. И подозреваю, когда я все же перейду на этап ядра, придется вновь тащить тело к новым вершинам. И вот тогда это будет полезно.

Изменения в сердце, что удивительно, шли куда дольше, чем в глазах, позволяя понаблюдать в подробностях за процессом. Но никаких негативных моментов я и не ощутил, что контрастировало с ранее полученной информацией.

И через несколько часов, идущая почти в фоновом режиме трансформа, завершилась, оставляя меня с ощущением пылающего сердца. Это было необычно. Ощущать, как ци сама стягивается в сердечную мышцу, уплотняется там в ее стенках, а потом словно бы накачивается в кровь, что несет энергию дальше, в легкие, а потом и в артерии, откуда ци чуть обжигающим потоком уже разлилась по всему телу, немного поднимая общую плотность энергии без моего прямого желания.

Но и на этом я вчера не остановился, ощущая бешеную мотивацию после своего «преображения». И всю ночь занимался открытием новых звезд, коих создал сразу тридцать пять штук, истратив на это почти четыреста капель. И те шестнадцать тысяч, полученные после миссии, перестали казаться такой уж невероятной суммой, ведь с каждой звездой затраты возрастали катастрофически. Уже сейчас я в среднем тратил на каждую больше десяти капель, понимая, что в будущем все станет еще хуже в геометрической прогрессии. Но и результаты пока что были отличными.

Звезды(109)

Я открыл уже сто девять звезд. Количество, теоретически достаточное, чтобы шагнуть на ядро. Правда, это считалось лишь критическим минимумом, а учение звука требовало открыть их как минимум триста. Вот только на вторую сотню ресурсов уйдет в несколько раз больше. А на третью, может статься, в десятки или сотни раз больше.

Нелл наконец добежала до меня, начиная стелиться по земле и тем самым улучшая свое сцепление с почвой. А под конец она так и вовсе применила технику быстрого шага, который назывался у нее «демонической поступью», пытаясь влететь в меня тараном. Только ее техники, кажется, были откровенно низкого качества. Но и так принимать удар противника в сверхтяжелой броне, весящей пару центнеров, было глупым решением.

Правая нога выдает импульс ци, резким движением смещая мой корпус влево, а меч уже напитывается лезвием звука, обрушиваясь в простом ударе вскользь, по древку нагинаты, на одну из рук Неллиель. Правда, лезвие безвольно глохнет, сначала об покров, а потом и стукнувшись о броню. Против адаманта я не мог сделать ровным счетом ничего.

Нагинату я заблокировал, к удару флага-копья с другой ее руки был тоже готов. Но когда Нелл, улетая дальше за счет импульса техники, под конец стеганула меня одной из своих «задних» конечностей, ведь вторая пара рук была прикреплена к корпусу чуть сзади и была куда гибче, меня просто отбросило назад.

Лицо и грудь обожгло от почти промятого доспеха звука, да и шея неприятно хрустнула. А опору, еще активированную, просто вырвало вместе с двумя кусками глинистой почвы, разлетевшимися во все стороны. Вспышка ярости, но я, не позволяя «берсерку» вылиться наружу, продолжил действовать холодно. Сейчас мы отрабатываем техники.

Перекат, и я вскакиваю, вновь напитывая доспех звука, ставший куда сильнее. Не за счет улучшений, а тупо из-за звезд в ребрах, что и служили основными «резонаторами» для построения защиты.

В прошлом у меня были звезды только в четвертых, седьмых и десятых ребрах. Сейчас же я не поскупился, открывая их в каждом ребре по одной штуке, и того всего четырнадцать. Правда, пока что они были скорее на спине, но и так усиливали покров, а дальше я планировал в самое ближайшее время продолжить их, создавая в каждом ребре минимум по три звезды, а то и больше.

Еще по одной звезде я открыл в локтевых костях, проведя там и дублирующие реки, от локтя до запястья, хотя они уже и шли через соседнюю, лучевую кость. Но я понимал, что в будущем необходимо будет использовать буквально каждый сантиметр кубический костной ткани. А потом и переходить на мягкие. Так что основу лучше было заложить сейчас.

Следом я открыл узлы в костяшках безымянных пальцев, завершая весь кулак, и продолжил это муторное, неблагодарное дело, открыв еще восемь узлов на всех кончиках первых фаланг пальцев, ведь именно ладони были основным инструментом любого идущего. На больших пальцах в суставе первой фаланги они уже были открыты раньше, но я не стал останавливаться и перечить своему перфекционизму, открывая по звезде и на кончиках больших пальцев, на самом краю косточки. После чего перешел к голове, создавая там еще шесть звезд, просто опоясывая свой череп словно бы короной из узлов.

А в финале я сотворил нечто реально опасное и смелое. Вернулся к своему сердцу, и так гоняющему ци по крови. Но трансформа сердца, светящегося сердца, звериного сердца, названий было множество, не останавливалось на текущем уровне. Следующей ступенью было открытие там звезд. И хотя до этого момента я и не рисковал переходить к мягким тканям, тем более таким важным и двигающимся. Но…

Пускай я и изменил себя за эти дни, но вот желание рисковать, закаляя себя, свой дух и тело, никуда не исчезли. Скорее наоборот стали краеугольным камнем моего пути. Ведь именно через риск, боль, кровь и опасности шло мое возвышение. Может, в конечном итоге оно меня и погубит, а может, я смогу остановиться раньше, искоренив в себе эту тягу.

Но сердечная звезда все же вспыхнула на своем месте, в мышцах правого предсердия. Обширнейших знаний бесконечного звука хватало с лихвой, в том числе и чистой анатомии. Больше я просто вряд ли бы мог что-то узнать в принципе, что было бы полезно для этого действия. Опыт такого опасного возвышения был интересен. Будоражил кровь. Но в целом это оказалось не так уж и сложно, если не считать нескольких сердечных приступов. Да и фокусировать силу на движущемся объекте было куда сложнее. Но вполне реально.

И теперь я ощущал как пульсирует звезда, передавая свою ци в кровь правого предсердия, откуда она шла в желудочек, потом в легкие, а уже оттуда вновь собиралась и шла в левый отдел сердца.

Новый вал пожирания, но я применяю опору и просто подныриваю под облаком силы, устремляя свое тело вниз быстрее, чем работало ускорение свободного падения, а потом встречаю вновь летящую на меня девушку.

Хлопок звука! — Эту технику я так пока и не улучшил. И даже не приспособил под новые звезды. Так что пальцы начало рвать от неправильно сформированного резонанса. Больно! Вот только и Нелл снесло назад, вместе с куском мягкой илистой почвы, приклеенной уже к ее ноге через опору. Грунт тут вообще был не самым лучшим. Но как раз то для отработки опоры.

Хлопок звука! Хлопок звука! Хлопок звука! — Удары рвали растительность в зеленую пыль, захватывая с собой кубометры почвы и превращая ее в снаряды. Вот только Нелл уже приспособилась, припав к земле как паук, и словно применяя опору и на одну из пар рук. А я таком темпе не мог продержаться долго даже с сотней звезд. Да и дух двигалась даже в такой позе невероятно быстро. И самое печальное, мои атаки ничего не могли сделать против адаманта. Любая структура техники просто рассеивалась об него, превращаясь в пускай и агрессивные, но простые эманации.

Стрела звука! — Вместо хлопков, которые все норовили оторвать мне пальцы как петарды, применил я вторую открытую сегодня технику. Откровенно дерьмового качества, надо сказать.

«Стрела звука» (этап: открытие звезд)(качество: низкое)(ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: звук\пожирание)

Вот только сейчас соткавшийся сгусток силы, напоминающий скорее не стрелу, а аморфное веретено, метко ударил между Нелл и землей, распадаясь взрывом и отбрасывая ее вверх и назад. А я, успев подгадать момент, добавил и стандартный хлопок, в полете цепляя духа и пиная ее как котенка, ведь теперь ни за что зацепиться она не могла.

Стрела пока что была тяжелой в применении техникой, на которую я тратил непозволительно много времени. Да и ее эффективность пока что была в разы ниже хлопков. Но это была моя первая попытка в по-настоящему дистанционную технику. Ведь хлопок бил по области, пускай я и фокусировал его в небольшой конус. И против кучи врагов на небольшой дистанции он был незаменим.

Но уже чувствовалась необходимость чего-то действительного дальнобойного. И вот, я попытался упаковать свой звук и даже пожирание в нечто, отдаленно напоминающее стрелу. Правда, она исправно рвалась еще в моих руках или в полете. Зато рвалась хорошо, плотненько так, нанося чудовищные повреждения, отчего я пару раз активировал реген.

Впрочем, мой секундный успех ничего не значил глобально. Нелл уже тоже вывела все свои закалки на пик. А те, что были всего лишь исключительными, она тоже скоро улучшит до восьмой ступени. У нее, неожиданно, если начальные этапы закалок шли очень быстро, то вот на пике случился затык.

А ее доспех, объективно говоря, делал ее намного сильнее меня. Да, я все еще был куда эффективнее против кучи врагов, давя техниками по области. И это не говоря про посох звука, который я сейчас не применял. Но в бою один на один Нелл уже брала верх. А ее потенциал был и того выше. В непробиваемой броне, не выдыхающаяся и невероятно быстрая…

Стоит ей еще чуть разнообразить арсенал техник, да завершить свою армию пауков, и она станет реальным монстром, способным побеждать армии. Пауки, кстати, сейчас работали зрителями, наблюдая за нашим боем. И их уже было за пару десятков, ведь Нелл, изучив трактат именно для духов, словно бы второе дыхание открыла как в личном росте, так и в создании петов. Да и, кажется, она, наконец, стала чуть живее, словно почтальон Печкин, когда купил велосипед.

Я даже позволил себе усмехнуться, но потом все же вспомнил наш нелегкий разговор, полный, как обычно, взаимных осторожных обвинений, философии, психологии и размышлений о смысле бытия, морали и Пути… Ведь все же… Пока что мы шли вместе. И никто, даже Нелл, не хотел этого менять.

Вот только, как обычно бывает, совместный быт может разрушить отношения. Даже ремонт. А совместное прохождение через кровавый ад и смерти людей были чуточку сложнее.

Мы оба не соглашались с путем друг друга. Нелл считала, что я слишком размяк и страдаю фигней. Я же видел в ней монстра. Пускай монстра, для которого я сам оставался по каким-то причинам близок. По причинам, которые она сама могла считать глупыми, но почему-то так и не захотела «перепрошить» себе мозги новой дозой кристаллов.

Монстра с удивительно четкими моральными ориентирами, где были свои и чужие. Невинные, и те, кто преступил правила. А к последним у нее не было никакой жалости. Она бы запросто убила и всех остальных кровавых, собственно ни в чем особо и не виновных. И она планировала поступать так и дальше. Правда, мы все же пришли к некоему соглашению. И она согласилась не убивать тех, кого я хотел оставить в живых. По крайней мере, без предупреждения и обсуждения.

Звон! — и я резко отбиваю напитанную лезвием пожирания нагинату, что Нелл тупо и незамысловато метнула в меня, сумев удивить. Техника на лезвии почти сразу же распалась. Но почти не считается. А потом девушка, воспользовавшись моей заминкой, смогла сократить дистанцию, вколачивая в меня сверху вниз флаг-копье и заставляя переходить в глухую оборону, в которой я начинал проигрывать.

Удары сыпались со всех сторон, разряжая покров. Да и как ты защитишься от четырех конечностей, две из которых орудуют копьем, а две других работают, как длинные хлысты, имея жутко ненормальную длину даже для монстра двух с половиной метров ростом? Но все же у меня было чем ответить!

Крик баньши! — Открыл я рот, заставляя звезды в челюсти, голове и даже ребрах породить едва слышимый для меня самого, но ужасающий энергетический звук, от которого Нелл сразу же поплохело. И хоть я сам вместе с криком баньши мог применять только покров, да худо бедно лезвие, а вот вместе с хлопками все уже ломалось, но против призрака даже под адамантом это было отличным оружием.

Доспех все же был негерметичен, пропуская ци внутрь. Правда, и я понимал, что в таком случае трачу ци с катастрофическими потерями. Да и долго так орать я не мог, через несколько секунд перестав изливать ци, зато сумев разорвать дистанцию.

Эту технику я улучшил только один раз. Да и качество ее не изменилось. Но вот изменений я внес множество, наконец полностью представляя ее специализацию. Мне все еще нужна была защита от дронов и летающих врагов. А хлопок и даже посох все еще были далеко не идеальны для таких целей. И эту специализацию я решил повесить как раз таки на крик, превращая его в своего рода сплошные ударные волны. Не очень опасные против сильных врагов, но крайне неприятные и способные вывести из строя всю мелочь.

В голове уже крутилось множество идей, ведь я был очарован своей стихией звука, понимая что, если суметь ее правильно использовать, то… Можно будет гасить людей толпами на многие десятки метров вокруг, как и тварей и любую электронику. Громким звуком нужной частоты вообще можно было сделать почти что угодно, хоть пожар потушить, хоть каменную стену превратить в пыль. Но это в теории. На практике же пока получалось не очень. Именно поэтому я и продолжал тренироваться.