В ховеркрафт все не поместились. Но это было ожидаемо. Честно говоря, мы все немного опешили, когда увидели, какая толпа приперлась по наши души вслед за Саной. Там были не только погорельцы из таверны, но и все-все, кого мне удалось встретить, исцелить или помочь другим образом. Накормить, например. К ним же присоединились и другие зверолюды и разумные. Однако заметил среди них и обычных людей, что меня немало напрягло. С этим решил не тянуть, решив разобраться лично. Стоило поднять руку, как шум, раздавшийся при виде меня, стих словно по волшебству.

— Я обещал вам защиту и свободу, — произнес, оглядывая собравшихся и мучительно соображая, что с ними делать. Их тут было пару сотен, причем большинство из Трущоб. — И я вам не соврал. Каждый, кто пойдет за мной, обретет и то, и другое. Все будут накормлены и исцелены. Конечно, не просто так. Мне будет нужна ваша помощь, причем, я и сам не представляю какая.

— Милорд! — прорычал какой-то орк, выступая вперед. — Вы только покажите! Мы все исполним!

Шум снова поднялся, но я вновь попросил тишины.

— Значит, не будем откладывать, — показываю руками в одну сторону. — Пусть сюда выйдут самые слабые, в том числе женщины и дети. Их я повезу лично. Сюда отойдут те, кто сможет добраться с караваном. С охраной помогут мои лучшие воины. А сюда…

Я прищурился, показывая на третье пустующее место.

— Сюда отойдут люди. Все без исключения. С вами у меня будет отдельный разговор.

Толпа зашевелилась, разделяясь на три группы. Никто из зверолюдов не протестовал, однако тот же самый орк поднял руку.

— Милорд? — спросил он. — Извините, но я очень беспокоюсь за жену и дочку. Мне ведь придется идти в караване, а они…

— Даю слово, что им ничего не угрожает! — перебил его я. — Как тебя зовут?

— Кирн Джаргак, милорд, — пробормотал он.

— Кирн Джаргак! — кивнул ему. — Клянусь всеми богами, что твоя семья и семьи всех, кто доверился мне, доберутся до моих земель в целости и сохранности!

Орк кивнул, не сводя с меня серьезного взгляда, и подтолкнул в сторону группы женщин стоящих рядом с ним орчиху с младенцем на руках. Я же обернулся к небольшой группке людей, замечая среди них несколько знакомых лиц.

— С вами у меня будет простой и короткий разговор, — говорю, подходя ближе. — Здесь и сейчас вы приносите мне клятву верности, обещаете, что не задумываете зла и раскрываете истинные намерения, по которым решили присоединиться ко мне. Вас тут немного, поэтому я выслушаю каждого. Да. И еще кое-что. Видите ли, у меня есть надежный способ узнать, говорят ли мне правду или лгут. Я никого из вас не принуждаю и каждый может уйти своим ходом, пока еще есть возможность. Но выбивать из вас правду, если поймаю на вранье, не буду. Просто запрещу появляться в моих землях. Хорошенько подумайте, прежде чем лгать мне.

— Господин!

Вперед выбилась знакомая плоская лоли-магичка в широкополой шляпе.

— Почему вы так не любите людей? — спросила она обиженным тоном. — Мы ведь вам ничего не сделали!

— Конкретно ты — ничего, — согласился я. — Но от других мне пришлось вытерпеть столько, что врагу не пожелаешь. Я так понял, ты будешь первой?

— Буду! — кивнула та. — Я, Мегамун из рода огненных магов, клянусь в верном служении барону Магнусу и выполнении всех его приказов!

— Отлично, — кивнул я. — А почему ты решила пойти за мной?

— Я… это…

Девушка, похожая на двенадцатилетнюю девчонку, замялась. Кольцо оставалось холодным, поэтому у меня не было причин ей отказывать. Но было интересно.

— Смелее! — подбодрил ее я. — Не бойся. Здесь все свои.

— Я… Я просто устала бояться! — всхлипнула она. — Я… мы… Наша группа — самая слабая из всех авантюристов! Мы ничего не умеем и даже не можем справиться с гоблинами! А недавно в гильдию пришли Мурсетта с Пурсеттой и все нам про вас рассказали… Я хочу стать сильной, как они! Хочу, чтобы дома была еда! Хочу защитить друзей! Хочу стать полезной!

— Но ты же маг огня⁈ — удивился я, рассматривая ее статус. — И довольно сильный! И почему… А-а-а, вот в чем дело… Ты все очки вложила в урон, не подумав про запас и реген маны?

— Откуда вы это знаете⁈ — вытаращила глаза малявка. И тут до нее дошло. — Вы тоже… А-а-а, вот почему над вами знаки вопроса! Водка! Ты тоже видишь это⁈

Из группы выбралась синеволоска, кивнувшая мне как старому знакомому.

— То же самое. Я давно это заметила, еще при первой встрече, — подтвердила она. — Магнус по силе равен богу, если не больше. Однако я уверена, что он человек. Ты ведь тоже видишь мой статус, верно?

Киваю, внимательно читая строку информации. Поразительно. Мое мнение о синеволоске сильно изменилось после того, как чтение было закончено.

«Гидро, падший бог, 88 уровень»…

Информации было море, а вопросов еще больше.

— Гидро?.. — произнес я, но девушка прижала палец к губам.

— Зови по прозвищу — Водка, — поморщилась она. — Старое имя… пробуждает воспоминания. Хотя… Все равно придется его произнести. Ф-фух… Ладно. Я, Гидро по прозвищу «Водка», маг воды, клянусь в верности барону Магнусу. Причины те же, что и у Мегамун: устала выживать в бедности, питаться объедками и продавать тело за жалкие медяки. Сделаю все, чтобы оправдать свою клятву, если ты, Магнус, сдержишь свою.

— Нам с тобой нужно будет позже кое-о чем поговорить, — отвечаю ей. — А пока дайте место другим. Следующ…

— Умри-и-и-и-и!

На меня с воплем кидается какой-то идиот с боевым топором наперевес. Не сказал бы, что не ожидал этого, но намеренно не предпринимаю никаких действий, желая проверить лояльность своих новых подопечных. Они не заставляют ждать. Полудурку в лицо летят два волшебных шара: огненный и водяной.

— Магия взрыва! Быстрый фаербол!

— Магия воды! Удар русалки!

— Ба-бах!

Топор летит в одну сторону, кретин в другую. Подхожу ближе, рассматривая обожженного и оглушенного человека в драном костюме авантюриста. Наступаю на грудь, выдавливая из него болезненный стон.

— Кто тебя нанял? — спрашиваю я. — Расскажешь — и можешь валить отсюда. Нет — умрешь… А хотя стоп. Отдам тебя своему личу. Ярослава!

При виде радостной улыбки моей неживой подруги раненый забыл об ожогах, кинувшись колоться со скоростью пулемета. История типа оказалась проста до банального: его нанял кто-то из дворян, которым не понравилось мое назначение и действия. Запомнив на всякий случай имя заказчика, подозвал к себе Яру.

— Проводишь урода подальше и он весь твой. Живой он мне уже не нужен.

Лич без всяких усилий подняла визжащего от страха мужика за шиворот и потащила за угол. Минут через десять она вернулась с таким сытым видом, что ни у кого не возникло ненужных вопросов о судьбе напавшего на меня типа. К моей вящей радости, это зрелище заставило группу людей значительно поредеть: почти половина из них под шумок отодвинулась и потерялась во тьме. Я лишь улыбался, глядя как их точки на миникарте стремительно отдаляются в сторону трущоб.

Из оставшихся людей все принесли мне клятву верности, объясняя это решение или крайней бедностью, поиском защиты или желанием лучшей жизни. Кроме магички и синеволоски в их группе оказалась довольно интересная девушка-рыцарь, у которой тоже оказались довольно неплохие характеристики. В целом, все три девицы имели неплохие шансы превратиться в слаженный боевой отряд, естественно, под моим чутким руководством. Но это могло подождать. Остальные люди не представляли из себя особого интереса.

Как я и сказал ранее, в ховеркрафт все не поместились. Описав вызванный транспорт магической каретой, пригласил внутрь детей, женщин и тех, кто еле мог передвигаться из-за слабости или травм. Попутно подлечил нуждающихся, обойдя всех собравшихся, раздал съестные припасы, изрядно опустошив инвентарь, и подозвал к себе приснопамятного орка.

— Кирн, — сказал, передавая ему увесистый мешочек. — Вот тебе деньги. Поручаю тебе заняться поиском каравана и покупкой всего необходимого. С тобой пойдет Гилейна, но главным по закупкам будешь ты. И не слушай ее, если она будет у тебя просить купить чего-нибудь. У нее свои монеты есть. Когда справишься, собирай всех и сразу отправляйся за нами… Кстати, как тебе объяснить, куда направляться?..

— Я был в замке Ланкастеров, милорд, — удивил меня тот. — Мы ему сарай строили пару лет назад. Не волнуйтесь, я вас не подведу!

— Все равно у вас будет надежная охрана, — кивнул я, подзывая кошку-мечницу и Ярославу. Объяснив им задание, разделил группку людей, предоставив девчонкам доступ к ховеркарфту, а остальным послав вслед за основным караваном. А когда думал, что проблемы кончились, ко мне подошла Берта.

— Магнус, как там моя девочка, — спросила она…

Как оказалось, разум Саны лишь временно блокировал воспоминания. Стоило мне покинуть таверну, как они прорвались и полукровка частично сошла с ума. Они приняла своих за похитителей, выпрыгнула в окно и в чем была помчалась… в мой особняк.

— Берта, — развожу руками. — Я могу исцелить тело. Но не душу. Сана сейчас сидит с одной такой же… пострадавшей девушкой, которую я успел вытащить спасти от одичания и безумия. Она, кстати, менталистка. Единственная, кто может помочь, насколько мне известно. Если уж она не справится, никто не поможет. Сейчас их обеих лучше не тревожить.

Хозяйка соглашается и переводит тему. Ее, как и всех остальных, живо интересует тема насущного: как и где жить дальше и что будет нужно предпринять? Я могу лишь развести руками.

— У нас есть деньги и кое-какие ресурсы, Берта. Будем налаживать связи, восстанавливать фабрики и шахты. Может, сумеем договориться с гномами и эльфами. Защиту от монстров и бандитов беру на себя. Главное — просто добраться до места и посмотреть, что нам оставил предыдущий владелец.

Та соглашается и залезает в ховеркрафт, куда направляются мои подруги. Вскоре в особняке остаюсь только я. Последний раз прохожу по коридорам, проверяя помещения и наличие нужных вещей. Нет, девчонки выгребли все, до чего только смогли дотянуться. Тем лучше.

На улице меня ждет отряд конедевочек, отказавшихся присоединяться к какой-либо группе. Они знают куда бежать, но ждут моего разрешения. Благословляю, добавляя, чтобы по прибытию никому ничего не рассказывали и вообще воздержались от контактов с местными. Больше никаких вопросов ни у кого не возникло. Большая часть желающих ушла вместе с Кирном на рынок за сбором средств для будущего каравана, ховеркрафт был набит битком, как и мой инвентарь. Можно было отправляться в путь и…

— Подождите! Магнус! Подожди!

Раздался бешеный стук копыт и возле меня затормозила взмыленная Диана. Кентавра уставилась на меня горящими глазами.

— Это правда⁈ Все, что сейчас говорят в городе? Правда⁈

— Касаемо нового закона и моего в нем участия — да, — ответил я. — Ты зачем прискакала?

— Так это… — тяжело дыша, произнесла девушка. — Я того… Я с вами!

— Ты же на службе! — изумился я. — На кого город оставишь⁈

— Да пошли они все! — поморщилась рыцарша. — Достали! Все видят во мне только решение своих проблем! Ты первый, кто разглядел во мне женщину! И я своего шанса не упущу! Я с тобой! Хоть гони — не уйду!

— И не собирался гнать, — говорю, подходя ближе и протягивая к ней руки. Диана послушно наклонилась. Мы обнялись. Погладив ее по голове, отошел, одобрительно кивнув.

— Если ты приняла твердое решение, я на твоей стороне. А там — будь, что будет. Императору все равно сейчас не до тебя, а столицу ждут потрясения. Да и всю Империю, если честно. Может быть, оно и к лучшему, что ты решила пойти с нами. Знаешь, где земли Ланкастеров?

— Опальный герцог? Да, была там пару раз. Хочешь послать меня вперед, как ударный отряд⁈

Глаза Дианы засверкали новым огнем, поэтому пришлось ее придержать.

— Туда уже убежали девушки-пони. Прежнего хозяина нет, потому не думаю… Хотя… Слушай, а ведь ты права… Там вполне могли завестись всякие ушлепки. Да, Диана. Могу я тебя попросить прибыть туда и навести порядок, если оно будет того требовать? Даю полное разрешение на любые действия, если тебе будет кто-нибудь противостоять.

— Будет исполнено, Магнус! — отрапортовала кентавра-рыцарь. — Ну, я понеслась?

Когда она ускакала, поднимая клубы пыли, я залез в салон, проверил пассажиров и детей, вывалил прямо на пол пару мягких игрушек, чтобы им было чем заняться, предупредил насчет запаха и шума, закрыл дверь и перешел в кабину. В кресле штурмана уже расположилась Зума, синекожее дитя иной Вселенной.

— Это удивительный механизм, Магнус! — воскликнула она, благоразумно ни к чему не притрагиваясь. — В нем нет ни грамма магии, но он ведь будет работать? Напоминает нашу робоняню!

— Кстати, что с ней стало? — запоздало поинтересовался я, включая зажигание. — Хотел раньше узнать, да вылетело из головы.

— Я не знаю, — растерянно ответила та. — Я ведь не последней была. Думаю, она должна была выключиться после того, как все мы разбрелись по свету. Но точно не скажу…

Заработал мотор ховера и судно стало приподниматься на воздушной подушке. В салоне стали раздаваться испуганные возгласы, а вот Зума оставалась спокойной. Кивнул ей назад.

— Успокой народ, — прошу ее. — Скажи, что это волшебные лошади поднимают повозку, чтобы отвезти нас. Не надо им только рассказывать про механизмы и науку — не поймут.

Зума понятливо кивает и исчезает. Вскоре раздается ее мелодичный голосок и паника мало-помалу стихает. А в кабину вместо нее проскальзывает дитя Древнего мира — Бэтта.

— Удивительный транспортник, — улыбается она. — на чем пашет? Нуль-энергия? Иридий?

— Нет, что ты, — вздыхаю я. — Технологии мест, откуда я родом, еще не шагнули так далеко. Жидкое топливо, переработанное из природной нефти.

Приборы показывают полную работоспособность, трогаемся и постепенно набираем ход. Бэтта смотри в окошко с легким разочарованием и принюхивается.

— У-у-у, — поморщилась та. — Двигатель внутреннего сгорания! Фу-у, не экологично, не практично, воняет и зря тратит топливо! Ну, выбирать не приходится… Эх, сюда бы парочку наших планеров! Слушай, Магнус! А дашь мне потом эту штуку? Я ее переделаю! Летать будет! И работать на моем ресурсе.

— А не сломаешь? — вздохнул, уже зная ответ. — Конечно, бери. Дай только доехать до места. Как твои опыты продвигаются?

— Пока никак, — пожала та плечами. — Материалов не хватает. Исследование продвигается крайне медленно. Надеюсь, мне повезет найти подходящие ресурсы на новом месте. И… А это еще кто⁈

Я начал медленное торможение, так как прямо на нашем пути стоял… человек? В кабину протиснулась Лотанариэ.

— Странный, — озвучила она общее мнение. — От него словно веет чем-то непонятным. Страшным и плохим. Нехороший человек. Предлагаю не связываться.

— Ты даже представить не можешь, как права, — медленно произнес я, читая строку информации, возникшую над незнакомцем. По спине бежит ледяной пот, а руки трясутся от ужаса. — Это действительно самое страшное существо, которое мы только могли встретить. Впрочем, думаю, он тут не случайно. Ему нужен именно я.

Человек, одетый в какое-то рванье, оскалился и помахал нам рукой, словно приглашая выйти. Пришлось принять его… предложение, хотя я даже не представлял, как мне справиться с таким чудовищем.

— Друг, — прошептал Экскалибуру, рукоять которого теплела с каждой секундой. — Не подведи. Чую, если придется с ним драться, можно даже проиграть.

Вышел их ховеркрафта, подойдя чуть ближе к ухмыляющемуся незнакомцу. Подруги и прочие также высыпали из транспортника, предусмотрительно не пустив наружу детей и не подходя близко. Мужик не обращал на них никакого внимания, пожирая меня взглядом. Потом он сделал неуловимое движение и из-за его спины вылезло шесть пар огромных крыльев, как у ангелоидов.

Только черных.

— Долго же мне пришлось тебя искать, паладин, — проскрипел он. — Теперь ты мне за все ответишь.

— Чем я тебе так насолил? — спрашиваю для проформы. А вдруг удастся договориться? С таким существом шутки плохи. Но тот скалится еще шире и даже хохочет.

— Чем⁈ — воскликнул он, отхохотавшись. — Ты даже не представляешь, мелкая смертная тварь, как нарушил все мои планы! Ты убил мою паству! Сломал линии связи! Натравил на меня Контролирующих и Судей! Я едва смог уйти! Пусть мне недолго осталось существовать в этом мире, но тебя я заберу с собой вместе со всеми, кто тебе дорог!

— Погоди! — сказал, стараясь незаметно сократить расстояние между ним и мной. — Не горячись. Они тут ни причем. Забери мою жизнь без драки. Видишь? Я не сопротивляюсь.

Отзываю доспехи, поднимаю руки, делая вид, что полностью беззащитен и делаю еще пару шагов вперед. Мы практически стоим друг напротив друга. Огромная шестикрылая тварь в образе человека и жалкий смертный. Существо, силу которого я не могу даже примерно оценить. Похоже, здесь и закончится мой путь.

«Чернобог. Падший бог. Демон нижнего края. Выходец из бездны. Проклятый. Уровень???»

КОНЕЦ ШЕСТОЙ КНИГИ