Заниматься проблемной суккубой у меня сейчас нет ни желания, ни возможностей. Протекающей крыше Руас Гремори нужна помощь квалифицированного специалиста, а такового среди моего окружения нет. Вот когда доберусь до Императора, попробую не забыть расспросить его окружение про знающего целителя, орудующего в области разума. Авось и найду кого-нибудь, кто поможет если не ради знакомства с демоницей, то за звонкую монету. Благо денег у меня хватает. С Леониллой я совсем недавно… кхм… поговорил и все выяснил. Ее тревожат только заканчивающиеся припасы и средства, которые надо пополнить. Что касается ее дочерей, то они обеспечены всем необходимым и вроде ничего от меня не требуют… А, стоп! Я же обещал устроить мелкой праздник! М-м, что же придумать? Впрочем, есть пара идей.
Возвращаюсь в опустевшую беседку, садясь и строча подробное послание темным эльфийкам, описывая свою небольшую проблему. После этого кладу записочку в нужный слот инвентаря. Все, теперь все зависит от сообразительности моих подопечных, оставшихся в Оазисе. Они периодически проверяют хранилище и когда в очередной раз полезут в него, то обнаружат послание. Уверен, через день-два все будет готово и можно будет порадовать крошку.
Говорить с Линой тоже смысла особого не имеет. Пусть шустрая торговка мелет языком, рекламируя мои услуги всем приезжим. Сейчас мне уже мало кто может помешать: Алых больше нет, а другим целителям незарегистрированный самоучка, якшающийся со зверолюдами, не мешает зарабатывать свои кровные. Тем более, проживающий в грязных Трущобах. Я не собираюсь лезть за Внутреннюю стену и отнимать у них хлеб, но и они не горят желанием выходит наружу, чтобы наказать меня.
Встречаться с Саной, «чебурашкой» из таверны… Ну-у, с ней было бы интересно пообжиматься, все-таки редкий вид! Но тоже пока не горит. Пожалуй, первым делом стоит навестить своих ненаглядных Валькирий…
Найти дамочек оказалось проще простого: вокруг нашего громадного особняка практически не было целых домов. Более-менее сохранилось лишь три и все они были уже заняты. В двух поселились местные, желавшие жить поближе к целителю, источнику воду и возможности заработка, а в третьем расположилась банда «Валькирий». Стоило мне появиться в дверях, как меня чуть не сшибли с ног!
— Мы тебя из окна видели, Магнус! — заорала мускулистая мечница, хватая меня в охапку и пытаясь придушить. — Где ты был⁈ Куда пропал⁈ Мы жутко беспокоились!
— Гилейна хочет сказать, что она доела все, что оставалось со вчерашнего дня, — простодушно объясняет Мурсетта, ласково мне улыбаясь. — Свою долю она, естественно, уже пропила, вот и пытается строить из себя любимую женушку!
— Долю⁈ — прохрипел я полузадушенно. — Да там же уйма денег была! Этих денег должно было каждой хватить на месяц!
— Так у нас-то средства остались, — пожала плечами кошка-завхоз. — Но мы не может тратить все на выпивку для этой дурочки.
— Пр-р-р-р!
Из-за плеча Мурсетты выглядывала умильная мордашка девушки-собачки, усиленно махавшей хвостом.
— Я тоже рад вас всех видеть, — улыбнулся, массируя горло. — Гилейна, тебе надо над захватом поработать. Ты мне чуть шею не сломала. Мурсетта? Как тебе новый дом?
— Куда лучше прежнего! — улыбнулась та. — Думаю, мы здесь и останемся. Арендную плату взимать никому не надо, а за остальным мы присмотрим. Оборудуем здесь кузницу и мастерскую, да будем сами шмотки чинить!
— Пр-р-р!
— Элунализ сейчас убирается на втором этаже. Позвать ее?
— Можно, — пожимаю плечами. — Я ведь выполнил ваше задание и принес вам дополнительную награду. Зовите, я пока все приготовлю…
Вскоре по деревянным полам старого особняка застучали босые ножки. А еще через пару секунд на мою шею с радостным криком кинулось очаровательное остроухое создание:
— Магнус! Моя пре-еле-есть! Где ты был⁈ Я вся истосковалась по тебе! Скорее, пойдем наверх! Я там такую мягкую кровать присмотрела! Ее нужно побыстрее размять моим телом!
— Я думал, — произнес, ошарашенный таким напором, — что проклятие снято и Элунализ станет нормальной? Разве нет?
— Она сильно изменилась, — вздохнула Мурсетта. — Уже не вешается на каждого встречного мужика. Но по отношению конкретно к вам, командир, у нее все же фляга конкретно свистит. Думаю, это как-то связано с тем, что проклятие снимали именно вы. Она только и думает о том, как затащить вас в постель…
— В другое время я бы был совсем не против, красавица, — улыбнулся эльфийке, мягко выпутываясь из ее объятий. — Но сейчас у меня совершенно нет времени. Через два дня я должен присутствовать на приеме Императора и надо привести себя в порядок…
— Императора? — перебила меня Гилейна, брови которой сдвинулись, являя хозяйку в необычной для нее гримасе тяжелых размышлений. — Отвратительное место! Гадюшник тот еще! Хотя… кое-кому я бы там руки бы поотрывала…
— Хочешь со мной? — спросил, немного задумавшись. — Мне бы не помешало сопровождение… По идее, я должен буду представлять собой посла какой-то небольшой восточной страны. Вот, кстати, у меня есть к вам небольшая просьба… Но давайте сначала разделим вашу добычу.
Широким жестом показал девушкам на столик, на котором лежали увесистые мешочки с монетами. Глаза всех без исключения «Валькирий» загорелись при их виде и те рванули к подаркам. Но я был быстрее.
— Стоп-стоп!
Перегородив им дорогу, выставил руки, даже схватив за хвост Гилейну, которая, казалось, совсем не обратила на это внимания. Хотя, чтобы ее тормознуть, мне пришлось приложить значительное усилие.
— Просто… подождите… пару секунд, — упрашиваю неохотно останавливающихся девчонок. — Это еще… не все…
— Не все! — выпрямляется мечница, в глазах которые вместо монеток появляется осмысленное выражение. — О, я люблю сюрпризы!
— Сначала сядьте, — говорю, показывая на места вокруг. — Потом я вам все расскажу и покажу.
Оживленно переговариваясь, мои подчиненные занимают кресла и стулья, с любопытством и жаждой наживы разглядывая объемные мешочки с логотипом гоблинского банка на каждом. Вижу по их реакции, что они ожидали куда меньшего. Дождавшись того момента, когда девушки замолчат, начинаю рассказывать:
— Я успешно добрался до гильдии Внутреннего города, но так получилось, что меня попросили разобраться с заданием, с которым не справилась предыдущая команда. Понимаете, о чем я?
— Зачистка канализационных туннелей? — удивленно переспросила Элунализ. На что я согласно кивнул.
— Именно! Скажем так, мне пришлось взять это задание, чтобы помочь сбежать одной рабыне, которую мне удалось избавить от рабской печати. Алые маги сели нам на хвост и…
— Что ты сказал⁈ — вдруг проревела Гилейна. — Ты удалил рабское клеймо с рабыни⁈ Это же почти невозможно!
— Алые маги⁈ — вклинилась ламия по имени Сая, которая до этого сидела смирнехонько и даже почти не проявляла интереса к мешкам. — И тебе удалось уйти⁈ Невозможно!
— Ты взял задание на очистку канализации один⁈ — добавила Мурсетта, вытаращив глаза. — Невозм… А хотя, ладно…
— Не совсем один, — развожу руками. — Мне составил компанию один старый наемник и та самая рабыня. Они были знакомы. Штрон и Герда. Они поселились в доме слева от кладбища.
— А-а, — протянула эльфийка, косясь на меня странным взглядом, — это та парочка, которая никому в округе спать не дает. Да-а, тот мужик жарит ее днем и ночью! Вот, с кого тебе надо взять пример, командир! Тем более, есть и кровать, и страстная дева…
— Они самые, — перебиваю, стараясь не обращать внимания на ее слова. — У вас еще будет возможность познакомиться с ними поближе. Сейчас речь не о них. Да, Гилейна. Мне удалось свести клеймо. У тебя с этим проблемы? Нужна помощь?
— Да, — сгоряча ляпает та, но тут же затыкается. — То есть, нет… Все сложно… Я потом объясню…
— Хорошо, — киваю ей. — Подумай, не тороплю. Нам удалось оторваться от Алых, как я думал, выполнить задание, полностью очистить туннели от тварей, которых там развелось просто немерено и найти еще пару интересных мест. В частности, видели демоницу с красными волосами, которая живет в моем доме?
— О, да! — воскликнула Мурсетта. — Это такая редкость! И… И я хочу сказать, командир, чтобы ты берег ее! Стоит только работорговцам узнать, что ты прячешь настоящего демона, как на нее начнется настоящая охота! Дворяне отдадут целое состояние за поимку женщины-демона!
— Учту, — серьезно кивнул я. — Хотя, думаю, немного позже вы поймете, почему я не сильно беспокоюсь. Ее я нашел в пещере, скрытой от посторонних глаз магией. Помните, кто-то из вас рассказывал мне, что некий авантюрист случайно обнаружил внизу озеро с русалками? Она была поблизости того озера.
— А русалки⁈ Русалки были⁈ — оживились девушки. — Столько историй про них, но никому не удавалось увидеть их, кроме того парня! А он больше не мог их найти.
— Русалки существуют на самом деле, — кивнул я. — Но внизу их больше нет. В том озере они жили вынужденно целое столетие из-за того, что выход был заперт черной магией. С моей помощью им удалось пробить выход и сейчас, думаю, они уже далеко отсюда. Но это еще не все. Немногим позже мы нашли вход в страну Древних и познакомились там с Бэттой. Это та девушка, которая умеет выращивать из себя щупальца. Видели ее?
— Да-а, — протянула Мурсетта, — от нее еще пахнет непонятно чем. Но она вроде хорошая…
— А вход в страну еще открыт? — жадно переспросила Гилейна. — Может, там еще осталось чем поживиться?
— Нет, — вздохнул я. — Уходя, мы завалили проход так, чтобы его никогда и никому не удалось откопать. Да и сама дверь надежно заперта и просто так ее не открыть.
— Жаль, — вздохнула Элунализ. — Кто знает, что там было интересного. Но ты прав, Магнус. Некоторые вещи никогда не должны быть найдены…
— Зато мне удалось обзавестись двумя новыми союзницами, каждая из которых довольно сильна, — заметил я. — Скажу честно, Бэтта по силе превосходит всех, кого я до этого видел. Возможно, даже меня… А, кстати, сейчас я еще кое с кем вас познакомлю. Тамама! Ариша!
Возле меня мгновенно материализовались две огромные лисицы в звериной форме с пылающей шерстью и разверстыми пастями, в которых отчетливо было видно ряды сверкающих ножей-кинжалов. В просторной комнате вдруг стало очень тесно и тихо. Только вдруг послышалось журчание и раздался грохот падающего тела. Дикие визги страха и ужаса раздались чуть позже…
— Дуры! — надрывался я парой минут позже, когда Гилейну привели в чувство, лужу одновременно описавшихся Мурсетты и Пурсетты вытерли, Саю достали из-под дивана, где она свернулась в клубок. Лишь Элунализ продолжала сидеть на диване, с любопытством рассматривая удивительных существ. Но это вполне объяснимо. Ее раса редко сталкивалась с легендарными четырехвостыми лисами в три метра ростом. А вот для зверолюдов увидеть живых богов было реальным потрясением.
Да еще в их истинной звероформе.
Сейчас обе лисицы пристыженно сидели на коленях передо мной в обычном облике, униженно склонив головы и поскуливая от стыда. Как они сами признались, звероформу выбрали специально, чтобы выглядеть пафоснее и величественнее перед собственными верующими. Вот только перестарались, конечно. Девчонки испугались до такой степени, что непроизвольно облегчились под себя, а Гилейна…
Ох эта Гилейна! Кто бы мог подумать, что непоколебимая мечница-берсерк, которая бросалась в неравный бой с вожаком волкодлаков, упадет в обморок⁈ Но это случилось. Сейчас она сидела тише воды ниже травы вытаращенными глазами наблюдая за тем, как я отчитывал своих фамильяров. Несмотря на все мои слова и заверения самих лисиц, для нее, Мурсетты и Пурсетты они так и оставались богами. Точнее, духами-защитниками. Сая оказалась разумнее их, прислушавшись к моим доводам, но все равно старалась максимально дистанцироваться от обеих четырехвостых.
— Так, — устало вымолвил, поворачиваясь к своим «Валькириям». — Теперь, когда мы таким образом перезнакомились, хочу добавить пару слов. Повторяю, это не боги и не ваши святые духи. Точнее, они были ими, но мы заключили договор или контракт. Теперь они мои фамильяры…
— Но четыре хвоста… — пискнула чуть осмелевшая Мурсетта. — Это ведь признак божественности!
— Дева права, — мурлыкнула Ариша. — Каждый хвост означает ступень возвышения духа. Если силу и мощь. Но мы добровольно лишились ее в обмен на привязку к Магнусу…
— Но зачем? — искренне удивилась Гилейна. — Ведь вы были богами⁈ Это же такая сила! У-ух! Было бы у меня столько хвостов! Я бы так разошлась!
— Глупышка, — улыбнулась Тама. — Смертным не дано получить даже второй хвост. Лишь перейдя порог жизни и смерти у тебя может быть шанс стать еще сильнее. А уж получить семь хвостов совсем не просто, крошка, поверь. И чем больше хвостов ты получаешь, тем больше ограничений на тебя будет наложено… Став всесильной ты словно попадаешь в золотую клетку!
— Так и есть, — уныло подтвердила брюнетка. — Ты свободна лишь с виду. На самом деле существует масса ограничений. Нельзя, например, напрямую вмешиваться в жизнь смертных и тому подобное. Думаешь, мы бы стали молча терпеть рабство⁈ Эх, была бы наша воля — давно бы разметали царство презренных людишек по всему Ориону! Но — нельзя…
— Так, — пресек излияния фамильяров. — Потом наговоритесь. Давайте-ка дуйте обратно в Астрал, вам тут пока делать нечего. Я просто хотел вас показать девчонкам. Но сильно там не расслабляйтесь! Чую, скоро будет заварушка!
Лисицы улыбнулись мне, кивнули остальным и исчезли, оставив после себя кружащиеся в воздухе розовые листочки.
— Я зачем их вам показал? — спрашиваю собравшихся и сам себе отвечаю. — Бэтта, та самая странная девушка, будет сильнее даже моих фамильяров. Конечно, я не сталкивал их лбами, но думаю, так дело и обстоит. Понятно?
Присмиревшие «валькирии» молча покивали головками. Тогда я вздохнул и решил ускориться:
— После того, как мы поднялись на поверхность, мне пришлось отправить Бэтту и Руас, ту демоницу, домой, а сам пошел получать награду. Вы про нее еще не забыли? Я уже разделил деньги на равные доли, вот только на самом деле их было гораздо меньше, чем сейчас находится в этих мешках.
«Валькирии» продолжали молча пожирать меня глазами. Тогда я продолжил:
— Я сдал главе гильдии трофеи, полученные мной как в путешествии в столицу, так и во время зачистки канализации. Кстати, нынешним главой гильдии Внутреннего города сейчас является…
— Дариус! — перебила меня Элунализ. — Да, мы знаем. Все давно знают. Что дальше, Магнус? Он тебе заплатил за все⁈
— Нет, — не стал отпираться я. — Большую часть положенного я получил в гоблинском банке. Теперь у меня есть там счет. Так что, если кому будет нужно — обращайтесь. А теперь приступим к раздаче подарков. Только не открывайте их пока я не скажу. Гилейна. Держи. Сая. Вот твой мешочек…
Раздав все, улыбнулся девушкам и произнес:
— А теперь — откройте!
Нетерпеливые ушастые, хвостатые и остроухие торопливо зашуршали веревочками, стремясь поскорее открыть подарки. Наконец им удалось развязать нехитрые узелки.
— Ах!
— Ох!
— Ого!
— Как красиво!
— Невероятно!
— Командир⁈ Это же очень дорогие украшения! Ты их украл?
Сая вместе со всеми восхитилась и оценила ювелирные цепочки, бусы и сережки, лежавшие сверху в каждом мешочке, но задала прагматичный и серьезный вопрос.
— Что ты! — рассмеялся я. — Нет, конечно! Купил в своем… кхм… В том месте, откуда я сюда пришел. Берите, не стесняйтесь! Только носите аккуратно, чтобы ворье не соблазнять!
— Сдурел, командир? — проворчала Мурсетта, аккуратно примеряя на себе жемчужное колье. — Такие вещи надо хранить в сундуках с тройным дном! Даже представлять не хочу, сколько оно может стоить! Но как красиво…. М-м-м!
Она вдруг положила мешочек на стол, подбежала ко мне, обняла и неловко клюнула в щеку:
— Спасибо! Мне еще никогда такое не дарили!
— Пожалуйста. — улыбнулся в ответ.
Кто-то прижался с другого бока.
— Пр-р-р-р!
— И ты не стесняйся, Пурсетта. Носи хотя бы здесь, внутри дома!
— Спасибо, командир, — теплым грудным голосом произнесла ламия. — Это так… непривычно… получать подарок, да еще и настолько ценный!.. Со мной такое впервые…
— Командир!
Гилейна рассматривала золотой кастет с драгоценными камнями в печатках с видимым удовольствием.
— Ты прям угадал! — восхитилась она. — Всегда хотела такой! Короче, если что будет надо — только свистни!
Я лишь молча поднял большой палец в знак одобрения. Чуть подождал, пока девицы наглядятся на подарки и продолжил.
— Денег тоже во много раз больше, чем должно быть. Там и доля за миссию, и за трофеи… И прощальный подарок от меня лично…
— Прощальный⁈ — хором воскликнули все «Валькирии». — Командир⁈ Ты от нас уходишь⁈
Развел руками.
— На самом деле все очень сложно. Я ведь сюда, в столицу, прибыл совсем ненадолго и когда все закончится, уйду обратно… Погодите! Дайте договорить! Я ни за что не брошу ни вас, ни кого бы то ни было, кто мне доверился, а потому…
Обвел их пристальным взглядом.
— … Потому должен вам кое-что о себе рассказать. А потом вы сами решите, что будете делать.