— Я могу поступить куда более цинично, друг мой. Например, три архимага каждому из Великих, и никакие другие условия не обсуждаются. Как тебе такое предложение? Вот и договорились, — положив трубку телефона, Царь улыбнулся и посмотрел на внука, что стоял в центре кабинета, — Китайцы согласны с моим предложением и не будут требовать ничего иного. Одной проблемой меньше.

— Договор с Китаем это отличные новости, государь.

— Не возбуждайся. Пока рано праздновать. Договориться получилось лишь с южанами. Северяне еще упорствуют, — Царь вновь улыбнулся и приоткрыл перед внуком предмет спора, который и стал камнем преткновения и причиной, почему договориться пока не получилось, — Хотят себе пять архимагов. По одному в каждый из их великих кланов.

— Но это ведь…

— Раз мой коллега допустил появление такого требования, значит, видимо, тоже решил, что его придворные стали излишне сильными, и собирается решить эту проблему старым добрым кровопусканием. Наглецов надо наказывать, но делать это без повода опасно. Срыв переговоров со мной это идеальный вариант, ведь виновников можно обвинить в потере нескольких магов Шестого ранга. После такого он может утопить страну в крови и никто ему слова против не скажет.

— Но тогда под нож надо пускать все пять правящих кланов. А это ослабит Северный Китай.

— Не так сильно, как об этом принято думать. Там найдется кому поддержать падающее небо. Да, новые владыки будут не так могучи, как нынешние правящие кланы, но со временем эта проблема будет решена.

— И южане не вмешаются в ситуацию так как в Сиаме только и ждут, пока китайцы вцепятся друг другу в глотки, чтобы потрепать соседей. Неужели великие кланы севера не понимают ситуацию, государь?

— Власть ослепляет. Пять великих северных кланов слишком привыкли быть на вершине и слишком привыкли, что все их прихоти удовлетворяются по щелчку пальцев. Впрочем, я могу и ошибаться и тогда Северный Китай погрузится в пучину смуты.

— Долго она не продлится, государь.

— В этом ты прав. Но забудем о Китае. Как ты себя ощущаешь?

— Теперь точно не умру в ближайшее время. Спасибо, государь.

— Я рад за тебя. Моя сокровищница все еще открыта для тебя. Пользуйся и укрепляй свою мощь.

— Благодарю, государь, но может лучше…

— Что, внуки прибежали и просят помощи? — широкая улыбка Царя озарила кабинет.

— Прямо осаждают, государь, а я не могу им отказать.

— Вот за это я тебя и люблю. Ты честный. Разрешаю поделиться. Но много не давай. Не в обиду тебе, но не в коня корм. К сожалению, среди твоих потомков достойных нет. Советую задуматься о молодой жене. Новое не всегда лучше, но в этом случае ты ничем не рискуешь. Хуже уже не будет.

* * *

Оставив Нину и дальше думать о судьбе спасенных мной девушек и их будущем, я направился на строящуюся базу. Через пару дней здесь будут закончены первичные работы и можно будет переезжать. Правда, лучше этого пока не делать, а еще немного подождать, но спешить я и не собирался. Просто хотел хозяйским глазом еще раз прикинуть все свои задумки прямо на месте.

Хотя от тех задумок и осталось то шиш да ни шиша. Все старые планы можно смело выбрасывать в мусорную корзину и строить новые. Так что прогулка по строящейся базе нужна.

Первым делом я пошел осматривать заезд для броневиков на отдельную многоуровневую парковку. Массивный механизм «подъемного моста» уже был установлен и пока, по умолчанию, находился в опущенном состоянии. Чуть позже здесь еще появятся солидные бронированные ворота, но, по мне, так это блажь. Подъемный заезд и так обеспечивал достаточную безопасность, но денег при строительстве никто не экономил, поэтому кроме всего прочего тут будут установлены толстые бронированные ворота и целых четыре турели с тяжелым вооружением. И это не считая размещенных на втором этаже бойниц.

Твари здесь точно не пройдут. Даже Старшие.

И это было не все. Архитектор базы явно был фанатом безопасности и считал, что много ее не бывает. Поэтому каждый новый этаж обычной стоянки был оборудован комнатами безопасности из которых можно было держать круговую оборону, а заодно и контролировать подъем на этот этаж.

Но и это были не все меры предосторожности. Верхние этажи парковки представляли собой автомастерскую где в круглосуточном режиме десятки человек могли приводить броневики в порядок. Так вот эти верхние этажи представляли собой полностью изолированное пространство попасть в которое можно было лишь на специальном лифте для людей или подъемнике для машин. Иначе со стоянки туда было не проникнуть. Да, там еще был вход из жилой зоны базы, но конкретно с этой парковки в автомастерскую вели лишь лифты, блокировка которых полностью отрезала для всех мастерскую от парковки. То есть, если предположить, что Твари прорвутся через бронированные ворота, подъемный мост, турели с тяжелым вооружением и пройдут все огневые точки на каждом из этажей парковки, до «главного блюда» им все равно будет не добраться по причине того, что пути просто нет.

Впервые в этом мире я видел настолько параноидальную конструкцию здания. А ведь это лишь парковка. Причем не всей исследовательской базы, а лишь моей личной ее части.

Облетев все в туманной форме и убедившись, что никаких проблем и косяков строителей не наблюдается, я отправился в жилую часть. Естественно в ту часть, что была моей личной собственностью.

Здесь системы безопасности были ничуть не менее параноидальными. Обычно местные отдают под боевые нужны лишь второй этаж строений, и этого всем хватает. Но архитектор решил, что одного этажа безопасности ему мало, и занял два. Видимо, это хорошо, когда можно не экономить. Содержать это все потом будет очень дорого, а пока хорошо.

Так что здесь все было как и на парковке, только в количестве, возведенном в некоторую степень.

Одних тяжелых бронированных ворот было четыре штуки. Турелей, а точнее мест под них, я насчитал почти пятьдесят штук. Про многочисленные бойницы я вообще помолчу. Они были просто везде.

Но надо сказать, что при всей этой запредельной милитаризации отдельно взятой базы, это никак не мешало обычной жизни обитателей сего места. Например, заходящий в жилую часть моей базы человек просто бы не заметил всех этих ухищрений, так как они были довольно качественно скрыты разными дизайнерскими приемами. Так что днем это был буквально обычный вход в самое обычное место, а вот ночью тут происходили глобальные изменения, превращая все это место в одну сплошную ловушку для Тварей.

— Надеюсь, установка мин здесь не подразумевается, — пробормотал я себе под нос, когда окончательно облазил всю систему безопасности и понял, что тут буквально никто не пройдет, если защитники базы этого пожелают.

Повышенные требования к безопасности сохранялись и на жилых этажах и также были возведены в абсолют. Три комнаты безопасности на каждом этаже, места для установки турелей и — зараза, накаркал — ниши для установки мин. Потому как небольшие выемки в стенах и полу мой мозг иначе чем местами под мины опознавать отказывался. Хотя, может я себя и накручиваю, и это все предназначено для какого-то другого оборудования. Но что это за оборудование — я сказать не возьмусь. Электричество по базе уже проведено.

Не выдержал и пошел к строителям. Оказалось, реально ниши под мины, но не боевые, а какие-то сдерживающие. Причем еще и работающие на местных аналогах электроники и управляемые по беспроводному каналу. Какая-то новинка местного военно-промышленного комплекса.

— Заделывайте все, Туман вас задери, — сквозь зубы проговорил я, поминая родственников местного архитектора и все сексуальные извращения, которые необходимо с ними проделать, — Никаких мин в моей части здания.

— Но все утверждено на самом высоком уровне, — прораб беспомощно развел руками.

— Твой высокий уровень далеко в столице, а я здесь, прямо перед тобой. Угадай с трех раз, кто быстрее оторвет тебе голову?

— Но так нельзя.

— Можно, — я похлопал прораба по плечу, — Раз я говорю, значит можно.

Как же хорошо, что я решил все проверить сегодня. Ведь уже завтра мою базу могли заминировать. И кому вообще пришло в голову ставить мины внутрь здания? Это же нонсенс. Или эти мины для меня?

Мысль заставила меня замереть на месте и задуматься. И выходило, что да, мины не против Тварей, а против меня. Поэтому и не летальные и на дистанционном управлении.

Проклятие!

Нет, что меня надо бояться это нормально. Я сам себя опасаюсь. Здесь вопросов нет. Будь я на месте царя или мастера, то сам бы приказал установить такие мины. Но вот только я не на их месте, и мне все эти сюрпризы и ловушки даром не сдались. А значит что? Правильно, все оставшееся время до постройки базы я намертво прикован к ней.

Мне теперь тут двадцать четыре часа в сутках надо находится и проверять каждый шаг рабочих. Не было печали — купила бабка порося.

Еще раз внимательно осмотрев всю свою часть базы и убедившись, что визуально больше никаких сюрпризов не обнаруживается, пошел смотреть чертежи. К счастью и там все было чисто. Теперь надо лишь убедиться, что так оно и останется до самого окончания строительства. Может, правда уже переехать?

А что? Электричество есть, окна вставлены, для сна мне матраса хватаете, да и сплю я редко. Вода вот только внизу и в самом обычном рукомойнике, так мне не привыкать. Это я здесь миллионер, красавец и особа, приближенная к императору, а в прошлой жизни всякое бывало. На строительных объектах иногда не то что воды и электричества, бытовок не бывает. Не то что посрать, переодеться негде. Так что к бытовым неудобствам я человек не то чтобы привычный, но шок не испытывающий и в панику не впадающий. Местные условия для меня это вообще сказка. Так что проблем не будет.

Забравшись на крышу, я вздохнул полной грудью и задумался.

Инспекция рабочих до самого окончания строительства это хороший план, но я должен думать далеко наперед.

Во-первых, надо окончательно сформулировать для самого себя стратегию на использование собственных сил. Направленные Царем люди это одно. Там все просто. Есть разрешение — и вперед. Но у меня есть и собственное мнение и даже право его реализовывать.

Каждого желающего стать архимагом я могу обдирать как липку и требовать с него за услугу вообще все, что пожелаю. Скорее всего, за такое мне погрозят пальчиком и как-то попытаются ограничить, но ныне никаких лимитов нет. Надо ли этим пользоваться? Однозначно, нет. А вот что надо? Это вопрос сложный, это вам не морды бить, тут думать надо.

Во вторых, нужны планы на эту базу. Собственный отряд Охотников? Ну, предположим, что пока эта цель остается. Собственный «свечной заводик»? Предыдущий мне развалил вражина. Ставить новый? Можно, а зачем? Любые ресурсы мне будущие архимаги подгонят. Пусть они заводики ставят, а я, так и быть, возьму готовой продукцией.

Но тогда зачем мне отряд Охотников? Зачем мне база? Зачем мне это все?

Ха, что-то у меня рановато кризис среднего возраста наступил. Хотя, чего бы ему и не наступить. У меня все есть, мне ничего не надо…

Нет-нет-нет, если я буду так думать — это конец. Просто конец меня как разумного существа. Стоит пойти по этому пути — и все, обратно я не вернусь. А закончится это тем, что меня просто запрут в лаборатории и, превратив в аналог зомби, будут использовать как производителя архимагов. Сейчас этого не произошло, потому что меня опасаются.

И надо чтобы так это опасение оставалось и дальше. А значит каждый день… ну ладно, это перебор, но каждую неделю я должен становиться сильнее. Пока все спят, я должен качаться. Пока все качаются, я должен делать это в два раза лучше. Пока все идут, я должен бежать. Только так я могу выжить.

А еще никто не выживает в одиночку. Люди не просто важны, они и есть единственный капитал, который по-настоящему ценен. Князь знал, что делает, когда «дарил» мне идеального разведчика.

Вот только это был разовый случай. Так совпало, что мне можно было подарить Жука. Сомневаюсь, что в ближайшее десятилетие такие условия еще раз сложатся вместе. Люди не игрушки и дарить их друг другу нельзя. Точнее, можно, но верность таких людей будет соответствующей. А мне нужна команда, которая за меня умрет. И по щелчку пальцев она у меня не появится.

* * *

— Красивая… Почему у вас получилась баба?

— Так вышло, господин. Технология похожа на обычное биологическое зачатие, и влиять на конечный результат мы пока не пробовали.

— Случайность значит? А я уж подумал, что вам баб мало, и вы решили их себе вырастить.

— Не в этот раз, господин.

— Ладно. С самой технологией проблем нет? Разобрались?

— Полностью. Ничего реально сложного в «Согласии» не придумали.

— Правда?

— Да, господин. Вампиры просто объединили все имеющиеся теории и реализовали их на практике.

— «Просто объединили»? А почему ты просто не объединил и уже двадцать лет сосешь из Ордена деньги?

— Я не так выразился, господин. Само объединение теорий в одну рабочую практику дело не простое. Я хотел сказать, что ничего нового и прорывного в «Согласии» не создали. Это все старые теории, и я с ними хорошо знаком. Поэтому сама технология не стала для меня неожиданностью. Разбираться пришлось лишь с конкретной методикой выращивания, и сейчас мы полностью ей овладели.

— Значит создать искусственного вампира получилось? Перед нами не Тварь?

— Да, господин. Ева уже полноценный вампир. Три дня мы кормим ее кровью, и пока все превосходно. Все реакции и показатели обычного вампира на лицо.

— Ева?

— Это древняя легенда, господин. Однажды…

— Плевать мне на легенды. Ева так Ева. Главное, что она вампир, а не Тварь. Будить еще не пробовали?

— Опасаемся, господин. Примитивные реакции организма вампира могут быть опасны. Слишком много факторов вне нашего контроля. А в таком состоянии мы можем без проблем изучать Еву и ничего не опасаться.

— Ордену не нужна ваша наука. Нам нужен продукт. Когда ваша Ева сможет создавать архимагов?

— Изначально речь шла лишь о Ядрах, и мы…

— Я лучше вас знаю, какие планы ставились перед вашей лабораторией изначально. Я сам их писал. Но обстоятельства изменились. Выяснилось, что искусственные вампиры могут влиять на магов и помогать им переходить на Шестой ранг. И вы, профессор, хорошо об этом осведомлены. Так что теперь это цель номер один.

— Понимаю, господин, но прошло еще слишком мало времени, и нам надо больше…

— Времени больше нет. На наш Орден и так косятся. Как только враги получат в свое распоряжение архимагов, нам конец. Нас выпрут из Рязани быстрее собственного визга. Хотите на старость лет стать кочевником, профессор?

— Не очень сильно, господин. Эта лаборатория мне как дом.

— Так защитите свой дом, профессор. Дайте мне инструмент, производящий архимагов.

— При всем уважении, господин, но нам нужны дополнительные эксперименты. На данном этапе…

— Не хотите по-хорошему? Ладно. Где ваш заместитель?

— Я здесь, ваша милость.

— Твой начальник не хочет будить искусственного вампира. Опасается. А ты что на это скажешь?

— Опасность действительно существует, господин, но на мой взгляд она преувеличена.

— Хороший ответ. И когда мы будем будить вашу Еву?

— Я все еще настаиваю…

— Помолчите, профессор, я разговариваю не с вами.

— Запустить процедуру кормления и одновременно вывести из организма Евы все транквилизаторы можно в любой момент, господин. Если при этом не ввести новые, подавляющие высшую нервную деятельность препараты, Ева очнется.

— Приступайте.

На подготовку ушло примерно полчаса, а по прошествии этого времени все присутствующие могли своими глазами наблюдать, как по прозрачным трубкам, подключенным к телу крайней привлекательной молодой девушки побежала алая жидкость. Минуту спустя неподвижно лежавшая на кушетке девушка стала подавать первые реакции. Ее пальцы и руки стали дергаться, а частота дыхания заметно изменилась. Еще спустя минуту Ева резко села, из-за чего часть трубок вырвалась из ее тела, а появившиеся раны мгновенно затянулись.

— Ну и? — наблюдавший за процессом маг проявил нетерпение после того как в течение еще пяти минут подопытная так и не поменяла своего местоположения и по прежнему просто сидела, уставившись в одну точку.

— Если позволите, господин, — заместитель профессор угодливо улыбнулся, — Я считаю, что нам нужен Туман.

— Это опасно и безответственно! — тут же вмешался профессор, но на его слова никто из присутствующих внимания не обратил.

— Туман?

— В «Согласии» использовали искусственный Туман, господин.

— Вот как? А вы почему его не используете?

— Это был прямой запрет профессора, господин.

— Сейчас он вам ничего запретить не может.

— Две минуты, господин.

Спустя означенное время помещение, в котором находилась молодая девушка, начало наполняться Туманом.

* * *

— Тревога!

— Чего орешь? День на дворе.

— Тревога! Красный уровень! Отмечено появление Высшей Твари!

— Не ори, болван. Вижу. Центр Рязани. Это сбой датчиков. Откуда в центре города днем может появится Высшая Тварь?

— Но…

Звонок телефона отвлек обоих военных, и старший из них взял трубку.

— Дежурный… Так точно… Фиксируем показатели Высшей Твари… Это явная ошибка, госпо… Я понимаю… Так точно! — положив телефон, офицер посмотрел на подчиненного, — Поднимай боевую группу. Воевода приказал проверить. И нужно тебе было поднимать тревогу? Теперь до вечера работать придется.

Но уже спустя двадцать минут дежурный офицер Туманный стражи изменил свое мнение и был очень рад, что исполнительный молодой поручик действовал строго по уставу. Ибо теперь к Туманной страже претензий быть не могло. А вот работать пришлось до самого вечера. Ведь прибывшая на место боевая группа обнаружила на месте лаборатории Ордена Серой Луны не просто руины, а огромную воронку, по краям которой копошились те, кто еще недавно был человеком.

И да, именно «был». Ведь все находившиеся в здании люди обратились в Тварей, и их пришлось успокаивать свинцом и магией. И простой эта работа не была, ведь все новые Твари обладали просто феноменальной регенерацией, способной восстанавливать любые повреждения за очень короткое время. Боевую группу от позорного фиаско спас тот факт, что эта регенерация прилагалась к телам, которые еле переставляли свои ноги и двигались очень неуверенно и медленно. Так что с трудом, но справились.

Куда хуже дела обстояли на командном центре Туманной стражи. Там на победные реляции боевой группы даже внимания не обратили. Ведь датчики все еще фиксировали наличие Высшей Твари и сейчас они показывали, что эта Тварь с очень большой скоростью движется прочь из города. И каждый присутствующий в командном центре понимал, что их проблемы еще только начинаются.