Хэлмирашу, конечно, очень не понравилась роль, которую мне решили отвести Маалар и компания. Но он не стал ничего возражать, так как понимал сложность сложившейся у алларов ситуации и общую важность вопроса.

— Твой Бриалиар рискует, приводя демонов в Небесный город, — выдохнул он, когда мы как-то вечером сидели у камина после ужина. — Особенно под правлением Маалара.

— Рискует, но что ему остается? Все, что они сейчас могут — это прятаться по лесам. И времени у него немного — элита захватила все важные точки, все официальные договоры. Это ладно наш император сейчас решил поговорить с обеими сторонами. А что потом? Если все переговоры дальше придется вести через элиту, то у Бриала не будет шансов. А там захватчики и общественное мнение под себя подомнут, сейчас-то ещё много народу, который сочувствует золотым и хочет вернуть им трон.

По мере моего ответа Хэлмираш начал сдержанно улыбаться.

— Ну чего ты, — смущенно толкнула его в бок. — От этих переговорщиков нахваталась. Сам же знаешь, что я в политике ни бум-бум.

— Вот то-то и оно, — тут же нахмурился страж. — Они тебя куда-то впутывают, а ты не понимаешь ничего в вопросе. Обнадеживает, что там хоть Эскель за этим спектаклем приглядывает, есть на кого тебя оставить.

— Там и глава Дориарх, вообще-то.

— У главы сейчас слишком большая нагрузка, он разбирается и с тем, что его самого в Небесном городе принимают с трудом, и с пропагандой мира с демонами.

Вздохнула, кладя голову мужу на плечо — да, Дориарху было несладко — такой стресс в его-то возрасте. Но глава справлялся, слишком большой авторитет он смог заслужить за свою жизнь, чтобы к нему открыто не прислушивались.

Для переброски войск Эскель забрал меня прямо с занятия. Я привычно назначила Искраса главным и перенеслась вместе с Гарахи на какое-то поле. Зажмурилась от ударившего в глаза солнца и поежилась из-за довольно ощутимого ветра — тонкая мантия не спасала. Заправила за уши выбившиеся из хвоста волосы и огляделась: чуть в отдалении прямо на земле сидели демоны с фиолетовыми рисунками на коже. Они довольно флегматично наблюдали, как выстроившиеся в боевое построение две сотни демонов с черными воинскими татуировками выслушивали наставления Рорха. Неподалеку от них стояли Даамар и Хиран. Я решила подойти к ним, кивнула:

— Даамар, Хиран.

— Ноат, мое почтение, — с легкой улыбкой отозвался глава аранов.

Даамар же на мое приветствие не отреагировал, но, присмотревшись к дрожащей собеседнице, со вздохом снял жилетку и небрежно набросил мне на голову.

— Спасибо, — с удовольствием закуталась в огромное для меня одеяние, нагретое телом демона.

— Ещё сотню молодых я дам для демонстрации, — продолжил Советник прерванный моим появлением разговор. — Они уже в пути.

— Общий план мне нравится, — отозвался Хиран, с прищуром наблюдая за Рорхом. — Но старший, мне бы связного. Неизвестно, как все пойдет. Это на бумаге гладко.

Мельком глянула на шею Даамара — действительно, на его кожу вернулась татуировка старшего рода. Что ж, часть нагрузки сняли с Даарена — и это хорошо.

Тут я почувствовала знакомый телепорт, улыбнулась: давно уже не общалась с его хозяином. Оркус появился прямо передо мной, сверкнул зубами и тут же заключил в объятия. С удовольствием обняла мага в ответ.

— Потом наобщаетесь, сейчас работать надо, — раздался голос Эскеля.

Вытянула шею: оказывается, Гарахи смотался за алларами: мне приветственно кивнули Бриал и незнакомый аллар с непривычно короткой стальной стрижкой.

Эскель обвел глазами поле, нахмурился, посмотрел на Даамара:

— Кто будет курировать переправку?

— Я, — отозвался Советник. — Правитель передал мне все полномочия.

— Тогда давайте координаты и начинаем. Время не вечно, как и силы наших телепортеров.

Незнакомый аллар по команде Бриала выдал нам с Оркусом по синему небольшому кристаллу, младший Гарахи считал информацию о конечной точке в доли секунды и тут же создал портал. Мне же для этого понадобилось немного больше времени, но и я открыла свою черную дыру, растягивая ее до размеров хорошей арки.

— Построение! — громыхнул Даамар рядом. — В шеренгу по трое! И вперед!

Сотники вошли в порталы первыми, за ними потянулись простые воины в полном боевом облачении, с оружием и походными рюкзаками на спинах.

— Командовать аранами будешь ты, — Советник развернулся к Хирану. — Работай по обстоятельствам. Связного алларская сторона обещала, но у тебя полностью открытые полномочия. Правитель доверяет тебе.

Хиран молча склонился в поклоне. Затем отошел от нас и вдруг как-то по-особенному свистнул и застрекотал. Тут же со всех сторон раздался ответный свист, и араны мгновенно подорвались с земли. В считанные секунды демоны с фиолетовыми татуировками вписались в ряды марширующих в порталы воинов, разбавляя их строение.

Стерла со лба выступивший пот: никогда ещё не держала портал открытым так долго. Оркус выдохся первым, подал знак Эскелю, и Гарахи прекратил поток. Следом руки опустила я, садясь на землю там, где стояла. Эскель подхватил готового свалиться брата, довел до накрытого на земле места для нашего отдыха. Меня же вздернул за шкирку и донес туда Даамар.

— Я не нанимался работать… — Оркус пощелкал дрожащими пальцами в воздухе, пытаясь подобрать нужные слова.

— Грузовым лифтом, — предложила давно пришедший в голову вариант.

— Именно, — согласился с моим сравнением маг.

Но местное начальство мало интересовало, на что мы нанимались, а на что нет. Поэтому, подкрепившись и немного отдохнув, мы снова принялись за работу, поддерживая порталы. И так несколько раз подряд.

— Ускорить шаг! — рявкнул Даамар, видя, что мы уже даже встать с Оркусом не можем и открываем порталы из положения сидя.

Последние перебрасываемые влетали в подрагивающие черные дыры уже на предельной скорости, замыкающими ушли Бриал и незнакомый аллар, имени которого я так и не узнала. Как только погасли наши порталы, Оркуса вырвало, меня же просто замутило. Так что распласталась по подстилке, таращась в голубое небо.

— Хорошая работа, — остановился рядом с нами Эскель. — Гонорары получите внушительные. Оркус, можешь рассчитывать на пополнение коллекции лучшей хэдрой, — усмехнулся лорд.

— Да пошел ты, — прохрипел младший, пытаясь отдышаться между рвотными приступами.

— А я не откажусь от пары бутылок, — хотела взмахнуть рукой, но та не поднялась.

— Тебе-то куда? — в поле моего зрения появился Даамар. Все остальные уже исчезли, осталась только наша четверка.

— Приглашу в гости Трига с Дааром. И вообще, у меня два взрослых сына-демона — найду, куда деть.

Советник усмехнулся.

— На этот раз за право старшего не дрались, я надеюсь? — спросила, еле заметно кивая на вернувшуюся татуировку.

Даамар чуть скривился, но всё-таки ответил:

— При добровольной передаче поединок не требуется.

— Это радует.

Эскель тем временем помог Оркусу умыться и лечь рядом со мной.

— Слушайте, — решила задать давно мучивший вопрос. — А почему ни одного шамана не видно было ни на переговорах, ни на подписании соглашения, ни сейчас?

— Потому что шаманов интересуют только вопросы мира, а не процветания, — отозвался Даамар.

— То есть? — не поняла.

— То есть они участвуют во всем, что касается тени и мирного существования расы на нашей территории. Дальше уже не их сфера интересов. Правитель доказал шаманам, что его действия не приведут войну на наши земли, и больше их этот вопрос не касается.

— О как, — протянула. Надо же, а я думала, что шаманы контролируют все проявления жизни демонов. — Ещё вопрос, — после этих слов Даамар показательно вздохнул. — А почему выслали только сотников? Почему не тысячников хотя бы?

— Потому что, для всего остального мира, мы выслали миротворцев. Гуманитарную помощь, не больше. Дай мы кого-то выше сотника — это была бы уже наступательная сила.

— А араны?

— Про аранов вообще мало кто знает. Эти воины редко выходят за границы наших территорий. Но в такой войне к ним можно было даже не прибавлять эти сотни — справились бы и без них. Однако светить аранов на весь мир Правитель благоразумно не хочет. Так что это, считай, отвлекающий маневр.

Понятливо кивнула, прикрывая глаза. Отлеживались мы так ещё с полчаса, домой нас перенес Эскель своими портальными кристаллами, как только Оркус немного оклемался.

Мне, конечно, было дюже любопытно, как там обстоят дела у объединенной армии Бриала и демонов, но не настолько, чтобы приставать с вопросами к высокостоящим демонам. А Триг или Даарен были просто не в курсе происходящего действа. Но информация дошла до меня и так, как до обычного обывателя: мы с Искрасом и Лидасом гуляли по рынку в свой законный выходной: парни решили начать копить собственные инструменты, да в принципе создать универсальные аптечки, чтоб были. И для этого вытащили меня в поход по магазинам, чтобы помогла подобрать все необходимое этим двоим, а они уже потом сами остальному курсу растолкуют. Напряжения между демонами не было, что меня радовало: всё-таки мне не хотелось, чтобы они поссорились из-за моей дочери. Но нет, разобрались, видимо, как-то по-своему и сейчас общались так же, как раньше.

— Что ж, будем делать из вас настоящих ведьм, — потерла руки и пустилась в путь по прилавкам, объясняя какие склянки-кастрюльки для какого варева подойдут.

Демоны натурально ходили с блокнотами и карандашами, записывая мои наставления, а я мысленно подхихикивала, представляя парней в балахонах и остроконечных ведьмовских шляпах с торчащими из прорезей рогами.

Но тут на рыночной площади началось какое-то нездоровое возбуждение, толпа ломанулась ближе к императорской летней резиденции.

— Пойдем посмотрим, что там, — предложила демонам.

Те, пусть и не слишком довольно, но покивали рогатыми головами. А гулять в толпе с двумя демонами довольно удобно — их мощные тела решительно оттесняли люд, давая мне свободу передвижения. Так что место перед какой-то наскоро организованной трибуной мы заняли козырное.

К своему удивлению увидела выходящего на возвышение Эскеля.

— Граждане, сегодня произошло поистине историческое событие — согласно подписанному сторонами соглашению на территорию Небесного города были введены миротворческие силы демонов.

Народ загудел, толпа изумленно колыхнулась. А я с прищуром наблюдала, как к трибуне на возвышение уверенным шагом поднялась… принцесса Полианария, следом за ней шла Ани. Стоящие рядом со мной люди ахнули — да, увидеть воочию золотую алларийку — это то ещё зрелище.

— Старшие семьи алларского дворянства вероломно захватили золотой дворец! — зазвучал над площадью звонкий голос принцессы. — Только благодаря верности некоторых смелых алларов, которые чтят данное под присягой слово, удалось спасти хотя бы женщин и детей! Но захватчики не остановились на достигнутом, мало того, что ввергли в смуту собственную страну, они продолжали преследовать всех золотых, до которых могли добраться. Принцесса Анилария, будучи здесь, в нашей империи, и не имея возможности претендовать на трон, подверглась нападению! Даже на мирном приеме в императорском доме, куда были приглашены представители обеих враждующих сторон, захватчики трона непростительно нарушили все правила проведения переговоров и перемирия, напав на представителя другой стороны! Поэтому мы приветствуем порыв тех, кто своей грудью заслонил законную власть золотых алларов, и их стремление к всеобщему миру не только внутри своей страны, но и с другими расами! Мы выражаем поддержку главнокомандующему Бриалиару Минурису вал-Кариасу, который ради мира в стране привлек миротворческие силы демонов. Мы выражаем благодарность Правителю империи демонов за оказанную помощь и проявленное понимание! — в этот момент с установленного на стойке кристалла стало воспроизводиться изображение: демоны с черными воинскими татуировками идут по какому-то окраинному городку алларов. Жители смотрят на них с настороженностью, но всё-таки не с агрессией. И демоны-то как на подбор все высокие, жилистые, относительно стройные, не перекачанные. С молодыми лицами и улыбками на них.

Я не удержала усмешки: этих демонов при мне же Даамар выбирал среди своих, пытаясь найти всех, кто потоньше, что довольно сложно сделать среди нормальных демонических воинов.

Хорошо сыграно, Эскель. Аплодирую стоя. Реакция толпы была именно такой, какой хотели добиться: злость и непонимание, когда рассказали про нападение на золотую, а уж какое возмущение поднялось при упоминании нарушения правил перемирия во дворце! Поэтому новость о демонах приняли больше положительно, чем негативно. Это только первая агитационная обработка, но и она дала неплохие результаты. А, зная Эскеля, могла точно сказать, что он выжмет из ситуации все, что только сможет, и своего добьется.

Изображение, транслируемое кристаллом, сменилось, и вот уже на месте марширующих демонов появились трибуна и стоящий за ней глава Дориарх:

— Мы не поддерживаем стремление к продлению войны! Мы верим, что традиции, за которые вышли сражаться дворянские семьи, устарели! Мир развивается, а они остаются на его задворках, не желая двигаться вперед! Но мы не хотим такого будущего для нашего народа! Мы вышли на новый уровень сотрудничества с демонами. Мы верим, что Правитель будет верен достигнутому соглашению. Демоны не претендуют на нашу независимость и уважают наши ценности. Они, как и мы, хотят мира и процветания наших народов!..

Запись закончилась, Поли продолжила вещать про то, как императорский двор относится ко всей сложившейся ситуации, между тем на трибуну поднялись Ликаард и Хакет, вставая позади своих женщин, чем вызвали одобрительный гул народа.

Я со смешком посмотрела на трибуну. Алларийка, два человека и демон. Символично, ничего не скажешь. Из особо интересующихся вопросом только эльфов не хватает, но тут Дориарх не обманул — ни одного официального заявления от Светлого леса не было. А по неофициальным каналам… лично смоталась в гости к Даю и по-дружески попросила верховного оракула не встревать в происходящее. На радость мне Дай и так не собирался этого делать, а после моей просьбы даже настоятельно рекомендовал своему начальству такую позицию. Всё-таки эльфы слишком далеки от разборок демонов и алларов, им и своих проблем в лесу хватает.

— Как думаешь, — раздался шепоток разговора слева от меня, — кто победит: захватчики или эти, повстанцы?

— Победят демоны, — хохотнул второй собеседник. — А уж за кого они будут воевать — неважно.

И понеслось:

— Пустили демонов на свою территорию — неслыханно! Это же предательство чистой воды!..

— Да хоть бы и демонов, лишь бы прекратили это безобразие!..

— Напасть на золотых!..

— Да давно этих золотых свергнуть надо было!..

— Много ты понимаешь! И детей малых тоже надо было поубивать⁈

— !..

И множество подобного бормотания. Я же, немного послушав, постаралась абстрагироваться и найти глазами Хэлмираша — раз Ли и Поли тут, то и он где-то поблизости. Но стража нигде не было видно.

— Демоны в Небесном городе… А мы много пропустили, — задумчиво проговорил Искрас. Покосился на меня: — Ты что-то не выглядишь удивленной, Ноат.

Пожала плечами:

— Меня уже сложно удивить. Давайте разворачивайтесь, и пошли обратно — нам ещё много что купить надо.

Но так легко уйти от ответа мне не дали, как только выбрались из толпы, Искрас преградил путь:

— Колись, откуда ты знала про переброску демонов? От Трига с Даареном?

— А вот и не угадал, — хмыкнула. Но тайны раскрывать не собиралась.

Однако тут у мироздания были свои планы:

— Крас, — Лидас посмотрел на друга снисходительно. — Пораскинь мозгами: ты думаешь, как наши части попали на территорию алларов, если все телепорты заблокированы захватчиками?

Искрас сглотнул и огромными от удивления глазами посмотрел на меня.

— Так, разговор окончен, — нахмурилась. — А откуда у тебя такая информация, Лидас, мы ещё поговорим позже.

Демон флегматично пожал плечами, его предстоящая беседа не напугала. Интересно, что за источник у него такой, что просветил на тему телепортов?

Мы быстро закончили обход рыночных прилавков, парни загрузились покупками по самые рога. Я отправила их разгружаться в Академию, а сама перенеслась домой, гадая, к какому времени мне сегодня ждать мужа и сына. Да и ждать ли вообще. Учитывая сегодняшнее выступление — все неоднозначно. Но одно радовало — если от подобных заявлений улучшится отношение народа к демонам в целом и к Ли в частности, то это будет просто прекрасно. Потому что, судя по происходящему, пара Ликаард-Поли только улепляется со временем, а, значит, дело идет уже к официальной части. Потому как Поли — не обычная девушка, тут долго телиться с предложением не дадут. Пригрозят отдать ее в какой-нибудь политический брак — и все, гуляй Вася. А мне не казалось, что Ли это допустит.

В любом случае, переоделась и встала к плите — сегодня планировала ужином заняться сама. У меня, конечно, выходило не так обалденно вкусно, как у наемной кухарки, но домашние любили, когда я готовила.