Мои надежды поспать хоть немного подольше в связи с тем, что к смотрителю мне надо явиться только после обеда, разлетелись в прах. Точнее, это с ними сотворил огромный рыжий детина, ворвавшийся в нашу спальню ранним утром с рыком:

— Нет, Хэл, это уже ни в какие ворота не лезет! Я в твои заместители не нанимался, у меня другая должность! Сколько я ещё должен с этими снобами маяться пока ты… Чем ты, кстати, так занят, что бросил на меня демонову долю работы⁈ О, простите, леди, а вы кто? — только в этот момент своего вдохновенного рева мужчина обратил внимание, что на него смотрит не только заспанный Хэлмираш, но и я.

Сначала мне хотелось, как и всегда, привычно ответить, что я Ноат или Таши. Но тут до ещё толком не проснувшегося сознания дошло, что это всем, кто и так был в курсе, что я занесенная, можно было так отвечать. И в их глазах внезапно появившаяся рядом с Хэлмирашем женщина — это нормально. А вот для остальных это со стороны смотрелось, наверное, крайне странно. Особенно, учитывая репутацию нелюдимого стража.

— Так вот поэтому ты… — рыжий все пытался собрать мысли в кучку после увиденного.

— Артур, — хрипло спросонья проговорил Хэлмираш, откидывая одеяло и поднимаясь с кровати. — В твои должностные обязанности и так входит вся та «демонова доля», которую я тебе сейчас отдал. Привыкай. И одновременно с этим отвыкай врываться в мою спальню без стука.

— Да ты б хоть предупредил, — как-то обиженно отозвался Арт, при этом все пристальнее приглядываясь ко мне. — Леди, а я вас знаю.

— Мы уже виделись, — махнула рукой рыжему громиле, со вздохом поднялась с кровати — все равно уже не усну.

Подошла к Хэлмирашу, чмокнула в щеку, забавляясь все больше вытягивающимся лицом Артура.

— Я пойду пока с Тигром поговорю. И что-нибудь придумаю на завтрак.

Страж кивнул, смерил тяжелым взглядом подчиненного. Я вышла из комнаты, оставляя Хэлмираша самого разбираться с утренним гостем, и уже на лестнице услышала горестный возглас:

— Хэл, ну я же не знал!

С усмешкой на губах вошла на кухню, где уже завтракал Тигр, уткнувшись носом в какой-то учебник.

— Доброе утро, — присмотрелась к корешку, узнавая одно из практических пособий, которые травникам выдавали в Цитадели. — Если подскажешь, куда Хэлмираш убрал все мои книги, то я бы тебе что поприличнее дала.

Тигр недоуменно оглядел обложку справочника:

— А что не так с этим?

— Ну, как тебе сказать, — включила чайник и нырнула в холодильник. — Те, кто читают это, становятся травниками, а те, кто читает книги из Академии, могут стать верховными травниками, — подмигнула сыну.

Тот хмыкнул, но из-за стола поднялся и проводил меня к подвалу. Вот там все действительно заросло пылью, кроме двух столов и шкафов рядом с ним.

— Я практикуюсь тут понемногу, — ответил на мой вопросительный взгляд сын.

— Молодец, у меня здесь много чего хорошего хранилось в свое время. Рада, что оно кому-то пригодилось.

Тигр украдкой облегченно выдохнул, что, правда, от моих глаз не укрылось. Так это он считал, что ругаться что ли буду за вторжение на мою территорию? Вот глупый.

Я уверено прошла до одного из покрытых пылью шкафов, дернула створки на себя. После того, как прочихалась, вытащила несколько книг, бегло пробежалась по корочкам взглядом и два томика тут же отдала Тигру:

— Вот. Это основное. И вообще, — обвела свою старую лабораторию сощуренным взглядом. — Сегодня у нас объявляется генеральная уборка. А потом я тебя здесь же и буду обучать.

Возражений у Тигра не было, но сначала мы вместе поднялись обратно на кухню, накормили завтраком Хэлмираша и Артура, который все извинялся передо мной за вторжение. А Хэлмираш сидел какой-то странно задумчивый. Но, решив, что его занимают сугубо рабочие вопросы, я не стала приставать. Страж показал мне набор кристаллов, которые надо применить, чтобы оказаться у смотрителя, и исчез вместе с Артом в портале. А мы с Тигром занялись уборкой, сын добросовестно натаскал мне несколько ведер воды, помог разгрести мусор. Попутно мы обсуждали, как построим его обучение. Что меня обрадовало, Ти точно знал, где у него пробелы и что ему надо отработать. Это существенно облегчало задачу его подготовки. На мой вопрос, почему он не пошел учиться в Академию на курсы для демонов, сын качнул головой:

— Я сначала хотел пойти в генетику тени, как Саалар. Потом передумал, но в Академию набора подходящего уже не было. Там он не ежегодный. Поэтому учился у Сароса.

— Если я пойду туда преподавать, то могу и тебя подтянуть. Хочешь?

Ответом мне были загоревшиеся радостью темные глаза.

— Значит, договорились, возьму тебя с собой, — проговорила с улыбкой. И оглушительно чихнула: ну сколько же здесь пыли!

В обед добросовестно раскинула необходимые кристаллы и перенеслась к верховному смотрителю порталов. Учитель Чукрас меня уже ждал, на этот раз в его каморке стояло сразу три портальных рамки, причем треугольником. От полного энтузиазма взгляда смотрителя мне стало не по себе.

— Что ж, Ноат, приступим, — с улыбкой маньяка проговорил старичок, указывая мне место в центре портального треугольника.

В итоге моя жизнь приобрела некоторое подобие порядка. Половину дня у меня железно занимали уроки с Чукрасом, первую или вторую — решал он сам, чередуя, в зависимости от собственной загруженности. Ежедневно, выходных его методика обучения не предполагала. Вторую часть дня я тратила на возвращение себе былой сноровки в старой доброй работе травника. Частенько ко мне после занятий заглядывал Тигр, и мы сидели в лаборатории, пока не приходил злой Хэлмираш и не выгонял нас оттуда. Иногда меня к себе вызывал Дориарх, глава подготавливал почву для моего вливания в учительский коллектив. И не только моего — два демона-травника из Южной Цитадели дали согласие на свои выездные уроки. Меня так и подмывало наведаться к Маалару и попросить ещё несколько демонов из других Цитаделей, но решила пока не наглеть совсем уж. Сначала посмотрим, как приживутся эти, чтобы было с чем к Правителю идти. Потому как оказалось, что проблема не только в том, что демонов-учеников не хотят обучать, дело было ещё и в менталитете самих молодых демонов. Они уважали силу, а среди учителей целительского крыла тех, кто мог бы похвастаться приемлемой в их глазах мощью, практически не было. Молодые-зеленые, что с них возьмешь, только воспитывать. Но уже прикидывала, что мне в этом теле будет сложно найти с ними общий язык и завоевать уважение на первых порах.

Я даже как-то обмолвилась об этом, когда сидела в гостях у Даарена и Зарры. Даар тогда нахмурился, а присутствующий там же Триг предложил им обоим прийти на первое мое занятие в каждую группу. Так сказать, для моральной поддержки. Хмыкнула и отмахнулась, но как вариант все равно оставила, мало ли как дело пойдет, крепкое братское плечо вполне может пригодиться.

С моими порталами сначала все шло не особенно хорошо, потому что дублировать чужие порталы я научилась достаточно быстро, а вот создавать свои не получалось. Даже спонтанно больше не переносилась никуда. И мы с учителем Чукрасом бились впустую, пока на одном из очередных уроков меня не напугал Оркус. Я тогда пыталась воссоздать один из порталов, выходная точка которого находилась на другом краю материка — смотритель тестировал мои возможности по дальности. И это действительно было сложно, портал как будто выскальзывал из-под пальцев, не желая открываться. Именно этот момент высшего сосредоточения выбрал Оркус, чтобы появиться позади меня и в полной тишине вдруг громко поприветствовать меня практически в ухо. Я рефлекторно, с зарождающимся рычанием, замахнулась и швырнула в него… то, что так не желало становиться порталом. И ошалелыми глазами смотрела, как перед не успевшим отшатнуться магом распахнулся портал и поглотил его. Буквально через несколько секунд Оркус вышел из собственного синеватого портала, недовольно смахивая крошки земли с костюма.

— И за что ты меня так приласкала? — спросил он, скорчив рожу. — Я же только попроведать тебя решил!

— Ага, ничего не сделал, только вошел, — пробормотала, все ещё не находя в себе силы двинуться с места.

И тут за моей спиной раздались аплодисменты. Старый смотритель широко улыбался и хлопал в ладоши. Именно тогда впервые ощутила если не общую магию, то хотя бы именно вот эту странную портальную. Смогла понять и постепенно освоить метод ее накапливания в руке. Ощущалась она как нечто воздушное и колкое одновременно. Мне казалось, что я касалась маленького грозового облачка. А через некоторое время смогла и сознательно открывать порталы тем же способом — кидать впереди себя сгусток такой магии. Здесь очень пригодились уроки по дублированию порталов, только теперь сначала ощупывала их магией, запоминала, а потом тут же могла создать полную копию. Честно говоря, шагать сознательно в свой первый собственноручно созданный стабильный портал было страшно. Но, вопреки ожиданиям, ничего особенного не почувствовала. Просто вошла в одном месте, а вышла в другом. Как через порог перешагнуть. Пусть и шла абсолютно вслепую, но портал сам по себе не открывался внутри какого-либо объекта, самопроизвольно смещаясь в ближайшую безопасную точку. Однако радости от этого у меня было просто огромное количество, я тогда напугала смотрителя, кинувшись к нему обниматься. «Эхолокация» заработала не сразу. Нет, я, конечно, на предметы никогда не натыкалась при переходе, но ни зорга перед собой не видела. Мы со смотрителем долго разрабатывали систему, в итоге мало-помалу научилась оглядывать обстановку. Хотя, зрением это напрямую назвать нельзя, за то мгновение, что проводила в разрыве пространства, перед глазами появлялась картинка, где серебром по черному вырисовывались контуры всех объектов в радиусе пары метров передо мной.

Постепенно мы с учителем настроили несколько порталов, создание которых у меня выработалось до автоматизма — это моя домашняя гостиная, моя лаборатория, башня Хэлмираша в Академии и приемная Трига в Южной Цитадели. Глаза демонов, когда я перед ними там весь день мелькала, чтобы натренироваться, надо было видеть. Зато Триг повеселился от души.

Также научилась сознательно чувствовать разрывы в пространстве и могла предсказывать появление порталов, так что, казалось бы, внезапные перемещения Хэлмираша для меня теперь таковыми не были.

Для того, чтобы меня признали безопасной для общества, пришлось сдать небольшой экзамен Оркусу и Хэлмирашу. Оба экзаменатора мои успехи отметили и пропуск в большой мир выдали. Страж снял с меня и так уже давно бесполезный защитный браслет.

Мы решили отпраздновать этот знаменательный день вечером дома, в семейном кругу. Даже Майя отпросилась из Академии. Но, пока дети занимались накрыванием стола, Хэлмираш поманил меня к портальному кругу, и мы перенеслись в какой-то незнакомый мне переулок.

— И что мы тут делаем? — я с любопытством огляделась, но ничего примечательного не заметила, даже когда мы вышли на оживленную улицу явно где-то в центре города.

— Тебе завтра выправят документы, — проговорил Хэлмираш. — Дориарх официально сможет принять тебя на работу.

— Это, конечно, хорошо, но на вопрос не отвечает, — хмыкнула, вслед за стражем заходя в небольшое неприметное здание.

Мы оказались в каком-то маленьком коридорчике, заканчивающимся большим столом, за которым стоял молодой маг в мантии оракула.

— Господин Хэлмираш, мы рады вас видеть, — тут же раздался молодой мужской голос от стойки. — Снова по поводу титула для стражей? Ламар отошел, но будет буквально через полчаса, сможете все зарегистрировать.

— Нет, — качнул головой Хэлмираш, беря меня за руку и подводя к стойке. — Регистрация, смена фамилии в личных документах и нанесение парной татуировки.

Мы вместе с молодым человеком за стойкой воззрились на него одинаково офанаревшими глазами.

— Вы для кого-то? — только и смог уточнить парень.

— Для нас, — коротко ответил Хэлмираш. — Я договаривался, позови Томиса, он знает.

А я наконец пришла в себя, хмыкнула:

— А кольца будут? — уточнила с хитрой улыбкой, сжимая руку стража.

Тот невозмутимо нырнул свободной рукой во внутренний карман куртки, вынул два золотых ободка.

— Твое ужимать пришлось.

— Это те же самые? — выдохнула удивленно.

Хэлмираш кивнул, а я не выдержала и повисла на страже, обнимая его за шею. Вот уж не ожидала, что он сохранит наши кольца.

Когда в коридор вышел представительного вида мужчина в белом одеянии, похожем на сутану, Хэлмираш мягко отцепил меня от себя и подошел к нему. Я же поманила парня от стойки:

— Послушай, а как тут вообще все это проходит?

Тот все ещё косился на Хэлмираша, но мне таки ответил:

— С вас снимут слепки, смешают, на основе этого создадут брачные татуировки, имена запишут в книгу, после этого вы дадите клятвы, и татуировки проявятся на коже, — немного ломанно произнес он.

Конечно, сложно что-либо объяснять и пытаться услышать хоть слово из разговора Хэлмираша и местного… священника, что ли. Но, в принципе, мне и таких объяснений было достаточно, только вот фраза про «снятие слепков» покоробила. Ещё бы знать, что это значит. Но расспросить подробнее не дали, Хэлмираш подошел ко мне, взял за руку и провел за собой в небольшой зал рядом с коридором. В зале было пусто, только небольшая кафедра стояла на возвышении в дальнем конце зала.

— И почему ты вдруг решил это все организовать? — пытливо заглянула в глаза стража.

— Ты возвращаешься в тот мир, где есть не только твои друзья. А, значит, вопрос, который задал Арт, начнут задавать и остальные, — спокойно проговорил Хэлмираш.

— Типа: а это, простите, кто? — хмыкнула. — И что она рядом с вами делает?

Страж кивнул.

— Поэтому я обсудил этот вопрос со всеми, кто мог хоть что-то подсказать по вопросу сочетания тебя с этой магией, и никто не сказал, что она может тебе навредить.

— А со мной ты не собирался этот вопрос обсуждать? — покачала головой, состроила рожицу. — Может, я хочу пышное торжество с кучей гостей?

— А ты хочешь? — страж вдруг улыбнулся и склонил голову набок.

— Нет, — улыбнулась в ответ. Но чисто из вредности должна же была спросить!

Тут в зал вошел тот же мужчина в сутане, попросил нас подойти. Сначала он из-за кафедры долго смотрел на Хэлмираша, затем сделал несколько пассов, потом точно такую же операцию провернул со мной.

— Согласие? — спросил он.

— Есть, — отозвался Хэлмираш.

Выжидательный взгляд мага обратился на меня.

— Есть, — проговорила несколько неуверенно, точно не зная, правильно ли отвечаю. Мне ж ничего не сказали!

Но, видимо, ответила всё-таки то, что надо, потому что мужчина продолжил свое действие. Протянул нам руки, мы вложили свои ладони в его. И вдруг прямо на глазах по моему правому запястью пополз проявляющийся рисунок! Эдакий плетеный рисованный браслет золотом заструился по коже. Я метнула взгляд на руку Хэлмираша — там создавалось что-то такое же.

— Клянитесь, — проговорил маг.

Я подняла глаза, встретилась взглядом с Хэлмирашем. И тепло улыбнулась, желая обнять его покрепче. Страж улыбнулся мне, смотря с непривычно мягким выражением лица. Мы оба молчали, клясться нам было не в чем. Мы и так все друг о друге знали, лишние слова были не нужны.

— Это ещё что такое⁈ — резкий возглас разорвал волшебство момента, маг сжал мою ладонь, заставляя поморщиться.

Я рефлекторно отдернула конечность, потерла запястье и только после этого посмотрела на него. Нахмурилась, глянула на запястье Хэлмираша — нет, там все так же блестела золотом завершенная вязь. А вот на моей коже рисунок из золотого стал полностью черным.

Хэлмираш осторожно взял мою руку, прошелся грубыми пальцами по завитушкам браслета-татуировки.

— Томис, ритуал окончен? — спросил он хрипловато.

— Да, все прошло нормально, но…

— Остальное неважно, — бросил страж. — Благодарю.

— Но Хэлмираш…

— Помни, о чем мы договаривались, Томис.

Страж решительно направился к выходу, ведя меня за собой, снова подошел к стойке, где изнывал от любопытства парень.

— Смена фамилии? — с готовностью засиял улыбкой он.

Хэлмираш кивнул, посмотрел на меня. Только плечами пожала: ну хочет он мне фамилию свою дать — так что, я против что ли? Буду Ноат Радэр, какие проблемы?

— Полное имя озвучьте, пожалуйста.

— Ноат Инс-Наур-Радэр, — ответил Хэлмираш.

Дернула уголками губ в усмешке, даже радуясь, что имя рода у меня всё-таки осталось. Правда, фамилия теперь длинновата, но это не мои проблемы, а моих будущих учеников. Да и для них, думаю, что сокращу до Радэр.

Пока мое новое имя заносилось в будущую болванку документов, мы с Хэлмирашем быстро обменялись кольцами.

— Слушай, — я потерла пальцами непривычный рисунок на запястье. — А что это всё-таки значит? Почему он почернел?

— Не знаю, но ничего опасного это не несет, — вздохнул Хэлмираш. — По крайней мере исходя из моих знаний в классической магии. Скорей всего, это последствия твоего путешествия в Центральную Цитадель.

Понятливо кивнула. Что ж, вполне жизнеспособная гипотеза, может быть, это тень так реагирует.

— Все будет готово завтра, — сверкнул улыбкой парень за стойкой.

— Хорошо, — Хэлмираш не дал мне даже сказать «спасибо», сразу же перенося нас обратно в гостиную.

Дети, украшавшие праздничной стол последними штрихами, воззрились на нас с одинаковыми улыбками.

— Поздравляю с официальным вступлением в семью! — тут же облапил нас первым Ли.

За ним подбежала обниматься Майя, а следом и Тигр. Младший так и не решился называть меня матерью, но в ближний круг пустил.

— Все, хватит стоять, зря я что ли у плиты столько проторчал⁈ — решительно разогнал нас Ликаард. — А ну давайте за стол!