Я с минуту ошарашенно таращилась на то место, где только что был портал, открывая и закрывая рот, но не производя ни звука. Потому что понятия не имела, куда на этот раз создала проход. А если бедного смотрителя сейчас к демонам закинула? Его ж там быстро на фарш пустят, и даже спрашивать не будут, кто такой… Или к алларам в какой-нибудь Небесный двор или как там его… Там тоже старичку явно не обрадуются.

И только нашла в себе силы выдать нечто не более осмысленное, чем «аааа», как из стационарной рамки портала ко мне вышел живой и здоровый смотритель.

— Молодец, — меня ободряюще похлопали по одеревеневшему плечу. — Вышло довольно прилично, отклонение в пару метров не считается. Для первого раза очень неплохо.

— Вы серьезно что ли⁈ — выпалила, рывком приходя в себя.

— Конечно, — невозмутимо отозвался учитель.

— И вы хотите сказать, что я создала портал в то же место, что и вот эта конструкция, — кивнула на рамку.

— Именно это.

— А как я это сделала? — задала очень интеллектуальный вопрос.

Учитель Чукрас по-доброму усмехнулся, снова сходил до шкафа, на это раз нагреб сразу штук семь кристаллов и все подтащил к портальной рамке.

— А вот это крайне интересно. Никогда ещё так не обучал… — старик разложил кристаллы на полу, схватил один — тот, что отливал голубыми гранями. — Сейчас объясню, — начал он вдохновенно…

К вечеру у меня отнялись руки. Серьезно, в принципе плечевой сустав отказался работать в подобных каторжных условиях. Как, впрочем, и запястный. Я чувствовала себя чертовой подопытной крысой, на которой увлеченный верховный смотритель ставил эксперименты по новой методике обучения портальщиков. Основная трудность, с которой не знал, как поступить ещё Оркус, была все та же — у меня не было истинного зрения. Я не могла видеть магию. И через формируемые порталы смотреть возможности не имела. Однако учитель Чукрас добился определенного успеха — за день я смогла создать ещё два портала, основываясь только на ощущениях от созданных стационарными рамками. Причем, при смене питающего кристалла, ощущения менялись: ветер, жар, холод, даже дождь. Не с каждым портальным камнем мне удавалось сработаться и воссоздать переход, но два раза всё-таки получилось. Смотритель проверил оба лично, и каждый раз оставался доволен результатом. Особенной теории он мне не давал, заставлял сосредотачиваться, создавать портальные дыры, очень внимательно меня изучал, следя за процессом. И, кажется, был готов пробовать границы моих возможностей как можно дольше, как и всякая увлекающаяся личность, напрочь забыв, что подопытных надо кормить. Вспомнил об этом только тогда, когда я уже не смогла даже приподнять трясущиеся руки и без сил рухнула на пол перед портальной рамкой, а поднимал меня на ноги уже пришедший забрать горе-ученицу Хэлмираш. Взмахнув рукавами, как крыльями, смотритель засуетился, принес три кружки и чайник с заварником. Усадил нас за стол, разлил по кружкам ароматный отвар. Меня, правда, поил Хэлмираш, поднося посудину к губам, потому что мои руки все так же отказывались повиноваться.

— Значит, что я смог понять, — лицо смотрителя посерьезнело, глаза цепко посмотрели на меня. — Ты не видишь порталов, не чувствуешь магии — это действительно так, Гарахи не ошибся. И ещё в одном лорд оказался прав — ты ощущаешь разрывы пространства. Просто ещё не понимаешь, что именно лежит в их основе, но уже неосознанно реагируешь. Дублируешь порталы ты превосходно, пусть и не все, однако создавать с нуля придется учиться долго. И, самое главное — ты не сможешь видеть конечную точку перехода. Этому никакие тренировки не помогут. Но ты владеешь чистой портальной магией, можно попробовать научить тебя посылать сгусток энергии через портал, и ты сможешь понимать, куда переносишься, когда энергия будет возвращаться к тебе с информацией.

— Что-то вроде эхолокации? — я устало нахмурилась.

— Да, примерно. В общем, Хэлмираш, завтра дай ей отдохнуть полдня, а после обеда снова ко мне, тут есть над чем работать.

Страж уверенно кивнул, мы поднялись, попрощались со смотрителем и перенеслись в родную темную гостиную. Я сделала два шага и упала на диван.

— Зажги камин, — попросила.

Хэлмираш без лишних слов метнул маленький огонек, который тут же жадно заплясал на подготовленных дровах. Гостиную укутал уютный полумрак. Я покрутила головой, прислушалась.

— А где Ли? — спросила у примостившегося на ковре рядом с моими ногами стража.

— Он сегодня во дворце ночует. Мы все в доме почти уже не бываем, только по выходным, которые редко совпадают.

— А у кого-то их и вообще нет, — фыркнула, проводя дрожащей рукой по серым волосам.

Хэлмираш спорить со мной не стал, только откинул голову на сидушку рядом со мной. Мой взгляд с его волос плавно переместился на собственное запястье, я вздохнула:

— А ведь Эскель и тут прав был: не действует твоя защита. Я сегодня порталы открывала, не снимая браслета.

Страж только недовольно мотнул головой:

— Это меня не радует. Но в верховном смотрителе порталов я уверен, он за тобой присмотрит. И, раз сказал, что ты освоишь свою портальную магию, значит, так и будет. Потерпи немного, и защита тебе не понадобится.

Я решила не уточнять, откуда такая вера в учителя Чукраса. Сегодня слишком устало даже мое недюжинное любопытство. Поэтому вот так молча сидеть, запустив пальцы в короткую шевелюру Хэлмираша, было для меня наивысшей радостью, я отдыхала душой и телом.

Однако через некоторое время неги поняла, что старик-смотритель ещё в одной вещи не ошибся — я повернулась к очерченному портальному кругу раньше, чем тот засветился, оповещая о перемещении. И ведь даже не поняла, что меня заставило, просто что-то… почувствовала. Пока несознательно, но факт остается фактом.

А портальный круг разгорелся ярче, и в комнате появился Тигр. Взъерошенный и с какой-то котомкой за плечом, он растерянным взглядом окинул нас с Хэлмирашем, неловко дернул уголками губ.

— Я дома, — проговорил демон.

— Рада тебя видеть, — улыбнулась, разглядывая сына.

— Ноат, — тот остановил взгляд на мне. — Мы сможем завтра обсудить мое… обучение?

— Да, конечно, до обеда у меня как раз свободное время, — кивнула.

— Хорошо, — Тигр пожелал нам спокойной ночи и поднялся к себе, украдкой продолжая на нас коситься.

Да, младший, наверное, и не застал то время, когда можно было увидеть отца вот таким… домашним. Я вздохнула, задумчиво уставившись на огонь в камине.

— Он не знает, как себя со мной вести, — покачала головой.

— Завтра разберетесь, — откликнулся Хэлмираш. — Ему пригодится друг и учитель.

Но не мать, мысленно вздохнула я. Однако стать для него старшим товарищем — это уже достаточная радость.

— А когда вернется Майя?

— Насколько я помню ее расписание — завтра вечером. На день ее отпустят. Но они оба терпят, а вот твоя портальная магия — нет. Так что сосредоточься на учебе, пожалуйста.

— Как скажешь, — хмыкнула. Из всей нашей семьи сейчас самая проблемная — это я.

Какое-то время посидели в тишине, нарушаемой только тихим потрескиванием дров в камине. Заметив, что страж уже клюет носом, потормошила его за плечо.

— Иди, ложись. Я ещё немного тут побуду и тоже поднимусь. Никуда я не денусь, не надо меня сторожить.

Страж мотнул головой.

— Ты чего такой загруженный? Во дворце много работы?

— Там всегда много работы, — пожал плечами Хэлмираш. — Но сейчас особенно — аллары заявили о собственной делегации к императорскому двору. Когда именно — ещё не согласовали, но прошение подано.

— Погоди, у них же там государственный переворот, так кто приедет-то?

Взгляд, которым меня одарил страж, мне не понравился. Эдакий опасный прищур.

— Ты в курсе, что тебе вообще знать подобных вещей не положено?

— Эм, — замялась. — То есть это не общеизвестная информация?

— Это засекреченная информация, Таши. Постарайся больше нигде подобное не ляпнуть. Откуда ты ее узнала, я спрашивать не буду, вариантов и так не много.

Я грустно хмыкнула, но тему продолжать не стала. Во избежание, так сказать.

— В любом случае, иди спать. У меня рабочий график всё-таки менее напряженный, могу себе позволить немного тут покуковать.

Хэлмираш смерил меня сонным взглядом, кивнул и нехотя встал. Проводив его взглядом, разлеглась на диванчике, подпирая голову рукой. Смотря на пламя, размышляла о своем будущем. Пыталась представить, каково это — преподавать демонам.

— Надо будет с Рейном поговорить на эту тему, — пробормотала вслух, сдерживая зевок. Пусть Вэйджер никогда не вел занятий у демонов, но пару уроков по методике самого процесса дать может.

Кажется, начала задремывать, потому что резко очнулась от раздавшегося звука шагов. Приподнялась, выглянула из-за спинки дивана, помахала появившемуся на первом этаже Тигру. Тот в домашних штанах и длинной не заправленной рубахе тоже махнул мне рукой и направился на кухню. А я села, потерла лицо ладонями: всё-таки надо было подниматься на второй этаж и ложиться спать по-нормальному. И вдруг по коже как будто током ударило, я рефлекторно развернулась к портальному кругу. На этот раз он вспыхнул сразу же очень ярко, не разгораясь, а из него буквально выпал коленями на пол полуголый демон с оранжевыми татуировками.

Второй мыслью в моей голове было — что-то страшное случилось с Даамаром, раз он решил сюда явиться. Именно второй, потому что по повелению первой я кинулась поднимать дрожащего гостя. И только приподняв, поняла, что передо мной не Даамар, а Даарен!

Сама бы я эту махину до дивана не дотащила, но на грохот прибежал Тигр, подхватил новоявленного Советника с другого бока и помог довести.

— Ти, — Даарен тяжело и шумно ловил воздух ртом, но в рубашку племянника вцепился вполне себе крепко. — Где Ноат? Триг сказал, что ее смогли вернуть, где она?

Не успели мы и рта раскрыть, как лицо Даарена перекосила гримаса боли, демон скрючился, хватаясь за сведенную судорогой ногу.

— А ну разогнись! — рявкнула, резко переходя из режима ошарашенной женщины в рабочее состояние травника и опускаясь перед братом на колени. — Гаяр, ногу отпусти, я сказала!

Скрипя зубами, Даарен пересилил себя и разжал руки. Что заставило его подчиниться: названное имя для узкого круга или мой уверенный тон — вопрос. Я тут же, с помощью Тигра, вытянула сведенную судорогой конечность, задрала широкую штанину, начала массировать, заставляя кровь быстрее бежать по венам, ругаясь сквозь зубы на некоторых, которые полуживыми тут порталами увлекаются.

— Носок на себя потяни! — продолжала раздавать команды Даарену, одновременно отсылая Тигра в аптечку. Порадовало, что не пришлось объяснять сыну, какая именно мазь мне нужна.

Советник посмотрел на меня черными от напряжения глазами, облизнул пересохшие губы.

— Таши, — прохрипел он, явно не веря глазам, но неуловимо убеждаясь в знакомых интонациях.

— Она самая, — хмыкнула, пальцами, щедро смазанными мазью, пробегаясь по мышцам и понимая, что судорога наконец отпускает ногу. — Только рогов не хватает.

— Да уж, — Даарен расслаблено откинулся на спинку дивана, вытер выступивший пот с лица. — Только лишь рогов.

А я между тем окинула брата внимательным взглядом, рассматривая непривычные оранжевые татуировки на темной коже лица, рук, груди. Ни одного не закрашенного контура не нашла, из чего можно было сделать вывод, что передо мной действительно полноценный Советник.

— И кто ж тебя, болезного, с кровати выпустил в таком состоянии да в одних штанах? — спросила, садясь рядом.

— А кто бы посмел остановить Советника? — криво усмехнулся Даарен, кладя тяжелую руку мне на плечо и притягивая к себе.

— Ну, как минимум, другой Советник, будущий Предводитель или жена, — накидала сходу несколько вариантов.

— Зарры и Даамара там не было, а Триг не успел, — пожал плечами демон. Повернул голову к так и замершему по центру гостиной Тигру. — Ти, можешь принести…

Договаривать ему не пришлось, сын рванул к себе наверх и буквально через минуту кубарем скатился с лестницы с невысокой баночкой в руках. Сначала протянул ее Даарену, но потом передумал и отдал мне. Я с любопытством отвернула крышку, сунула нос, хмыкнула — да, все та же мазь для восстановления после посвящения. Поднялась с дивана, кивнула брату:

— Ну ложись, буду тебя лечить, коль явился ко мне в таком непотребном виде.

Даарен улыбнулся, с сомнением посмотрел на небольшой диванчик. Пришлось укладывать демона на ковер около камина, садиться сверху и начинать втирать мазь с шеи, постепенно опускаясь ниже.

Именно эту картину застал вышедший на лестницу Хэлмираш.

— Мы тебя разбудили? — с сожалением посмотрела на хмурого стража. — Прости. Все в порядке. Даар пришел меня навестить.

Хэлмираш устало осмотрел нас всех, развернулся и ушел. Я только вздохнула, продолжая разминать твердые мышцы брата.

— Ты как вообще додумался куда-то переноситься в таком состоянии? — шлепнула по плечу Даарена.

Тот дернул рукой, неопределенно повел рогатой головой:

— Не смог удержаться, когда Триг сказал, что ты вернулась. На ногах я к тому моменту уже стоял.

— И поэтому у тебя хватило мозгов перемещаться, полностью не выздоровев? — укоризненно посмотрела на демона.

— В этом доме мне никогда ничего не угрожало.

На это ответить мне было нечего, не поспоришь же.

— Гаяр, — проговорила тихо. — И как тебе в новом цвете? Ты же не хотел никогда быть Советником.

Даарен тяжело вздохнул, помолчал какое-то время, но потом всё-таки ответил:

— Не хотел. И сейчас не очень хочу. Но Рорх сказал, что ему нужен военный Советник, у Маалара был боевой цвет, а Даамар встал на его место не в том же статусе. Боевых Советников не осталось. Поэтому я всё-таки согласился, когда Рорх сообщил, что Южную Цитадель не уберут из-под моего командования. Просто к ней добавили ещё Восточную, Таалос — Предводитель Восточной равнины, как ни странно, воспринял мое повышение нормально. В итоге у меня существенно расширилась зона ответственности, — шумно выдохнул демон.

— Бедняга, — погладила брата по плечу.

— Триг уже пожаловался, что ты не оценила его новую прическу, — улыбнулся вдруг Даарен.

Я хохотнула, провела рукой по ещё более коротким, чем обычно, волосам брата.

— Ещё бы! Такую красотень отрезал! И тебя вон тоже обкорнали, я смотрю.

— Посвящение в цвет, — пожал плечами Даарен. — С гривой там делать нечего.

— И как тогда, скажи на милость, Даамар до сих пор щеголяет своей косой? — ведь действительно, этот демон так и ходил со своими длинными, покрывающими спину волосами.

— У него опыта больше, — Даарен дернул уголками губ. — И Ими очень нравятся его волосы, он их ни за что не отрежет.

— Ими? — я порылась в памяти. — Это сокращение от Имиилии?

— Да, ты с ней уже познакомилась?

— Нет, но Ли рассказал, что у тебя появилась ещё одна младшая сестра.

Даарен улыбнулся:

— Да, маленькая совсем. Отец в ней тень потерял, все капризы исполняет.

Хм, «тень потерял» — это наше «души не чает»? И почему бы это? Она ж не его дочь.

— С чего вдруг такая любовь? — спросила подозрительно.

— Видимо, возрастное, — хмыкнул демон. — Мы уже все выросли, а ему захотелось с кем-то повозиться.

Сощурилась, но расспросы решила не продолжать, и так понятно, что Даарен не в курсе, что Имиилия для него сводная сестра. По сути, ему этого знать и не надо. У меня даже как-то теплее на душе стало от того, что Даамар так относится к дочери.

За разговорами закончила обработку одной стороны и перевернула демона на спину. Точнее, он сам поменял положение, мне-то и в старом теле его не поднять было, а теперь и подавно. Плавно перешли с темы Даамара на самого Даарена. Про посвящение брат подробнее говорить не хотел, демону все ещё не нравилось, каким образом ему достался цвет Советника, и на мои заверения, что он справится, Даарен только кривился. Только и сказал, что сделал это ради Трига. И будет несказанно рад, когда сможет поменяться со старшим братом цветами, как только тот приобретет цвет Предводителя. Не знала, насколько это реально, да и стоит ли, поэтому промолчала. Хотя, может, оно было бы и к лучшему, сейчас Даарен, после того, как Маалар стал Правителем, казалось, стал ещё сильнее ощущать его давление. А вот с Тригом была совсем другая история, ведь на того, несмотря на легкость характера, где сядешь, там и слезешь. В этом он очень походил на Даамара, упертый настолько же, но при этом достаточно гибкий.

Спросила про Зарру, про семью. Даарен со смешком сказал, что пока пара не планирует своих демонят заводить, намаялись в свое время с моими. Я только хохотнула в ответ, не забыв поблагодарить брата за все, что он сделали для Тигра и Ликаарда.

— С Ли в основном Даамар возился. Может, кстати, поэтому и решил ещё одним ребенком обзавестись — понравилось, — со смешком отозвался Даарен.

Я только головой покачала, в который раз удивляясь подобной реакции Даамара на моего старшего сына. Даарен ещё немного повалялся на нашем ковре, поднялся, крепко меня обнял и попросил отправить его обратно в Южную Цитадель, где он и отлеживался после ритуала. Пришлось идти за помощью к Тигру, потому как я понятия не имела, где в этом доме лежат кристаллы для телепортации. Сын быстро все настроил, так что я попрощалась с братом, попросила передавать там всем привет и проводила его. Вместе с Тигром поднялись на второй этаж, там разошлись по своим комнатам, где наконец-то смогла упасть на кровать и нырнуть под теплый бок спящего Хэлмираша.