Раздался стук в дверь, Киран тут же вскочил из-за стола и понесся открывать.

— Наставник! — раздался его радостный голос.

Я перегнулась через стул, вытянула шею, желая узнать, кого там парнишка так величает. И расплылась в улыбке, увидев Трига.

— Марианна, выражаю благодарность от высшего командного состава, — хмыкнул брат. — А теперь я заберу твою гостью.

— Конечно. Не стоит благодарности, — кивнула женщина.

Триг подхватил мою сумку, перекинул через плечо.

— Пошли, тебе там комнату уже подготовили рядом с моей.

Я попрощалась с Марианной и Кираном, дала обещание прибежать в гости и последовала за братом. Приготовленная мне комната была не просто рядом, а прямо напротив дверей Трига.

— Буду за тобой присматривать, — подмигнул демон, впуская меня в новый временный дом.

Как, видимо, и все типовые комнаты, она напоминала все тот же кабинет Даарена или комнату самого Трига: кровать, стол, комод и камин. Выбивалось из общего списка только зеркало на комоде.

— И какая у нас культурная программа? — спросила сразу же, только кинув перенятую у демона сумку на кровать.

— Правильно мыслишь, — взлохматил мне волосы брат. — С места в карьер. Даарен уже готовит азаров. Поедем охотиться! Ты в какой ипостаси побежишь?

Я хищно улыбнулась, Триг понятливо сощурился.

— Ладно, туда поедешь со мной, а на месте уже будешь переходить.

Согласно кивнула. Мы спустились к конюшням, Даарен действительно ждал нас во дворе с двумя азарами. Рядом с ним стояли Иштра и Тиш, а также молодой пес. Видимо, это и была моя замена. Я подбежала к Даарену, обняла.

— Рад тебя видеть, Таши.

Когда меня выпустили из объятий, Триг подсадил на своего азара, вскочил сам, подозвал своих собак. И мы все рванули за ворота. Отъехали не так далеко, снег только сошел с земли, оставляя ее сырой и рыхлой. Но именно тут собирались охотиться демоны. Что ж, я перекинула ногу, сползла животом по боку азара, спускаясь. Братья наблюдали за процессом со смешками. А мне было приятно смотреть, как с Даарена сходит эта уже ставшая привычной серьезность. Сейчас у него на плечах большой груз ответственности, даже слишком большой для его возраста, но демон справляется. Что, правда, не могло совсем не отразиться на его характере. Но сейчас, когда он стоял передо мной и улыбался, то снова выглядел хоть немного беззаботнее.

Я укрылась за покрывалом, скинула одежду и обратилась. Вышла под одобрительный свист Трига и рычание собак.

— Тихо, — коротко скомандовал Даарен. — Свои.

То же самое Триг повторил и для своих двоих собак. Я отряхнулась, вдохнула насыщенный запахами воздух, прикрыла глаза, привыкая к измененному телу.

— Красота, — рыкнула.

— Рад, что удалось вырваться, — согласился Даарен.

А Триг только вздохнул:

— Вот кшор, совсем же из головы выскочило, хотел же тоже крошки ассариновой прикупить! А теперь вы без меня болтаете.

— Да, ладно, мы тут ненадолго, — примирительно похлопал его по плечу Предводитель.

Началась охота. Точнее, охотились собаки и демоны, действительно кого-то выслеживая, а вот я носилась по лесу, как угорелая. Просто так хотелось. Но, видимо, мои забеги мешали охоте, потому что вскоре демоны оставили свою затею и принялись ловить вместо лесного зверья меня. Даже во вторую ипостась частично перешли, но им это не особенно-то помогало, опыта в метании между деревьями у меня было определенно больше, это вам не на равнине сражаться! Зато я умудрялась зайти им за спину и повалить сначала одного, а потом и другого. Подозреваю, что где-то они мне все-таки поддались, но это не имело значения, когда мы все втроем валялись, измазываясь в податливой земле по уши. Хохотали, пытаясь зарыть друг друга поглубже. Побеждала я, потому что рыть могла всеми четырьмя конечностями. Остальные демонические собаки стояли группкой неподалеку и совершенно не понимали, что творят хозяева. Набегавшись до высунутого на плечо языка, мы вернулись к мирно пасущимся азарам. Причем у меня чуть глаз не выпал, когда я узрела картину, как азар Трига одним молниеносным движением сунул морду в какую-то норку в земле, вытащил оттуда что-то вроде мыши и спокойно сожрал, втягивая длинный хвост добычи, как спагетти.

— Жесть, — только и проговорила я, прячась под покрывалом.

Что интересно, грязь с собачьей шкуры практически полностью перенеслась и на гуманоидное тело, так что пришлось сначала кое-как обтереться руками, только потом натянуть одежду на мокрое грязное тело. Но мы все трое были один другого не чище, так что это не особенно смущало.

Глаза демонов, стоящих на страже, когда мы все въехали в ворота Цитадели, надо было видеть. Сомневаюсь, что когда-нибудь местное начальство приезжало с охоты настолько грязным и без добычи.

Правда, к Предводителю тут же подбежал воин.

— Прорыв контура!

— Где? — напряженно спросил Даарен.

Я взволновано переглянулась с Тригом.

— В поле, недалеко от восточной стены.

Предводитель что-то прикинул в уме, мельком глянул на меня.

— Покажи сигнатуру.

Ему тут же протянули бумагу, я вытянула шею, пытаясь что-нибудь разглядеть. Даарен пробежался глазами по тексту, вздохнул, прямо посмотрел на меня:

— Ты что-то натворила в Академии?

Мои брови взлетели вверх.

— С чего ты взял?

— С того, что Хэлмираш появлялся недалеко от места нашей охоты.

— И как ты это понял?

— После договора с твоей Академией, у нас существенно продвинулись технологии с применением магии оракулов, — усмехнулся Триг. — Так что ты такого там напортачила? И сбежала сюда от него, да?

— Да нет же! Это скорей всего из-за этого! — я вытащила из-за кофты кучу своих кулонов, выделила амулет Хэлмираша. — Он реагирует на проявление мною магии демонов. Вот он и перенесся, наверное.

Судя по лицам братьев, поверили мне с натяжкой. Я состроила рожицу в ответ. А про себя покачала головой: ну Хэлмираш дает! Явиться в такую даль… И чего метался? Знал же, что я у братьев.

Зато от всей этой грязной возни была одна польза — я впервые побывала в банях демонов. Длинное такое помещение, по краю шел узкий бассейн, по периметру и местами по центру стояли печки с камнями для подогрева. Ну и температуры, конечно, которые тут нагонялись, существенно превышали привычные человеческие. Для меня персонально в углу поставили ширму, я парилась за ней, а братья в общем отделении. И, скажу честно, баня — лучшее изобретение любой расы, кто бы ее тут ни придумал.

Заканчивали вечер ужином у Даарена. Кроме меня и братьев присутствовали Зарра, Шири и Энсаадар. Шаман, правда, сидел с отстраненным выражением лица, ничего не ел и, казалось, машинально перебирал пальцами светлые волосы сидящей у него на коленях Шири. Зато демонесса участвовала в разговоре за двоих, уже красочно рассказывая, как мы завтра вытащим Пореба из его лаборатории и отправимся на какую-то очень интересную полянку за редкими цветами. Как оказалось, самой Шири было все равно на целебные свойства растений, ей просто нравилось возиться с цветами. И этой страстью частенько пользовался старик Пореб, отправляя демонессу за тем или иным ингредиентом.

Уже за полночь разошлись по своим комнатам, и я спохватилась, что меня дома вообще-то ждут. Судорожно вытащила из сумки кристаллы, бросила три на пол. Они заискрили, создавая небольшое мерцающее облако. Без сомнений шагнула в него, второй шаг делая уже в круге своего холла. Огляделась: помещение было пусто, а за окнами темень. Ну да, разница во времени, конечно, тут в мою пользу, но не настолько.

Решила первым делом заглянуть на кухню и замерла на пороге: Хэлмираш сидел за столом и спал, уронив голову на сложенные руки. На столе стояли две чашки с уже давно остывшим чаем. Чувствуя острый укол совести, села напротив, нахмурилась: вместо привычных чуть вьющихся прядей теперь я видела стриженную макушку. Не удержалась, провела по ней рукой, чтобы убедиться, что мне не кажется. От моего прикосновения мужчина вздрогнул, поднял голову, посмотрел на меня заспанными глазами. Он действительно подстригся. В принципе, что-то похожее у него было на голове, когда я увидела Хэлмираша впервые, только тогда волосы уже были немного отросшие. Такая прическа делала его лицо еще более грозным, но, если учесть, что страж еще и побрился, то в общем он стал выглядеть моложе.

— Тебе идет, — с улыбкой дотянулась и все-таки нормально провела рукой по его волосам. — Но с щетиной смотришься интереснее.

— Ничего, отрастет быстро, — сонно усмехнулся Хэлмираш.

— А с чего вдруг решил внешний вид сменить?

— В этом семестре пойдут контактные тренировки с огневиками. Длинные волосы и борода при таком раскладе — плохая идея, — мужчина дернул плечом, потянулся за чаем, отхлебнул, поморщился. — Остыл совсем.

— Прости, что припозднилась, — я тут же отобрала у стража стакан, хотела поставить чайник греться, но мужчина покачал головой.

— Я для тебя готовил. Если ты не будешь, то…

— То пошли спать. Ты уже снова носом клюешь, — я кинула кружки в мойку, мельком заглянула в холодильник, убеждаясь, что еда у мужчины на завтра есть.

Когда уже в комнате Хэлмираш стаскивал с себя рабочую форму, он спросил из-под рубашки:

— Как прошел день?

— О, ты знаешь, превосходно, — сверкнула улыбкой, забираясь под одеяло. — Носилась в собачьей ипостаси, как угорелая. Мне кажется, Тира была рада. Тем более, что она снова побывала рядом с Даареном.

— Связь демонической собаки и хозяина очень сильна, — кивнул страж, падая на кровать. — Поэтому ей необходимо хотя бы периодически быть с ним рядом.

— Ну вот, а потом были в банях, после болтали с остальными. Знаешь, завтра мне пообещали показать поляну, где растет гонан, это должно быть очень красиво, у него такие мелкие желтые цветы, которые пахнут медом и… — я увлеченно рассказывала, но, когда повернула голову, поняла, что меня уже никто не слушает.

Хэлмираш спал, даже толком не забравшись под одеяло.

— А ты отдыхать совсем не умеешь, Айн, — вздохнула я, осторожно укрывая стража и устраиваясь рядом. И вот так вот он живет? Работа-дом-сон? Ага, с периодическим выпадением из списка всего, кроме работы. Надо будет с этим что-то делать, а то ведь загнется совсем мужик, несмотря на то, что такой магический потенциал, как у него, позволяет магам жить очень долго. А у меня на стража еще планы…

С утра я почувствовала сквозь сон, как меня поцеловали и погладили по волосам, но сил проснуться не хватило, так что только перевернулась на другой бок. Сама проснулась только где-то через час. Даже не причесываясь, только умывшись, бросила под ноги кристаллы и шагнула в телепорт, надеясь, что успею к завтраку. А на выходе приросла к полу, потому что… на моей кровати вольготно лежал Триг, с хитрющим прищуром взирая на только явившуюся меня. Как же хорошо, что я с этого места решила уходить домой вчера…

— И что это мы дома не ночуем? — демон даже и не думал вставать, только перевернулся и подпер рогатую голову рукой.

— Как раз дома мы и ночуем, — хмыкнула в ответ, невольно смутившись. — А что это ты в моей комнате делаешь?

— Та-ак, — протянул Триг, садясь на кровати. — А вот с этого места поподробнее. В каком это доме мы ночуем и с кем?

— В моем! Ты сам в нем тоже ночевал, — показала брату язык, прошла до сумки, вытаскивая сменную одежду. — Ты, может, отвернешься?

— Да не вопрос, — отозвался этот синий вредитель, снова ложась и закрывая глаза. — Но я не мог не заметить, что ты не ответила на поставленный вопрос.

— А что тут отвечать? Послушно следую твоим рекомендациям.

— Эт которым? — Триг повернул голову, за что тут же схлопотал по лицу попавшей под руку футболкой.

— Налаживаю личную жизнь, — я застегнула ремень на брюках и села к зеркалу причесываться.

— Серьезно что ли⁈ — выпалил брат, подскакивая на кровати.

— Ага, — хмыкнула. — Не только же тебе за дамами увиваться, надо и мне на кого-нибудь поохотиться.

— Знаю я, как ты охотишься, — усмехнулся Триг. Я сгримасничала в ответ. — Так кто этот несчастный?

— Айн, — широко улыбнулась.

— Что-то я не припомню в твоем окружении никого с таким именем.

— Айнар. И да, ты его прекрасно знаешь, — подтрунивала я над любопытным братом.

— Я никогда не жаловался на память, — покачал головой демон.

— Ты просто знаешь его под другим именем.

— Это каким же? — Триг все еще паясничал, но мне в его глазах почудилось беспокойство.

Ладно, пора прекращать спектакль.

— Хэлмираш арантил Хараш, — выдала, поворачиваясь от зеркала к брату, чтобы полностью насладиться зрелищем его вытянутого лица. И оно того стоило.

— Да ты шутишь, — выдохнул он. — Быть того не может!

Пожала плечами: ну, не может, так не может. Спорить я что ли буду?

— Пошли со мной, — сорвался Триг вдруг с места, хватая меня за руку.

— Да куда ты так рванул? — я еле поспевала за его шагами.

— Надо его успокоить, а то с утра над этим работает.

— Кого?..

Но ответ стал очевиден, когда мы вошли в кабинет Даарена. Предводитель сидел за столом, и в руках у него я увидела вчерашнюю сигнатуру.

— Все, можешь выдыхать, это Хэлмираш не к нам приходил, а к ней.

— Значит, все-таки что-то натворила? — вздохнул Даарен.

— Не-а, — мотнул головой тысячник. — Он за ней, как за избранницей присматривает! — выдал он торжественно.

Даарен перевел взгляд с Трига на меня, кивнул.

— Поздравляю. А сейчас идите завтракать, гулять сегодня будете без меня, мне надо с поставками разобраться. И да, Таши, вот ответ на предложение твоего знакомого. Он не учел несколько факторов. Если найдет способ их обойти или изменить, то тогда и будем разговаривать более предметно.

Мне протянули довольно увесистый конверт. Кажется, там этих факторов больше, чем просто «несколько». Триг только что-то прошептал про бесчувственность некоторых камней, которые не умеют реагировать правильно на счастье сестры, и вышел вслед за мной из кабинета.

— Иди закинь к себе эти бумаги, а потом на завтрак. Вас сегодня будем сопровождать я и Гаррос.

— Гаррос? — подняла глаза на брата.

— Это еще один наш тысячник. Отец Шири.

Я только кивнула. Какое, однако, у нас высокое сопровождение. Но посмотреть на отца Шири было интересно. И не зря, потому что он… тоже был блондином. Его желтоватые волосы светились на фоне темной, почти черной кожи. Цепкие, неожиданно ярко-зеленые глаза, короткие массивные рога и высокий рост. Не выше Трига, но на уровне. У меня аж руки зачесались, как захотелось узнать родословную этой семьи, так что я дождалась, когда мы с Шири отойдем на поляне подальше ото всех и напрямую задала вопрос, что же такого отличает их семью.

— Говорят, это семейное проклятие, — хмыкнула демонесса, пощупав кончик светлой косы. — Ты бы знала, сколько я в детстве из-за этого натерпелась! Но у меня по линии отца все с таким цветом волос. Откуда пошло — никто не знает. Поговаривают, что какой-то из прабабок была алларийка архимаг-оракул. И от нее такой цвет волос и пошел. Но очень сомнительная версия. Наш род маленький, потому что мало кто хочет связывать жизнь с такими… дефектными. Зато сейчас меня вообще никто зацепить не может. Во-первых, потому что Зарра дала мне несколько уроков кулачного боя, а во-вторых, потому что мой отец наконец прошел ритуал на звание тысячника. Ну и моим демоном стал Энсаадар, — Шири мягко улыбнулась, бросив взгляд на сидящего на траве шамана.

Он сопровождал нас вместо отказавшегося Пореба. С травником мы договорились, что сегодня я еще развлекаюсь, а оставшиеся дни каникул мы с ним плотно занимаемся прикладной медициной.

— Слушай, что это с ним последнее время? — я посмотрела на Энсаадара с беспокойством.

Потому что второй день шаман находился где-то не здесь: отсутствующий взгляд, замедленные реакции. Он и сейчас просто сидел на траве, слегка раскачиваясь и смотря в никуда.

— Готовится к расширению потенциала Даамара, — вздохнула демонесса. — Поэтому общается с тенью, настраивается. Я его потому и таскаю с нами, чтобы хоть успевать следить, чтобы он ел и спал. Они ж, шаманы, вообще невменяемые в такое время.

Я только покачала головой, возвращаясь к сбору гонана. Но в стазис-сферы упаковала его не весь. Оставила маленький букетик, который забрала с собой через портал домой. На этот раз я рассчитала, чтобы появиться в комнате раньше Хэлмираша, накрыла стол, разогрела ужин и поставила в вазу гонан. По кухне сразу распространился медовый запах. Но Хэлмираша все не было. Я уже и подогревать все поставила на второй раз, а он не появлялся. Откинулась на стуле, решая немного отдохнуть после насыщенного дня. И не заметила, как заснула.

Открыла глаза только от негромкого стука. Это Хэлмираш, уже переодетый в домашнее и с влажными после душа волосами, убирал пустые тарелки в раковину.

— Поел? — спросила я хриплым со сна голосом.

— Да, спасибо. Прости, задержался.

Дернула плечом, показывая, что не обижаюсь. Хотела встать, но мою сонную тушку подняли на руки, и я с улыбкой уронила голову на теплое плечо. Правда, судя по шипению рядом, рогами стража все-так зацепила. Но раз ронять не стал, значит, ничего серьезного.