Хорошо, когда у тебя имеется разведчик, способный на расстоянии передавать все действия противника. Так что о перемещении боевой машины я узнал через секунду после того, как прекратилась стрельба. Дальше мы уже не медлили, почти бегом двинулись вперед и вверх по пологому склону, сокращая дистанцию с врагом. Единственное, что меня беспокоило во время забега, это ловушки, которые противник мог оставить на подходах. Вряд ли конечно, не было у него времени так подготовиться, но все же не хотелось влететь в ловчую яму. Уповал на «огненный щит», нижняя кромка которого должна была заранее предупредить об угрозе.

Враг ждал, когда мы подступим поближе. Похоже, что он рассчитывал на сильных тварей, которых отправил окружить нас, а затем отвлечь на себя, позволив мутантам ударить одновременно со всех сторон. Элементаль тут же попросил у меня разрешения атаковать порождения Бездны — воздушник жаждал боя. Увы, но я приказал ему ждать команды и продолжать наблюдение за техникой противника. А сам, словно единственный зрячий, вёл группу бойцов вперёд, периодически корректируя направление.

— Есть контакт! — неожиданно раздался за спиной голос Валькирии. — Броня у этого гада, что-то наподобие БМП, только странная какая-то. Вижу две скорострельные пушки по сторонам от башни. И крупных мутантов вижу. Меньшая часть держится возле техники, а остальные в кольцо нас берут. Десятка два, не меньше.

— Готовимся, сейчас начнется главное веселье. — ответил я, и извлёк Арисаку. Протянул винтовку Скальду — Майор, держи. Её точно должно хватить для мутантов.

— А ты? — спросил Рокотов, принимая оружие.

— А у меня это. — я взмахнул мечом, появившимся в руке. — Так, всем внимание, сейчас начнётся атака со всех сторон. Держим строй, не растягиваемся!

Элементаль обрадовался, получив от меня задание причинить вред технике врага. Нет, не уничтожить, а всего лишь прорваться через несколько тварей, оставшихся возле боевой техники, и повредить её ходовую. Если нам не удастся это сделать, всё сильно усложнится.

Позади меня загрохотали выстрелы, послышалась ругань. Раненые, ещё не успевшие восстановиться и едва поспевающие за нами, уже сцепились с мутантами в рукопашную. К веселью присоединились пушки вражеской машины, и ситуация резко обострилась. Чертыхнувшись, я остановился, создавая упор «оненному щиту». Давай, отступник, трать боезапас, чтобы потом не создавал проблем своими зенитными орудиями.

«Хозяин, готово. Я заблокировал у коробки железные ленты и колёса, теперь она не сдвинется с места. Могу уже начать уничтожать порождения Бездны?»

«Да. Если сможешь, согни ещё стволы орудий, из которых стреляет враг, и отвлеки на себя того, кто сидит внутри железной машины»

«Всё сделаю»

Впереди что-то грохнуло, а секундой позже вражеские пушки прекратили стрелять. Вспышки прекратились, и я отчетливо разглядел впереди силуэт боевой машины. Так, кажется пришло время атаковать. Если враг убежит, придется гонять его по всей соте, а это затянется надолго и с непредсказуемым финалом. Нет уж, пора поставить точку в этом веселье, иначе мы все тут поляжем.

— Держите круговую оборону! — крикнул я за спину, а затем активировал «стену воздуха», поставив её таким образом, чтобы она хоть немного защитила союзников от врага. А сам рванул вперёд, на ходу применив подарок Спектра — универсальную технику легендарного ранга «замена энергии». Да, сейчас она была всего лишь редкого, из-за чего траты очков Спектра увеличились в пять раз. Жалко, но у меня нет иного выбора. Так что…

Минус семьдесят пять тысяч спектральных очков и двести единиц маны, плюс полторы тысячи единиц духа. А после сразу же призыв огненного элементаля. Затем ещё одного духа — второго воздушника. И один приказ для всех:

«Уничтожьте всех тварей Бездны и всех врагов в этой железной машине»

Ответ последовал тут же — рев пламени слился с шумом ветра:

«Сделаем, хозяин»

А дальше я уже без лишней спешки шёл вперед, наблюдая, как три стихийных проявления превратились в духов ярости и мести, уничтожая всех мутантов, до которых могли добраться.

Высокоуровневые твари просто не успевали за элементалями, которым было плевать на ментальные атаки и яды. Более того, духи сумели каким-то образом скооперироваться, и атаковали все вместе сначала одного врага, затем второго, расправляясь с каждым в считанные секунды.

Наконец к схватке решил присоединиться главный виновник происходящего — на боевой машине откинулся люк, и из него буквально выметнулась черная тень, мгновенно очутившаяся на броне.

По округе разнеслось громкое шипение, неведомым образом заглушившее все звуки. От такой необычной атаки даже мои элементали замедлились. А миг спустя в руках врага появился длинный черный хлыст. Я сразу вспомнил те ядовитые шипастые лианы, которые встретил в разломе Бездны. Поэтому отдал элементалям новый приказ:

«Прочь от машины! Помогите нашим союзникам!»

Хлыст всё же зацепил одного воздушника, и тот мгновенно развоплотился. Два других успели покинуть зону поражения черного оружия, и метнулись мне за спину. Отлично.

Противник, изобразив акробата, спрыгнул с машины, разом сократив между нами расстояние. Теперь нас разделяли какие-то пятнадцать метров. Повисла недолгая пауза, во время которой враг склонил голову набок и рассматривал меня своими чернильными глазами, блещущими в лунном свете. Человеческого в нём осталось совсем немного, так как тело претерпело метаморфозы. Слишком худой, ростом под два с половиной метра, он весь словно состоял из чёрной субстанции, похожей на ртуть и нефть одновременно.

— Щелове-ек! Ты умрёш-шь! — прошепелявило существо, и стремительно двинулось ко мне, раскручивая хлыст. Хмыкнув, я активировал свое боевое умение — водяную плеть. Ну посмотрим, кто кого. Щита у противника я что-то не вижу. Разве что у него защитная аура.

Мы ударили одновременно. Хлыст врага врезался в «огненный щит», и мое защитное умение исчезло, хоть и смогло отразить удар. Моя плеть тоже сбила с противника защиту, и тоже развеялась.

— Как ты С-смог-х? — прошипел враг. — С-сбил легендарную защ-щиту!

Не долго думая, я рванул вперёд, на сближение. Кто знает, какие запасы энергии у противника, а у меня осталось всего на одно создание плети, и на одно создание щита.

В руке врага вновь появилась плеть, и я тут же активировал защитное умение и плеть. В этот раз мы нанесли удар одновременно. Вновь атака и защита разбились друг о друга, но я уже находился в метре от врага, и в моих руках был «меч наставника школы огня».

Противник попытался уклониться, зашипел, пытаясь атаковать ментально, но у меня были слишком высокая реакция и крепкий разум. Клинок с чавкающим звуком вошёл в чёрную плоть, сбивая врага с ног, опрокидывая его назад. Миг, и вот я уже нависаю над врагом. Тот шипит, а в его руке вновь появляется хлыст. Ну уж нет, я на свой последний удар поставил всё. Так что хрен тебе, вражина!

Наступив на запястье с хлыстом, я рывком повёл лезвие меча в сторону, буквально разваливая тело противника. Шипение оборвалось, сменившись бульканьем, а затем произошло неожиданное — тело врага рассыпалось на множество черных шаров, каждый размером с мяч для тенниса. И все эти шары стремительно покатились в сторону — туда, откуда раздался уже знакомый мне рёв. В бой решил вмешаться эмиссар бездны…

Бросив взгляд под ноги, я увидел лишь человеческий костяк, почему-то чёрный. Ну вот, одним врагом Системы стало меньше.

Перед глазами появилось сразу несколько оповещений от Спектра, только мне было не до их чтения. Эмиссар уже нёсся в мою сторону, щёлкая своим гигантским клювом, и атакуя ментальной волной ужаса.

Меня спас «шаг в пустоту». Причем я рассчитывал на активацию навыка с пониженным рангом, а в итоге перенос произошел на сотню метров. Похоже после убийства бывшего хозяина соты, я снял все ограничения, и мои возможности вернулись к нормальным значениям.

Осмотревшись, понял, что остался один против эмиссара — Рокотов с остальными землянами, выжившими в этой бойне, исчезли. Значит задание Системы выполнено? Так, а где мои призванные элементами? Ага, вижу обоих. А чего это они такие растерянные?

'Атакуйте эмиссара Бездны!

«Слушаемся, хозяин»

Два стихийных духа устремились к противнику, выглядевшему, как гигантский осьминог, с туловищем, превышающим четыре метра в диаметре. Интересно, какого он уровня?

Отогнав посторонние мысли, я потянулся в подпространственный инвентарь — если задание Системы и Спектра выполнено, то всё переданное другим оружие должно вернуться ко мне, то есть к хозяину.

Арисака очутилась у меня в руке, стоило лишь пожелать. Проверил, заряжена ли она, и выругался — пусто. Ладно, попробуем поступить следующим образом.

Умение «кинетик» ударило точно в центр гигантской туши, сминая и разрывая плоть. Визг тут же оборвался, противник колыхнулся, а затем медленно развернулся в моем направлении, и клацнул гигантским клювом.

В этот момент тварь подверглась атаке сразу обоих элементалей, которые сформировали себе подобие стихийных мечей, и врубились в чёрную лоснящуюся плоть противника. Эмиссар мгновенно потерял ко мне всяческий интерес и начал отмахиваться от духов. Огненного ему удалось обдать ядом, и джин тут же отскочил в сторону, бешено вращаясь уменьшаясь прямо на глазах. А вот воздушный проигнорировал яд. Тогда тварь отшвырнула элементаля ударом щупальца в сторону, и сорвалась прочь, вглубь соты.

Преследовать противника я не стал, и запретил это делать воздушнику. Вместо этого приказал духу охранять меня, а сам наконец-то решился ознакомиться с полученными сообщениями. Возможно в них получу ответ, что делать дальше.

'ВНИМАНИЕ! АРИСТОРГ, ТЫ ВЫПОЛНИЛ ВНЕОЧЕРЕДНОЕ СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ СПЕКТРА ЛЕГЕНДАРНОГО РАНГА «ЗАЧИСТКА БЕЗДНЫ».

ПОЛУЧЕНА НАГРАДА:

1. Универсальный кристалл возвышения легендарного ранга.

2. 2 000 000 спектральных очков.

3. 10 очков характеристик.

4. Класс «Контролёр протоколов» легендарного ранга (не активирован)'

Так, системные очки отбил с лихвой, отлично. Что дальше?

'Аристорг, ты в составе сводного отряда зачистил орду бездны (личное участие: 55 %)

Уничтожено:

Восемьдесят семь щуполоногов от 6-го до 15-го уровня. Двадцать щуполоногов 21-го уровня. Один наместник Бездны 26-го уровня.

Получено:

2 002 376 спектральных очков.

97 рубиновых монет; 35 рубиновых монеток; 16 изумрудных монет; 315 изумрудных монеток; 1290 золотых монет.

50 малых сфер души. 37 средних сферы души. 20 больших сферы души. 1 великая сфера души.

53 фиала яда Бездны редкого ранга; 10 костяных клювов редкого ранга.

1 ЗСУ «Гепард — 4» легендарного ранга'

'Внимание! Получено мифическое достижение «Защитник протоколов». Аристорг, ты первый в своем секторе галактики в одиночку уничтожил наместника Бездны.

Награда:

1. 2 уникальных очка свободы.

2. 2 000 000 спектральных очков.

3. 2 уникальных очка улучшения.

4. 2 уникальных очка умения.

5. 2 уникальных очка навыка.

6. 1 мифический кристалл возрождения (максимальное улучшение)'

— Да это просто праздник какой-то! — не сдержался я, а затем сосредоточился на очередном достижении:

'Внимание! Получено уникальное достижение «Уникальная прокачка». Аристорг, ты первый на своей планете достиг уникального ранга одного из своих классов.

Награда:

1. Уникальное пассивное умение: «экономный мастер» (текущий ранг — легендарный).

Описание: обладающий способностью получает снижение трат единиц духа при активации умений на 5 %

2. 10 000 спектральных очков.

3. 1 легендарное очко улучшения.

4. 1 легендарное очко умения.

5. 5 очков характеристик'

Последним сообщением шло новое задание от Спектра:

'ВНИМАНИЕ! АРИСТОРГ, ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ ЛЕГЕНДАРНОГО РАНГА "КОНТРОЛЬ СОТЫ N 111З

СРОКИ ВЫПОЛНЕНИЯ: 24 ЧАСА.

ОСОБЫЕ УСЛОВИЯ: ЗАКРЫТЬ ЛОКАЦИЮ ЛЕГЕНДАРНОГО РАНГА «РАЗЛОМ БЕЗДНЫ»'

Ну вот, теперь ясно, что мне предстоит делать в ближайшее время. Вот только почему у меня такое странное чувство, словно я упустил нечто важное?

Ладно, потом разберусь. Тут бы сосредоточиться на более важном. Например получение двадцать шестого уровня — до него мне не хватает около двух миллионов очков спектра, плюс-минус, так что нужно зачистить эту локацию. С ней вместе должно хватить на лвл-АП.

Есть ещё пятнадцать очков характеристик. Можно раскидать их по всем характеристикам. Хм, именно так я сейчас и сделаю.

На распределение ушло всего две минуты — я просто добил основу трёх характеристик до шестидесяти. Затем посчитал, сколько ещё нужно очков до шестой трансформации. Ага, двадцать четыре. Нормально. Что ж, осталось восстановить все единицы разумности и духа, после чего спуститься в этот чёртов разлом. К тому же я уже знаю, что меня там ждёт, и могу подготовиться заранее.

* * *

Минус тридцать рубиновых монет, и в моем активе появился ранцевый огнемёт легендарного ранга. Жалел ли я потраченные монеты? Само собой, если учесть, что на эту же сумму можно было приобрести что-нибудь полезное для клана, причем на вырост. Однако передо мной сейчас стоял вопрос выживания. Увы, но «огненный щит» теперь стал для меня недосягаем, а «кинетическая аура», которую я поднял до легендарного ранга, вряд ли защитит от капель яда, ведь они могут просто сорваться с ядовитой лианы, и навык не посчитает такое действие атакой.

Поэтому у меня в подпространственном инвентаре лежало четыре баллона с огнесемесью редкого ранга, и четыре — легендарного. Минус ещё двадцать рубиновых и двадцать изумрудных монет.

Поиски локации времени не заняли много времени. Разлом мне нашёл элементаль, а ЗАУ «Гепард» оказался достаточно бодрым в плане езды, так что через несколько минут я уже был на месте. Внимательно изучил трещину на земле, и пришёл к выводу, что она точно такая же, как виденная мной совсем недавно, на родной соте. Что ж, пора закончить это дело.

Стоило приблизиться к краю темной трещины, как перед глазами вспыхнул текст, который несколько отличался от привычных мне насыщенным красным цветом:

'Аристорг, ты вошёл в несистемную локацию легендарного ранга «Логово Бездны».

Внимание! Смерть на территории локации влечёт за собой полное подчинение Бездне.

Внимание! Сотрудничество с Бездной влечёт за собой полное уничтожение разума и души, без права восстановления'

Размышления прервались, когда я очутился на месте. Осмотревшись, понял, что здешний начальный коридор уже частично зачищен. Так, это что же получается, я зря потратил столько монет на покупку дорогого огнемёта? Вот же сука-собака!

Увы, но элементаль воздуха не перенёсся вместе со мной в локацию. Жаль, придется первым топать по узкому коридору. К счастью, у меня уже есть опыт прогулок по подобным местам.

Подсоединив к огнемёту баллон огнесмеси редкого ранга, я двинулся вперёд, на всякий случай поливая стены огнём. Обзор при этом был так себе, но я все же видел достаточно, чтобы в случае опасности правильно, а главное — вовремя среагировать.

Правда, опасности почти не было. Иногда попадались хищные лианы, но очень редко — все стены были выжжены какой-то кислотой. Так что до первого зала я добрался без проблем, потратив едва ли третью часть огнесмеси из баллона. И продолжил двигаться дальше, не останавливаясь, потому что зал оказался пуст. Как и следующий. И так вплоть до последнего, в котором меня всё же ждали. Босс локации.

Гигантский щуполоног выглядел не лучшим образом. Рана, которую я нанес «кинетическим ударом», не зажила, как и повреждения, нанесенные моими элементалями. В итоге монстр не мог подняться вверх, и распластался в жиже, которая устилала местный пол.

— Хреново выглядишь, эмиссар. — произнес я, убирая огнемёт в инвентарь, а вместо него доставая Арисаку и баллон огнесмеси легендарного ранга. Ответа от твари не ожидал, но гигантский мутант всё же заговорил со мной хриплым голосом, на удивление внятно:

— Человек, ты уже убивал мне подобных. Но я всё же предложу тебе стать наместником.

— Чтобы превратиться в того черного липкого урода, которого убил не так давно? — усмехнулся я, взвешивая баллон в руке и прикидывая, как лучше его метнуть, чтобы мой противник не успел отшвырнуть его обратно.

— Тот враг Системы был слаб, и потому оказался в положении раба — Бездна изменила его. Ты силён, и сможешь сохранить себе всё, что пожелаешь.

— В чём польза стать наместником? — поинтересовался я. И тут же, не дожидаясь ответа, метнул баллон в зал. А затем дважды выстрелил по нему из Арисаки.

Рвануло знатно. Вся огнесмесь, расплескавшись в стороны и вспыхнув, накрыла тушу эмиссара целиком, не давая ему шанса спастись. А я на всякий случай добавил из винтовки по туше, мечущейся в жиже. Полностью расстреляв обойму, убрал оружие и принялся ждать, когда же мне зачтут зачистку соты, и я смогу вернуться домой. Даже начал мысленно вести счёт.

На третьей минуте тварь наконец-то сдохла, а меня выбросило на поверхность.

* * *

'Аристорг, ты прошёл локацию легендарного ранга «Разлом Бездны».

Уничтожено:

Младший эмиссар Бездны 26-го уровня.

Получено:

2 000 000 спектральных очков.

5 рубиновых монет; 60 рубиновых монеток; 30 изумрудных монет; 15 изумрудных монеток; 90 золотых монет.

1 великая сфера души.

5 фиалов яда Бездны легендарного ранга.

Внимание! Получена награда за прохождение «разлома Бездны»:

1. 2000 спектральных очков.

2. 4 очка характеристик.

3. 1 легендарное очко профессии.

4. Кинжал легендарного ранга «коготь ветра» (достигнут предел развития)'

Закончив чтение, я сосредоточился на следующем оповещении.

'ВНИМАНИЕ! АРИСТОРГ, ТЫ ВЫПОЛНИЛ ЗАДАНИЕ СПЕКТРА ЛЕГЕНДАРНОГО РАНГА «КОНТРОЛЬ СОТЫ N 111З», И ЗАКРЫЛ ЛОКАЦИЮ «РАЗЛОМ БЕЗДНЫ».

ПОЛУЧЕНА НАГРАДА:'

Неожиданно меня тряхнуло. Так, словно ударило током, однако боли я не почувствовал. Затем зарябило в глазах. Все предыдущие оповещения исчезли, сменившись на одно новое, в котором много раз повторялось одно и тоже слово:

'Неизвестно.

Неизвестно.

Неизвестно…'

Я уже решил, что меня, а может и Систему вместе со Спектром, заклинило. Однако сообщение вновь поменялось, и у меня перед глазами вспыхнули строки:

'ВНИМАНИЕ!!! ОБНАРУЖЕНО ВМЕШАТЕЛЬСТВО КЛАССА ИССЛЕДОВАТЕЛЬ!

ИДЕТ СЧИТЫВАНИЕ ПАРАМЕТРОВ…

ЗАФИКСИРОВАН СИНИЙ РАНГ ЛОЯЛЬНОСТИ.

ЗАФИКСИРОВАНА ВЫСОКАЯ СТРЕССОУСТОЙЧИВОСТЬ.

ПРОИЗВЕДЕНА АКТИВАЦИЯ ТРЕТЬЕГО КЛАССА «КОНТРОЛЁР ПРОТОКОЛОВ». ЗАПУЩЕН ПРОЦЕСС АДАПТАЦИИ НОСИТЕЛЯ'

А затем всё же пришла боль…

Отступление второе. Административная локация ограниченного действия. Контролирующий протокол Спектр. Исполнительный протокол Система. Научно-исследовательский протокол Исследователь.

— Асур, я забираю у тебя эту перспективную разработку. — скучающим тоном произнесло существо, скрывающееся под личиной маленькой семилетней самры — самого безобидного разумного вида в подконтрольной вселенной.

— Старший, мне требуется адекватная замена. — всегда улыбчивый старик — аватара Спектра, в этот раз выглядел максимально серьёзным. Да и голос у него был напряженным. — Это мой единственный агент в новом мире, и если я потеряю его, контроль будет утерян. А у Системы в последнее время всё чаще происходят сбои.

— Я несовершенна. — безжизненным голосом произнесла красивая женщина средних лет, облачённая в белые свободные одеяния, больше подходящие восточным монахам. Вот только красота говорившей была неживой, искусственной. Как и голос: — Поиск багов и их устранение, это задача Спектра.

— Ищи замену среди подчиненных объекта. И не надо мне тут рассказывать о потерях. У тебя в подчинении уже две стандартных соты. Так что обеспечишь на своей территории объекту безопасность. Межмировой пространственный узел оставишь под его контролем.

— Слушаюсь, Старший. — ответил Спектр, и изобразил поклон.

— Сеанс завершён. — подвёл итог протокол Исследователь, и локация растворилась, вместе с виртуальными аватарами.