Это произошло столь быстро, что я ничего не успел понять. Сначала меня перебросило в место, к которому больше всего подходило определение «пустота». Здесь, кроме меня, не было ничего, даже света. Затем перед глазами вспыхнуло сообщение, в этот раз от Спектра:

'ВНИМАНИЕ! АРИСТОРГ, ПОЛУЧЕНО ВНЕОЧЕРЕДНОЕ СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ ЛЕГЕНДАРНОГО РАНГА «ЗАЧИСТКА БЕЗДНЫ».

СРОКИ ВЫПОЛНЕНИЯ: 24 ЧАСА.

ОСОБЫЕ УСЛОВИЯ: ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ С СИСТЕМОЙ.

ПОМОЩЬ: ВРЕМЕННОЕ СОКРЫТИЕ ВСЕХ ЛИЧНЫХ ПАРАМЕТРОВ, МИФИЧЕСКИЙ РАНГ.

ВНИМАНИЕ! НЕВЫПОЛНЕНИЕ ЗАДАНИЯ ПОВЛЕЧЁТ УНИЧТОЖЕНИЕ ЗЕМЛИ'

О как! Это что ж там за проблема такая, что без моего присутствия не справиться? Неужели Система не смогла набрать нужное количество бойцов? Чую, дело очень хреновое. Особенно напрягло то, что задание обязательно нужно выполнить, иначе моя родная планета будет уничтожена.

Наконец что-то начало происходить. Появился свет, пришло ощущение твердой почвы под ногами, начали проступать очертания окружающей местности. Каких-то пять-шесть секунд, и я осознал себя, стоящим на побережье, в окружении большого количества людей, одетых столь разнообразно и странно, что в голове сразу появилось сравнение — «маскарад бомжей». Да уж, системные предметы гардероба со статами особой изящностью не обладают. Особенно если собирались как у меня вначале.

Словно желая окончательно испортить настроение, перед глазами вспыхнуло оповещение:

'Внимание! Аристорг, ты находишься на территории враждебной соты. Получено ограничение: "понижение на один ранг классов, умений, навыков, способностей, артефактов.

Внимание! После выполнения задания все артефакты остаются у своих хозяев, которые в случае победы будут возвращены на свои соты'

— Ну капец! — раздался рядом голос, полный возмущения. Причем говорили не на русском, но я почему-то понял. Повернувшись, увидел рядом с собой рослого азиата, облаченного в настоящий доспех.

— Что, тебе тоже порезали стату? — поинтересовался у меня сосед.

— Скорее всего это со всеми произошло. — ответил я, осматриваясь. Хм, да нас тут человек восемьдесят, не меньше. Повернувшись к азиату, спросил его: — У тебя класс ближнего боя?

— Предлагаешь пати? — усмехнулся воин. — Не, дружище, я сейчас соберу свою команду, с чужаками не работаю. Извини, но доверие нужно заслужить.

— Сейчас мы в одной лодке, тут речь уже не о доверии, а о выживании. — попытался я достучаться до бойца. Однако тот лишь отмахнулся, извлёк из инвентаря здоровенный меч и заорал:

— Синие драконы! Ко мне, я здесь!

Так, похоже здесь только таким образом можно что-то провернуть. Ладно, повторим!

— Васильки! — крикнул я, и так же поднял меч над головой. — Клан Васильки, ко мне!

Из собравшихся постепенно начали формироваться отряды. Ко мне, ожидаемо, никто не подошёл, похоже с нашей соты забрали только меня. Видимо Система для устранения угрозы отобрала лучших из лучших. А может и потдругим критериям, кто Её знает…

В итоге через несколько минут появилось два десятка небольших групп. А затем кто-то из особо сообразительных крикнул:

— Русские! Собираемся возле меня! Никто кроме нас!

Хмыкнув, я отыскал взглядом крикуна — высокого широкоплечего парня в камуфляжных штанах, тельняшке и голубом берете. Рядом с парнем расположились четверо — ещё двое таких же здоровяков, высокая стройная девушка и дед с седой бородой до пояса, в защитного цвета галифе и гимнастерке. Приняв решение, я направился к десантнику и его людям, попутно отметив, что в том же направлении движется еще несколько человек.

За минуту мы все оказались рядом с бойцом в тельняшке, который каждого осмотрел изучающим взглядом. Затем произнёс:

— Я — майор Рокотов, позывной Скальд. Являюсь главой клана Псков, и имею двадцать четвертый уровень. Мои ребята все не ниже двадцать третьего, и у нас уже сработанная слаженная команда. Поэтому у меня требование — все, кто хочет присоединиться к нашей группе, клянутся Системой, что будут беспрекословно подчиняться мне. В противном случае можете идти куда хотите, не держу.

Послышались возмущенные возгласы, кто-то попытался заявить, что он имеет двадцать пятый уровень, но Скальд оборвал всех одной фразой:

— Кто не доволен, создавайте свою группу. Я все сказал.

В итоге возле группы псковцев осталось трое — я, и два крепких парня, оба в тельняшках, выглядывающих из под камуфляжных кителей. Нас осмотрели уже более внимательно, а затем Скальд произнёс:

— Клянитесь Системой, что будете выполнять все мои приказы.

Парни поклялись, а вот я несколько изменил формулировку, сменив беспрекословное выполнение на подчинение с поправкой, что не стану выполнять приказы, если они отданы под сторонним воздействием, или приведут к моей гибели.

— Парень, мы тут не в игры играем. — нахмурился майор. — Что это за дополнения такие?

— Ты являешься хозяином соты? — в лоб спросил я у Скальда. — Нет? Приходилось закрывать локации Бездны легендарного ранга? Сталкивался с воздействием на разум легендарного ранга?

— Так, я вижу, ты знаешь немного больше, чем мы. Ладно, принимаю твою клятву. — махнул рукой Рокотов. — А теперь сообщите свои параметры. Классы, навыки, способности, умения, заклинания — всё. Опишите кратко оружие, которым владеете.

И вновь первыми доложились парни. Коротко, и весьма скудно. По три навыка и по одному умению, в основном редкого ранга, что понижало их эффективность до улучшенного. Оружие правда у обоих оказалось легендарное — раритетные знаменитые ППШ. Но опять же, условности сделали их редкими.

Я не стал перечислять всё, что ниже легендарного ранга, однако и так пересказ занял несколько минут.

— Твою же в душу! — слегка растерянно произнес Рокотов. — Аристорг, да ты мажор среди мажоров. Снайпер, говоришь? Разведывательный дрон имеешь? Невидимка, ментальная защита и всё такое? Ну что ж, такие люди нам нужны. А теперь давайте отойдем в сторону, чтобы не мешать остальным, и из имеющихся у нас возможностей составим план.

Отойти мы успели, метров на пятьдесят в сторону от остальных, а вот дальше, увы, никто не дал нам время подготовиться. Похоже местный враг Системы, переметнувшийся к Бездне, узнал о нашем присутствии, и натравил своих миньонов. Из темноты донёсся многоголосый вой, усиленный визгом, ревом и другими признаками приближающейся орды мутантов.

— Так, кто у нас умеет ставить массовые щиты — готовьтесь. Как только отдам приказ — ставьте защиту по очереди, первым действует Валя. — обратился Скальд к девушке, системное имя которой было Валькирия. Затем переключился на меня: — Аристорг, говоришь, что хорошо стреляешь? Начинай бить по тварям, как только увидишь их.

Я уже видел. И потому без раздумий достал СВД. Сейчас винтовка была равна редкому рангу — самое то, вряд ли враг бросил против нас лучшие силы. Так что оружие должно справиться. Эх, понеслась!

Первый выстрел, и уже знакомый мне щуполоног — примерно десятого-четырнадцатого уровня, опрокинулся на землю, замедляя идущего позади собрата. Второй выстрел, и ещё минус один. Так, а чего это остальные земляне, призванные для зачистки, не стреляют?

— Огонь! — заорал кто-то на неизвестном мне, но понятном языке, и наконец закипел бой. Сразу десятка четыре стволов загрохотали, нарушая тишину. Визг и вой тварей на какое-то время был заглушён грохотом. Вот только не на долго. Далеко позади наступающих порождений Бездны что-то засверкало.

Первыми среди землян погибли те, кто не озаботился защитой. А таковых оказалось большинство. Нам повезло — отряд находился в стороне от основной массы, и очередь чего-то крупнокалиберного, снаряженного трассирующими пулями, прошла мимо. Понимая, что всё это для нас может плохо кончится, я принял решение, о котором, возможно, в ближайшем будущем сильно пожалею. Однако сейчас у меня просто не было иного выхода, так как я видел, с какой поражающей эффективностью оружие врага уничтожает наши ряды, в большинстве случаев игнорируя броню и прочие защитные умения и навыки. Нам требовалось нечто посерьёзнее улучшенного или редкого рангов, и самое главное — чтобы мы могли передвигаться.

Скрепя сердце, я использовал уникальное очко умения, вложив его в «огненный щит». А затем прорвался вперёд нашего отряда и отдал приказ:

— Всем встать за моим щитом! Живее, иначе подохнем!

Огненная линза трёх с лишним метров в диаметре вспыхнула перед нами, блокируя урон. Семеро бойцов нашего отряда быстро выстроились за мной, а я продолжал раздавать приказы, паралельно выкладывая возле себя на землю оружие:

— СВД и револьвер — возьмите те, у кого нет ограничений на огнестрел. Кинжал — те, у кого всё хорошо с холодным оружием. Готовы? Ну тогда пошли вперёд. Нужно нанести встречный удар, отвлечь противника на себя, иначе нас всех тут положат. Скальд, забирай командование. И ещё — кто может управлять дроном?

— Я могу. — тут же ответила Валькирия. — Профессия редкого ранга. Правда, теперь улучшенного.

— Пойдёт. Принимай. — я извлёк из инвентаря дрон. Затем, подумав, достал и гранатомёт: — Кто может пользоваться без штрафа?

— Я. — ответил Рокотов. На удивление, майор нормально принял мою выходку. Нормальный мужик, сработаемся.

— Скорозарядники и магазины к оружию, тоже берите! — вновь отдал я приказ. Мелькнула мысль — может системный магазин работает? Тут же озвучил эту мысль.

— Ничего не работает. — тут же ответил дедуля с Системным именем Хоттабыч. — Проверил уже. Знали бы, заранее вооружились. А ты, Аристорг, молодец, целый арсенал с собой носишь.

— Ага. — ответил я. — Жизнь приучила. Скальд, действие щита продлится примерно тридцать семь минут. Я могу создать ещё два таких, затем всё. Еще у меня есть пассивное действие ауры, вгоняющей в ужас слаборазвитых тварей бездны. Из-за понижения ограничено десятым уровнем. Так что рассчитывай на такие условия.

— Вводные принял. — ответил Рокотов. И тут же отдал приказ: — Выдвигаемся навстречу противнику. Бьем всех, кто нападает, остальных игнорируем. Всё, пошли!

И мы наконец-то сдвинулись с места.

Мой щит ожидаемо спровоцировал неизвестного стрелка, и тот развернул своё оружие в нашу сторону. Сразу же стало ясно, что мой ход с повышением ранга умения оказался верным — противник действительно бил из чего-то очень убойного, но всего лишь редкого ранга. А ранги, как известно, рулят. Щит легко выдерживал все попадания, сколько бы их не было. Для нас выгодный размен, ведь снаряды, как мы знаем, имеют свойство заканчиваться. Вот и вражеское оружие наконец-то замолчало.

Зато до нас добрались мутанты — твари бездны. И их оказалось как-то слишком много. Я предположил, что мы стянули на себя всех, но озвучивать свои мысли не стал, просто вооружился «Кедром», и приступил к уничтожению нападающих, периодически меняя огнестрел на трофейный меч.

Наша скорость и так была не высокой, а сейчас мы вовсе завязли на одном месте, отбиваясь от тварей, атакующих фактически со всех сторон. Пули тратились, клинки рубили и кололи, мутанты не кончались. Самое паршивое было то, что у нападающих имелись свои умения и навыки, которые доставляли хлопот. Одно ментальное давление чего стоило — позади меня то и дело слышался отборный мат в адрес тварей, пытающихся запудрить мозг.

И всё же мы держались. Сначала отбивались огнестрелом, затем били холодным оружием. А в какой-то момент к нам пришла помощь. Две группы по пять человек ударили тварей сзади и с правого фланга, быстро расчистив пространство. Я, благодаря «орлиному зрению» рассмотрел союзников, и ничуть не удивился, увидев азиатов, вооруженных в основном мечами и прочим холодным оружием. Эти везде выживут, привыкли к тяжелым условиям жизни. Что ж, теперь точно выстоим.

Бой продолжался около часа. За это время противник ещё дважды пытался уничтожить нас с помощью скорострельной пушки, но я стабильно держал щит, который пусть и светил, словно маяк, но при этом позволял укрыться за ним сразу большому количеству людей.

Твари закончились как-то резко, даже неожиданно. Нет, они не бежали, просто на очередном шаге вперёд я неожиданно понял, что никто не пытается атаковать нас спереди. А затем и позади все стихло — выкрики, ругань, звуки выстрелов. Остановившись, я оглянулся. Скальд, Валькирия, Хоттабыч и ещё один здоровяк в тельняшке держались сразу за мной. Ещё один здоровяк склонился над раненым рыцарем в доспехах, и вливал ему в рот зелье лечения — мне был знаком цвет лечилки. Дальше на ногах стояло ещё шестеро, почти все с ранениями. И всё. Тринадцать человек из неполной сотни. Вряд ли ещё кто-то выжил. Разве что какой-то невидимка, или трус, не участвующий в сражении.

В мозгу промелькнула мысль — это что же получается, сюда собрали лучших бойцов Земли? И мы почти всех потеряли в первые час боя? А если это безвозвратные потери? Ну и главный вопрос — как мы собираемся противостоять чужакам при таком раскладе?

— Что будем делать дальше, Аристорг? — поинтересовался Скальд, повернувшись ко мне. — Преследуем предателя?

— Наша задача — очистить соту, так что предлагаю двигаться дальше. По хорошему надо бы разделиться, чтобы отыскать противника. — озвучил я свои мысли. — Что с разведывательным дроном?

— Из-за понижения рангов у него стал очень маленький радиус действия. — ответила Валькирия. — Но зону в две сотни метров вокруг я контролирую.

— Ещё у кого-нибудь имеются навыки разведки? Что-то, что поможет отыскать противника? Он, похоже, потратил на нас всю мелочь, так что отряд у отступника остался небольшой. Но сильный. И ещё хдесь где-то есть эмиссар Бездны — приходилось мне сталкиваться с ним. Крайне сильный монстр, я его только снарядом большого калибра смог прикончить.

Увы, но среди выживших остались лишь чистые боевики. Невидимки, разведчики, даже лекари — все погибли от шквального вражеского огня. Кто-то даже озвучил мысль, что у противника не одна пушка, а сразу несколько. То есть зенитная многоствольная установка, или нечто подобное.

— Нужно как-то укрыться, а после разделиться на несколько отрядов. — предложил Хоттабыч. — Иначе нам не найти предателя.

— Разделимся, и сразу умрём. — не согласился я, похоже придется апгрейдить ещё кое-что. Позже, конечно, пожалею. Но это лучше, чем погибнуть здесь и сейчас.

Вздохнув, я мысленно вызвал перед глазами список доступных мне возможностей в улучшении. Увы, но в наличии не было уникального очка свободы. Пришлось применить драгоценный кристалл возвышения. Да, имелся шанс, что это сработает не так, как я предполагал, но повезло — подействовало. Так что через секунду перед моими глазами высветилось:

'Внимание! Аристорг, ты повысил второй класс «Призыватель» до уникального ранга (максимальное развитие).

Описание:

1. Позволяет эффективно взаимодействовать с базовыми стихиями. Владеющему классом сложнее причинить вред от базовых стихий.

2. Классовое умение «призыв пламени», уникальный ранг: позволяет призвать джина уникального ранга.

Стоимость призыва: 2500 единиц духа.

Время призыва: 3 часа.

Радиус контроля: 3000 метров.

3. Владение стихией воды.

(1). Классовое умение «призыв воды», уникальный ранг: позволяет призвать элементаля воды уникального ранга.

Стоимость призыва: 2500 единиц духа.

Время призыва: 3 часа.

Радиус контроля: 3000 метров.

(2). Классовый навык «водяной хлыст», уникальный ранг: Возможность создать двадцати пяти метровую водяную плеть уникального ранга. Плеть способна перерубить любое материальное препятствие по легендарный ранг включительно.

Стоимость активации: 2500 единиц разумности.

Время действия: 3 часа.

(3). Доступно для приобретения в спектральном магазине.

(4). Доступно для приобретения в спектральном магазине.

4. Классовое умение «призыв голема», уникальный ранг: позволяет призвать земляного голема уникального ранга.

Стоимость призыва: 2500 единиц духа.

Время призыва: 3 часа.

Радиус контроля: 3000 метров.

5. Классовое умение «призыв смерча» уникальный ранг: позволяет призвать воздушного элементаля уникального ранга.

Стоимость призыва: 2500 единиц духа.

Время призыва: 3 часа.

Радиус контроля: 3000 метров'

Ну вот, я всё-таки сделал это. Да, сейчас все классовые навыки, способности и умения понижены до легендарного ранга, но оно всё равно работает. А потому…

Призыв воздушного элементаля прошёл без проблем — единиц духа хватило, а с теми, что мне успели набежать за время боя, я даже мог еще раз активировать «огненный щит».

Едва я совершил призыв, как в голове тут же просвистел голос:

«Приказывай, хозяин»

Если огненный и водяной элементали хотя бы отдалённо напоминали человеческую фигуру, то воздушник оказался совершенно другим. Сейчас рядом со мной, в полуметре, появился трёхметровый смерч, в котором кружились искорки пламени, захваченные от «огненного щита». Если бы не они и не отсветы, то разглядеть элементаля было бы сложно.

Мой приказ воздушнику был прост:

«Отыщи следы поражений Бездны, и главное — следы эмиссара Бездны. А так же мне нужен человек, служащий Бездне»

В ответ прозвучало:

«Мы убьём врага? Ненавижу отродий Бездны!»

Пришлось ответить:

«Да, убьём. Как только отыщем эмиссара и человека, ставшего наместником Бездны. И да, если сможешь уничтожить этого предателя — действуй»

«Хорошо»

— Аристорг, это что сейчас было? — произнёс стоявший рядом со мной Скальд, тыкая в воздушное завихрение.

— Элементаль воздуха. — ответил я. — Пусть проведёт разведку, облегчит нам поиск. А в идеале и вовсе прикончит предателя.

— Так а нам что сейчас делать? — поинтересовался Хоттабыч, стоявший за спиной Скальда.

— Тс-с. — прошипел я вместо ответа. Похоже, элементаль нашёл что-то интересное.

«Хозяин, вижу движущийся металлический короб. Рядом с ним много сильных порождений Бездны. Разреши уничтожить их»

Пришлось остановить духа воздуха:

«Не спеши, наблюдай. Как только остановятся, сообщи мне»

«Уже остановились. На самом верху металлического короба странная конструкция, которая сейчас поворачивается»

Мне хватило одного мгновения, чтобы понять сказанное элементалем. Почувствовав, где находится воздушник, я резко повернул щит на сорок градусов, и скомандовал:

— Всем быстро переместиться под защиту! Атака пойдёт оттуда.

Прошло всего несколько секунд, и ночную тишину вновь нарушил грохот скорострельных пушек