С самого прихода Системы я видел, как Она нарушает все известные законы физики. Однако в этот раз Ей захотелось показать, что кое-какие правила всё же соблюдаются. Иного объяснения мне не пришло в голову, когда мы увидели шагающих к нам гигантских птиц. Ну, или тираннозавров, у которых вместо верхних конечностей имелись атрофированные крылья.

Рост новых противников превышал три, а то и четыре метра. При этом они были довольно ловкие для своих габаритов. Ну и самое главное — пасти. В них мог легко поместиться человек. Во всяком случае в длину точно.

Гигантов оказалось много — они буквально заполонили собой всё пространство, надвигаясь на нас сразу с трёх сторон. И делали это очень быстро. При этом летающая мелочь не ослабила свой натиск, а даже наоборот — усилила. И что самое обидное — действие «огненного щита» скоро заканчивалось. Единиц духа оставалось лишь на одну активацию легендарного умения, и вскоре должна набежать свободная сотня. Что ж, выхода, кроме как атаковать, у меня нет. Поэтому призову ещё одного огненного элементаля, и пусть они уничтожат как можно больше тварей. А сам присоединюсь к ним. Только активирую стену воздуха, расположив её вокруг нас с питомицей.

— Кита, держись рядом, защищай меня! — отдал я приказ кошке, сопроводив слова мысленным посылом. Затем активировал второго элементаля, и отправил обоих в атаку на гигантских ходячих монстров.

Защитная стена отрезала от нас большую часть крылатых тварей, так что у меня возникла возможность переключиться на дальнобойное оружие. Что я и сделал, тут же сменив кинжал на СВД. Быстро перезарядил расстрелянный магазин, и проверил, как огнестрел легендарного ранга воздействует на крупного противника. Оказалось, что никак — шагающие птицы-переростки обладали очень прочной защитой, и даже выстрелы по уязвимым местам не особо помогали. Я даже засомневался, смогут ли элементали причинить вред новому противнику.

СВД тут же сменил на гранатомёт. И вот тут эффект от выстрела оказался гораздо лучше. Тварь, в которую попала граната, буквально разметало на куски, зацепив при этом рядом идущих. Итого одним выстрелом я вывел из боя три птицы. Эх, мне бы сейчас сотни две зарядов к РПГ, я бы повеселился. Но увы.

Быстро, как мог, перезарядил оружие, и снова выстрелил. В этот раз удалось прикончить лишь одного монстра. А дальше, чувствуя, как утекает драгоценное время, вооружился Арисакой. Ну всё, держись, вражина.

Оружие уникального ранга не подвело. Один выстрел в уязвимую точку, и гигантская тварь выбывает из строя. Ещё выстрел, и снова минус враг. В это же время Кита воевала с крылатыми монстрами, которые атаковали сверху. Мощные, бритвенно острые когти моей питомицы кромсали нападающих на части, не подпуская их ко мне.

Обоймы с патронами закончились, и я стал заряжать те, что у меня сохранились россыпью. Гигантских тварей значительно убавилось, а туши убитых преграждали путь напирающим сзади. В итоге монстрам пришлось оттаскивать погибших собратьев в сторону, чтобы пробраться дальше. Этим пользовались элементами огня, атакуя противника так, что тот не мог сразу отбиться.

Увы, но мы все равно не вытягивали этот бой. Сначала у меня закончились патроны уникального ранга, затем закончился призыв одного из элементалей. Полчаса непрерывного боя, и мы до сих пор не уничтожили противника. Хотя на земле валяются тысячи трупов крылатых хищников.

В запасе осталось восемьсот единиц разумности, и сто единиц духа. Гигантов — больше двух десятков, и я понимал, что у меня нет ничего, что может остановить этих монстров на расстоянии. Ещё минута, может две, и нам придется отступать. В целом, вполне нормальная тактика. Однако мне не хотелось терять орудийную систему, и драгоценное время. Поэтому я извлёк все имеющиеся гранаты, и начал забрасывать ими подступающих монстров.

Место боя на несколько секунд поглотил хаос. В ответ на разрывы гранат некоторые птицы издали крик, подавляющий волю. Только на нас с Китой он не подействовал. Проигнорировав акустическую атаку, я отправил питомице мыслеобраз, как мы прорываемся к орудийной системе, а после отступаем вместе с ней. А затем рванул к дорогостоящему комплексу ПВО.

Очутившись рядом, взвалил на себя тяжелую систему, и начал отступать, молясь про себя всем богам, чтобы Кита смогла прикрыть меня, и не пострадала сама. Однако летающие твари, словно почуяв, что мы собираемся бежать, обрушились на нас с новой силой. Если бы я вовремя не набросил на себя и кошку «кинетическую ауру», все могло закончится в следующие несколько секунд.

Крылатые бестии пикировали одна за другой, врезаясь в нас, словно живые снаряды, и тут же погибая. Они буквально превратились в камикадзе, начав заваливать нас своими трупами. У меня даже появилась мысль, что всю эту братию на нас направляет какой-то неопытный кукловод, который не жалеет своих марионеток.

Увязая по колено в телах мёртвых и раненых птиц, птеродактилей и летучих мышей, я всё же смог дотащить орудийную систему до многострадальной березы, а точнее до дерева, очень похожего на неё. Опустил свою ношу сразу за ствол, и неожиданно получил отклик от дрона-наводчика. Он послал короткое сообщение:

«Доступно четыре энергетических импульса. Обнаружены множественные цели»

Не думая, тут же отдал приказ открыть огонь на поражения, а сам вооружился револьвером и скорозарядником. Перезарядился, и открыл огонь по самому шустрому гиганту, уже приближающемуся к нам. Стрелял в одну и ту же уязвимую точку, в надежде, что смогу пробить броню твари. И мне удалось, хоть и пришлось для этого потратить пять патронов. Орудийная система тоже порадовала — свалила ещё одного крылатого гиганта, и серьезно ранила другого. Я тут же выпустил в него ещё две пули, окончательно добивая гада.

Неожиданно для себя обнаружил, что в воздухе больше не кружат крылатые убийцы. Неужели мы всех перебили? Но даже если и так, что нам делать с оставшимися на лапах здоровяками? Стоп, энергоячейки! Самые первые, которые я заменил — они наверняка хорошо накопили энергии.

Наверное мне удалось побить системный рекорд по перезарядке системы. Но оно того стоило — сразу двенадцать выстрелов. Энергетические импульсы тут же унеслись к противнику, выбивая самых прытких. В это же время я использовал последний скорозарядник легендарного ранга, и расстрелял весь барабан револьвера, прикончив ещё одного мегамонстра.

На несколько секунд наступила относительная тишина. Мы с Китой затаились у дерева, а оставшиеся на лапах твари добивали последнего элементаля — единственного, кто сдерживал противника. Я быстро пересчитал монстров. Одиннадцать. И вот что нам с ними делать?

Быстро перебрал то, что сохранилось у меня в подпространственном инвентаре. Вытащил наружу энергоячейки, в том числе редкого ранга — должны дать хотя бы один выстрел. Достал СВД, сменил опустевший магазин на заряженный, и открыл огонь по противнику, вставшему к нам левым боком. С пяти выстрелов сумел перебить ему коленный сустав, или как он там называется у птиц. Затем ранил ещё одного. В итоге на короткие несколько секунд у противника образовалась толкотня — раненые повалились на землю, начали клекотать и кувыркаться, словно пытались подняться.

Я вновь перезарядил зенитку. О, ещё семь выстрелов. Давай, по самым высоким целям. Есть! Минус два монстра. А теперь ещё одна перезарядка. Ура! Я перепутал, похоже, энергоячейки, так как в последних энергии хватало аж на десять выстрелов. Огонь! Эх, жаль, что нельзя давать к указанию уточнения. Например не уничтожить цель, а вывести из строя.

Когда орудийная система отстрелялась, на огромной поляне, усеянной трупами, осталось стоять четыре монстра. А у меня против них лишь горсть патронов к СВД, и всё. Ах, ну ещё кинжал, только я не представляю, как им можно завалить таких монстров. Я едва приближусь к ним, как тут же попаду под удар лапой, после которого отправлюсь в полёт. Прямиком на тот свет. Уж больно резкие эти твари.

Неожиданно моего сознания коснулись радостные эмоции Киты. Я даже опешил — чего радоваться? У нас даже шанса в Вальхаллу попасть не будет. Отправимся прямиком на услужение Спектру или Системе, в качестве марионеток.

А затем я услышал рёв, исходящий из глубины леса, и мне стало ясно, что кто-то ещё спешит к месту сражения. Похоже, не все звери успели прийти к нам на помощь, кто-то немного отстал. Ну что ж, если подмога выиграет нам несколько минут времени, возможно мы сумеем добить последних крылатых хищников.

Тем временем наш противник тоже услышал боевой клич зверя, и неожиданно сменил приоритеты. Вместо того, чтобы переть на нас с Китой, оставшиеся на ногах гиганты сбились в плотный строй, и приготовились к бою. Причём выглядело это так, словно им должен был противостоять кто-то такой же огромный.

Мысленно поблагодарив неизвестного союзника, я сосредоточился на своем оружии. Осмотрел всё, что у меня имелось, и выбрал «Кедр» с СВД — у них единственных остались боеприпасы. Снарядил магазин винтовки — всего четыре легендарных патрона, перезарядил пистолет-пулемёт, и стал ждать.

Рёв неизвестного зверя прервался больше минуты назад, но теперь был слышен треск ломаемых ветвей — похоже к нам направлялся кто-то крупный, не уступающий противнику размерами. Всё ближе и ближе слышался шум. И враг не выдержал. Все четыре крылатых монстра закурлыкали, заверещали на разные лады, а к ним присоединились два раненых, которых я посчитал мёртвыми. Ишь, какие хитрецы, притворщики хреновы!

Союзник появился на поляне неожиданно для всех, даже Кита с испугу издала звук, похожий на шипение. Огромный медведь вынесся на открытое пространство и замер. Повёл носом, принюхиваясь, задрал огромную голову и взревел так, что у меня аж в глазах потемнело, а ноги стали ватными. Хорошо, что смог опереться об орудийную систему, иначе упал бы.

Помотав головой и проморгавшись, я продолжил наблюдение за творящимся на поле боя. А там было на что посмотреть. Гигантский зверь оглушил не только нас, но и противника, который попадал на землю. Медведь не стал терять время, и ринулся вперёд. Блеснули сталью огромные когти, способные запросто перерубить человека, и закипела кровавая работа.

Всего три минуты понадобилось хозяину леса, а это точно был он, чтобы прикончить всех тварей, в том числе и двух раненых. Нанеся последний удар, Мишка глухо рыкнул, и начал осматриваться. Заметив нас, он помахал правой передней лапой, словно человек, а затем задрал голову, и зарычал так, что у меня повторно потемнело в глазах.

Зачем хозяин леса сделал это, стало ясно через несколько секунд. В ответ на клич зверя прилетел ответный. Не столь мощный, скорее даже визгливый, но он был. Тогда то мне стало ясно, что мы ещё не победили. Потому что где-то за деревьями скрывался чертов кукловод — босс всей этой крылатой локации.

— Кита, похоже пришло время объединить наши усилия с хозяином леса. — пробормотал я, убирая бесполезное оружие, и вновь доставая кинжал. — Что-то сомневаюсь, что медведь легко справится с местным боссом в одиночку.

Я на ходу сверил единицы разумности и духа. Первых пять сотен, вторых — чуть больше ста. И как можно всё это использовать? Стоп! Совсем забыл про свои расширенные возможности второго класса. У меня же имеется отличный навык легендарного ранга 'водяной хлыст". Между прочим весьма убойная вещь должна быть. Ну и не стоит забывать про умение «силач» — в паре с кинжалом он даст отличный результат. Так, всё, можно выдвигаться.

— Кита, ты со мной? — поинтересовался я у питомицы, и тут же получил подтверждение в виде мыслеформы — мы с кошкой бежим вперёд, прямо на гигантскую птицу. Отлично. — Тогда не отставай.

Хозяина леса мы догнали, когда он уже преодолел вытоптанную, заваленную трупами поляну, и выдвинулся по широкой тропе в лес. Сейчас он двигался неспешно, даже осторожно, и мы последовали его примеру. И всё равно чуть не упустили момент атаки.

Первым что-то заподозрила Кита. Коротко мявкнув, она послала мне волну тревоги, и толкнула в сторону. Я не стал противиться, и сошёл с тропы вместе с кошкой. Вовремя — почти сразу же откуда-то спереди ударила волна пламени, которая прокатилась по всей просеке. А вот медведь не успел среагировать и сойти с тропы.

Волга пламени унеслась в направлении поляны, оставив на шкуре медведя многочисленные подпалины. Хозяин леса зарычал, но не от боли, а скорее от злости, что кто-то посмел обидеть его. И тут же сорвался с места, чтобы наброситься на врага.

— Кита, за мной! — приказал я, и поспешил следом за мишкой, размерам которого позавидовал бы его древний предок — пещерный медведь.

Мы с запозданием выбежали из леса, который расступился, открывая перед нами совсем не тот вид, что я ожидал. Вместо очередной поляны взору предстал пологий песчаный берег, а дальше раскинулся океан…

Противник не стал нас дожидаться. Нет, он не ушел в воду, а взмыл вверх, в небо, где сейчас и находился, наворачивая первый круг. Медведь, замерев на одном месте, пристально наблюдал за тварью, поворачивая голову, и неспешно переминаясь на лапах. Вот же ситуация! Босс крылатых тварей оказался гораздо хитрее — даром что неразумное существо. Одно непонятно — как он умудрился взмыть в воздух? Это же какой-то летающий дракон, а не птица. К тому же огнедышащий.

Тем временем тварь зашла на второй круг, и вновь атаковала медведя. Нас она почему-то не восприняла, как угрозу, и это стало ошибкой. Потому что я не упустил шанс, и атаковал — в тот момент, когда дракон пронесётся мимо. Создал «водяной хлыст», и ударил ей прямо по одной из лап, свисающих ниже всех.

Плеть сработала так, как я и предполагал — она не смогла отсечь конечность, а захлестнула её, словно петля. Дальше я применил умение «силач», потратив остатки частиц духа, и рванул на себя. Дракон, не ожидавший такой наглости, дёрнулся, почти отрывая меня от земли, но не смог поднять и рухнул на землю, потащив мою тушку за собой.

Это было больно. Если бы не мои легендарные шмотки и каска, то я лишился бы кожи, а возможно и мяса. Но мне повезло — дракон остановился, пропахав собой метров десять, а вместе с ним остановился и я. Превозмогая боль, поднялся на ноги и, спотыкаясь, отплевываясь от песка, похромал к ближайшему дереву, одновременно пытаясь утянуть за собой тварь, которая по-прежнему оставалась у меня на поводке. Да, хлыст всего пять метров, но я должен добраться до какой-нибудь опоры, чтобы ухватиться за неё. Учитывая, что сейчас мне по силам утащить три тонны с лишним, а дракон вряд ли весит больше, есть в е шансы лишить врага мобильности. Чем с удовольствием воспользуется медведь.

Благодаря моим действиям противник непозволительно долго приходил в себя. И Мишка нас не подвёл — налетел на крылатую тварь, и сходу начал кромсать врага своими когтищами. Под его ударами чешуйчатая шкура дракона не выдерживала и рвалась с треском, разносившемся по всей округе.

Ну а я продолжал тянуть. Мышцы уже начали неметь от напряжения, пот заливал глаза, а меня, упершегося обеими ногами в песок, неудержимо тащило в обратную сторону. Эх, сейчас бы за что-нибудь зацепиться…

Позади раздался разъярённый рык Киты. Черт, этого ещё не хватало. Не дай Спектр, дракон же может перекусить мою питомицу за раз. Вот куда она полезла?

Неожиданно натяжение хлыста чуть ослабло, и я сделал несколько шагов вперёд. Ну, давай же! Ещё немного, совсем чуть-чуть. Эх, не хватило каких-то несколько сантиметров… А если дотянуться свободной рукой? Нет, не хватает… Стоп! Чего я туплю?

Опустившись на колено, левой рукой извлёк из инвентаря кинжал, и с силой вогнал его в почву. Затем ухватился за рукоять покрепче, и потянул со всей силы. Сработало! Я всем нутром почувствовал, что потянул за собой сразу всю тушу дракона. Так-то, падлюка! Будешь знать, с кем связываться.

Позади раздался какой-то ужасно громкий клёкот, но он тут же резко оборвался, а ему на смену пришёл торжествующий рёв медведя, к которому присоединился громкий рык Киты. А в следующий миг у меня перед взором высыпали спектральные сообщения, перекрыв всю видимость. Что ж, надеюсь, это победа.

Извернувшись, я рухнул на спину, и наконец-то вдохнул полной грудью. Черт, похоже все то время, пока тянул хлыст, не дышал.