' Аристорг, ты в составе группы вошёл в локацию легендарного ранга «Четвертый круг ада». Внимание, смерть на территории локации влечёт за собой полное подчинение адской стихии'

— Чёрт! — Раздался рядом возглас тёзки. — Реально пекло!

— Кита, ко мне! — отдал я приказ, сопроводив его мысленным. И тут же добавил: — Включаем генераторы холода. Здесь градусов шестьдесят, не меньше. Долго не выдержим.

Пока активировали холод, пока вооружились, я успел осмотреться. Мда, вид так себе. В полусотне метров слева лавовая река, русло которой периодически взрывается фонтанчиками раскаленных капель. Эти капли, в свою очередь, разлетаются в стороны, и почти достают нас.

Справа и позади, в сотне метров, почти отвесная скала, состоящая из пепельного монолита. Впереди… А впереди небольшое пространство, усеянное каменными осколками, по которым особо не побегаешь — некоторые в несколько тонн весом, и что самое паршивое — у многих острые кромки.

— Хреновое место. — произнёс Алексей. В его руке появился бинокль, через который он внимательно осматривал местность.

— Странно, что нас никто не атакует. — решил я тоже высказать своё мнение. — Обычно в локациях нападают почти сразу. Или срабатывают какие-нибудь ловушки, угрожающие жизни.

— Так они уже нападают. — произнёс напарник. — Смотри, какие уродцы из реки лезут. Сейчас я угощу их свинцом.

Из лавы действительно вылезли твари — приземистые, больше всего похожие на гигантских каменных крабов. Шесть лап, две массивные клешни, и здоровенная пасть с черными треугольными зубами. По каменным телам стекает лава, на глазах застывая и превращаясь в броню.

Я и слова не успел сказать, как майор о крыл огонь. Пулеметная очередь ударила прямо в пасть каменному монстру, выбивая зубы, откалывая от корпуса осколки. Только результата особого это не дало — противник лишь слегка замедлился, но продолжал двигаться вперёд.

Выстрел из моего револьвера в другого противника произвёл более внушительный эффект — пуля угодила в корпус, и расколола его надвое. Каменный краб тут же рухнул на брюхо и затих. А секундой позже майор всё же смог прикончить своего противника.

— Крантец! — выругался он. — Половину ленты всадил в эту каменюку! Так никаких патронов не хватит. Может свалим отсюда? Они медлительные, вряд ли догонят.

— Одно из главных правил системных локаций — не оставляй позади живых противников. — на ходу придумал я. — Зачищаем всех, чтобы они потом со спины не ударили.

И мы продолжили зачистку. Причем я опробовал всё имеющееся вооружение редкого и легендарного ранга. И был удивлён, когда лучший результат показал арбалетный болт с ледяным наконечником. При столкновении с тушей адского краба произошёл столь мощный взрыв, что осколками зацепило соседнего монстра, и даже покалечило его.

В итоге крабов набралось пятнадцать штук, из которых мной было уничтожено одиннадцать. Майор Андреев тоже не халтурил, но с эффективностью у него всё оказалось плохо — на уничтожение четырёх тварей ушло две пулеметные ленты.

— Похоже мы все плохо представляли, как выглядят подобные локации. — поделился своими мыслями тёзка, перезаряжая оружие. — Привыкли, что огнестрел на голову выше любых тварей. А эти, похоже, за двадцатый уровень перевалили.

— И много у вас в городе попадалось таких прокаченных мутантов? — поинтересовался я, наблюдая, как Кита обнюхивает неподвижно лежащую каменную клешню краба.

— У нас, в Новогайдалском микрорайоне, два мест-босса было, еле завалили их толпой. А у мартыновцев с десяток, я слышал. А, ну и ещё они собирались в ближайшие дни какого-то хозяина леса свалить. Говорят, у него двадцать шестой уровень.

Я аж скрипнул зубами. Моего косолапого друга хотят грохнуть? Что-то мне всё больше не нравится этот Смерть с его замашками. Ладно, разберёмся, как только выберемся из разлома.

— Значит опыт уничтожения сильных монстров всё же имеется. — пересилив свои эмоции, подытожил я. — Ну, тогда смотри, что нас ждет впереди. Скорее всего два мелких босса, или две локации с большим количеством противников. А затем главный босс. И вот с ним будет сложно. Поэтому на рожон не лезь, действуй осторожно. Ты на подхвате, прикрываешь тыл, я выбиваю самых сильных тварей.

— Понял, работаю в прикрытии. — принял мои условия Алексей. — Только у меня вопрос. Гранаты можно использовать?

— По обстоятельствам. — ответил я, припомнив, что у самого есть несколько этих самых гранат. — Идем дальше. Кита, ты у нас самая глазастая, высматривай врага.

И моя питомица действительно высмотрела. Прямо на скале, на высоте пяти метров. Мы едва отдалились от места боя, усыпанного гильзами, как кошка тихо рыкнула, и отправила мне прямо в мозг картинку. Как ей вообще удалось разглядеть тварей, распластавшихся на поверхности отвесной скалы, я так и не понял. У меня получилось их разглядеть лишь потому, что знал, куда смотреть. Их кожа ничем не отличалась от камня — стопроцентная мимикрия.

— Воздух! — рявкнул я, и выстрелил из револьвера в первую тварь. Промахнулся. Слишком юркими оказались существа, похожие на гигантских летучих мышей. А мгновением позже по ушам ударил такой визг, что у меня в глазах побагровело. И писк не ослабевал, а наоборот — нарастал, окутывал со всех сторон.

Разум словно впал в ступор, я буквально растерялся, не зная, что предпринимать. А твари тем временем пошли в атаку, пикируя с отвесной скалы прямиком на наши головы. В последний момент мне всё же пришла на ум здравая мысль, и я воспользовался ею — использовал «кинетическую ауру». И сразу же почувствовал облегчение — воздействие от визга сразу ослабло. Нет, оно не исчезло, но стало вполне терпимым.

Не дожидаясь, когда произойдёт непоправимое, я применил навык на Ките, а затем и на майора, после чего извлёк из инвентаря «Кедр» редкого ранга, и короткими очередями открыл огонь по кружащим вокруг нас крылатым бестиям.

— Сука! — взревел Андреев, наконец-то вернув контроль над телом. — Ну держитесь, твари!

Пулемёт в его руках превратился в мобильное зенитное орудие, которое начало выкашивать пернатых порождений ада, словно косой. Я едва ли поспевал за ним. Вот только атакующих было гораздо больше, чем патронов в пулеметной ленте, и тем более в магазине моего ПП.

— Спина к спине! — первым сообразил Алексей. — Так нас сложнее будет достать.

— Кита, ко мне! — приказал я, и шагнул к напарнику, прикрывая его со спины. — Майор, я не знаю, какой уровень у этих тварей. И моя защита перестанет работать через три с половиной минуты. За это время нужно их уничтожить всех!

— Принял! — крикнул в ответ Андреев, и вновь открыл огонь по атакующим крылатым бестиям. Хорошо, что они лишь имитировали атаку, в последний момент сворачивая в сторону. Видимо надеялись на свои акустические способности, вот и не хотели зря рисковать.

Я сменил уже третий магазин на пистолете-пулемёте, когда наконец стало ясно — мы побеждаем. Твари летали уже не сплошным потоком, а изредка проносились мимо, и теперь их приходилось выцеливать, и стрелять на опережение. Я даже обрадовался — наконец-то справились с напастью. Но именно в этот момент остатки пернатых, а их было около десятка, пошли в последнюю атаку.

Удар пикирующего на скорости тела, сорвавшегося с трёхметровой высоты, и обладающего массой в несколько килограммов, это серьёзно. Кинетическая аура, конечно, защищала, но твари били слишком быстро, и стало ясно, что такими темпами навык откажет раньше времени.

Неожиданно проявила себя Кита. Она в прыжке перехватила одну тварь, а затем в падении дотянулась когтистой лапой до второй пернатой бестии. В итоге мне потребовалось лишь отмахнуться вовремя извлечённым кинжалом от третьей, а затем насадить на клинок четвёртую.

В этот момент позади раздался рык раненого зверя, а следом меня чуть не сбил с ног напарник. Его твари всё-таки достали — причем атаковали скопом, как и меня. Алексей не смог отбиться сразу от четырёх летунов, и теперь лежал на земле, зажимая одной рукой глубокую рваную рану на бедре, а второй удерживал штык-нож, которым отмахивался от наседающего противника.

Я в последний момент сбил пинком очередную пикирующую тварь, нацелившуюся на голову напарника. Удар вышел что надо — крылатое порождение ада улетело в сторону, словно футбольный мяч, и уже не смогло подняться. Следующего противника, вцепившегося майору в берц, я пристрелил из револьвера, а ещё одного в прыжке перехватила Кита, буквально нашинковав тварь своими когтищами.

— Майор, как ты? — поинтересовался я, убедившись, что больше никто на нас не нападает.

— Хреново. Рана серьезная, моими средствами не вылечить. — сообщил тёзка. — теперь буду хромать.

— Нормально всё будет. — ответил я, применяя «быстрое исцеление». — Как говорится — встань и иди.

— Хм… Спасибо. — растерянно произнёс Андреев. Пощупал рану, которая затянулась в считанные мгновения. — Слушай, зачем я тебе? Ты со своей питомицей и так хорошо справляетесь.

— Так я бы и не против в одиночку пройти локацию. — пришлось пожать мне плечами. — Но ты сам сказал, что со мной или без меня, но пойдёшь. А бросать своих нехорошо.

— Прости, что-то я на нервах ляпнул не подумав. — стушевался майор. — Просто мне сейчас стало ясно — отряд моих бойцов вряд ли прошёл дальше. Где-то тут полегли. И что-то я не вижу ни оружия, ни одежды, ни тел.

— Потому что всё это перешло в подчинение боссу локации. — ответил я. — Так что не удивляйся, если нам придется воевать с твоими же товарищами.

— Чёрт. — глухо выругался Алексей. — Этого ещё не хватало.

— Перезаряжайся, приводи себя в порядок, и пошли. Чем быстрее доберёмся до главного босса, тем раньше покинем это не очень гостеприимное место.

Майор подвязал разорванную штанину, пристегнул к пулемёту пятый по счету короб с патронной лентой, и мы двинулись дальше. Правда не особо далеко — успели преодолеть метров пятьдесят, когда стало ясно, что река сворачивает, и уходит внутрь скалы.

— И куда дальше? — нахмурившись, поинтересовался Андреев.

— Под скалу, вдоль русла. — озвучил я очевидное. — Видишь, вон там узкий уступ, как раз чтобы пройти. Только теперь будем двигаться вплотную к раскаленной лаве, и мне это не нравится. Придется шагать вплотную друг к другу, иначе мы не сможем защититься от раскаленных капель.

Странное ощущение посетило меня, когда активировал «огненный щит». Получалось, что мы защищаемся от огня другим огнём. К счастью, умение сработало так, как нужно, и мы двинулись вперёд, по узкой, меньше метра, тропинке, состоявшей из застывших лавовых наплывов. Справа стена, пышущая жаром, слева река из жидкого пламени, а впереди ни черта невидно, потому что тропа оказалась весьма извилистой.

Мы с Алексеем шагали в ногу, словно катились вдвоем на одной паре лыж, а Кита шла между нами и стеной, почти касаясь её шерстью. Положение не из лучших, в таких условиях не то, что воевать, даже двигаться не особо хотелось. Потолок низкий, давящий, жар такой, словно мы движемся по раскалённой печи. Пот не то, что ручьем, потоками струился под одеждой, добавляя дискомфорта.

И именно в этот момент впереди показался первый противник. Человек, с огнестрельным оружием в руках и глазами, выглядевшими как два раскалённых угля. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — или одержимый адской тварью, или что-то похуже.

— Чёрт! Это Васян, лейтенант Васильев. — раздалось над ухом. — Аристорг, дай мне поговорить с ним.

— Да хрен там. — ответил я, и выстрелил из револьвера, который держал в правой руке. Успел, ответная очередь противника, державшего в руках кастомизированный АК, прошла над нашими головами. Револьверная пуля сбила противника с ног и швырнула прямиком в бурлящую лаву. Ну а я выждал секунду, ожидая следующего врага, и только после произнес: — Слушай, тёзка, и запоминай. Здесь друзей, как и людей, уже нет. Если бы кто-то выжил, он оказался бы в параллельной локации, и мы бы никогда не пересеклись.

Не знаю, насколько моё утверждение было верным, но рисковать я точно не собирался.

— Проклятая Система. — глухо произнёс за моей спиной Андреев. — Забирает лучших.

— Потом поговорим, зачем они сюда полезли, и на что вообще рассчитывали. — ответил я. — Лезть в легендарную локацию с редким оружием, это самоубийство.

— Да не была эта локация легендарной. — как-то устало сказал майор. — Редкой она была. Ранг поднялся после того, как пропали две группы бойцов — моя и мартыновцев. Не стал говорить тебе, так как не видел в этом смысла.

— Ну, в целом ты прав, это знание не изменило бы моего решения спуститься. Но теперь у меня к тебе вопрос имеется. О чем я ещё не знаю?

* * *

За следующие полчаса мы встретили на тропе два десятка одержимых. Их уровень был низким, так что я тратил на каждого одну редкую револьверную пулю, редко когда приходилось стрелять дважды. Что порадовало — иногда удавалось подобрать оружие. Не ахти какое, в основном улучшенный ранг, но я не жаловался. Пригодится в поселении, или на продажу.

А затем произошло неожиданное. Тоннель резко оборвался, и мы очутились в гигантском гроте. Конец его терялся в багровом свечении реки, потолок скрылся во мраке, а стены раздвинулись на добрые две сотни метров. Даже моя пассивка «светоносный» не срабатывала здесь. Одно дело — рассеять тьму, и совсем другое, когда тебя окружает марево…

— Вот и логово первого босса. — шепотом произнёс я. — Кита, видишь что-нибудь?

Питомица послала мыслеобраз, в котором было выделено небольшое озерцо в центре. Так, похоже на нас сейчас попрут уже знакомые крабы, а за ними следом сверху обрушится стая летунов. И что делать?

— Майор, контролируй воздух. — приказал я, а сам достал из инвентаря недавно прикупленные гранаты, и рассовал их по карманам одежды. Что ж, погнали: — Двигаемся вдоль стены, вперёд.

Стоило нам сделать десяток шагов, как озеро лавы в центре вскипело. А секундой позже из него, расплёскивая в разные стороны потоки расплавленной породы, поднялся здоровенный монстр. Размерами он в добрую сотню раз превосходил уже виденных нами крабов. Огромный гигант, каждая лапа которого была толще и длиннее человека. Да что лапа, у него каждый зуб выглядел, как здоровенное бетонное изделие.

Чудовище подняло клешни, поклацало ими, а затем затрещало так, словно попыталось спародировать сверчка. Мне хватило секунды, чтобы понять, что делал этот гигант. Вот сука!

Я накинул на нас всех «кинетическую ауру», а затем швырнул под ноги выбирающемуся на берег крабу ледяную гранату. А затем произвёл сразу два выстрела из револьвера. Пули, врезавшись в наклонный панцирь, откололи два крупных куска вражеской брони. А в следующую секунду под брюхом монстра грохнуло.

Босс замер на месте, задрожал, а затем застрекотал ещё громче. Так, словно отдал кому-то команду. Впрочем, я уже догадывался, кому. И Алексей тут же подтвердил мои догадки.

— Воздух! — заорал майор, а следом загрохотал его пулемёт.

Смерть. Главная резиденция клана Мартыновцы.

— Всё готово? — поинтересовался Валерий Михайлович у вошедшего в кабинет полковника.

— Так точно. — ответил Пинчуков. — как только появятся наши оппоненты, по ним с четырёх сторон будет нанесён ракетный удар. Выжить они точно не смогут, две ракеты будут уникального ранга.

— И хорошо. Не люблю, когда какие-то выскочки своим неконтролируемым поведением рушат мои планы. На кону жизнь всего человечества, и вот такие личности будут всё портить. Уж я за свою долгую жизнь повидал их вдоволь. Лезут со своим бесценным «опытом», не считаясь ни с кем. Нет уж, хватит. Мне наконец-то выпала возможность создать что-то стоящее, крепкое, и я не упущу этот шанс.

— Валерий Михайлович, может как-то по-тихому их убрать? — опустив глаза, произнёс полковник. — Ну, чтобы не на виду у всех. Наверняка будут свидетели.

— Вот именно, Миша. Свидетели нам наоборот нужны. Кто еще расскажет людям, что мартыновцы ударили по огненному разлому ракетами и уничтожили угрозу? Главное, чтобы пауза между появлением и ударом не затянулась.