Распределение очков характеристик — приятное занятие. Особенно если их много. А у меня сейчас было в наличии сразу шестнадцать.

Памятуя о бонусах и аспектах, которые можно получить при трансформациях, я сделал распределение равномерно, хотя было желание закинуть полученные очки в разум или духовность. Однако все вышло немного иначе. Четыре в аскезу, один в рефлексы, шесть в телосложение, четыре в духовность и один в разум.

Закончив с распределением, я наконец-то осмотрелся. Так, и куда это делась расщелина в земле? Её словно стерли…

— Кита, что думаешь насчет вот таких системных выкрутасов? — поинтересовался я. — Это что, нам все локации придется закрывать, чтобы очистить соту от мутантов?

Кошка не ответила, она к чему-то прислушивалась. Сейчас, когда зверь прибавил в размерах, это выглядело не забавно, как раньше, а тревожно. Если уж такой крупный зверь встал в стойку, то жди неприятностей.

Моего сознания коснулся образ движущейся техники — это питомица применила одну из своих новых способностей. Разумеется, машины были те, что кошке уже довелось увидеть — БТР, шишига, УАЗ-буханка. Но мне и этого хватило, чтобы понять — не я один выехал на разведку. Вот только колонна техники не может ехать по бездорожью. А дорог поблизости нет. Или есть?

— Кита, показывай направление. — приказал я, направляясь к мотоциклу. — Посмотрим, кто это тут катается.

* * *

Расположившись в тени деревьев, я с интересом рассматривал колонну, замершую на противоположном берегу реки. Здесь русло было широким и неглубоким, к тому же дно каменистое, без грязи. Гусеничный трактор легко пройдет, а вот два КАМАЗа-самосвала, переделанные в апокалипсис-мобили — вряд ли. Застрянут. И сейчас неизвестные — точно не мартыновцы, решали, стоит ли рисковать.

— Ну что, хвостатая, попробуем выйти на диалог? — спросил я у питомицы. А затем, не дожидаясь ответа, достал из инвентаря громкоговоритель — кто ж знал, что эта штука окажется такой полезной, и крикнул: — Здесь рыбы нет!

Вся суета на противоположном берегу резко прекратилась. Несколько секунд стояла тишина, а затем мне ответили:

— Ты покажись что ли! А то как-то нехорошо получается, непонятно с кем разговариваем!

— Кита, тут сиди. — велел я, и вышел из-за кустов, прямо на песчано-галечный берег. Поднёс рупор ко рту, и крикнул: — Давайте переговорщика, пообщаемся на середине русла! Клянусь Системой, что первый не причиню вред и никак не стану воздействовать на вашего человека!

— Ну жди тогда! — раздалось в ответ.

Минуты три неизвестные решали, кто пойдёт, и наконец отправили в мою сторону высокого худощавого парня, одетого как простой сельский работяга — резиновые сапоги, джинсы, футболка и старый пиджак. На голове у переговорщика была черная кепка восьмиклинка. Где они вообще такую одежду откопали?

Я двинулся навстречу, определив для себя точку встречи. Галька шуршала под подошвами ботинок, лишь слегка проминаясь под тяжестью. Что ж, вот я и нашёл, где можно легко перебраться на противоположную сторону речного русла. Не вся техника справится, но военная точно пройдёт.

Незнакомец остановился первый, не дойдя до намеченного мной рубежа каких-то пять метров. Что ж, я и с десяти метров отлично рассмотрю глаза переговорщика. Как там говорится — зеркало души?

— Представься. — потребовал незнакомец, едва я остановился. Хмурый, щеки впалые, лицо обветренное, взгляд водянистый, ничего не выражающий. Так мог выглядеть и простой работяга, и какой-нибудь убийца. Хм, что-то не нравится мне, как наше знакомство начинается. И запах от этого хмыря исходит странный. Ну ладно, мне с ним за одним столом не сидеть.

— Зови меня Алексеем. С кем я разговариваю?

— С Хромым. — мужик цыкнул зубом. — Куришь?

— Бросил, с недавнего времени. — ответил я, прищурившись. — Давай к делу. Вы хотите перебраться на другую сторону реки? Учтите, там свои законы и правила, которые придется соблюдать.

— Ты что-то дерзкий в край. — мужик вновь цикнул зубом и ощерился. — Силу за собой чувствуешь. Наверное и в клане состоишь.

— Всё верно говоришь. — на моё лицо сама собой наползла ответная усмешка. — Так с какой целью на наш берег хотите попасть?

— Так скучно у нас. Тесно. Всего одна деревня в десяток дворов, и это на две сотни ртов. Еда, опять же, закончилась.

— Так вы вольнопоселенцы. — догадался я. Вспомнил, что у нас за рекой имелось вольное поселение для осужденных. — А что из мест не столь далёких ушли? Там у вас вроде всё для жизни было.

— Место там нехорошее образовалось. — переговорщик дернул щекой, словно от нервного тика. — Твари разные. Оружия у нас нет, чтобы справиться. Так, отбились палками да арматурой, и ушли, кто смог. Вот, до деревни добрались, технику починили. Там и жили, пока недавно кто-то мост не взорвал, и не уничтожил этих рыболюдов поганых.

— Нет больше рыболюдов на нашем клочке суши. Тритонидами называют этих существ. — произнёс я, отслеживая реакцию мужика. — Ты вот что мне скажи, Хромой. Вы готовы жить по людски, и забыть ваши понятия и уклады? У нас тут право сильного сейчас в чести, но кое-какие старые законы мы соблюдаем. Работают все, кто не хочет — может валить. Людей не убиваем, если те не творят дичь.

— И много вас там? — полюбопытствовал Хромой.

— Хотелось бы больше. В городе несколько тысяч, и так, по остальным территориям около сотни. Себя прокормим, но дополнительных ртов никто не ждёт. Мародёрить никто не позволит, все ценные ресурсы уже под контролем. В общем, легче вам не станет, если переберётесь на другую сторону. Но, если готовы к труду, то очень даже есть возможность зажить нормально.

— Ну ты не путай нас с сидельцами, что по понятиям живут. — переговорщик в третий раз цыкнул. — Мы к труду привыкшие, не боимся и руками поработать. Опять же, из охраны среди нас есть несколько человек. Мы ж не убийцы, всё по людски. Так что вольёмся в вашу трудовую коммуну. Да, обсуждать что-то большее — это я не уполномочен. Сейчас вернусь к своим, поделюсь беседой нашей, и с тобой уже пахан перетрёт все шероховатости. В общем, пошёл я.

— Мне тоже тут стоять не резон. Буду ждать на берегу второй раунд переговоров. — произнес я. — В тенёчке. Как только все порешаете, подтягивайтесь. Стрелять не буду, я в целом мирный и добрый. Если меня не злить.

Добравшись до растительности на берегу, я скрылся в кустах, и тут же применил навык «невидимка». Не нравились мне эти «вольнопоселенцы». Были бы нормальными, на переговоры бы пришёл кто-нибудь адекватный, а не этот мутный хмырь.

— Кита, жди. — вновь отдал я приказ, и поспешил в обратную сторону, забирая сильно вправо. Зайду в хвост колонны, послушаю, что говорят люди, сидевшие в кузовах КАМАЗов и в телеге, которую тащил за собой трактор.

Забег с моими текущими физическими данными выглядел забавно. Я неожиданно для себя осознал, что могу бегать очень быстро. Даже слишком. Мне в общей сложности понадобилось сто двадцать шагов, чтобы пересечь довольно широкое пересохшее русло, и два пологих берега.

Влетев под тень измененных деревьев, углубился в подлесок, и вскоре выскочил на трассу. Где и замер, уставившись на серебристый внедорожник, стоявший посреди дороги. И он тут был не один — машину окружала целая толпа людей, облачённых в лохмотья. А ещё здесь воняло мертвечиной.

Хватило нескольких секунд, чтобы понять — на дороге сейчас находится несколько сотен мертвецов. Твою же нежить, какого хрена здесь происходит⁈ Откуда столько ходячих трупов? Почему рядом с людьми?

В этот момент нежить начала волноваться. Стоявшие спокойно трупы зашевелились, начали порыкивать, и медленно удалятся от того места, где стоял внедорожник. Стоп! Это же из-за меня! А точнее — из-за моего пассивного навыка " враг смерти", который был легендарного уровня. В радиусе пятисот метров все мертвецы сейчас впадут в панику, а слабые и вовсе начнут развоплощаться.

И точно. Ходячие мертвецы массово повалились на дорогу, словно из них выдернули нежизнь. Кто-то из них захрипел, забился, другие замерли неподвижно. Малая часть припустила прочь, словно у них за спиной разгорелся пожар.

— Какого хрена здесь происходит? — раздался из машины злой голос, а через секунду открылась пассажирская дверь. И вот тут я немного растерялся от увиденного. Внедорожник качнулся, выпуская пассажира — здоровенного мужика, в котором было центнера полтора веса. Одежда на амбале была забавная — белые туфли, затем синие форменные брюки и китель, на плечах погоны с двумя большими звёздами. Хм, аж целый подполковник.

А вот дальнейший гардероб сильно выбивался (впрочем, как и белые туфли). На голове у здоровяка был черный цилиндр, а в руках натуральный посох, в навершии которого располагался мерцающий ядовитым цветом жёлто-зелёный камень. Я даже смог разглядеть, как от этого камня в разные стороны расходится едва видимое марево. Что тут вообще творится⁈

— Эй, Нежить проклятая! Вы что, забыли, кто ваш хозяин? — заорал здоровяк. И тут же, сорвавшимся на фальцет голосом пропищал: — Восстань! Подчинись!

Дальше я уже не стал наблюдать, и тем более пытаться вникнуть в происходящее. И так всё ясно — в нескольких метрах от меня находится некромант, который зачем-то собрал армию нежити. А у меня с недавнего времени стойкое отвращение к смерти. К тому же ещё имеется приказ от Спектра — уничтожить все порождения системных стихий.

Бросив взгляд на машину, поморщился — все стекла тонированы, не рассмотреть, есть ли кто внутри. Но скорее-всего есть, иначе бы этот амбал вылез с водительского сиденья. Поэтому…

Переступив через несколько трупов, я подскочил к распахнутой двери, и заглянул внутрь. Ну точно, за рулём сидит мужик — классического вида шофёр, серьезный и хмурый. Выражение его лица говорило лишь об усталости и явной нелюбви к начальству.

А вот на заднем сиденье расположились занятные персонажи. Три девицы, совсем молоденькие, разодеты и накрашены, словно путаны из девяностых — яркий макияж, кожаные курточки, вызывающие шмотки. Да что здесь за цирк собрался⁈

— Восстаньте! — вновь завизжал амбал сорвавшимся голосом. — Почему не подчиняетесь⁈ Я же вижу, что способность работает!

Так, этого некроманта надо валить. Причем без всяких там сантиментов. Кто бы он ни был, у мужика конкретно свистит фляга. А с сумасшедшими, как говорится, дела иметь противопоказано. Вот только чем его прихлопнуть, и самое главное — как поведут себя мертвецы после того, как он умрёт? Хорошо рассмотрел народ, сидевший в кузовах КАМАЗов и тракторной телеге — там точно были живые люди. Иначе сейчас терзался бы в сомнениях…

— Хозяин! — раздался издали уже знакомый мне голос. Только сейчас в нем отсутствовал гонор, были лишь желание служить и плохо скрываемый страх. — Хозяин, я переговорил чужаком! Он утверждает, что в городе выжило всего несколько тысяч человек.

— Какого хрена ты не притащил его ко мне⁈ — взревел здоровяк. Ему наконец-то удалось справиться со своим голосом.

— Так это… Резкий он. — ответил Хромой, останавливаясь. — И ещё сильный. Мне не удалось прочитать ни мужика, ни его шмотьё. Если бы я полез к нему, то там бы и прилёг.

— Ты у меня сейчас здесь приляжешь! — неожиданно вызверился амбал. — Слуги мои, подчинитесь! Да что с ними вообще происходит⁈

— Может это переговорщик? — полюбопытствовал Хромой. — Вдруг он не один был?

— Так, ну-ка живо вооружайтесь, и готовьтесь отражать нападение. — наконец справился со своими эмоциями амбал. — И это… Давайте там осторожнее с мертвецами. Что-то они разволновались.

— Хорошо, хозяин. — поклонился Хромой. Вот только выражение его лица изменилось. Куда только девался страх — теперь он улыбался, словно шакал.

А дальше всё завертелось так, что я не сразу успел среагировать. В руках бывшего переговорщика появился пистолет, из которого он несколько раз выстрелил в амбала. Здоровяк, словив грудью как минимум четыре пули, лишь покачнулся, с недоумением взглянул на раны, а затем его лицо исказила гримаса ярости. Он потянулся к кобуре на поясе, но в этот момент Хромой перевёл огонь с груди на голову, достреливая оставшиеся патроны. Одна пуля всё же угодила в лицо некроманта, и тот резко обмяк. Покачнулся, руки его опустились, а затем он рухнул на землю, лицом вниз.

И словно по команде, вокруг один за другим начали падать мертвяки, всё ещё сопротивляющиеся моему пассивному навыку «враг смерти». Пистолет из рук Хромого исчез, а вместо него появилось двуствольное ружьё, которое он навёл на внедорожник:

— Эй, рулило, вылезай из-за баранки! — громко произнёс бывший сиделец, наводя стволы на лобовое стекло джипа. При этом он не забывал осматриваться по сторонам. Я же в этот момент стоял и размышлял о том, что не могу вот так взять, и вмешаться в происходящее. Всё же дал слово перед Системой, что не нападу первым. Разве что спровоцировать Хромого? Или подождать, когда всё закончится?

А, нет, вмешаться всё же придётся. Потому что за спиной переговорщика, устроившего переворот, появилось сразу три немёртвых. Здоровенный зомби, раза в полтора больше некроманта, и две высоченные фигуры в черных балахонах. Мне уже доводилось сталкиваться с похожей нежитью, и судя по всему эти были гораздо выше уровнем. А амбал был могуч, раз держал в узде таких монстров. Вот только как мне поступить сейчас?

— Хромой, назад посмотри. — произнес водитель, не собираясь выполнять приказ. — И убери свою пукалку улучшенного ранга, она всё равно не пробьёт броню автомобиля.

Хорошо, что я приблизился к внедорожнику, чтобы заглянуть внутрь. Потому как водитель собрался закрыть двери, и свалить отсюда. Не успел. Я ужом ввинтился на пассажирское сиденье, и тихо произнёс:

— Сидим, не дергаемся.

Мужик за рулём шарахнулся так, словно его током ударили. В это же время Хромой, не послушав совета, выстрелил в машину сразу из обоих стволов, целясь в лобовуху. Результат вышел нулевым — стекло даже не потрескалось. А вот нежить за это время приблизилась к бывшему переговорщику достаточно близко. Твари в черных балахонах взвыли, причем так громко, что даже я почувствовал боль в ушах. Об остальных присутствующих и говорить нечего.

Хромой выронил ружьё и рухнул на землю, корчась в судорогах. То же самое произошло и с водителем, и с девушками, сидевшими позади. Вот же нежить поганая!

Скрипнув зубами, я полез из машины, одновременно извлекая из подпространства револьвер. Самое то для зомби-переростка, а черных тварей скорее всего придется убивать кинжалом.

Пока выбирался, с дороги начали подниматься другие мертвецы. Это что же за некромантия такая, что пересиливает мой легендарный навык? Ничего, сейчас посмотрим, чьё кунг-фу сильнее. Я полон сюрпризов, нежить поганая. О, и амбал поднимается!

Первая пуля пришлась в голову здоровенного зомби. Разрывная, так что нежить лишилась головы, и опрокинулась на спину. Следующая пуля пришлась в голову оклемавшегося некроманта — лежи уже, больной ублюдок. А затем я, игнорируя мелочь, рванул прямиком к черным балахонам.

Твари точно не видели меня, но чувствовали моё приближение. И потянулись вперёд. Я не стал избегать встречи, и ускорился. Чем быстрее прикончу, тем раньше оборвётся этот проклятый визг в голове. А то сколько можно терпеть такое непотребство, у меня так мозг перестанет соображать, останутся одни инстинкты.

Кинжал я извлёк, когда до ближайшего черного балахона осталось лишь руку протянуть, и можно будет схватить нежить. И тут же нанёс удар — размашистый, снизу вверх, по диагонали. Клинок словно вошёл в пласт сырой глины — туго, и завяз. Я усилил нажим, пытаясь завершить начатое, и в этот момент вторая нежить достала меня своими нематериальными пальцами.

Мне в плечо словно вогнали ледяные иглы, которые быстро отыскали кровеносные сосуды, и потянулись прямиком к сердцу, словно пытаясь заморозить его, остановить. Рука с револьвером онемела, перестала слушаться, да и в остальном самочувствие резко ухудшилось. Перед глазами замелькали черные мушки, взгляд рассеялся, не в силах сосредоточиться на важном.

И лишь воля давала силы левой руке, которая продолжала давить. Секунда, вторая, стук сердца начал замедляться… Ну уж нет, хрен вы меня возьмёте голыми руками! Я усилил давление клинка, и тварь сдалась. Сопротивление резко пропало, кинжал рассёк нежить надвое, и та не пережила подобного взаимодействия, осыпавшись черными лохмотьями на землю.

— Э! Куд-да⁈ — прошепелявил я непослушными губами, наблюдая, как вторая черная тварь резко отстранилась, и с приличной скоростью рванула прочь, вправо, прямо вглубь леса. Ишь, какая хитрая, сбежать решила? Бегать за тобой не буду, некогда. Но и отпускать не стану, у меня теперь к этой мерзости личный счёт. Она ж меня чуть не убила!

Активировав «шаг в пустоту», я перенёсся вперёд таким образом, что оказался вплотную к убегающей нежити. После чего тут же нанёс удар. В этот раз клинок вошёл в призрачную плоть ещё тяжелее. Однако и я уже знал, с кем связался. Надавил со всей силы, и прохрипел сквозь зубы:

— Сдохни, тварь!

Тварь попыталась извернуться, чтобы достать меня рукой, но я уже был учёный — вон, до сих пор правое плечо онемевшие. Теперь точно знаю, что с сильной бестелесной нежитью лучше не контактировать.

Клинок тем временем продолжал рассекать призрачную плоть, скрытую под черным балахоном. И результат не заставил себя ждать — тяжёлый выдох, с мертвенным стоном, а затем черные хлопья вперемешку с клочьями одежды посыпались на землю.

Я отступил на шаг, чтобы осмотреться — нет ли поблизости ещё подобных тварей. Но именно в этот миг позади грохнул ружейный выстрел.

По плечу стегануло чем-то мелким — по ощущениям, словно кто-то кинул в меня горсть мелких камешков. Даже не больно, но неприятно. Развернувшись, я уставился на Хромого, который сидя на земле пытался перезарядить своё ружьё. Сука, выстрелил в меня, и это при том, что вокруг столько нежити, которая хоть и начала опять падать замертво, но всё ещё частично шевелилась и мычала.

Это стало последней каплей, и я, убрав кинжал, извлёк «Кедр». Хватит с меня гуманности.