Глава седьмая, в которой выясняется: если хочешь быть красивым, поступи в гусары

Здание казармы блистало свежей краской. Как и прежде — зеленой. На другой цвет у них фантазии не хватило. Гражданская наука физика признает семь цветов спектра, в реальности их больше. Плавали, знаем. А у этих мастеров вокруг все зеленое, включая игровую площадку и забор. Впрочем, может так и правильно. Зачем расстраивать мелочами высокое начальство, которое иногда здесь мелькает?

Цветочные клумбы восстановили после пожара по такому же принципу, «како было, тако стало». Этим тоже занимался стройбат в пожарном темпе, днем и ночью. Они даже траву возле здания заменили. Нарезали десяток рулонов озерного дерна, и уложили свеженькую дернину взамен сгоревшей.

В эксплуатацию детский дом ввели без проволочек, вернув прежний вид не только снаружи, но внутри. Митинга с ленточками и оркестром устраивать не стали. В один прекрасный день стройбат исчез, и персонал детдома приступил к своим обязанностям. Работа пошла. Завертелась, как ни в чем не бывало. А вот дисциплина осталась порушенной. Воспитатели нагло присвоили себе детей, и приспособились маневрировать, чтобы их не отдавать.

Катин пример оказался заразительным на все сто. Воспитательницы открыто забирали девочек до занятий, после занятий, и когда вздумается. Не только на ночь, и в собственный выходной день тоже — на целые сутки. И никто не спорил. Нина Ивановна даже радостно потирала руки, заполняя свои отчеты. Дело в том, что технические показатели детей на полигоне резко выросли, до небывалого уровня.

Начальство военного гарнизона, посомневавшись, задним числом дало высочайшее разрешение. Все-таки показатели в отчете перевесили опасения, ведь этот отчет уходил куда-то наверх, за облака. Куда именно, я еще не знал. Но о каком местном начальстве шла речь, понял прекрасно — начальником гарнизона являлась полковник медицинской службы Гриб. Та самая солидная дама в очках, что исследовала Настю в лаборатории.

Официальное разрешение, что позволяло брать детей домой, нас тоже коснулось в полной мере. В казарменной спальне мы и без этого редко бывали, а теперь и думать о ней забыли. А что? Всем — значит, всем. Настя хоть на полигон и не ходит, и спонтанными выбросами огня не страдает, но тоже человек.

Насколько я понял из добытой информации, магическая сила колдуньи напрямую зависит от настроения. А какая радость в детдомовском общежитии? Кроме скуки, одна тоска. Другое дело жилище воспитателя, с домашними блинами и личной куклой. Хочешь — пей какао, хочешь — компот. Причем тот, который сварила сама. Ну, или почти сама. Естественно, в такой обстановке настроение ребенка сильно поднимается. Как ни крути, а «вишенка в садочку коло хаты» — отличная психотерапия.

Что касается пожарной безопасности, то все участники эксперимента прошли дополнительный инструктаж. Нина Ивановна нам тоже прочитала нудную лекцию, украшенную показом репродукций известных картин: «Не стой под стрелой», «Не влезай — убьет», «Спички детям не игрушка». В завершение она сказала задушевным голосом:

— Настя, может так случится, что Катя выйдет из дома. В туалет или в магазин, неважно. Но если вдруг загорится…

— Не бояться? — догадалась Настя.

— Да! Главное — не паниковать. Если огонь небольшой, сразу попробуй потушить. Набрось одеяло, залей водой, или засыпь песком.

— А если большой?

— Если большой, — веско бросила начальница, — немедленно убегай.

— Куда?

— Ну, тут написано: в безопасное место.

— А где безопасное место?

Перечитав тест еще раз, Нина Ивановна заерзала:

— В общем, убегай.

— А если не получится убежать?

— Тогда из окна зови на помощь.

Настя нахмурилась:

— Но раньше вы говорили, что первым делом надо закрыть окна и форточки! Чтобы исключить сквозняк. Как же звать на помощь, когда никто не услышит?

Верная инструкция выручила несчастную женщину:

— Тогда облей водой пол, накройся мокрым полотенцем, и звони «01».

Такой ответ Настю не устроил, о чем она не преминула сообщить:

— Но у Кати нет телефона!

— Хм… Связисты есть, а связи нет? Непорядок, — Нина Ивановна застрочила в своей рабочей тетради. Потом бросила карандаш и сняла трубку: — Барышня, здесь капитан Захарова. Дай-ка мне твоего Карапетяна. Как это он не твой? Бабушке своей будешь сказки рассказывать! Карапетян? Скажи мне, друг мой, почему у сержанта Суриковой в доме нет телефона? В графике работ на следующий месяц? Ничего себе… Оказывается, вы там еще и работаете иногда?

В этом месте я был полностью согласен с иронией начальницы. Связист отдельного радиотехнического батальона — самая загадочная профессия. Эти люди сплошь и рядом выполняют непонятную работу. Настолько секретную, что о ней никто не знает. Даже они сами. Тайный девиз связистов звучит так: «Вчера было рано, завтра будет поздно, а сегодня некогда». Поймать связистов на горячем невозможно, потому что у дверей их домика всегда стоит вооруженный часовой. И он никого внутрь не пустит, даже генерала, пока не придет дежурный офицер. Тут не придерешься, все строго по инструкции, утвержденной этим же генералом. А когда придет дежурный офицер, внутри будет тишина и идеальный порядок.

Нина Ивановна хмыкнула. Не моим мыслям, а своим. Потом брови сдвинулись, в голосе прорезалась сталь:

— Работнички! Короче, Карапетян. Вечером доложишь, что телефон установлен. Ничего не знаю! Сегодня! Сам воздушку тяни, понял? После ужина проверю, товарищ капитан. Выполняйте! Все, отбой связи.

Она выдохнула. Налила из графина воды и выпила.

— Да уж, — подумал я. — Нельзя командовать шепотом, это доказано опытом.

Непонимающим взглядом начальница уставилась на Катю, потом перевела глаза на Настю. Лицо ее разгладилось:

— На чем мы остановились, деточка?

— У Кати нет телефона, — четко доложила Настя. Нить разговора она не теряла.

— Уже есть, — ласково улыбнулась Нина Ивановна. — Только он без номера. Снимешь трубку, скажешь: «Барышня, пожар в пятой квартире». Все. После этого убегай. В общем, без паники, понятно?

Настя кивнула, хотя в ее голове ворочалась целая куча вопросов, сложных и не очень. Но много. И я понял, что этим вечером Катя попала. Насте будет не до сказок, она захочет разобрать пожарную инструкцию до последнего винтика. И почему-то мне показалось, что в стороне отсидеться не выйдет.

А Нина Ивановна поступила мудро, как настоящий командир. Она оборвала дальнейшие вопросы сообщением, что инструктаж окончен. Повелев расписаться в журнале, начальница выдала брезентовую робу, каску и асбестовые рукавицы для Кати. Честно говоря, я не понял, зачем. Видимо, так, на всякий пожарный случай. Добротная амуниция, такую век носить, не сносить. Ничего не поделаешь, если хочешь быть красивым — поступай в гусары.

По дороге домой Настя вновь заострила пожарную тему, но я ее ловко срезал:

— Послушай, есть идея нового сарафана.

Прием удался на все сто — она мгновенно переключилась:

— Да? А что такого нового в сарафане? Катя мне уже три штуки пошила, и все они только цветом отличаются.

— Карманы, — коротко пояснил я генеральную идею. — Везде карманы.

— Как это? — поразилась она. — Зачем на сарафане карманы?

— Фишка для красоты. Вот представь: один на груди, два по бокам, и два на попе.

— Пять карманов на сарафане⁈ И что в них носить?

— Ничего носить не надо. Запомни: хорошая девочка — не хомяк.

— А тогда зачем?

— Большие карманы с вышивкой и оторочкой по контуру — это элемент декора. Зрительный образ с оригинальным акцентом. Изюминка, которая делает вещь броской и нарядной. А еще карманы можно украсить бусинами, пуговицами и пайетками.

— Хм… — задумалась она. — Очень интересно. Очень!

Усадив Настю на скамейку у дома, Катя пошла к соседке за солью. Ну, это будет не быстро, где-то на полчаса. Можно обдумать и систематизировать полученную информацию. В частности, сведения о деятельности полковника Гриб. Логово объекта моего внимания, двухэтажная изба, возвышалась через дорогу. На первом этаже там располагался штаб полковника и медицинская лаборатория. Второй этаж занимала личная квартира.

На верхушке столба, что стоял у избы, восседала черная ворона. Привычный элемент пейзажа — ворона постоянно там торчала, вертя головой. Тем временем Настя принялась кормить стайку воробьев. Для этого она носила в кармане горсть семечек, пшена или кусочек хлеба. Воробьи дрались на скамейке за корм, совершенно не обращая внимания на девочку. Не потому, что прикормленные. С самого начала было так, Настя не воспринималась ими как объект. Просто ходячая кормушка.

А я продолжил размышления. Таинственная фигура полковника Гриб меня весьма заинтересовала, и кое-что за последние дни удалось разведать. Имеющий уши — да услышит. На вверенной территории начальник гарнизона появлялась редко, скрываясь на втором этаже избы, которым владела единолично. В личные апартаменты никто не допускался, даже уборку она делала сама. И еще там имелась личная лаборатория, где полковник, судя по слухам, варила адские зелья и отвары вечной молодости. Сплетники авторитетно утверждали, что данный факт у нее на лице — женщина который год выглядит на сорок, хотя по паспорту ей все сто. Едкий запашок со второго этажа слухи подтверждал.

Персонал детского дома боялся полковника Гриб до колик — взгляд ее заканчивался именно в печенках. Военные люди гарнизона имели аналогичное мнение, считая ее шайтаном и ужасом. Прозвище в народе главный босс имела характерное: Баба Яга. Правда, это имя упоминалось втихаря, и только между собой.

— Баба Яга не против, — пробормотал я задумчиво. — Но фигура загадочная. Что же, запишем эту персону в список номер один.

Самый наглый воробей запрыгнул Насте на ногу, чтобы заглянуть в карман.

— Кеша, не шали, — аккуратно взяв его в кулачек, она погрозила пальцем. Потом выпустила на скамейку.

Воробей взъерошился, встряхнулся, и усвистал вслед за стайкой. Раз корм кончился, делать им здесь было совершенно нечего. А Настя посмотрела в сторону вороны, и тихо сказала:

— Ну чего расселась? Иди уже.

В очередной раз я поразился. Несмотря на расстояние в пятьдесят метров, ворона прекрасно расслышала приглашение. Сорвавшись со столба, она приземлилась рядом, на забор. Девочка высыпала на скамейку горсть кедровых орешков и отошла в сторону. Эта ворона с самого начала была капризной — кушать с рук не хотела, предпочитая трапезу в одиночестве.

Ворона повертела головой, блеснула круглым глазом, и перепрыгнула на скамейку. Вдали показалась Катя, она неторопливо вышла от соседки. В животе у нас бурчало, поэтому Настя бегом рванула к ней навстречу. Ничего не поделаешь, молодой организм напоминал, что ему тоже надо кушать. Впрочем, для этого все было давно готово. Помимо пирожков, собственноручно сваренный грибной суп с пирожками, а на второе — семга, запеченная с помидорами и сыром. Жить можно, только соли для полного счастья не хватало.