Глава 41.

— Рад видеть тебя, Аривель, — сказал Фэйрфакс. — А-а-а, — протянул он, когда Раш навёл на него оружие. Он повернул тонкий ствол пистолета в волосах Ваньи.

Она вздрогнула.

Раш опустил оружие и положил его на маленький круглый столик, прикреплённый к полу между двумя креслами. Кларенс обошёл меня и сделал то же самое.

— И ты тоже, Аривель, — потребовал Фэйрфакс.

Я бросила нож на стол.

— Где Прескотт? — спросил Раш.

— Он вырубил машиниста этого поезда, так что я сказал ему заняться стрелками, иначе мы бы оказались в кювете. В общем-то не имеет значения, куда он нас везёт, лишь бы не дал нам разбиться. Садитесь.

Мы с Кларенсом и Рашем опустились в слегка покачивающиеся кресла вдоль узкого вагона. Раш занял место ближе всех к Фэйрфаксу. У него могло не быть оружия, но его кулаки были не хуже.

Фэйрфакс поднял пистолет, и Ванья упала вперёд на руки и колени. Она поспешно отползла, присоединившись ко мне на моём кресле.

— Итак, посмотрим. Уверен, у вас есть вопросы, — протянул Фэйрфакс, положив пистолет себе на колени стволом в нашу сторону.

— Мой отец, — начал Раш. — Вы на него не работаете?

— Да ни за что, — выплюнул Фэйрфакс. — Ари знает, что я о нём думаю.

Раш оглянулся на меня с вопросительным взглядом, но я ничего не сказала. Он снова повернулся к Фэйрфаксу.

— Значит, вы работаете против него. Хотите забрать Мифа себе?

— В каком-то смысле, да. Мне всё ещё нужен этот дракон, чтобы он кое-что для меня сделал. Выполнил договор, который я заключил с одной молодой леди.

Он поднял брови, глядя на меня.

— Вы знали, что мы придём, — сказала я.

— Когда ты попросила меня помочь найти твоего дракона, я знал, что ты будешь искать его сама. Поэтому я проследил за этими двумя. — Он указал на Раша и Ванью. — А затем за твоим другом, мистером Грегори. Когда мои люди заметили его на двух разных станциях, где он задавал те же вопросы, что и мы, я понял, что он помогает тебе. Гадалку было сложнее отыскать, но я её нашёл. Милая женщина. Или была.

— Вы убили Бев? — крикнула я, вскочив.

— Не я. Человек, которого я послал после разговора с ней. Она знала слишком много, Аривель. — Он слегка наклонил голову с укоризной. — Не смотри так удивлённо. Когда ты втянула её, ты подвергла её опасности. Она знала, что у тебя есть дракон с пламенем, дракон, которого герцог хотел заполучить себе. Она сложила всё воедино всего лишь из нескольких слов, которые смогла выудить у стражников и у тебя. Эта женщина не упускала деталей.

Он зевнул, будто речь шла о чём-то скучном.

— Кстати о деталях, я всё ещё жду, что ты объяснишь мне, как герцог выигрывает гонки, согласно нашей небольшой сделке.

Раш медленно повернулся ко мне, его голубые глаза ярко горели.

Сглотнув, я бросила взгляд на него и снова на Фэйрфакса.

— Кто сказал, что я знаю, как он это делает?

— Я знаю, что теперь у тебя есть мой ответ, так что не отрицай. Сначала меня насторожили твои письма сестре, из них было ясно, что ты раскрыла нечто важное. Затем я узнал о твоих тайных встречах с Ковингтоном в логове, и после пожара в таунхаусе герцога мне не понадобилось много времени, чтобы понять, чем вы двое занимаетесь. Именно пристальный интерес герцога к Мифу окончательно разжёг моё любопытство. Я всё это время знал, что у Мифа есть пламя, и когда понял, что герцог солгал о казни твоего дракона, чтобы оставить его себе, стало ясно, что всё связано с этим пламенем. Признаю, я не уверен, как именно это связано с гоночной империей герцога, но полагаю, ты сейчас мне это расскажешь, не так ли, Аривель? Ты обещала.

Когда я резко покачала головой, он вздохнул и посмотрел на Раша и Кларенса.

— А ты была занята в Кардан Лотт. Занята тем, что заводила дружбу с теми, кого ненавидишь.

Я напряглась, не отрывая взгляда от Раша.

— Я их не ненавижу.

— Но ты ненавидишь мир, который они создали. В этом нет ничего постыдного. Признать, что твоей целью было разрушить этот мир.

Ванья подала голос.

— Этот мир нуждается в переменах, и я её ни в чём не виню.

Раш рванулся к Фэйрфаксу, но остановился, когда пистолет в его руках повернулся, направившись прямо в сердце Раша.

— Вот что сейчас произойдёт, — сказал Фэйрфакс, выпрямляясь, пистолет всё ещё был направлен на нас. — Я нанял тебя не только для того, чтобы выяснить, как герцог выигрывает все эти проклятые гонки, но и чтобы победить его.

Раш бросил на меня изумлённый взгляд, который я постаралась не читать. Если там была злость, я не могла его винить, но сейчас я не смогла бы с этим справиться. Поэтому я не отрывала глаз от Фэйрфакса.

— Мне всё ещё нужно, чтобы ты это сделала, Аривель. Поскольку я больше не настроен ждать до гонки конца года, чтобы увидеть поражение герцога, я назначил для вас двоих ночную гонку. — Он указал пистолетом между мной и Рашем. — Через три дня. Ари, ты обещала рассказать мне, как герцог побеждает, если я найду Мифа. Я его нашёл. Скажи, что сможешь победить сына герцога, и я позволю вам всем жить.

Я нахмурилась. Я закончила с тем, чтобы позволять другим управлять моей жизнью, моим драконом.

— А если я не хочу возвращаться в Колледж Кардан Лотт?

— Тогда я убью Мифа.

Воздух вырвался из моих лёгких.

— Нет.

Фэйрфакс направил пистолет в окно и выстрелил. Я закричала, стекло разлетелось.

— А теперь, Аривель, скажи. Позволяет ли драконье пламя герцогу выигрывать гонки?

Дрожа, я посмотрела на Раша. Он медленно поднялся и сделал несколько шагов к Фэйрфаксу, становясь так, чтобы закрыть меня собой.

— Мой отец использует магию, чтобы выигрывать гонки. Но мы не знаем как. Ари не знает, как его победить.

Он защищал меня, даже после того, что только что услышал.

— Магия? Интересно, — протянул Фэйрфакс. — Но мне не нравится этот ответ, мистер Ковингтон, потому что он не поможет моему гонщику победить. Отойди. — Он махнул пистолетом.

— Мой отец убьёт вас, если узнает, что вы делаете, — резко сказал Раш, не двигаясь.

— Попытается. Конечно. Но теперь, когда я знаю его секрет, я тоже смогу им воспользоваться. Я смогу стать таким же неуязвимым, каким он был слишком долго.

— Мы можем покончить с этим прямо сейчас, — сказал Раш, сжав кулаки.

Фэйрфакс вздохнул.

— В этом нет никакого удовольствия. Поражение твоего отца должно быть публичным, драматичным, поэтому я и устроил ночную гонку, на которую придёт множество людей. Самый перспективный молодой наездник на драконе против нижней жительницы с диким драконом. — Он провёл рукой в воздухе, словно читая заголовок. — Я могу гарантировать, что твой отец придёт, когда узнает, что ты участвуешь в гонке против дикого дракона. А если он придёт, с ним будет целая толпа его поклонников. Будет восхитительно наблюдать, как ты проигрываешь.

— А если я не проиграю? — сквозь зубы сказал Раш.

— Если не проиграешь, я застрелю твоего дракона. Тогда ты больше не сможешь выигрывать гонки.

— Чудовище, — прошептала я, вцепившись в край кресла.

— Мы всё ещё не знаем, как именно мой отец использует магию для победы, только то, что использует, — сказал Раш, его голос почти превратился в рычание.

Вскочив, я крикнула Фэйрфаксу:

— Если вы хотите победить герцога, сделайте это честно. Дайте нам гонку. Без угроз. Без обмана. Настоящую гонку.

Повисла тишина, только поезд грохотал по рельсам.

— У тебя есть два дня, чтобы выяснить, как победить, Аривель. И учти, один из вас с гонки не уйдёт.

Фэйрфакс поднял пистолет и прицелился в голову Раша.

— А теперь будьте добры, уходите.

— Поезд движется, — заметил Кларенс, впервые с тех пор, как мы вошли.

— И ваши драконы тоже, полагаю? — Фэйрфакс цокнул языком. — Твоему отцу стоит пересмотреть программу в своей школе, если она выпускает такие блестящие умы, как ты. А теперь прочь. Я обещаю доставить Мифа в целости и сохранности в Колледж Кардан Лотт завтра утром.

— Я остаюсь с ним, — сказала я.

— Хорошо. Можешь остаться. У меня есть ещё кое-что, что я хочу тебе сказать.

— Если она остаётся, я остаюсь, — резко сказал Раш, делая шаг ко мне.

— Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, мистер Ковингтон, это придумать, как избежать подозрений своего отца, которые, я уверен, возрастут в десять раз завтра, когда этот поезд не прибудет туда, куда он его отправил, а Миф вернётся в Кардан Лотт. Если хочешь, чтобы он узнал о твоём участии во всём этом, пожалуйста, оставайся. Уверен, он без колебаний застрелит тебя так же, как застрелил твоего бедного брата.

Я удержала Раша, когда он рванулся вперёд.

— Нет!

Он сделал ещё несколько шагов, но всё же замедлился.

— Тебе нужно уйти. Он прав. Возвращайся в школу. Я встречу тебя там утром.

Поезд заскрежетал на рельсах, замедляясь, когда кто-то в кабине потянул тормоза. Нас качнуло, и это на мгновение отвлекло и Фэйрфакса, и нас.

Глаза Раша расширились, и он бросил взгляд на Кларенса. Беззвучно он произнёс: «Зимнецвет».

Прикусив губы, я кивнула.

Раш снова повернулся к Фэйрфаксу и ринулся на него, заставив меня вздрогнуть.

— Я не уйду без неё. Так что можешь стрелять прямо сейчас, но ты этого не сделаешь, потому что я тебе нужен, чтобы участвовать в гонке и проиграть ей.

Фэйрфакс неловко вскочил со своего места, упираясь руками, пока поезд трясся на тормозах.

— Кларенс! — сказала я, поднимая руки, будто собиралась что-то поймать.

Он быстро достал флакон с зимнецветом и бросил его мне. Когда мои пальцы сомкнулись вокруг него, я сорвалась с места.

Ванья поняла и тоже вскочила, бросившись через стол за одним из пистолетов. На мгновение Фэйрфакс не знал, в кого из нас целиться.

Затем он увидел, что Ванья держит его на прицеле, Раш несётся на него с кулаками, а я сжимаю открытый флакон зимнецвета, от которого исходил резкий запах.

— Проклятые могилы, — выругался он.

Держа нас на мушке, он отступил к двери вагона, выскользнул наружу и исчез. Когда Раш рванул вперёд и распахнул дверь, Фэйрфакс уже убегал, пусть и медленно, от поезда, который теперь едва двигался. Раш ударил кулаком по боку вагона и крикнул, чтобы ему передали пистолет.

К тому времени, как Кларенс принёс его, мы уже не могли разглядеть Фэйрфакса среди деревьев.