Глава 35.

Экипаж грохотал по затенённым улицам, где слякоть старого снега в большинстве мест стала тускло-серой, местами коричневой, и лежала кучами, как отбросы, вдоль нижних улиц. Люди, сжавшись от холода и пригнувшись, шли на работу или к дому, или безвольно — просто к следующему месту. Каждая кочка на запущенной дороге ощущалась как очередной удар, напоминая мне, что именно здесь моё место.

Глядя в окно, я наконец нарушила гнетущую тишину.

— Что теперь?

Послышалось ворчание, затем:

— Этот напыщенный, нелепый, разлагающийся труп человека.

Я повернула к Фэйрфаксу взгляд, в котором мелькнуло невольное веселье. Я была на грани того, чтобы закричать от ярости так, чтобы услышали все, но его гнев почему-то показался мне смешным. Когда всё становилось слишком плохо, я начинала смеяться.

— Герцог или директор?

— Он сделал это, чтобы унизить меня. Он за это заплатит.

Его пальцы отбивали ритм по бедру.

— Я пойду прямо к министру юстиции. К королеве, если придётся.

— И что скажете? Что мы солгали?

Гнев Фэйрфакса был ощутим, но мне было уже всё равно. Когда он метнул в меня взгляд, едва различимый в тусклом свете занавешенного экипажа, я поджала губы и пожала плечами. Фэйрфакс ничего не сказал.

— Если моя связь с Мифом будет доказана, нам нечего бояться.

— Глупая девчонка. Если твоя связь будет доказана, нам придётся бояться всего.

— Вы говорили, что хотите изменить мир.

Его отрывистый смех был как коса, срезающая мечту, которую я выращивала весь этот год.

— Пф. Я хочу увидеть, как герцог проиграет. А если при этом изменится и мир — тем лучше.

Я никогда не видела его таким, но то, что мы оба оказались под арестом, делало меня менее впечатлённой его богатством и положением. Я решила, что пора сказать, что думаю.

— Хотите увидеть, как герцог проиграет? Добудьте мне эту проверку связи. Сделайте так, чтобы герцог её увидел. А потом надавите на Каспера, чтобы меня вернули в школу и допустили к гонке. Ваш план всё ещё возможен, но только если я сохраню Мифа.

Это было единственное, что имело значение. Сейчас мне было всё равно, выиграет ли герцог все гонки до конца жизни или Архивисты навсегда скроют магию от мира. Мне нужно было спасти Мифа. Вернуться к нему.

План Раша теперь казался жалким, учитывая, что ни один из нас не предполагал, что меня увезут в запертом экипаже. Меня ждали железные решётки, и ключ в моём кармане от таунхауса Ковингтонов теперь был бесполезен. Я напряглась, осознав, что при входе в тюрьму ключ у меня отберут. Маловероятно, что они поймут, что он открывает, но это явно не ключ от моего дома, и это легко можно будет проверить, если не по виду, то простым испытанием. Это откроет дорогу для расспросов. Я не могла подвергнуть Раша такой опасности. Нужно было избавиться от ключа так, чтобы полицейские этого не заметили. Пока Фэйрфакс бормотал себе под нос, я перекатывала ключ в руках, вспоминая внутренние комнаты таунхауса, спальню Раша, которую он предложил мне как укрытие на случай необходимости. Он говорил, что пока Миф жив, надежда есть, но я её не видела. Я видела только железные прутья и тяжёлые замки, медленное разложение моих мечтаний.

Я просунула ключ под пояс юбки, готовясь незаметно его уронить. Если никто не увидит, как он падает, они могут и не узнать, что он мой. Когда полный мужчина открыл дверь, он подал мне руку, помогая выйти из экипажа. Как галантно.

— Не вам, боюсь, — сказал полицейский Фэйрфаксу, когда тот попытался выйти.

— Что за чепуха? — возмутился аристократ.

— Прошу прощения, сэр. Садитесь.

Полицейский снова захлопнул дверь перед ошеломлённым Фэйрфаксом, лицо которого из красного стремительно наливалось фиолетовым.

Мы не приехали в тюрьму. Вместо этого экипаж остановился у большой деревянной тренировочной арены для драконов, которую я уже видела.

Частная тренировочная арена герцога.

Это были лишь высокие деревянные стены, выстроенные точно по размерам гоночной арены в центре города. Стоящая в одиночестве, на краю леса, эта тренировочная площадка выглядела так, будто её построили великаны, а мы были всего лишь их игрушечными фигурками.

Стены будто покачнулись, когда я вошла внутрь вслед за полицейским. Неловко шаря рукой, я вытащила ключ от таунхауса Ковингтонов из-под пояса юбки и переложила его в карман. Я надеялась, что герцог не прикажет обыскать меня. Внутри арены у входа вилась деревянная лестница, ведущая к смотровой площадке на середине стены. Впереди ждал Миф, в наморднике, прикованный двумя толстыми металлическими цепями к бетонному блоку под его лапами.

Моё сердце рванулось.

Он дёрнулся вперёд, звеня цепями. Из его ноздрей вырвался пар.

Мужчина рядом со мной отшатнулся, и я усмехнулась.

Сразу у входа стоял герцог с полудюжиной мужчин. Был установлен небольшой стол, и на нём лежали инструменты драконария. Те самые, что я видела на занятиях по истории у Энпленкур.

Человек в очках внимательно рассматривал длинные щипцы. Щипцы для чешуи дракона.

— Мисс Миро, — сказал герцог, не удостоив меня ни поклоном, ни кивком. — Назначена проверка связи.

Он говорил так, словно сообщал о чём-то отвратительном.

— Вы можете сесть вон там.

Сбоку от стола стоял один деревянный стул.

Моя кожа покрылась мурашками.

Я села, взгляд скользил по ряду металлических инструментов рядом со мной. Герцог говорил, что позволит провести проверку связи, только если я окажусь богорождённой. А я ею не была. Разве что Фэйрфакс придумал что-то убедительнее наших поддельных документов.

— Начинайте, — сказал герцог, отступая назад.

Он и остальные мужчины поднялись по деревянной лестнице у входа, и с моего места их лица едва были различимы, когда они собрались на смотровой площадке.

Драконарь в очках поднял щипцы и направился к Мифу.

— Что вы собираетесь с ним делать? — крикнула я.

Он меня проигнорировал. Когда он приблизился, Миф дёрнул цепи. Только тогда я заметила, что его хвост тоже закреплён в железном кольце в земле.

Ноздри Мифа раздулись, но я резко подалась вперёд, поднимаясь.

Нет, не надо, мысленно умоляла я его. Что бы ни случилось, ты не должен использовать пламя.

Если мы пройдём этот тест, а мы пройдём, у нас всё ещё есть шанс.

Но не если он раскроет своё пламя.

Грудь Мифа сжалась, и он отвернул голову, когда мужчина обошёл его со стороны, где хвост был прикован к бетону. Он резко подался вперёд и вонзил щипцы в плоть Мифа.

Боль, которую я почувствовала, сбила меня с ног.

Жгучая в груди, в крови, в дыхании, это была его боль.

Я схватилась за горло. Не могла дышать. Звуки его агонии заполнили арену. Мужчина тянул щипцы, пока одна чешуя не выгнулась вверх, вырванная из своего места, и переливающаяся кровь потекла на землю.

— Прекратите! — закричала я, поднимаясь на ноги. Мои колени были испачканы землёй арены.

Миф зарычал, но не сопротивлялся.

Мужчина отошёл от него, его хвост всё ещё кровоточил, чешуя была выгнута под острым углом. Миф попытался повернуться, чтобы обнюхать рану, но цепи резко дёрнули его.

Человек неспешно вернулся к столу, положил окровавленные щипцы и взял шприц. Его взгляд скользнул ко мне, и в его глазах была пугающая пустота, словно он был оболочкой человека, марионеткой.

Когда игла шприца пронзила кожу Мифа там, где была выгнута чешуя, я едва не потеряла сознание. Меня накрыли замешательство, боль, дезориентация. Ужасающие образы поплыли перед моими открытыми глазами. Я попыталась подняться, испугавшись, что призрачные руки, тянущиеся из земли, утянут меня вниз, но деревянный стул оказался неустойчивым, и я рухнула назад.

Миф завыл.

Его крики готовы были переломать мне кости.

В моём сознании теперь тянулись бесконечные просторы океана. Затем люди, десятки людей, лица, которых я не знала, но которые казались знакомыми. Они проносились мимо меня, словно меня не существовало. Видения сменились, и я увидела стены Колледжа Кардан Лотт.

Лес.

Цветы, стремительно распускающиеся.

Кровь.

И своё лицо.

Когда я увидела себя, я перестала раскачиваться на земле и поспешно ухватилась за спинку опрокинутого стула. Я перевела взгляд на Мифа. Он тяжело дышал, так быстро, что цепи звенели, но в остальном был совершенно неподвижен. Затем я снова увидела арену и себя, лежащую в грязи, сжимающую спинку упавшего деревянного стула.

— Миф, — всхлипнула я. — Я здесь.

Он фыркнул, и струя воздуха разметала пыль по полу арены.

— Я здесь.

Человек со шприцем вернулся к столу. Когда он снова двинулся, он направился ко мне.

Холодной, липкой рукой он поднял меня за руку. Он всмотрелся мне в глаза, дёргал за брови, поворачивал моё лицо из стороны в сторону. Затем резко схватил мою руку и выгнул один палец назад, пока не стало больно. Я вскрикнула.

Миф рванулся в цепях так яростно, что я подумала, они сейчас лопнут.

Хотя мужчина даже не вздрогнул, он посмотрел на моего дракона. Он отпустил мой палец.

Что бы они ни делали со мной, не выпускай пламя, приказала я Мифу. Мы пройдём это, и всё закончится.

Затем мужчина взял ещё один шприц и вонзил его мне в руку.

Когда я обмякла, он уже был готов осторожно опустить меня на землю. Но стоило моему телу неподвижно лечь в пыль, как он повернулся к Мифу, с ожиданием в глазах.

Мой дракон пронзительно закричал, и его когти треснули бетон под лапами.

Не… выпускай… пламя…

Сознание ускользало.

Я не могла держать глаза открытыми. Потом пришёл сон.