Без Хондо мужчина, державший меня, не смог бы удержать меня на полу. Он был силен, но я отчаянно сопротивлялся. Я сбил его с ног и отошел от старика.

К сожалению, питомцы сапфировой собаки столпились перед выходом, загораживая его своими телами. Если бы я побежал в ту сторону, они могли бы просто схватить меня и задержать до прихода Зана.

Поэтому я отошел от него по прямой. Я успел сделать всего несколько шагов, прежде чем трое или четверо других схватили меня. Я боролся, но не мог освободиться. Мои ноги подкосились, и я снова упал на колени.

Кто-то наступил мне на икру, прижав её к каменному полу. Боль в коленной чашечке была невыносимой. Я попытался обернуться, чтобы посмотреть, кто это был, но у меня не было такой уж большой свободы движений.

Зан встал, достал из кармана льняную салфетку и аккуратно вытер кровь с лица. Он стал похож на маленького старичка, которого я видел на лужайке за домом Уилбуров.

— Черт — сказал я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от страха.

— Ты носишь с собой салфетку? Думаю, каннибалы никогда не знают, когда им понадобится освежиться.

— Это слово не вызывает у меня отвращения. Я совершал много-много вещей, которые вы сочли бы ужасными, но для меня они, цена власти и продления жизни. Я даже не думаю об этом — он поднял окровавленную тряпку — как о чем-то отвратительном, если только они не испачкаются в страхе.

— Но многие вещи кажутся вам ужасными, не так ли? — Он направился ко мне. Я попытался пошевелить придавленной ногой, но у меня не было для этого рычага.

— Мне нравится убивать ваших людей, мистер Двадцать членов дворцового общества. Мне нравится видеть, как вас становится все меньше. Не так много десятилетий назад вы были так близки к победе, да? Или, может быть, вы этого не знаете. Вы были очень близки к тому, чтобы стать королями мира.

Он остановился на месте и раскинул руки, как будто толпа приветствовала его.

— Но всегда были такие, как я, кто отказывался играть по вашим правилам. Индивидуалисты. Повстанцы. И сколько у вас сейчас осталось дворцов? Одиннадцать? Десять? Может быть, шесть? И у вас больше нет мечтателей, да? Скоро ваш род исчезнет из этого мира, и свободные люди будут свободны.

Он снова двинулся ко мне, не торопясь. Мне не понравилось видеть его таким уверенным и расслабленным. Я хотел встряхнуть его.

— Он мог свободно приводить сюда хищников, чтобы они питались другими людьми... — Возможно, он больше не считал себя человеком, но я настаивал.

— И вы сами ими питаетесь. Мир был бы лучше без вас.

Зан улыбнулся. Ему следовало бы взять с собой зубную нить и льняную салфетку.

— Каким был бы мир без магии?

Затем, наконец, он наступил на прорезь, которую я вырезал в полу.

Я сказал:

— Чем был бы этот город без магии? — Я закрыл глаза и призвал свой призрачный нож.

Он пронзил ногу Зана и влетел в мою раскрытую ладонь. Старик задохнулся, когда из-под его черного кожаного ботинка вырвалась струя черного пара. Я пригнулся, позволяя ему пролететь над собой.

Люди, державшие меня, закричали от шока и боли, когда пар ударил в них, и я вырвался. Я пнул по ноге того, кто стоял на мне, сбив его в кучу, затем упал на пол и откатился в сторону от обжигающего разряда. Крутанув запястьем, я просунул призрачный нож сквозь цепь наручников.

Я вскочил на ноги, в то время как Зан упал на одно колено. Он прикрыл руками энергию, бьющую из его ступни. Я бросился на него, схватил за тощую шею и провел призрачным ножом по позвоночнику.

Из него вырвался еще один, более мощный клуб черного пара. Я зажал свое заклинание в зубах, схватил Зана за кожаный пояс и поднял его крошечное, иссохшее тельце с земли.

Я держал его перед собой и побежал к живому щиту, окружавшему сапфирового пса. Из-за пара питомцы попятились, закрывая лица и визжа. Они не вырвались и не убежали, но они упали.

Я развернул Зана к себе спиной, бросив его на пол, на случай, если другие домашние животные набросятся на меня сзади. Он схватил меня за лацкан пиджака, когда я отпустил его, и я потратил драгоценные секунды, чтобы выскользнуть из него. И тут сапфировый пес оказался прямо передо мной. Я выхватил призрачный нож из зубов.

Хищник разделился на три части и исчез.

Я хотел зарычать от досады, но у меня не было времени. Домашние животные окружили меня со всех сторон. Я упал на пол у ног Стива. Моя рука наткнулась на пистолет, лежащий у стены, и я схватил его, а затем пролез в дыру, проделанную сапфировым псом.

Я услышал крики и суматоху позади себя. Чья-то рука схватила меня за штанину, но я вырвался. Вторая дыра, ведущая наружу, была всего в паре футов от меня. Я протиснулся сквозь нее.

И оказался снаружи. Я побежал, держа найденный пистолет за ствол.

Я услышал два коротких выстрела, но понятия не имел, целился ли стрелок в меня. Я пробежал между палатками, чтобы стать более трудной мишенью. Без куртки я чувствовал себя быстрее, но это ненадолго. Я замерз, промок и проголодался. Единственным настоящим оружием, которое у меня было, был мой призрачный нож, который был бесполезен против домашних животных. Если старик вызовет еще один летающий шторм, я погибну.

Я украл булочку с корицей из киоска и, продолжая бежать, откусил кусочек. Он был сладким и липким, и это было именно то топливо, в котором я нуждался.

Впереди что-то зашевелилось. Из-за пластиковой палатки вышел подросток. Он поднял старый револьвер, но я был слишком быстр для него. Я сильно ударил его и вырвал пистолет у него из рук, когда он падал.

Я миновал последний прилавок и оказался на открытой местности. Передо мной больше не было домашних животных, но их было много позади. Я слышал, как они выкрикивали указания друг другу. Я мог бы предположить, что, имея в голове хищника, им не нужно было разговаривать друг с другом, но, по-видимому, это было не так.

У меня было пять вариантов: две проселочные дороги через открытое поле, выезд с парковки, конная тропа, соединявшая ярмарочную площадь с конюшнями, и, наконец, церковь пастора и разрушенный дом. Проселочные дороги и парковка практически гарантировали, что меня застрелят. Конная тропа была самой безопасной в краткосрочной перспективе, но местные жители знали местность и в конце концов загнали бы меня в угол.

У последнего выбора было то, чего не было у других, Аннализы. Даже если она не могла мне помочь, а я надеялся, что она все еще жива и опасна, пусть и с трудом, я не мог оставить её здесь. Кроме того, я надеялся, что у нее будет то, в чем я нуждался.

Поэтому я побежал к развалинам пасторского дома, беспорядочно сворачивая на случай, если кто-то сделает еще один выстрел.

На краю поля я вскарабкался на небольшой холм, граничащий с церковной собственностью. Пуля шлепнулась в грязь рядом со мной, и по моей спине побежали мурашки.

Добравшись до вершины холма, я оглянулся. Жители Уошэуэя, от подростков до пожилых людей, бежали ко мне беспорядочной толпой, лавируя между прилавками. У некоторых были пистолеты, но у большинства было другое оружие.

Я повернулся к церкви. Ковбой в непромокаемом костюме и его команда лежали, разбросанные по траве. Все их оружие было разбито вдребезги, а головы отсутствовали.

Я побежал к развалинам рухнувшего дома пастора. Я вспомнил, как части здания, казалось, исчезали, и понадеялся, что Аннализ не исчезла вместе с ними.

Там. Аннализ неподвижно лежала под грудой обгоревших дров. Я засунул оба пистолета сзади за пояс и вытащил ее, держа за запястье. Она была даже меньше Зан, но дерево было тяжелым, и гвозди цеплялись за её одежду. Мне потребовалось три попытки, чтобы поднять её на руки. У нее не было оторвано ни одной конечности, и я не видел крови, но она выглядела как обычный труп.

Черт. Аннализ ничем не могла помочь. Домашние животные были почти у подножия холма.

Задняя дверь церкви была всего в нескольких ярдах от нас. Я побежал к ней, прижимая к себе Аннелизу.

— Просыпайся, босс — Я посадил её себе на плечо.

— Сейчас самое время проснуться.

Самый быстрый из питомцев достиг подножия холма. Я держал в руке призрачный нож, готовый вскрыть замок, но дверь распахнулась внутрь, когда я повернул ручку. Слава Богу, что есть сельские церкви.

Я бросился в продовольственный склад и поставил Аннализ на пол, затем захлопнул дверь и задвинул засов, чтобы запереть ее.

В комнате было темно. Я включил свет. Руки взялись за ручку, а кулаки заколотили по входной двери позади нас. Я навалился плечом на одну из металлических полок и прижал её к двери, закрывая ее.

Я побежал обратно через комнату в церковь. На входной двери был засов, и я закрыла его, но яркие, красивые витражи здесь никого не удержат.

Я бросился обратно в продовольственный магазин и запер дверь. Подсунув под дверную ручку деревянный стул с высокой спинкой, я опустился на колени рядом с Аннализ.

Через заднюю дверь прогремел выстрел. Я опрокинул еще одну полку и прислонил её к верхней части дверного проема.

Вокруг меня засвистели пули. С опрокинутой полки на пол высыпалось семь или восемь пятидесятифунтовых мешков с мукой, и я растянулся за ними. Я отодвинул ногой стол пастора к стене, чтобы освободить место. Мешки с землей защитили бы меня лучше, но это было лучшее, что я мог сделать.

Я схватил Аннализ и потащил её по полу к моему скромному убежищу. Я упустил свой шанс убить сапфировую собаку, но не был готов сдаваться. К сожалению, я не собирался добираться до хищника, пока не разберусь с его питомцами. Два пистолета, упирающиеся мне в бедренные кости, возможно, и помогли бы мне в этом, но я не хотел начинать расстреливать невинных людей, которые не могли себя контролировать, потому что я не мог выполнять свою гребаную работу. Мне было все равно, что с ними сделал сапфировый пес, я не хотел с ними драться.

Все, что мне было нужно, это белая лента, которую использовала Аннализ, чтобы заставить того мужчину на улице Сансет потерять сознание.

Я порылся в её куртке, вспоминая Пенни и маленького Марка, лежащих мертвыми на полу крошечной тюремной камеры, и Пиппу, упавшую на спину. Может быть, если бы я убил сапфировую собачку, домашние животные действительно смогли бы снова стать самими собой. Может быть, только может быть, они не упадут замертво. Но я должен был действовать быстро, потому что не знал, сколько времени осталось у питомцев, а пули все еще долбили дверь.

Аннализ выглядела невредимой, но была совершенно неподвижна. Я даже не мог понять, дышит она или нет. Зан словно выключил ее.

Белой ленточки там не было. Я поискал еще раз. У нее осталось только две ленточки. Обе были зелеными. Я знал, на что они способны, и это определенно было смертельно.

Я выплюнул серию проклятий. Из церкви донесся звон бьющегося стекла, затем из-за двери прогремела серия выстрелов. Я знал, что они будут в комнате через минуту или две, и я знал, что это будет означать.

Я сунул зеленые ленточки в карман. Я бы ими не воспользовался, я знал, что не воспользуюсь, но хотел иметь их при себе на всякий случай.

Выстрелы прекратились, и началась драка. Толпа пыталась пробиться внутрь, даже наглухо закрытая дверь, ведущая в церковь, дребезжала под натиском. Они наступали со всех сторон. Я вскочил на ноги и, оттолкнувшись от последней полки, прислонил её к внутренней церковной двери как раз в тот момент, когда она начала открываться. Я нырнул обратно в укрытие.

Я вытащил пистолеты из-за пояса брюк, затем положил Аннализ поверх мешков с мукой. её татуировки делали её пуленепробиваемой, те же заклинания, которые защищали её от бандитов Мерпати, защитят её и от пушек домашних животных, и они защитят и меня, если я буду держаться достаточно низко. Это было все, на что я мог рассчитывать.

Я направил старый револьвер на дверь. Черт. Действительно ли я собирался это сделать?

— Делай то, что должен — сказала Кэтрин. Все, что нужно. Я вспомнил, как маленькая Шеннон Коннер смотрела на меня, умоляя убить сапфировую собаку и вернуть ей её бабушку.

Когда же я перестану сдерживаться?

Я выстрелил четыре раза. Ответный залп тут же пробил дверь и стену. Пули посыпались градом, это была ужасающая смесь выстрелов из винтовок, пистолетов и дробовиков.

По моей коже побежали мурашки, когда я распластался на земле. Я никогда не слышал такой оглушительной канонады и подумал, что один только этот невероятный, гнетущий звук может убить меня.

Залп быстро закончился. В ушах у меня звенело, но я все еще слышал щелканье разряжаемого оружия.

Утренний солнечный свет проникал сквозь отверстия в стенах, как сквозь стойку с копьями, освещая плавающую в воздухе штукатурную пыль. Я поднял оба пистолета и нажимал на спусковые крючки, пока они не разрядились.

Прогремел второй залп, но стрельба была более редкой и рассеянной. Рикошет зацепил каблук моего ботинка, но не задел меня. Наконец выстрелы стихли, и все, что я мог слышать — это щелканье разряженных пистолетов.

Домашние животные начали пробивать стены прикладами, расширяя отверстия. Я посадил Аннализ на стол, стараясь не задеть шнур портативной стереосистемы. Потолок был недостроен, и я мог видеть водопроводные трубы и кабель BX, проходящие между стропилами. Я запрыгнул на стол и встал над ней. Своим призрачным ножом я отрезал от водопроводной трубы кусок длиной в два с половиной фута. Когда я поднял его, вода хлынула на кафельный пол. Он был тяжелым, но сойдет.

Все больше рук и ног просовывалось сквозь растущие проломы в стене. Домашние животные, которые ломились во внутреннюю дверь церкви, отошли, вероятно, чтобы обойти здание. Они пинали и колотили в стену и дверь, а затем начали пытаться пролезть внутрь. Все, что я мог сделать, это ждать.

Я протянул руку и нажал "Воспроизвести" на портативной стереосистеме Долана. Это была старомодная стереосистема, на которой проигрывались компакт-диски. Через пару секунд заиграла испанская гитарная версия "Рудольфа красноносого северного оленя". Праздничная музыка? Это была еще одна причина ненавидеть мир. Я наблюдал, как домашние животные врывались в дом.

Ожидание было невыносимым, а от моей беспомощности и страха мне хотелось кричать. Я не стал. Я остался тихим и неподвижным и направил все, что у меня было, в яростную красную ярость.

Если бы только передо мной был Зан или Страуд, человек, который подарил Реджине хищника много лет назад. Независимо от того, подходил я им или нет, я хотел встретиться с ними лицом к лицу. Благодаря им сапфировый пес был здесь и жив, и, возможно, он снова вырвется на свободу и будет делать это снова и снова по всему миру. Все эти смерти и страдания были причиной того, что общество боролось и убивало. Из-за этого. Этот.

Но я не мог выплеснуть свой гнев на Зана или Страуда, потому что их здесь не было, у меня были только обезумевшие, разоренные жители Уошэуэя. Я знал, что домашние животные не контролировали себя. Я знал, что сапфировый пес действительно виноват в смерти Маленького Марка и многих других людей. Но мой гнев был нелогичен, и он был таким ужасающе сильным.

Кто-то рывком распахнул изрешеченную пулями дверь, сорвав петли и открыв пространство, достаточное для того, чтобы в него мог войти человек. Это был Буши Билл Стуки, и я был почти благодарен ему за то, что драка наконец-то началась.

Он положил свои мясистые руки на металлический стеллаж и толкнул его, скребя по мокрому кафельному полу. Другие толкали его, чтобы он мог пройти, и к тому времени одно из отверстий в стене стало достаточно большим, чтобы в него могли протиснуться еще люди.

В этой первой волне были только мужчины, все сильные и грузные, с бейсбольными битами, прикладами винтовок и железными молотками. Они шлепали по воде, карабкаясь ко мне по опрокинутым металлическим полкам. Кто-то снаружи издал пронзительный инопланетный боевой клич, и все подхватили его. Они с воем бросились на меня.

Я сбросил портативную стереосистему со стола. Она упала в воду, все еще лившуюся из трубы над головой, и расплескалась по кафельному полу.

Девять мужчин застыли на месте, их мускулы напряглись. Я тщательно пересчитал их, чтобы не забыть. Крупная, мускулистая женщина протолкалась сквозь толпу и вошла в воду. Она поморщилась и резко выпрямилась. Десять.

Затем в комнате стало темно и тихо. Все повалились на металлические полки, а женщина упала спиной в дверной проем, расталкивая толпу позади себя. Спасибо, что спасли их от сапфирового пса.

Единственным источником света, который у меня оставался, был дневной свет, проникавший через дверь и поврежденные стены. Люди, пробивавшиеся в комнату, теперь казались лишь силуэтами, подсвеченными сзади. По крайней мере, мне не пришлось бы видеть их лица.

Они шли с ножами, инструментами для деревообработки, рукоятками топоров и незаряженными пистолетами. Я высоко поднял железную трубу и опустил левую руку. У меня не было щита, и мне хватило татуировок на предплечье. Я зажал призрачный нож в зубах. Они издали еще один боевой клич, пронзительный животный вопль и мне захотелось закричать им в ответ, но вместо этого я сдержался, направив эту необузданную энергию в свои руки и глаза.

Первый парень, который оказался рядом, споткнулся о Большого Билла и упал передо мной на колено, так что я ударил его трубой по плечу, отбросив его на того, кто стоял позади него, затем я сильно ударил следующего по запястью, так что его молоток отскочил от стены как раз в тот момент, когда он упал. еще двое приблизились, на этот раз лучше удерживая равновесие, и я ударил локтем и плечом так быстро и сильно, как только мог, блокируя заточенную мотыгу защищенной рукой, но теперь домашние животные толпились вокруг, иногда спотыкаясь, но этого было недостаточно, чтобы я мог опередить каждый удар, каждую рука тянется ко мне, из каждого звука, который они издавали, потому что я даже больше не смотрел на их лица, у меня не было времени угадать, какую атаку они предпримут, основываясь на их глазах или положении тела, они были просто массой тел, несущихся на меня, а я лежал со своей трубой, размахивая ею во все стороны изо всех сил. моя сила против людей, которым, как я сказал Кэтрин, я не хотел причинять вреда, но вот я здесь, ломаю руки и ключицы, и когда бита в первый раз попала мне в бедро, боль так напугала и взбесила меня, что я ударил человека, который держал её в руках, прямо по голове, а потом все темные силуэты, казалось, окрасились красным, когда я отбивал атаки предплечьем и крушил кости трубой, хотя у многих из них даже не было оружия, только руки, которые тянулись, чтобы сбить меня с ног, так что я крушил и их, ожидая ножей и ударов по голове и я разбивал запястья, локти, ключицы и хрупкие-хрупкие черепа, а домашние животные продолжали наступать на меня, перелезая через те, что я разбил, спотыкаясь, поскальзываясь в воде и крови и спотыкаясь о упавшие тела., затем я почувствовал внезапную острую боль в икре и, опустив глаза, увидел, как девочка не старше тринадцати вонзает длинный нож в мою ногу, и моя ярость, адреналин, ненависть и бешенство позволили мне так легко, так легко! Ударить этой железной трубой по её маленьким ручкам, и я знаю она закричала, хотя я не мог этого расслышать из-за шума, который производили другие домашние животные, но, Боже, я увидел выражение её лица, и весь мир должен был остановиться прямо в этот момент, но они продолжали приближаться, а я продолжал бороться, и в тот момент я понял, что не имеет значения, переживу ли я это, на самом деле, лучше бы я этого не делал, потому что я становился все более грубым и злым в этом мире, и я больше не заслуживал быть в нем, поэтому я закричал, наконец, выплеснув весь свой гнев и ненависть на хищников и сверстников, а больше всего на себя за то, что я делал, потому что Я не собирался останавливаться, никогда, пока не закончу эту чертову работу, и призрачный нож, выпавший у меня изо рта, начал носиться по комнате со скоростью воробья, кружа вокруг меня, как камень на веревочке, а я просто продолжал наносить удары, потому что я совсем не устал, злые люди никогда не устают творить зло.

Затем одной из них "Сью с хвостиком" наконец-то пришла в голову идея пнуть парту, на которой я стояля. Парта отлетела в сторону, и я, потеряв равновесие, упала на домашних животных. Они столпились так плотно, как дети на рок-концерте. Я замахнулся на ближайшего, но три или четыре человека схватили меня за руку, и труба вырвалась у меня из рук.

Они хватали меня, хватали за одежду, за волосы, за кожу, царапали, кричали на меня, повалили на пол. Вода на два дюйма попала мне в нос и в горло. Свободной левой рукой я сунул руку в карман и вытащил одну из зеленых ленточек Аннализ, и когда я шлепнулся на пол, я поднял глаза и увидел двух подростков, не старше шестнадцати, которые бросились на меня с ножами в руках и холодным, жаждущим убийства взглядом. Я прикрепил ленту к верху чьего-то красного резинового ботинка и увидел, как на них отблескивает зеленый свет костра.

Я закрыл глаза. То, что произошло дальше, было чем-то таким, за чем я не мог наблюдать.