Выбравшись из кареты, хлюпая туфлями полными воды я двигаюсь к своему столичному дому, доставшемуся мне от любимой тетушки. Он меньше остальных особняков, расположенных на этой улице, да и выглядит он не столь помпезно. Однако, для меня, это неприступный замок, хранящий тепло воспоминаний.

Здесь мечтают побывать многие поклонники, но только близкие имеют сюда доступ.

Дворецкий, открывший дверь, удивленно приподнимает брови. Обычно Тривон воспринимает мои выходки с поражающим беспристрастием.

Я уважаю его за профессионализм. За долгие года он стал значительной фигурой в доме и моим доверенным лицом. Одним своим чопорным видом, он дает понять, что здесь проживает важная персона, внушая гостям уважение, своей надменностью. Со мной же, он обращается, как со знатнейшей драконессой, хотя я очень редко веду себя подобающим образом.

— Полагаю, после сегодняшнего праздника, в ближайший месяц вам не стоит ждать приглашений? — осведомляется дворецкий

— А может и больше — устало отвечаю я и вложив остаток шляпки добавляю — выбросите это.

Оставляя мокрые следы, я направляюсь в комнату. Сейчас мне очень хочется прилечь, отдохнуть, как прочим барышням, но у меня есть обязанности, которыми я не могу пренебрегать.

Искупавшись, выбрав красивое алое платье без лишней пышности я сажусь за туалетный столик. Собрав каштановые волосы в высокую прическу, и украсив волосы рубиновыми шпильками, я улыбаюсь своему отражению, но вместо обольстительной улыбки выходит жуткая гримаса. Возможно, дело в напряжении не отпускающим меня в последнее время.

Сев в карету, я отправляюсь в святая святых этого города — мужской клуб, куда приличным нессам вход воспрещен.

Разгульные девицы и азартные игры, споры, вот что по настоящему происходит там, заправляет всем этим Грос Кронкайд, человек поднявшийся из самых низов.

Будучи мальчишкой не унаследовавшим драконьей крови, рожденый человеком, он с детства был брошен собственными родителями. Рос в сиротском приюте, в самом ужасном и преступном районе столицы. Тёмными делами он сколотил небольшой капитал, а потом услышал, что один богатый граф ищет куда бы вложить деньги и заявился к нам в дом…

Под покровом ночи, карета останавливается у безликого, особо не примечательного двухэтажного особняка в центре столицы. Вышколенные лакеи тут же бросаются открывать двери кареты и помогают мне спуститься… Но внешняя простота всего лишь прикрытие.

Войдя внутрь, мгновенно погружаешься в обстановку кричащей роскоши. Золотые настенные светильники освещают широкий коридор, отделанный необычными деревянными панелями ценных пород, ведущий в первый зал. Здесь располагаются небольшие столы из ценных пород деревьев и мягкие диваны, на три персоны, а также бар, наполненный напитками на любой вкус и кошелек, но центром этого великолепия является сцена, где еженочно выступают хорошенькие танцовщицы.

Заглядывая то в одну комнату, то в другую, сложно не заметить, что в этом дворце пороков уже вовсю кипит ночная жизнь.

Столовые полны гостей, поглощающих изысканные блюда и напитки.

А после полуночного ужина, члены клуба постепенно начнут растворяться в игорной зоне. Центр которой, круглый зал для игры. Под куполообразным потолком царит спокойствие, нарушаемое лишь негромким гулом голосов.

Проходя по залу, я упиваюсь тихим гулом. Делаются ставки, и кости катятся по столу, потом снова ставки, и снова взметаются кости — и так до бесконечности, с завораживающей ритмичностью.

Всем известная истина: “чтобы выиграть, нужно оставаться бесстрастным”, но здесь сам воздух пропитан азартом, заставляющим драконов с лихорадочным блеском в глазах безрассудно расставаться со своими деньгами.

Крупье за столом для игры в кости, едва заметно кивают увидев меня.

Несмотря на слухи о моей порочной связи с Гросом. Все служащие знают, что мы с ним партнеры и с уважением относятся ко мне.

Проходя мимо одного из столов, не удержавшись, я останавливаюсь. Наблюдая издалека за интересной партией стратегической игры, под названием бедж, я чувствую нежное прикосновение к локтю. Повернувшись с легкой улыбкой я обнаруживаю господина Кронкайда: широкоплечий мужчина, среднего роста, что выделяет его среди высоких драконов, обладающий квадратным лицом, на котором виднеются шрамы, свидетельствующие о жестоком прошлом этого человека.

Взяв его под руку мы начинаем наше шествие по залу. Обходить гостей, это наша “традиция”. Гениальная идея Гроса. Совершая обход, он как бы хвастается мной, словно дорогим и уникальным бриллиантом. Это всегда порождает волну вымышленных историй и нелепых сплетен, подогревая постоянный интерес к нашим персонам и клубу.

“А потом ей помогли взобраться на берег и графиня выглядела в этот момент, как торжествующая морская нимфа. Жаль вас не было на балу, господа” — послышался рассказ из небольшой кучки мужчин.

— Лорд Милрой, — обрашаюсь я, подойдя ближе, к одному из поклонников присутствовавших на балу, сделав вид, что не слышала эпитетов в свой адрес. — Рада видеть вас здесь. Бал уже окончен? — приветливо улыбаясь и остальным мужчинам из этой компании, интересуюсь я.

Его вытянутое, лошадинное лицо сияет в ответ.

— После вашего ухода, графиня, бал превратился в скучный вечер — улыбки драконов, стоящих позади стали жирнее. — Я решил провести пару часов в клубе, а после отправлюсь спать, ведь завтра барон Кессе пригласил всех на охоту.

— Прям таки всех? — вскинув голову и рассмеявшись спрашиваю я.

— Всех, кто был на балу и мог услышать полупьяного барона. Охота посвящается помолвке маркиза Костэра. Самого маркиза заставили дать слово чести, трижды, что он посетит охоту.

— Как славно. И в каком из поместий барона состоится охота? — выпытываю я, наивно хлопая глазами.

— Химо Глад, графиня.

— Тогда желаю вам удачной охоты и не сломать шею в густых лесах этого поместья.

Удаляясь под провожающим взглядом компании мужчин, мы наконец-то двигаемся в сторону кабинета.

Зайдя в кабинет Гроса, поздоровавшись со счетоводом я без приглашения и ожидания помощи драконов, устало плюхаюсь в кресло.

После смерти моего фиктивного "мужа" и возвращения в столицу Грос каждый вторник подсчитывает выручку за неделю и возвращает тридцать процентов мне. По началу, я не понимала, к чему здесь моё присутствие, но вскоре смирилась, поняв что для недоверчивого, замкнутого и любящего только звон золота Гроса, это своеобразный ритуал «доказательства честности».

Раньше он был шулером и эта репутация, до сих пор тянется за ним тонкой нитью. Пытаясь выйти из полусвета в свет, Грос всеми возможными способами пытается доказать самому себе, что прошлое в прошлом.

— Недельная выручка, за вычетом расходов и выданных займов двадцать шесть тысяч рал. Из них графиня Ваши пятьдесят семь тысяч пятьсот рал. Как желаете ими распорядиться? — интересуется седовласый финансист.

— Три тысячи разделите между всеми работающими девушками, семь пятьсот, мне наличными, а остаток на здешний кредитный счет. Если это все господа, то я поспешу домой.

Открывая предо мной дверь кареты и помогая залезть в неё, хозяин клуба, подозрительно нахмурив брови спрашивает.

— Если ты не остаешься на пару партий в бедж, значит задумала что-то?

— Я собираюсь поохотиться завтра в лесах Химо Глада, только и всего — коварно улыбаюсь я.

Поставьте книге звезду — ваша оценка поможет автору творить дальше! Сохраните её в библиотеку, чтобы история всегда была под рукой. И подпишитесь, чтобы не пропустить новые главы!