— Я прочитала много книг о Людях-тенях, но эта — моя самая любимая.

Я улыбаюсь последнему человеку в очереди за подписью, женщине примерно моего возраста со звездами в глазах.

— Спасибо большое, — говорю я ей. — Я это ценю.

Женщина краснеет и берет у меня свою книгу, подписанную и персонализированную, книгу, на написание которой у меня ушел всего месяц после того, как я вернулась из домика с Габриэлем на буксире.

— Так много книг рисуют их, как коварных маленьких дьяволят, но я думаю, что Люди-тени просто занимаются своими делами.

Мой живот трепещет, когда я слышу, как она говорит подобное. Я не могу не задаться вопросом, встречала ли она кого-нибудь из своих Людей-теней. Я думаю о Габриэле, о том, как мы встретились, и задаюсь вопросом, много ли людей вообще были бы открыты для таких отношений, как у меня с ним. Я предполагаю, что не многие.

— Ну, будьте осторожны с теми, кого приглашаете в свою жизнь. Некоторые Люди-тени — коварные маленькие дьяволята, — я поняла это довольно быстро. Габриэль привязан ко мне, но теперь он может путешествовать столько, сколько захочет, поскольку он не привязан к зданию, а это значит, встречаться с другими Людьми-тенями. Иногда они замечательные, а иногда не очень.

Женщина передо мной слегка отдает мне честь и поворачивается, чтобы уйти. Книжный магазин уже пуст, мероприятие закончилось, и я собираю свои вещи. Поблагодарив организаторов мероприятия и подписав еще несколько книг, чтобы они поставили их на полку, я выхожу в ночь. Мой отель всего в нескольких минутах ходьбы, и, кроме того, я не одна.

Как только дверь в книжный магазин за мной закрывается, появляется Габриэль, переливаясь радужными цветами.

— Как прошло твое мероприятие? — спрашивает он, идя со мной в ногу.

— Ты вообще не заходили внутрь?

Он качает головой.

— Я не хотел никого пугать.

Я думаю обо всех людях, которые прочитали мою книгу и приходят на мои мероприятия. У меня такое чувство, что они не из тех, кого легко напугать, но я решаю ничего не говорить. Вместо этого беру его под руку, пока мы идем по улице.

Он усмехается, а затем поворачивается, чтобы закурить, позволяя моей руке снова упасть вдоль тела.

— Мы должны быть более осторожными, — говорит он, и я закатываю глаза, хотя знаю, что он прав. Мы хорошо поработали, скрывая Габриэля весь последний год. Я не хочу все испортить сейчас.

— Ты когда-нибудь устанешь прятаться? — спрашивает он теперь, появляясь в тени под навесами магазинов, мимо которых мы идем. — Разве ты не хочешь быть с мужчиной, который может гулять с тобой под руку на солнце?

— Я хочу тебя, — говорю ему, останавливаясь и поворачиваясь к нему лицом. — Мне все равно, неудобно ли это, странно или что-то еще. Я просто хочу быть с тобой.

— Я не хочу мешать тебе, жить нормальной жизнью.

— Никогда не интересовалась нормальной жизнью, — я улыбаюсь ему и продолжаю идти по дороге, а рядом со мной идет моя тень.