Здесь была старая и плохо работающая система подъёма. От островка к островку вели зажигающиеся магические мосты, отмеченные светильниками. Попадая на один островок зависшей локации, можно было увидеть вдали огонёк скрывающейся во мраке следующей.

В кромешной тьме этого места увидеть дальнейший путь можно было только с самого острова, активировав фонарь. Собственно, так же как было на входе сюда, но тогда мы почти сразу начали спуск. А сейчас приходилось знакомиться с этой частью пути поближе.

— Напоминает дом… — мечтательно сказал Тео и посмотрел на свою подругу.

Серая осталась безучастной.

— Твой дом — чернота с кусками локаций? — удивился я.

— Нет. Летающие острова, от ста метров до сотен километров и под нормальным небом. Просто схема передвижения похожа: настраиваешь алтарь острова на другой остров, появляется тропа. Только там ещё ждать нужно было, порой по несколько суток.

— Хорошо, что здесь так не нужно, — ответил я, сразу подумав о поджимавших нас сроках. Возродить рейд нужно было в течении пары суток, иначе у Альмы просто не хватит сил всех удерживать.

Пока что она ещё справлялась, но с каждым часом работы навыка поддержки павших сил у неё становилось всё меньше. На привалах её старались насыщать маной другие обладатели навыка санации и стихии света — в основном Селена и Вайс.

К счастью, на сам подъём пока что много усилий не требовалось. Когда-то это место функционировало, и, хоть большая часть локаций отвалилась вниз, мосты для перемещения между кусками локаций с горем пополам работали. Примерно две трети мостов были повреждены, причём половина от этого количества — повреждены критически и пройти по ним было нельзя. Только лететь на маяк на антигравах или нам с Селеной растить свой мост.

Поначалу я думал просто перебраться наверх с помощью антигравов и пройти этот участок за пару часов. Но всё оказалось не так легко, как во время падения.

Здесь уже практически не было стражей. Мы повстречались с одной аномалией и примерно пять раз вступили в бой. А вот между островками были гнездовья очень неприятных птиц. Они вили из мусора крупные коконы и несколькими нитями присоединяли их к нижним частям локаций.

Ничего неубиваемого в птицах не было, но сражаться с ними мы себе позволить не могли. Тем более что, хоть они и не были живучими, урон наносили большой внезапно и быстро. А значит — целителям вновь тратить силы…

Даже при использовании антигравов были проблемы — что-то встревожило местных летающих чудовищ. На острова они не лезли — там их быстро валили местные, а вот в воздухе химерные птички были очень опасны.

С ними мы столкнулись дважды, когда пытались взлететь. Они нас видели сразу и неслись на огромной скорости, при этом легко огибали в полёте щиты. Не успел сбить — сбили тебя. Но они не атаковали, когда мы шли пешком. Скорее всего, когда мы падали, они не успели среагировать, а вверх антигравы поднимали медленнее.

После второй попытки полёта, когда целителям снова пришлось взяться за работу, мы решили идти по мостам, как положено, и не выёживаться.

Решение оказалось правильным. Стражи островов были редкими и по большей части слабыми, за одним встреченным исключением.

Первым встретившимся нам противником были полуразумные плотоядные гуманоиды, похожие на уродливых горбатых людей. Твари весьма неприятные внешне, но лёгкие, как враги. Они просто шли под выстрелы и магию, отбиваясь камнями и палками. Но делали это с большим упорством.

Существа застали нас врасплох, маскироваться они действительно хорошо умели, но клыки и когти были рассчитаны точно не на броню. Зато агрессии хватало. Они даже попытались похитить Аморию с Вайсом, но ничего сделать не смогли. Позже мы нашли их логово в их родной локации…

Вид тот ещё, нужно сказать. Все грехи, доступные полуразумным существам, собранные в одном месте и приправленные кровавыми подробностями: каннибализм, оргии, странные попытки в культуру в виде кровавых рисунков или складывания уродливых изваяний из неочищенных костей. Запах всё это издавало соответственный.

В любом случае, существа тянули максимум этаж на пятый-шестой.

Затем был островок зависшей локации с механическим червём, стреляющим пламенем, лазером и сгустками плазмы. Существо ожило при нашем появлении и сразу атаковало. Тянуло оно этаж на тридцать второй, и пришлось немного с ним помахаться, но обошлось относительно легко — мы помогли ему свалиться вниз. Остались без фрагмента, но и почти не тратили силы.

Самым сильным был третий. Вот эта тварь тянула на то, что могло бы померяться силами с богами уровня Селены. Назывался монстр «император могорусов» и представлял собой тощего краснокожего демона с крыльями из жил и красных кристаллов, а вместо головы — нечто вроде ловца снов из костей и пульсирующих вен, в центре которого был демонический красный глаз.

Даэдросиликатный исток. Если точнее, бездна с хаосом, кристаллическая структура тела, демоническая плоть и встроенный мощнейший источник. Настолько, что все обладатели стихий бездны и хаоса получали от него бонусы — монстр не мог сдерживать рвущуюся наружу силу, что он очень скоро продемонстрировал нам, вместе с причиной, по которой тварь имеет право находиться так низко.

Достаточно было одного прикосновения подвижным кристаллом, чтобы превратить жертву в статую из смертельно опасного алого льда. Того самого, что едва не погубил Тию в самом начале нашего пути.

Бой шёл почти два часа и был невероятно жестоким. В рейде снова были потери, а когда стало понятно, что на врага ещё и почти ничего не действует, пришлось идти на крайние меры и стрелять пулей с кровью ляпуса.

Каково же было моё удивление, когда оказалось, что он чхать хотел на её эффект!

Самыми эффективными оказались Мерлин и Странник с навыками перекрашивания. Кристаллы от этого теряли свои свойства, и монстр мог только отбиваться и защищаться. Так мы перепробовали на нём весь доступный арсенал и в конце концов нашли его уязвимость в виде пуль с негатором магии и способностей, бьющих по мане.

Тия вспомнила про свой старый навык вампиризма и смогла понемногу пить жизнь из противника. Правда, её резервы это очень быстро переполнило, и девушку впервые на моей памяти вырубило от избытка маны.

Неожиданно хорошо сработал новый навык, полученный на квантовом терминале Хантером. Пожирание мыслей развеивало заклинания противника, а он любил их подвешивать в воздухе, чтобы те готовились и оформлялись во что-то неприятное.

После тяжёлого боя враг оставил горькое послевкусие и напоминание, что это Стена и недооценивать стражей локации — смертельная глупость. Никакой спешки быть не может в таком месте, как это.

А ещё монстр оставил после себя сразу три фрагмента: осколок ока, сердце и кусок ленты, которыми он контролировал кристаллы. Штука должна оказаться сильной и относительно безопасной.

На следующем островке мы устроили привал, чтобы прийти в себя после боя.

В этом бою была сильно ранена Селена, выведена из строя Сетта, погиб отец Стефан, потеряла ещё одну жизнь Белая. Крайн оказался под действием одной из способностей противника, которая выпила всю его силу и вырубила с магическим и физическим истощением. Для здоровья некроманта это было не опасно, но восстанавливаться придётся сутки, а лучше двое.

Оптимизм от рыбок начинал угасать. Может, даже к лучшему.

Мы позволили себе отступить на одинокий обломок локации, который завис в отдалении от остальных, и разбили там лагерь. Лифа и отец Дариус из бывших гвардейцев Леви стояли на страже. Я развернул медитацию с единством в форме древа, чтобы восстановить часть сил.

Мордред тем временем вернул в строй остальных из группы высших некродендроидов. Манри, Наги и Безымянный со своими фамильярами — сильное пополнение нашего рейда. А поутру Сайна с красными от недосыпа глазами вывела из убежища трёх боевых роботов. Помимо Вереск, с ней была кукла, отбитая у двойников, и андроид, которого мы прихватили с собой в локации заражённой колонии дома Криан.

Обе уверенно держали в руках универсы и были готовы занять позиции стрелков.

— Я сказала им следовать приказам Лифы, — сказала Сайна. — На меня зелье снятия усталости уже не работает, я ими нормально командовать не смогу…

— Иди в убежище, нам ещё половину пути вверх топать, успеешь выспаться.

Ещё порадовала Серая. Она уже отошла достаточно, чтобы вновь помочь Рейну на позициях танка. Стараниями восстановившейся Селены и Альмы удалось вытащить одного из тари, пребывавшего в коме после сражения. Правда он был так себе бойцом и без своей подруги только сидел у её тела с круглыми и полными ужаса глазами. Наверное, он бы уже наложил на себя руки или, скорее, шагнул в пасть монстрам, если бы не регулярные заверения целителей, что смерть в Ордене — рядовое явление и бояться её не стоит.

В воскрешение своей подруги он не очень верил, ведь от её тела практически ничего и не осталось. Часть его противником была пущена на строительство мясного голема. Фактически, здесь была одна только её рука. Да и то потому, что тари как сумасшедший её удерживал до последнего мёртвой хваткой, на что и истратил почти все свои силы.

Но, тем не менее, целительницы утверждали, что это поправимо, пока Альма удерживает душу.

После острова с демоном мы проверяли всё настолько тщательно, насколько могли, и входили, параноидально оглядывая каждую тень. Впрочем, мы и раньше старались бдить.

Если бы таких демонов было двое, сложный бой перешёл бы в критическую ситуацию.

Однако следующими противниками были тёмные духи ашфуры, а точнее, мобы с тремя цепями из тёмного духа, кошмара и камня. Они вылезали из теней в локации, как бесформенные существа, затем где-то посреди черноты появлялись кристаллические зубы, которыми твари и наносили урон.

Они тянули этаж на двадцать восьмой, но до уровня демона не дотягивали. Рейн с Серой и Сеттой танковали. Амория и Рамилен на подхвате, как вспомогательные танки.

Лифа и оставшийся гвардеец прикрывают танков. В центре — маги и лекари. Фокус на поддержку и защиту. Урон сейчас был не так важен, как сохранение остатков сил. Ману тоже по возможности старались экономить. Это была вторая причина, почему маги шли за стрелками. Универсов в запасе хватало, и лучше использовать оружие там, где это возможно. Оно не устаёт, а пуль и батарей имелось в избытке.

Тео, впрочем, эта идея привела в восторг. А остальные к такой тактике были давно привычны.

Зачистка прошла без потерь. Ранений избежать, правда, не удалось — слишком внезапно появлялись чудовища. Казалось бы из ниоткуда. Но только пока Мерлин не осветил в локации каждую щель. Под ярким светом существа напоминали гуманоидов с лишними конечностями на чьих головах росло что-то вроде зубастых чёрных червей, а также исправно получали урон, не смотря на отсутствие у света каких-либо дополнительных эффектов.

Собрав щедрый урожай лута, мы продолжили путь и подверглись последнему нападению уже в предпоследней локации. Здесь местами не было потолка, и на каменном полу от полива сверху образовалось крупное озеро. Его облюбовала небольшая группа мутантов с тремя цепями — демонические муталиски. Они и вовсе тянули максимум на двенадцатый и не вызвали трудностей.

Дроны Сайны снаружи подсветили обрыв локации. Мы возвращались во владения Системы. В последние рабочие локации тридцать седьмого…

Предчувствий ни у кого не было никаких. Навыки такого типа на время были заблокированы у всех. Но оставалась логика и здравый смысл. Поэтому я сказал остановиться за одну локацию от перехода на отдых. Времени у нас было не так много — силы Альмы таяли с каждой минутой. Но хорошая медитация с единством и неподвижностью поможет немного восстановится. Селена способна передать часть этих сил Альме, чтобы та ещё некоторое время смогла выполнять свою роль целителя рейда.

— До выхода ещё так далеко… — с тоской произнесла целестин, глядя вверх.

— Мы не будем идти весь путь. Нужно выйти на тропу, которую мы создали. Если пересбор ничего не испортил, я построю ещё один астральный путь. А когда станет безопасно вылетать за пределы Стены, вы зайдёте в убежище, а я на остаток маны с Селеной поднимусь наверх с помощью лангольера.

— Тогда получается, осталось и правда совсем немного, — повеселела Сайна. — Я думала, мы будем пешком идти к лифту.

— Есть ещё портальная метка Странника, как запасной план. Так что не переживай. Нужно только смотреть по сторонам. Так, чтобы на нас никакой монстр не напал. Следующие несколько локаций под Оазисом могут быть очень опасны.

Она серьёзно кивнула — расслабляться пока ещё рано.

Пока часть рейда находилась в медитации, другая успела приготовить оружие, проверить снаряжение и настроиться на самую тяжёлую часть пути.

От последнего островка мост не работал, потому пришлось использовать антигравы.

Прилетели на обломок локации, созданный обвалом балкончик в стилизованный под старинный особняк со множеством свечей и алыми светящимися витражами на стенах.

Высокие потолки, красная ковровая дорожка… где-то я это уже видел. Типовая локация какой-то культуры? М-м…

— Стригои, — сказала Тия. — Я узнаю эту ауру.

Это была суб-локация в сети залов в таком же стиле. Скорее всего, по ту сторону нас ждут те локации, через которые мы спускались. В таком случае самый быстрый путь наверх лежит здесь.

Удачно мы зашли. Хотя лучше бы зачистили их ещё в первый раз.

С другой стороны, они потом побились головой об Орден после того, как их спровоцировал крик иммундуса. Потом ещё следили за нами зачем-то. Если они умней лаптя, то понимают, что мстить нам — плохая затея.

— Универсы в режим болтора! Формация против вампиров! — объявила Белая.

Рейд перестроился. На поясах появились освящённые гранаты. Сайна и три охранявших её механических девы запускали дополнительные дроны для обзора локации. Здесь царил полумрак с вечным закатом на витражах бутафорских окон.

— Чувствую их приближение, — объявила Тия. — Они незримы, но не скроются от астрала. У них очень мощная аура.

— Сколько их?

— М-м… в астрале вижу пять очень ярких источников света. Но когда они находятся близко друг к другу, их сложно разотличить… Вроде бы пять, но может быть больше. От пяти до десяти, в случае, если они идут за руки парами.

Парами и за руки вампиры не шли.

Но всё равно сделали своё появление максимально пафосным. Пять высших вампирских сущностей, которых Система прозвала стригоями. Девушка в пышном платье из костей и алой ткани, с зонтом из тех же материалов над головой, женщина в алом, слегка художественно оборванном королевском наряде с эпической причёской в виде алых волос, заплетённых в форме рогов.

С ними шли трое мужчин. Один, видимо главный, был одет проще всего, но по занимаемой центральной позиции выглядел лидером. Довольно непримечательный мужик во фраке. Парень с длинными волосами, падавшими на глаза, тоже в пышной одежде под принца. И некто, обнажённый по пояс, в маске в виде головы быка.

— Если что, мы пришли с миром, — произнёс я. — И просто проходим мимо!

Ответом была тишина. Стригои стояли вокруг нас и смотрели в упор. Будто красуясь.

Сайна, спохватившись, отдала приказ Вереск, и та на незнакомом мне наречии начала что-то говорить в сторону противника. На одном языке, затем на другом, третьем.

Я понял, что они просто тянут время. Кровососы чего-то ждали, и, судя по недобрым улыбкам на их лицах, лучше бы нам ударить первыми.

В один миг все пятеро вампиров пришли в движение и принялись призывать разнообразных чудовищ.

— Арк, здесь что-то не так, — с тревогой произнесла Тия, но я и сам это уже понял. Но вот что именно не так?

— Пли! — приказала Белая, и её слова повторила Лифа.

Пятёрка кровососов бросилась в нашу сторону.

Используя навыки перемещения, двое из них обошли танков. Ещё трое вампиров увязли в столкновении с группой Манри. Наги бросил универс и вырвал заготовленный рядом тяжёлый посох. Сразу три пиробласта вонзились в грудь стригою в маске. Он заревел, будто реальный бык, и повалился на землю. Но в тот же миг нечто чёрное рвануло в сторону лича. Последовала яркая световая вспышка, и металлический скелет повалился на каменный пол.

— А-арк!! — закричала Тия. Но я не успел среагировать — сработал барьер, и я увидел старшего рядом с собой с занесённой рапирой.

Холодные жёлтые глаза стригоя не выражали никаких чувств. Будто валящий всю жизнь лес дровосек, стоящий перед очередным деревцем.

Я ответил чистой энергией света.

Вампир уклонился. Свет прошёлся по его боку, но не причинил большого урона. На пути вампира появилась Тия. Два чёрных серпа из зубов удильщика прочертили воздух перед девушкой, улыбающаяся башка вампира покатилась по каменному полу.

Тия с невероятной силой третьей рукой подхватила стригоя, прорычала и яростно вбила его в каменный пол с такой силой, что по инерции подпрыгнуло обратно. Два серпа прочертили в полумраке локации шлейф янтарного света.

Тело стригоя, разрубленное накрест, окончательно повалилось на пол, утопая в тени, из которой в мою сторону с клинком в руках неслась Лирия.