Близость сражения с финальным противником этого захода вниз взбудоражила всех. Отсутствие сомнительных личностей я считал большой удачей. Наконец можно сосредоточиться на главном.

Вниз были отправлены первые дроны Сайны. Проекторы вывели на стенах картины несуществующей локации под нами.

Истинный тридцать девятый, расположенный фактически на вершинах сорокового, имел свои положенные сто метров высоты. И все это пространство занимало титаническое помещение с античными колоннами из мрачного серого камня.

Место казалось безжизненным. Но на полу, на мощёной площади, располагались клумбы. Множество клумб с сухостоем. В любой момент их можно было превратить в тёмных или обычных древней. Также можно будет использовать их как разведку.

Свет был тусклым, но он был. И даже удачного спектра, который мог нормально поддерживать процесс фотосинтеза. И даже земля была чуть влажная, что ещё больше меня удивило. Но Белая отлично умела чувствовать воду и никогда с ней не ошибалась.

Дроны летели дальше, показывая новые и новые помещения. Параллельно с этим я держал Селену за руку, и мы направляли облака микроскопических растений и грибных спор.

Ничто не препятствовало нашим исследованиям. И это настораживало. Будто нам позволяли делать всё, что мы хотим. Никаких стен, никаких ловушек и монстров, доступ к силе, чтобы мне было удобней колдовать… эти клумбы с сухими цветами, светом и землёй. Будто мне давали в руки всё, что я пожелаю, только бы я шёл дальше.

Разведка всеми доступными способами показала одно и то же: фактически, весь этаж представлял собой подобие лабиринта из огромных комнат, как та, что под нами. Периодически встречались разломы в местах, где локацию пробивали падающие сверху блоки. Таких было немного, а таких же крупных как этот — обнаружился пока всего один.

Лабиринт был построен таким образом, что заблудиться в нём было невозможно. Все пути вели в одну сторону — к линии центра этажа. Даже идя в противоположную сторону, всё равно рано или поздно выйдешь на поворот туда же.

Это тоже легко читалось. Когда Сайна показала мне составленную часть карты этажа, мы поняли, что все ходы и помещения формируют набросок цветка, раскинувшегося на всю ширину Стены. Изогнутые коридоры вели в одном направлении, создавая симметрию.

Ширина проходов между локациями тоже была идеальна для крупного рейда. Никому не нужно будет толпиться в узких коридорах или ждать своей очереди в лесном убежище. Значит, истинный враг — это классический рейдовый босс, рассчитанный на большое число участников?

Или… так было сделано специально для нас?..

В пользу этой версии был точный расчёт на те вещи, которые были в локации.

— Скажи, Тия, — начал я. — Что тебе в первую очередь бросилось в глаза при виде этого всего?

— Колонны окроплены большим количеством крови. Это место пропитано магией духа, будто крупный могильник. Для меня это почти место силы, только чуть-чуть до него не дотягивает. В общем, я смогу сражаться на полную мощность.

— Сайна, тебе тот же вопрос.

— Вот здесь, — улыбнулась механистка, и на одном из проекторов изображение приблизилось. Показалось что-то синее в месте расколовшегося серого каменного плинтуса. — Электричество плохо изолированно, и где-то установлены эфирные установки, которые поддерживают свет. Эта локация очень хороша для всех механических структур и эфирных магов, хоть и далека от идеала.

— Хочешь сказать, что здесь всё сделано под нас? — спросила Тия.

— Или универсально для всех в рейде, — кивнул я. — Этого мы наверное уже не поймём, в рейде слишком много проходчиков, так что выглядеть это будет для нас одинаково.

Чуть погодя эта теория подтвердилась — буквально все находили что-то своё на том же уровне. Мордред обнаружил на дне под клумбами могильник со множеством останков разных существ.

Это ещё больше укрепило меня в том, что внизу создаётся идеальное поле боя для сражения с рейдовым боссом. Что же такое «истинный враг»? Некая тварь? Разумное существо? Насколько он силён, если в одиночку держит так низко целый этаж?

В центре лабиринта находилось пространство. Пустое, как и всё тут — самая крупная локация, в центре которой стояла символическая дверь. Стены не было — просто дверь посреди огромного, как стадион, зала.

Сам зал — почти ровный. Были лишь те же клумбы, идеально ровные насыпи земли с сухостоем, только теперь на некоторых появилось ещё и подобие сада камней. Большинство из них — от метра до двух высотой, но есть и больше. Для неопытного проходчика это просто красивая декорация. Для опытного — холст, на котором вскоре развернётся смертельная битва.

Каждый камень — укрытие. Значит, монстр будет чем-то стрелять. Неудивительно, с учётом того, что ему сражаться с целым рейдом. Призывается он скорее всего дверью. Надо бы попробовать пройти мимо, не пользуясь ею. Например, прогрызть лангольером плиту вниз.

Торопить нас тоже никто не собирался, так что есть возможность поизучать всё как следует. Дальнейшие ответы — уже завтра поутру. Восстановившись и с новыми силами.

Вечер в убежище начался с умеренного празднества. Собрались как в старые добрые времена у сердца убежища за столом. Но никто не пил, а разговоры стояли в основном о предстоящем спуске.

Обсуждали, что может означать всё, что мы видели внизу. Варианты того, к кому нам нужно готовиться. Самой удачной, как по мне, была идея с тем, что там очередная лотерея с выпадением кого-то согласно достижениям.

Кем вообще были стражи девятых этажей? Привратниками, не более. Стражем девятого был радиоактивный некроэнергет. Простой монстр, собиравший за собой нежить. Он мог выпасть кому угодно, хотя и не я был первым, кого он встретил. Стража обошли, прорвавшись мимо него на одиннадцатый во время прорыва. Страж стал не нужен, ослаб и стал простым блуждающим монстром.

На девятнадцатом стража не было — его тело и силу забрал себе Мракрия.

Двадцать девятый — буйный рыболов Емельян Гриммир. Он уже был личностью, а сражение с ним — суровым испытанием. Но можно ли считать, что он был настроен для нас специально? Нет, там была рулетка.

Не знаю можно ли считать вытесненным стражем хранителя входа в Оазис, но тот ионит был связан разве что с Сайной.

Так почему страж тридцать девятого должен быть исключением?

У меня было только то, что название «истинный враг» плохо сочеталось с рандомным персонажем. Хотя и «лучший друг» левиафан и «злейший враг» рыбник — оба эпитета подходили на эту роль с большой натяжкой.

В Оазисе Селена говорила, что рыбник был связан с её Оазисом, и что вместо него мог быть некий «бешеный кот», копия отца Мисы. Хотя, если судить по её рассказам о нём, мужик был спокойный и вменяемый.

Это факт в копилку против — на тридцать девятом должно быть что-то большее, чем просто очередной проходной монстр.

Впрочем, снова таки, основное блюдо — антагонист должен быть на сороковом. А это… просто привратник.

У обрыва был выставлен дозор из тех, кто не обладал растительной цепью. Я вновь собрал древо для восстановления сил. Позвал всех обладателей древесных модов, способных входить в медитацию единства леса, и восполнил потраченные запасы маны. Времени это заняло меньше. Затем сменили в дозоре тех, кто растительной цепью не обладал.

Несмотря на отбой, мало кому спалось в эту ночь. Все понимали судьбоносность момента. Все понимали, что будет нелегко и что этот бой может быть последним. Если подходящих злодеев такой силы не найдётся, может Стена просто подбросит что-то жирное. Осколок, например. То существо в Оазисе было невероятно сильно и гарантированно прикончит весь рейд.

В таком случае единственным вариантом будет использовать все силы, чтобы сбежать и потерять как можно меньше людей. Этого исхода я боялся больше всего. Ведь Стена давно перестала быть линейно-проходимой.

Как бы не был крут Очиститель, или Рыбник, или богиня Тишины с орденом фанатиков… даже сама богиня, которую все боятся называть, хозяйка пустоты, пожирающая судьбы, даже она — ничто рядом с теми тварями, которые обитают под Стеной.

Я не уверен, что та богиня смогла бы победить одно из ползущих Пятен или справиться с тем существом, которого мы видели, когда он поднял свою лапу из под свалки костей.

Больше всего я надеялся на существование таинственного Сценария, и больше всего боялся, что этого сценария нет, и нас ждёт неубиваемая хтонь, для которой даже божества Оазиса — просто букашки.

Сейчас все в Ордене чувствовали подобное.

Я видел, как серьёзно размышляет трезвая как стёклышко Лифлаэль, пытающаяся найти своё место в мире изменившегося понимания прошлого и себя в нём. Видел, как притихли и задумались другие члены убежища. Ильгора дома ждал сын. Да и меня теперь тоже ждут…

Но лучшее, что я могу принести своим близким, — это Свободу.

Думая обо всём этом, я едва не столкнулся в коридоре с Альмой. Она шла, никого не замечая на пути, полностью поглощённая в свои мысли.

— Всё в порядке? — спросил я, помня о её зловещих видениях.

— Да… хотя меня сковывает порой страх, когда я думаю о том, что могу встретиться внизу с создателем той печати, которую видел Фред. Но я понимаю, что это наведённый страх.

— Мы одна команда. Сейчас мы все на одной стороне. Тебе нечего бояться, ты больше не одна, Миса.

— Это имя странно слышать из твоих уст, брат… Да, я знаю. Даже если я буду сама, то я больше одна, как это не парадоксально.

— Продолжаешь искать себя?

— Как Лифа. Не могу смириться со званием копии. Но есть разница. Она разом сбросила груз вины за тех, кого в реальности никогда не знала и не теряла. А я — наоборот. Я не жаловалась на своё прошлое. У Алихаи было счастливое детство. Альма тоже не жаловалась, хотя её воспоминания очень обрывочны. А мой отец — великий маг, подаривший миру надежду, а не тот, каким его видят. Он бросил вызов пустоте. Многие ли способны на это? Я не хочу отказываться от этого прошлого.

— Ты уже думала, что будешь делать, когда мы выберемся? — вдруг спросил я.

Альма вздрогнула. Задумалась.

— Хочу встретиться с настоящей Мисой Зеркальной.

— Зачем?

— Я же знаю её лучше, чем кто бы то ни было. Я знаю себя. Она всегда хотела иметь близкого друга, который бы мыслил так же, как она.

— А она тебя примет?

— Я же знаю её лучше, чем кто бы то ни было, — повторила она с улыбкой. — Она тари. Мы можем войти в синхронизацию эмоций и поделиться воспоминаниями. Как ты это делаешь с Белой.

— Ясно. А потом?

— Не знаю. Цели у нас тоже общие. Пока что я не загадывала так далеко. Знаешь, цель сбежать отсюда кажется такой невероятной, что сложно поверить, что так может случиться однажды.

— Но ведь мы уже спустились фактически на сороковой. Точнее, на тридцать девятый, спустившийся ниже и наехавший на него.

— Даже Странник здесь никогда не бывал. Это место — нечто новое для всех нас, — ответила Альма. — Но ты прав. Моя решимость идти до конца с тобой сильна, брат. Можешь не сомневаться во мне.

Мы крепко обнялись как боевые товарищи, когда меня окликнул Хантер.

Девушка тревожно посмотрела на меня, я кивнул ей, и мы вместе направились к предсказателю.

— Есть новости? — спросил я.

— Нет… но это в общем-то и есть главная новость. Я уже заварил чаю. Сидим с Ильгором и Альренсом над раскладами, пытаемся понять, что нас ждёт внизу.

— И что, ничего хорошего?

— Просто, ничего, — ответил он.

— В смысле? Вы ничего не можете предсказать?

— Именно. Будто карты и прочие методы прорицания просто перестали работать и выдают случайный результат.

— Любопытно. То есть локация даёт нам все козыри, но не показывает судьбу? Всё подозрительнее и подозрительнее, — покачал головой я. — А знает что, давайте-ка устроим небольшую разведку боем через удалённое управление.

У Тии была возможность подчинять несколько тел, и на последнем терминале добавилось место под ещё одно. Сайна могла управлять роботами с полным погружением через сеть. У Селены была техника создания растительных големов с переносом её сознания в него. У Мерлина был световой двойник. Уже нормальная собирается пати.

Первым я ознакомил с планом Альму с Хантером, а затем и Тию в облике Сетты, которая была сейчас в сердце убежища с чашкой чая.

Таймер над головой не висел, мы были надёжно спрятаны здесь от чудовищ. Если нас сейчас никакая дрянь специально не ищет, то есть теоретически мы можем здесь остаться хоть до самого разрушения Стены.

Вскоре туда же пришли по моему зову и остальные обладатели схожих способностей. Среди них оказался Элейс с навыком кровавой копии с последнего терминала. Маг крови создавал кровавый фантом и переносил часть своей силы, но в случае гибели фантома ничего не терял. Рейн с Рамиленом.

Последние были за одну боевую единицу. Один из новых навыков Рейна, которые тот взял на простеньком терминале наверху в ту тысячу дней, что я отсутствовал, позволял призывать ему свой меч.

Своим мечом он мог называть Рамилена, а потому если он погибнет внизу, то всего лишь вернётся в меч — а меч магическим образом окажется у хозяина. Таким образом эта комбинация давала нам ещё плюс одного сильного бойца в рейд.

— Я возьму два замороженных тела проходчиков, — сказала Тия. — Не хочу рисковать основными, если в этом нет необходимости. Какие классы нам нужны?

— Лекарь, — подумав, сказал я. — И сенсор.

— Принято, — кивнула она.

— Мне гибридного мага оттуда же, — с улыбкой бросил Рамилен. — Рейн говорит, тело корректора двадцать первого сектора слишком ценно.

— И правильно говорит. Возьми любое из тех, что остались.

Сайны в группе было больше всего. Она спускалась в телах шести боевых автоматонов и десяти дронов. Это в бонус к тем дронам, которые уже наводнили этаж под нами.

— Мы будем идти в дверь? — сразу спросила она.

— В принципе, если мы планируем в случае чего погибать всей группой, то можно, — сказал я. — Но не сразу. Пока что просто нужно пройтись, глянуть, как там обстановка и какие подводные камни у этой затеи. Может, там миражи, аномалии или монстры, способные скрывать своё присутствие от наблюдателей.

— Я могу возглавить поход, — предложила Белая.

— Жить надоело или навыком клонирования обзавелась? — спросил я.

— Девять жизней позволяют мне перерождаться любом месте, которое я укажу в большом радиусе. За всё время был лишь раз, когда это не сработало.

— Ну, «истинный враг» как бы намекает, что это будет что-то особенное. Но если ты настаиваешь, вперёд. До входа внутрь. Туда ты точно ни ногой. Это будет группа смертников.

— Я бы вообще заходила только машинами, — поддержала меня Сайна, а я её:

— Хорошая мысль. Но мы пока только на разведку.

Подготовка заняла три часа.

Тия спускалась в двух телах. Невысокая девчонка с раздвоенным шрамом от ножа и волосами пшеничного цвета с зеленоватым оттенком. Выцветшие карие глаза смотрели в сторону и вниз, будто отводя взгляд. Другая, наоборот, таращилась странными крупными глазами из множества концентрических серых и бирюзовых кругов. В купе с ростом свыше двух метров она походила на какую-то экзотическую расу.

Рамилен выбрал рослого черноволосого мужика с золотыми глазами, усами и короткой бородой.

Одеты все трое были в одинаковую броню, которую держали в запасе для убежища. В основном она была из китары и кристаллита. Меньшее на таком этаже уже не котировалось.

Селена создала древня и придала ему свой внешний вид дендроморфизмом. Только волосы сделала короткими, чтобы не мешались в случае чего. Так же поступил и Странник, который мог создавать свои копии из золота.

Мерлин не парился и вселил аспидную синеву в первого попавшегося проходчика из тех, которые бы точно нам не пригодились. Так что теперь он выглядел как сверкающий синими глазами истощённый, заросший мужик в лохмотьях. От брони он тоже отказался.

— Боли я не буду чувствовать, а тело восстановлю светом, всяко будет быстрее. С доспехами управлять им будет сложнее.

И наконец, я сам создал древня и придал ему мой облик, но сознание было добавлено Мордредом, чтобы существо просто слушалось приказов. Я буду видеть его глазами и в случае необходимости отдавать указания. Так себе боец, скорее чисто ходячая камера. Даже не факт, что он будет нужен, с учётом трансляции с дронов Сайны и постоянной связи с Тией. Но пусть будет.

Что ж, мы максимально обезопасили себя от ловушек, и, если группа поляжет в полном составе, ничего страшного для нас не случится. Разве что потерянные в таком случае тела Тии будет немного жаль, может быть эти замороженные проходчики имели бы потенциал в наших экспериментах в будущем. Но это уже во мне говорит жадность.

Поехали?