За ночь случилось три нападения.

Первая атака была из великанов с пастью, заменившей всё лицо. С ними справились ещё до моего прихода. Вторыми была незнакомая культура, совершенно не похожая на людей почти ничем кроме прямохождения. Шестиглазые, четырёхрукие, шестипалые… на вид смесь насекомого с аксолотлем и человеком. Хотя, надо сказать, отвращение раса не вызывала, скорее некое ощущение чужеродности.

У них были красивые и функциональные защитные плащи, которые определённо стоило взять себе на заметку и сделать что-то подобное. И они и их же шлемы очень хорошо держали урон. Пули и лазерные лучи соскальзывали и преломлялись, когда соприкасались с ними. Дизайн, впрочем, тоже был странным — волнистые одежды с округлыми формами и несколькими слоями напомнили мне расписанную рунами капусту.

Существа были разумными и преподнесли неприятный сюрприз. Магами они не были, и их экипировка вполне вписывалась в ионическую логику.

Началось столкновение в ближнем бою. Ситуация постепенно становилась опасной. Разумный противник — всегда проблема. А если он ещё и хорошо вооружён…

Райши, как назывался этот вид по словам Белой, применяли в бою силовые поля и энергетические резаки. Первое было улучшеной версией наших эридианских барьеров на тамарской батарее. Второе — фотонный резак. Световой меч, который резал даже китару. Да что там, он и на адаманте оставлял следы.

Стреляли они сгустками голубого вещества, природу которого я вообще не понял. По действию — будто сильная кислота, прожигавшая насквозь. Но вообще они стрелять не любили — больше управляли мелкими ручными механизмами. Это у них было что-то сродни искусству, так как все механические петы, хоть и были похожими, являлись уникальными.

Противостояние рисковало затянуться, но здесь новички с двадцать восьмого решили проявить себя и устроили прорыв. Их группа из шести существ прошла как масло через ряды этой странной технической культуры.

Как потом сказала Лирия, они уже сталкивались с этим видом и легко уничтожали их с помощью ЭМИ. Излучение, глушащее технику, превращало райши в противников уровня этажа так пятнадцатого. В нашем секторе есть не так много локаций, в которых такое оружие необходимо. Оно было эффективно, в принципе, только против сложных высокотехнологичных систем, то есть против механизмов, да и то не всех — тем же ионитам было на них плевать.

У нас такое оборудование тоже было, мы закупали всё, что могло пригодиться. Но в этом бою применить его уже не успели.

Двадцать восьмые были сегодня героями. Очень вовремя, чтобы неприятные разговоры стали ещё и несвоевременными.

Парадокс Дины в том, что её слова о предателе в рейде чисто эмоционально убеждали меня, наоборот, поверить им. В то же время я понимал, что ей незачем врать, тем более, что я и сам думал о них в таком ключе.

Слишком они навязывались и упорно тащились за нами, пытаясь быть полезными. Буквально каждое событие с участием резерва — это их геройства.

Был бы у меня хороший псионик под рукой…

Но брать некоторых кандидатов мы всё равно не планируем.

Третье нападение случилось уже на восьмом часу. Нежить, «серые стражи». По сути — очень крутые истервисы с посеребрённым прочным металлом, который нам прежде не встречался.

Они оказались полегче, хоть и были неуязвимы к магии. К тому же, хорошо сработали старые навыки Альмы и Вайса с упокоением нежити.

Было понятно, что Стена нас выдавливает отсюда. Будто она понимала, что задумали мы нечто, что может ей не понравиться. По этой же причине вход в Оазис не появлялся, как и возможные боссы.

Машины Сайны до сих пор не расплавили верхний слой аделита. Была, правда, и хорошая новость — этот ценнейший материал теперь лежит у нас на складе на случай, если мы сами захотим из него что-нибудь построить.

Что ж, такой вариант тоже предусматривался. Я приказал собираться к походу в соседнюю локацию.

Несколько заблокированных способностями скелетов были прикованы к столбам, чтобы сымитировать не пройденную локацию. Был оставлен надзор из механизмов, чтобы Сайна могла, глядя через дроны на локацию, не позволить пересбору починить надплавленный кусок плиты.

Мы перешли в соседнюю локацию. Здесь росли деревья, у которых вместо крон были алые кубы. Некоторые из них зависали рядом. Такие кубы были полыми и виднелись лишь красные грани.

Хозяев локации не наблюдалось. Кажется, повезло — их сбил кто-то из тех, кто прошёлся по ней в гости к нам. Возможно, монстры повздорили друг с другом, а новую охрану ещё не пересобирали, или может, стражи этого места убились об нас первыми. Те шестигразые смотрелись бы в этой локации гармонично.

Таймер обновился. У нас были новые двенадцать часов, чтобы копать.

Я долго думал над вариантом получше, но ничего не приходило на ум. Только долгий упорный труд при периодической обороне. Такими темпами предполагалось, что мы будем ходить между двумя-тремя локациями и очень долго копать. Но к счастью, Орден был крупной организацией, полной светлых умов.

На привале в живописной локации с красными деревьями, которые на самом деле не имели ничего общего с моей цепью, была предложена идея крохотного точечного пробоя внутрь Оазиса.

Через неё внутрь попадал небольшой робот Сайны. Пробой был сделан копьём Летаргии. Артефакт брал информацию о противнике через наш мозг, поэтому, если представить себе определённого врага, с которым ты уже сталкивался, копьё готовится атаковать его по уже известному шаблону.

Барьер Оазиса можно было повредить фракталом, а державшая в руках копьё Нэсса уже сражалась с искажёнными порождениями системной стихии. Пробой барьера был очень небольшим и почти сразу схлопывался, поэтому проникнуть туда могли разве что обладатели стихийных форм. Тогда и возникла идея автономных слуг, которые сделают всё остальное сами.

Поставив в новой локации базу для раскопок, мы некоторое время обороняли её, затем перешли в третью локацию. Жуткое фиолетовое болото из которого тянулись корни, державшие розовые камни, вытягивающие жизнь. Затем болото порождало неких фантомов, обладающих частью наших способностей, только искажённых под розовое марево.

Мы не стали долго разбираться, на всякий случай выжгли большой участок и залили хлоркой. Многого я от затеи девушек не ждал, но к вечеру мы вернулись в первую локацию, к туше кристаллического дракона. Техника Сайны уже закончила раскопки в кратере и откопала небольшую область размером с палец.

Копьё летаргии коснулось барьера, создавая небольшую трещину, позволяющую заглянуть внутрь.

Сайна установила там устройство, увеличивающее обзор. Она глянула в него, победно улыбнулась и, ничего не говоря, уступила место мне. И я сам увидел, как под локацией расцвёл механический завод в окружении дронов, активно ведущих раскопки.

— В автономных задачах техника очень хороша, — улыбнулась механистка. — Я просто задала все необходимые действия, и дрон себя скопировал. Вот, теперь строит завод.

Осколок, где бы он там ни был, признаков жизни не подавал. Он и раньше неживой материей не интересовался.

— А где они взяли материал?

— Собирали поначалу, потом построили механизм синтеза. Я его на тридцатом подсмотрела. Простое железо собирать проще, чем осмий с его крутыми свойствами.

План с раскопками стал неожиданно приобретать реальные рамки, причём мы с Селеной и Альмой в этом плане уже не сильно-то были нужны.

Давление Стены постепенно нарастало. К концу второго дня раскопок к нам в гости припёрлись деирдре с целым выводком подчинённых. О нападении предупредил Хантер, и к моменту появления противника мы уже были хорошо подготовлены.

Место вторжения было окружено кристаллами с некротической энергией. Первые ряды врага это выкосило, но потом всё равно пришлось немного пострелять. Благо, обошлось без галлюцинаций.

Наконец, долгая мобильная оборона на утро третьего дня подошла к концу.

Я посмотрел в созданное Сайной оптическое устройство. Копьём Летаргии мы сделали новое отверстие. Изнутри Оазиса, на дне локации, барьер в Оазисе уже был прозрачным и никак не мешал.

Под Оазисом, в том месте, где мы вели раскопки, была ярко освещённая локация, напоминавшая свалку, из которой торчали руины. Местами виднелись разломы, но отсюда было сложно сказать, вели они на следующий этаж или просто были небольшими углублениями.

Теперь нужно только походить с этим…

Чтобы не сбивать навык, на меня никто не смотрел. Я поднялся, взял в руки телескопическую конструкцию, после чего всмотрелся в линзу и принялся бродить по кругу.

Спустя некоторое время обратил внимание, что вместо медной конструкции я верчу в руках рукоять майра, а по обе стороны от меня — густая чаща.

Обернулся назад. Голоса моих товарищей ещё были слышны, значит далеко я не ушёл, но пути к ним я не видел. Я сквозь стену какую-то прошёл?

Начал ощупывать стену, из-за которой раздавались звуки голосов, связался с растительностью и вскоре нашёл дорогу, которая материализовалась в небольшой, прикрытой белым каменным кустарником, яме.

Заметить её снаружи, не копая под растением, было невозможно, но я уже не удивился. Именно так всегда этот навык и работал.

— Готово! — бросил я остальным. — Только учтите, будет тесно!

Чтобы влезть в этот астральный путь, нужно было протискиваться в узкий лаз, предварительно сняв тяжёлую броню и выступающие части экипировки. Это отдельно заняло много времени, но когда я оказался уже на пути, почувствовал себя в разы спокойнее. Мой план удался, и я вновь контролировал ситуацию.

Астральный путь на тридцать седьмой, минуя Оазис, был максимально неудобным. Нас касались ветки, некоторые из которых были с шипами. Идти приходилось сгорбленными, а то и вовсе — ползком. Будто спускаешься между слоёв хлеба в заплесневелом бутерброде.

А я ещё жаловался, что когда мы уходили было слишком узко…

Последние несколько метров я преодолел в падении. Ветка за которую я держался надломилась, а дальше я просто кувырком понёсся вниз.

Лёгкая боль в в мягком месте на которое я приземлился, и я, наконец, снова оказался за Оазисом. Только теперь готов продолжать спуск, а не возвращаться.

На голову свалилась идущая следом за мной Эстель, а за ней Тия и Аси.

Логист принялась изучать локацию. Волосы подсветились бирюзой. Девушка погрузилась связь с локацией, а из её стоп в покрытую рыжей светящейся травой потянулись корни.

— Аномалий не чувствую, — сообщила она. — Но деревья имеют свойства.

— Угу, ещё как имеют, — радовался я второму подарку судьбы. Сперва то кристаллическое древо, которое связывало растения с силикатной цепью, а теперь полноценное горящее растение. Нечто инопланетное, напоминающее плакучую иву, только ветки и листья были ярко-рыжего оттенка, будто раскалённый металл.

В локации действительно было жарковато, но имелась и хорошая вентиляция. Дул лёгкий ветерок, неся прохладу из других локаций.

Если не аномалия, то… монстры?

Стражи в локации действительно имелись. Заметить их заранее никто из нас не мог — легко спрятать пламя в костре. Это были живые сгустки пламени, которые спустились из под крон деревьев в нашу сторону.

Наши маги накинули защиту от огня и активировали барьеры. Затем ответным ударом той же магией стихийные проявления удалось сильно ослабить, а затем когда в бой пошёл Лис и Белая с их магией — усмирить.

Очень просто — слишком просто для этажа за Оазисом.

— Почему они такие слабые? — не удержавшись спросил я.

— Не знаю, но ты прав. Тянут на двадцать второй-двадцать третий, — согласилась Белая. — Больше похоже на то, что это не стражи а часть антуража.

— Тогда что же сторожит это место?

Вопрос остался без ответа. Я отдал приказ рассредоточиться и обыскать локацию.

Почему такое место может быть просто заселено энергетам? Теорию Белой подтверждало то, что концентрация энергии огня, поддерживаемая магией пылающих ив, действительно была запредельной, настолько, что эти жирные энергеты развились здесь естественным образом.

Локация огненного леса находилась на распутье между трёх локаций вокруг неё.Позади нас же был край Стены, прилегающий к той части, что хуже.

Справа от нашего выхода располагались большие каменные врата. Слева — железная гермодверь. По центру — арка, выпиленная из костей великанов.

Прямо как в сказке — три выбора, и все как-то не очень. Центральный даже без Тии разил некромантией.

— Не могу поверить, что я спустилась так низко… — с трепетом, счастливая будто ребёнок, сказала Лирия. А я вспомнил, что хотел их с группой где-нибудь хорошенько прижать и заставить выложить все свои планы. Но почему-то всегда было что-то срочное, сбивавшее меня с этой мысли.

— Да… исторический момент, — согласился Кот. — Странник, скажи, как много ты знаешь таких же крутых, как мы?

— Знаю тех, кто идёт этим путём. Но сейчас мы те, кто стоит ближе всех к разгадкам всех тайн этой вселенной.

— Где-то там ещё истинный враг и антагонист, — напомнил я. — Целых два неизвестных фильтра.

— Будем изучать вместе.

— Арк, если мы здесь пробудем ещё с пару часов, я поставлю заряжаться камни, — обратился ко мне Рамилен. Запасная мана огня лишней не будет, да и Мордреду нужно для экспериментов.

— Да, спешить не будем. У нас есть двенадцать часов на то, чтобы изучить всё о соседних локациях и не лезть в неизвестность, — сказал я и добавил так чтобы слышали остальные. — Не оставляйте бдительность! В локациях аномально низкого уровня, могут быть скрытые сюрпризы!

Орден начал возводить временные укрепления на случай блуждающих монстров. Сенсоры — занялись исследованиями новых локаций. Вскоре у меня на руках был интересный расклад на две из трёх лок. Та, что была прямо — вела на древнее кладбище богов. Так её назвала система.

Обитало там существо, называемое Чёрный Хоронитель. Как не сложно догадаться, нежить. Спектрокадавромортид, если точнее. Одновременно и дух, и кадавр, и носитель энергии смерти в чистом виде. К слову, мортиды — официально новая цепь, которая встречалась нам впервые. Оозможно, теперь они будут выше из-за повышения сложности. Фактически, это воплощения энергии смерти.

Существо обладало широким перечнем способностей, всякой высшей некромантией и специализировалось на призыве. Столкновение с ними — гарантированный бой с полчищем нежити. На что намекали и древние огромные могилы, сделанные будто под великанов.

Но главным подводным камнем были свойства, которые выдало «истинное имя» Белой. Существо умело кастовать Фатум, а мне очень не хотелось, чтобы за нами опять ходила в прямом смысле смерть с косой.

Второй, тот что справа, был слишком похож на то, что бегало за Стеной, с плохой её части. Расплавленные куски золота на белой отдалённо-гуманоидной фигуре, голова вросшая в шею, костяная пасть с торчащими зубами, огромный жёлтый глаз в одном экземпляре, чёрные разводы на подобии тех что я видел у трипофий, только тут в черноте плавали жёлтые сферы разных размеров.

Когда смотришь на характеристики этого чуда, начинаешь понимать, что мортиды были не так уж плохи. Титанический люминохаотоастерна. И общаться ним хотелось нам ещё меньше.

Сама локация была была залита солнечным светом с белыми цветами и обилием золота, а также вставками черноты с живыми дрожащими жёлтыми сферами.

Локация одним своим видом вводила в какой-то ступор. Присутствия магии разума мы не уловили, но если долго смотреть на чёрные сферы, сначала начинало тошнить, а затем уже сложно было оторваться.

В общем, хтонь как она есть.

— А что с третьей дверью? — спросил я и Сайна поморщилась.

— Тия и Эстель ничего не чуют, но я почти уверена, что там что-то по моей части. Если б только одним глазком взглянуть… На таком этаже это ведь шанс на технический прорыв!

— Можно и взглянуть, — кивнул я. — Нежить мне не очень нравится. Белая говорит, у него в способностях фатум. До следующей эволюции нам всем ещё далеко. Не хочу проблем. А справа — хтонь. Если там техника, то я в тебя верю. Будешь главной в планировании похода туда.

Девушка радостно улыбнулась.

— Начать нужно со взлома двери. Открыть её никак не получается, так что только выломать. Ну, или можно прорезать стену кристаллами Мерлина.

— Не нравится мне идея что-то ломать… мало ли, вдруг там миазм или что-то такое. В технических локациях часто разыгрывается что-то вроде техногенной катастрофы. Попробую сейчас надруидить заслонку, чтобы закрыть, если что.

Сайна кивнула и мы начали подготовку ко вскрытию двери. Здесь снова помогли чужаки — пояснили, как пользоваться резаком культуры райши, и с его помощью перерезали длинные штыри из незнакомого вида сверхтвёрдого углепластика.

Парадоксально, но каждый раз, когда Лирия вмешивалась, чтобы доказать свою полезность, я вспоминал о том, что надо бы прижать их к стенке. Пожалуй, надо всё же не откладывать и заняться ими прямо сейчас…

Дверь с грохотом повалилась внутрь. По ту сторону была просторная локация, по большей части разрушенная. В потолке зияли громадные дыры, над которыми можно было увидеть дно Оазиса. Пол представлял собой гладкую площадку из цельного тёмно-серого камня. Местами из пола торчали некие разрушенные останки устройств, или стояли металлические пирамиды.

Место напоминало остов разрушенной космической станции, но воздух был в порядке. Только пахло железом и пластиком.

— Я что-то слышу, — сообщила вдруг Эстель. — Будто рой маленьких насекомых. И… похоже они летят сюда. Такой тонкий звук… жужжание… писк…

— ЗАКРОЙТЕ!!! — заорал Хантер, бросаясь к двери.

Причём посыл угрозы был настолько сильным, что в тот же миг Кот перешёл в боевую форму, и его шерсть встала дыбом, как и Белая обратилась лекисом-баюном. Все, у кого были хотя бы зачатки предчувствия опасности, в тот момент взвыли.

Я отпустил удерживающую преграду, и вход с вырезанной дверью перекрыла мощная плита из каменного древа.

Но несколько стражей локации всё равно прорвались.

Я услышал крик Кота, а затем увидел как его нога рассыпается, превращаясь в агрессивное облако.

Первой реакцией было врубить волну некротической энергии чтобы гарантированно убить любую заразу. Но потом мудрость природы отринула эмоции, и я отдал другой приказ:

— ЭМИ! Вырубите здесь всё!!

Сработал механизм, который мы на всякий случай подтащили поближе после встречи с инопланетными технологиями. Мощная волна, а затем ещё одна волна глушилки от Лирии и её людей, и с прорвавшимся облаком было покончено.

Альма склонилась над проходчиком.

Я посмотрел на Сайну. Та тоже выглядела шокированной.

— Что это нахрен сейчас было?

— Наниты, — ответила за неё Белая. — Истинное имя говорит, что это новый вид проявлений механической цепи. Наномашины микроскопических размеров.

— У нас такие как-то целую планету сожрали, — вставила Лифлаэль. — Там оказалось спящее наследие древней вымершей расы. Сразу с ответом, почему они вымерли. Поставили колонию, возвели первые города, Где-то с миллион душ переехало, как вдруг…

— Тихо! — грубо оборвала её Сайна. — Арк, они не останавливаются!

Я связался с древесной заслонкой и понял, что она права. Наниты начали по микрочастицам разбирать барьер, и вопрос нескольких секунд, когда им это удастся.

— Рейн, барьер! — бросил я. — Фрактал прогрызть не должны.

Стоило другу активировать навык, как в моей стене появилась дыра, и в разные стороны потекла чернота. Серое облако пожирало мою стену, но пробить системную стихию им действительно не удавалось.

— Я попробую их взломать! — решительно сказала Сайна и в её глазах загорелись символы ионитового исчисления. Но я не стал на это надеяться, и принялся готовить путь к отступлению.

Итак, на кладбище богов, к мортидам, или к неведомым слияниям света и хаоса?