Мы подступали к идущему бою всё ближе. Вспышки света стали видны отчётливее. Здесь техноцит был вооружён оружием неизвестного типа, которое больше напоминало большой двуручный фен со ярким элементом за крупной линзой. Стреляло это нечто вспышками света.

Скелеты-киборги в футуристичной броне проигрывали бой, но не сдавались. Их противником были крупные, метров четырёх-пяти, существа с толстыми нижними лапами и множеством верхних, подвижных. У существ не было головы, как, в общем-то, и переда с задом. Нижние конечности передвигались в любую сторону. Верхние — множество гнущихся под разным углом, будто щупальца, с когтистой лапой на конце.

Силы в существах было тоже немеряно, потому как сражались они очень просто — подхватывали лапой техноцитовых особей и начинали швырять их о стены, иногда держали за ноги, будто дубинку, и молотили, пока киборг не приходил в полную негодность. Не чурались и давить сверху лапами, а затем выплёскивали на останки некую слизь с жёлтыми крупицами света. После этого техноцит уже не регенерировал.

Твари уже зачистили две прилегавшие локации от стражей, и новые особи техноцита бросали свои посты, чтобы вступить в неравный бой с великанами.

Ходячие кучи чёрных водорослей заканчивали зачистку. Какой-то особо умный ломал пойманных некров об колено, а затем давил. Нежить не прекращала поливать противника светом из своего оружия, но это вызывало реакцию, только если вспышка попадала в средоточие огоньков на шкуре чудовища.

Белая, не дожидаясь команды, поймала меня за руку.

Чернильный блоб [ноктюрнальный ланцемаггит]

Уровень угрозы: ~61 000

Иммунитет: огонь, холод, чистая мана, воздух, магия земли, магия разума, магия крови, магия тьмы, магия астрала, магия изнанки, магия хаоса, магия пустоты [отчаяние]

Защита: магия бездны, магия света, радиация, химический урон

Свойства: сверхсила, сверхживучесть, маггитарная искра, [не установлено], [не установлено].

— Этот расписан лучше, чем черния, — заметил я. — Технически, мы бы с одним таким даже справились.

— Только их там десяток, — хмыкнула Сайна.

И первая парочка вырвавшихся из окружения маггитов уже бежала в нашу сторону на всех пяти доступных ей ногах.

— В сторону! — приказал я. — Готовимся к бою, но не нападаем!

Это было правильным решением. Говорилось же — просто идти мимо. Тут мимо не получится, но можно попробовать пропустить. Чернушные блобы не выглядели сильно интеллектуальными, может, и не тронут то, что им не мешает.

Существа, не снижая скорости, пробежали мимо нас. Лапы по мере ходьбы адаптировались и перестраивались, так что чем дольше они бежали, тем быстрей это у них получалось.

Когда они пронеслись мимо нас, скорость у них была, как у хорошего грузовика. О сражении и речи не шло — они бы просто пробежались по нашим телам и не заметили. Всё равно что встать на ходу у несущегося стада буйволов.

Первый, второй, чуть отстающий третий. Четвёртый и пятый на полном ходу встретились с техноцитом. По правую сторону от нас уже четвёртая локация опустошалась и выходила на Чёрную Дорогу, чтобы встретить существ.

Новый очаг битвы вспыхнул совсем рядом с нами. Забавно, что весь техноцит по правую сторону оставался безучастным к происходящему, хотя сражение было буквально у них под носом.

Блобы тоже старались их не трогать. Уж не знаю, интеллект или чуйка им так помогла.

— Обходим справа, рядом с техноцитом, — сказал я. — Малыми группами.

Поняв, что драки не будет, рейд начал выстраиваться для обхода. Никто из сражавшихся на нас никакого внимания не обратил. Техноцит справа на нас тоже не реагировал. Главное только случайно никого не зацепить, а то будет плохо и нам, и маггитам.

Мы прошли мимо второго очага идущей схватки. Однажды по нам прилетел случайный снаряд со стороны техноцита, но его приняли на себя барьеры.

Дальше, за идущей схваткой, были открытые беззащитные локации шестнадцатого, которые больше не охранял техноцит. Тёмные проходы манили неизведанным. Голову не покидала мысль о том, что сейчас ближайшие локации к нам были зачищены гоном лезущих на дорогу чернильных блобов. Не четыре, как я сперва думал, а где-то почти километр.

Более того, справа тоже почему-то отсутствовала большая группа техноцита. Видимо, там бой тоже их зацепил. И эти прорехи в строю техноцит закрывать не спешил. Через сколько времени слуги павшего короля отстроят охрану? Они ведь точно это сделают, иначе ровные ряды не стояли бы на всём протяжении сектора.

Для техноцита потеря одной особи ничего не значит — важны лишь ведущие их в бой операторы, а значит наштамповать новых тел не велика проблема.

— Видимость стала лучше, — заметила Тия.

— И тьмы меньше, — с сожалением подтвердила Нэсса.

— Это оружие техноцита, — сказала Белая и подняла валявшийся на полу излучатель странной конструкции.

— О-о, — заинтересовалась Сайна.

— Оно как-то влияет на эту черноту, — сказала Белка. — Скорее всего, оно специализированное, конкретно под существ с местной тёмной цепью.

Механистка подобрала себе такой же образец. Блобы пользоваться оружием не умели и оставили валяться на месте.

Мы шли дальше, поглядывая по сторонам, и я знал, что одна и та же мысль сейчас присутствует в голове у каждого. Но я гнал её от себя, как мог. Видать, ещё эффект воздействия черний до конца не прошёл.

Возможно, мы бы просто прошли мимо, как и собирались, если бы не резкий оклик слегка пьяной и не в меру любопытной Сайны Синицы.

— Арк, глянь-ка. Как тебе?

Зависший над ней дрон спроецировал на каменную поверхность Чёрной Дороги то, что перевесило чашу весов в сторону риска.

— Терминал! — воскликнул я, глядя на крупное устройство с пылающим в центре салатовым свечением энергетическим шаром, двумя уходящими к потолку колоннами, со множеством кабелей и сгустившимся вокруг терминала, будто налипшая плесень, чёрным мороком.

— Где это? — спросила Тия.

— Наверняка он заражён этой дрянью, — поморщилась Белка.

— А вдруг нет? — улыбнулась рыжая. — Он почти рядом, через одну локу. Здесь не осталось ни одного монстра. Я уже четвёртую локацию пролетела, ничего нет.

— А аномалии? — уточнила Тия.

— Были бы аномалии, как бы здесь прошли те штуки?

И то правда.

Рейд как-то сам собой остановился и замер.

Я огляделся — видимость пока что была хорошей. Нам нахаляву перепали пушки против этой тьмы… правда прежним хозяевам они не очень-то помогли. Техноцита нет ни впереди, ни позади нас, ни по бокам. Если мы зайдем — кто узнает?

Дело максимум на полчаса. Если терминал потребует больше, мы не будем его использовать. Если он сломан или заражён — и подавно. Но, если я пропущу терминал из сектора смерти со странными свойствами, да ещё и перед своей встречей с истинными врагами, поисками терминала Ежа в Оазисе и спуском к антагонисту… никогда себе этого не прощу. А может, и некому прощать будет, если не вывезу.

— Идём. Только быстро, — принял я решение с заколотившимся быстрее сердцем.

Ближайшая локация, охраняемая раньше теноцитом, была безликой бетонной коробкой без мебели и признаков жизни. Мы прошли её, не оглядываясь, до нужного перехода. За ним была вторая локация, уже ведущая к терминалу. Она напоминала относительно чистую, но мрачную клинику с высокими потолками и чёрной плиткой на полу — идеально налакированной до скользкости и отражений идущих.

Заканчивалась она крупной стеной из стеклянных кубов, через которые в мрачное помещение попадал салатовый свет. Его издавала как раз энергосфера в сердце устройства.

— Здесь делимся, — сказал я. — Нужно выстроить цепочку, чтобы пересбор нам никакую жесть не принёс. Сайна, ты пьёшь настой собачьего корня и смотришь в оба за дронами. Если появится техноцит — сразу дай знать, чтобы мы успели выйти отсюда.

Девушка кивнула, не став спорить. Бутыль с нейтрализующим алкоголь зельем у неё тоже была под рукой.

В случае чего, технику контролировала также троица роботов Сайны. Две переделанные куклы селенитов встали по центру нашего пути, спина к спине, и управляли двумя облаками разведывательных дронов.

Передовая группа с Белой, Хантером и Нэссой первой встала в двери в комнату с терминалом. За ними след в след шли Хитоми и Сетта, готовые ответить на любые угрозы. Однако всё, что могло напасть, уже было сметено ноктюрнальными маггитами.

Всё было чисто. Ничто не предвещало беды. Только где-то внутри точил зубы червь сомнения. Если случится так, что мы застрянем в этом секторе, боюсь, на этот раз можем уже и не выбраться.

Стена много раз доказывала, что все пафосные боссы и фильтры меркнут перед обычными мобами с задранной сложностью. Пожалуй, если бы у меня был выбор, сразиться с Аркфейном или с одной такой чернией, я бы предпочёл своего тёмного двойника. И сам техноцит здесь сильнее, чем у нас в несколько раз.

Они же не могут перекрыть путь из локаций мгновенно? Впрочем, даже если они отрежут нас от выхода на Дорогу, я могу разозлиться, выйти в ближайший колодец и открыть там врата к лангольеру…

Эта мысль позволила мне немного успокоиться.

Конечно, до такого нельзя доводить, но всё равно как-то спокойней стало.

За дверью в комнату с терминалом никто не нападал. Здесь был всё тот же зеркальный тёмный фон, ряды дверей в суб-локации, и рядом с салатовыми окнами в конце коридора стоял он.

Идёт сканирование.

Аудитор Арктур, астральный лишайник, архидруид/эссенциарх

Тип вмешательства: ноктюрнально-кибернетический.

Интеграция посредством распределения света в материи.

Рекомендовано при наличии мракосодержащих источников.

Улучшенное сопряжение: мракосодержащая материя

Удовлетворительное сопряжение: светосодержащая материя

Минимальное сопряжение: кристаллиды

Доступно модификаций для класса архидруид: 1

Доступно модификаций для класса эссенциарх: 2

— Я уже в предвкушении, — произнёс я, не заметив сперва строку с рекомендацией.

— Что-то не так? — спросила Белая, тоже не заметив подвох в тексте, но сразу же отследившая изменения в моих эмоциях.

— Сейчас узнаем, — произнёс я и сказал терминалу. — Выведи мод на друида.

1 𝌴 [Фрагмент: мгла зрителя [чернии (ноктюрнальный биоаберрант)]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: астральный лишайник ✕. Ошибка совместимости. Отсутствуют ноктюрнальные структуры. Критическая ошибка нарушения функционирования души, принудительная эфиризация, риск потери духовного ресурса. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Вид: искажённый хуорн, спектр. Модифицируемая область: теневая структура накопителя основного источника. ✓. Анализ и внедрение ноктюрнальной структуры ✕. Обнаружена критическая несовместимость со структурой Источник типа «сопряжение». Локализована стихия свет. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Ноктюрнальное инвертирование свойств света перед основной встройкой. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: ноктюрнально-кибернетический.

Доступна способность: «чернильная мормора» (пассивное)

Создаёт ноктюрнальную ауру радиусом 250 м, ассимилирующую пространство ноктюрнальным лесом. Подвергшиеся воздействию цели будут преображены в теневых дендроидов, подконтрольных заклинателю.

Поднятые дендроформы будут записаны в память источника с привязкой к заклинателю и могут быть призваны по его воле.

Будет добавлена доминирующая структура: чернии

Будет добавлена парадигма «служение мраку» c уровнем влияния 65%

Будет добавлена парадигма «служение черноте» c уровнем влияния 30%

Уровень осознанности будет снижен до 68%

Побочно: будут удалены навыки обновление, луч жизни, глаза жизни, внутреннее тепло. Будут искажены: лидерство, интеграция символа.

Будет добавлено: тёмный оазис, луч тьмы, глаза тени, отторжение стужи.

Будет скорректировано: вожак, тёмный оттиск.

Стихия ауремия: будет удалено.

У меня вырвался нервный смех.

— Ну и говно, — не удержался я.

Способность нещадно резала все мои родные навыки и поганила билд, чтобы дать навык, от которого больше вреда чем пользы. С таким только становиться новым Хостером и блуждать как неприкаянный дух, всюду неся смерть и разрушение.

Впрочем, оно и не удивительно, если учесть, что терминал предложил взять за фрагмент лут с чернии из тех, что мы наменяли в пятнадцатом на пищу.

Глянул способности эссенциарха, понял, что там ровно такая же гадость, и разочарованно махнул рукой. В первую очередь терминал совал чернию, затем маггита и ту тёмно-фрактальную штуку, которую мы живьём не видели. Хотя, по идее, должны подойти и базовые фрагменты, содержащие, как написано, тьму, свет или кристаллическую структуру.

Что ж, нужно глянуть, что выдаст Нэссе, будут ли там нормальные варианты.

— Рекомендовано для тёмных, — прочитала вслух, наконец, Сайна. — Здесь как с тем терминалом в пятнадцатом. Нужно попробовать тем, у кого есть тьма в билде.

— Я всегда готова, — подала голос Нэсса. — Смотрю, везёт мне в последнее время.

Девушка коснулась терминала.

1 𝌴 [Фрагмент: мгла зрителя [чернии (ноктюрнальный биоаберрант)]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроморф ✓. Модифицируемая область: магическое ядро ночницы (тьма), «аватар мрака» ✓. Создание конструкции концентрации теней и интеграция базового свойства материализации ноктюрнальных структур. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: ноктюрнально-кибернетический.

Доступна способность: «вороны нэссы» (активное).

Позволяет создавать из тьмы подконтрольных слуг или изменять собственную форму, разделяя между порожденными ею существами.

Внимание, обнаружен источник неустановленного типа. Способность будет искажена. Проводится анализ…

Доступна способность: «творения нэссы» (активное).

Позволяет созидать из теней подконтрольных слуг или изменять собственную форму, разделяя между порожденными ею существами.

— Выглядит вроде бы не опасно, — задумчиво сказал я и перешёл к описанию второго навыка, который ей предложил терминал.

2 𝌴 [Фрагмент: сердце чернильного блоба [ноктюрнальный ланцемаггит]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: дендроморф ✓. Модифицируемая область: магическое ядро ночницы (тьма), «хищная тьма», «форма тени», «аватар мрака» ✓. Модернизация источника ноктюрнального типа. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: ноктюрнально-кибернетический.

Доступна способность: «ноктюрнальный концентратор» (пассивное).

Повышает уровень развития источника до «малый божественный», повышает общий запас маны (мрак) на 200%.

Будет добавлен режим работы источника: ноктюрн.

В режиме «ноктюрн» некоторые заклинания источника будут изменены (тёмный дар, хищная тьма, стрела теней, шар мрака, барьер мрака, высшая эгида тени, волна мрака, творец мрака, аватар мрака)

В режиме ноктюрн навык «магия тьмы» будет временно повышен до V ранга.

Дополнительно: при нахождении в режиме ноктюрна шанс подчинение парадигме «служение черноте» будет расти на +3% в секунду.

Дополнительно: при использовании заклинаний V круга вероятность подчинения парадигме «служение черноте» будет составлять 97%. Будет инициировано перерождение в ноктюрнальное существо.

Глядя на это, Хантер рассмеялся. Нэсса недовольно на него посмотрела, но он пояснил:

— А я всё думал, как система выкрутится, дав невозможный ранг магии! Гениально! — произнёс он.

— Нэсса загадала получить пятый ранг на терминале судьбы, помнишь? — тихо шепнула Тия.

— Пятый ранг — это магия планетарного уровня, — вздохнула Селена. — У меня была такая, когда я была свободным богом с полной силой.

— В рамках Стены такой, скорее всего, не существует, — бросила Белая. — Подобные заклинания могли бы нанести ей критический вред.

— Да через баг в мёртвом секторе — легко, — высказался Мерлин.

Рейд собирался вокруг терминала. Способности он давал нереально мощные. Шанс встройки не писался, значит встройка фрагментов будет гарантированной.

— Вторая, конечно, крута, но я бы, наверное, её не брал от греха подальше, — сказал я. — Но дело твоё. Втрое увеличить размер источника — дорогого стоит.

— Да я вот тоже думаю, — сказала Нэсса. — Можно же просто не использовать этот режим, а бонус к мане пассивный. С таким источником я сразу становлюсь крутым магом.

— Главное, чернией не стань, любимка, — потрепал её по голове Хантер.

Парочка обнялась, а я осмотрелся. Дверей рядом было полно. Но все они вели в суб-локации. Офисы и лаборатории. На одну из них я накинул убежище. Нужно было проверить всех, кто имел какое-либо отношение к тьме. В первую очередь те, кого система могла бы вернуть к жизни прохождением терминала.

— Мы становимся богами быстрей, чем обретаем божественное сознание, — послышался голос Странника позади нас.

Я обернулся.

— Ты вовремя, друг. Тоже заинтересовал терминал?

— Отчасти, — признал он. — Шестнадцатый уже давно в таком состоянии.

— Был здесь до того, как он стал сектором смерти?

— Нет. Увы, насчёт этого сектора мне ничего неизвестно. Я ходил здесь Чёрной Дорогой.

— И? Почему нам не рассказал?

Странник пожал плечами.

— Пятнадцатые сказали больше, чем знал я сам. У меня было лишь правило — иди прямо и не останавливайся, что бы ни случилось. Это не единственное место на Дороге, где есть свои правила. Нам ещё между девятнадцатым и двадцатым проходить… это намного страшнее.

— В нашу первую встречу ты, кажется, уже упоминал об этом? — вспомнила Сайна.

— Возможно, — он с толикой осуждения посмотрел на беззаботно тыкающего пальцем в терминал Мерлина.

Послышался разочарованный вой. Магу света терминал тьмы ничего предлагать не хотел. Какая неожиданность! Расчёт был на чудо?

— Насколько это вообще опасно? — спросил я у него.

— Я не сталкивался с ноктюрнальными терминалами. Я тоже попробую. Если он распознал у Нэссы созидание, то возможно и у меня будет какой-то вариант. Хочу посмотреть, способен ли он увидеть мой амарантин.

— С чего ты решил, что он увидел созидание? — спросила Нэсса.

— Вот же, — улыбнулся он. — В первой способности, что тебе предложил терминал. Неустановленная стихия. И описание как поменялось, видишь?

— С мрака на тени? — неуверенно посмотрела девушка на Странника. — А в чём разница?

— Не здесь. Не создаёт, а созидает. Это важный момент. Созидание — уникальная стихия, которая может из злой магии сделать добрую. Первый навык — большая удача, рекомендую его брать. Второй — как посчитаешь нужным.

Нэсса кивнула. Хантер начал её отводить в сторону, чтобы посоветоваться друг с другом без нас. А я обратился к терминалу с вопросом, с которого стоило бы начинать:

— Сколько время встройки?

Среднее время встройки составляет 4–26 мин.

Хм. Четыре это очень хорошо, а вот пол часа мы тут сидеть уже не будем, слишком опасно. Так что при встройке будем ориентироваться в первую очередь на таймер. Далее все по очереди пошли проверять свои модификации.

Тёмных, в отличии от связанных с бездной, у нас было намного больше.

Терминал отреагировал на тёмный источник Альмы, предложив его развитие, как и Нэссе, но до меньших значений и с меньшими побочками, и что-то связанное с зеркалами и целительством. В целом моды были неплохими, на удивление сбалансированными. Во многом из-за наличия источника света в сердце.

На все модификации система вешала штрафы на понижение эффективности и блокировала часть свойств. Логи встройки были длинными и пестрели ошибками. Но в данном случае это было очень хорошо.

Чудной терминал, конечно. Зелёным он выделял обычно всякую дрянь и ругался на то, что, наоборот, помогало её отбалансировать до нормальной способности.

Небольшой мод получила Белая, а затем и Хантер. Как оказалось, бешеный список эффектов терминал выдавал тем, кто ставил в себя фрагмент местной хтони. Но вместе с ними терминал принимал и фрагменты из нашего сектора, из тех цепей, что были в обоих.

Чистого источника тьмы у них не было, у обоих присутствовал только гибрид астрала с тьмой.

Конечно же, терминал порадовал Наги. Но здесь никто и не сомневался. Его вообще любили все терминалы. А одна из способностей оказалась неожиданно очень полезной. Не боевое, а сильное защитное свойство. Таким образом, купол от дальнобойных атак теперь могли держать не только Мерлин и Нэсса. Плюс хорошая способность для самовосстановления.

Ещё больше удивило то, что терминал признал киборгов с тридцатого. Их духовный ресурс изредка позволял им брать модификации на терминалах. Где-то каждый третий отвечал и предлагал какую-то мелочь. Модификации для них обычно были очень слабыми, чаще пассивные свойства вроде сопротивлений или повышения характеристик.

А тут — внезапно всех троих: Калеба, Дариуса и Никодима, терминал порадовал очень полезными навыками. Сейчас ослабление в их случае было невероятной удачей — слабые версии модов как раз были по силам, как полноценные моды проходчиков.

И последние четыре кандидата на модификацию. Тёмные моды перепали Софье, Райшину, Крайну и Эстель. Наконец-то у нас снова появится искатель, да и хороший танк с некромантом точно не повредят.

По оценкам работы терминала, поставить всё это мы могли в течении восемнадцати минут. Хорошо бы, конечно, отказаться от самых долгих, но они как раз были у киборгов и Эстель. Я впервые видел старого киборга Дариуса, обычно равнодушного ко всему опытного оперативника с тридцатого таким радостным. Товарищи вернутся в строй, и все втроём получат мощные навыки!

Ну и об отсутствии в группе искателя я уже не раз пожалел, так что возвращения Эстель очень ждал. Даже Фирала успел вспомнить.

Стоил ли того риск? Вопрос был открытым. Если техноцит не успеет восстановиться и перекрыть пути выхода — определённо да. А вот если мы не успеем убраться — будет проблема.

С момента нашего появления в этой локации времени прошло совсем немного, и высылать по наши души кого-то Система пока не станет. Но от блуждающих монстров тоже никто не застрахован. Не хотелось бы нарваться на пятиметрового маггита или, того хуже, на чернию…