— Хотелось бы узнать побольше о том, как вы это делаете. Всё же мне ручаться за рекомендацию придётся. Да и находимся мы далеко друг от друга. Но я рад, что мы можем мирно сосуществовать и быть полезны друг другу.

Терминал провёл сканирование, нашёл меня, проверил мой статус и начал делать проём в радужной фрактальной стене. Я хорошо помню, как это делали мы с Сириусом, пересекая такие защиты сектор за сектором. Да и самому уже доводилось проходить на десятом этаже через такую.

В барьере появилась брешь. Система пропускала нас.

Мои товарищи начали по одному проходить на ту сторону, а я задержался в четырнадцатом и коснулся местных трав. Десятый сектора Луи оказался довольно пустынным, хотя мне показалось, что он специально избегал мест, где кто-то обитал. Где-то в центре сектора я уловил очертания крупного города.

Высокая сложная архитектура на основе дерева и серьёзной магии — благодаря Сайне, у которой изучение разных культур людей в Стене было своеобразным хобби, я узнал культуру ариан. Обилие крашеных резных фигур в качестве декораций. Некое магическое устройство, напоминавшее ромб из яркого света. Оно уловило поток неизвестной энергии, который на миг стал видимым, превратившись в голубоватую стрелу, и сменил направление, направившись в другую сторону.

Деревянные избы со ставнями пестрели фигурами мифических зверей и яркими белыми и красными красками. Намётаным глазом я уже видел, что ни одно украшение здесь не поставлено просто так. Каждое было живым артефактом и выполняло какую-то цель.

Здесь между травой и городом лежала пропасть, на дне которой текла речушка. При желании можно было конечно пересечь её через стихийную форму, или лучше через древня, который переплывёт на ту сторону и превратится в меня. Но я помнил, что эта ветвь людей в двадцать втором секторе была в топе лучших магических культур. Здесь это могло быть и не так, но сами ариане от этого менее крутыми магами не становятся. Так что спалить присутствие чужой маны, шпионящей за ними — Арианам очень легко. И сразу оставит пятно на наших отношениях с четырнадцатым сектором.

Поэтому я на этом остановил исследование. Тем более что уже и времен не оставалось.

— Арк, о чём задумался? — спросила Тия.

— О том, насколько огромна Стена. Мы сейчас на восемь секторов от дома. И здесь будто та же Стена, но совсем другие миры, живущие в других реальностях и правилах.

— Интересно, а ведь нам ещё идти мимо семнадцатых, — задумалась она.

— Посмотрим, будут ли они рады гостям. Их сектор не так беспечен.

— О, корректор Август тот ещё параноик, — вмешался Луи. — Но ему пришлось через многое пройти. Да и сектор далеко не всегда был так благополучен.

Интересно, сколько же дней назад он проснулся в этой инкарнации в Стене?..

На этом распрощались, пожав руки. Передо мной было силовое поле, разделяющее сектора. Я посмотрел на ту сторону — там была тёмная локация с неизвестным противником или аномалией. Но выбирать не приходится.

— Удачных спусков и хорошего улова! — пожелал я Луи. — Удачи!

— Лёгких Кошмаров, мес амис. — Луи приподнял появившуюся на голове шляпу, а затем разлетелся стаей летучих мышей.

Я улыбнулся вслед ему, развернулся и шагнул на ту сторону, в пятнадцатый сектор.

* * *

Десятый этаж пятнадцатого сектора выглядел не таким живым, как десятый четырнадцатого. У барьера ещё было немного зелени, и проникал свет. Дальше всё превращалось в одну сплошную пустошь с белой потрескавшейся землёй и мёртвыми растениями.

Вдалеке виднелись остатки мегаструктур, будто в этом мире некогда обитал левиафан вроде Голубя и строил свою антиутопию. Впереди виднелся силуэт месяца. Верней, куска гигантской постройки, перемешанной с камнем и осыпавшейся до вида полумесяца.

Здесь когда-то шёл бой, но так давно, что не осталось уже ничего целого, одни руины, по которым даже культуру не определишь.

Мерлин зажёг нам свет. Сайна выпустила дроны. Я махнул рукой, командуя продолжать путь.

— Я на разведку, — сообщила Белая и призвала полуреального зверя.

— Я наверное тоже? — спросил Кот и, увидев мой кивок, начал менять форму на кошачью, в которой его скорость была намного выше.

— Возьмите на себя кто-нибудь вон те руины, — сказала Сайна. — Дроны не могут пролететь внутрь, там каменная дверь.

— Мех! Не думаю, что там есть что-то ценное, — заметил Кот, — Но я схожу.

Я был склонен с ним согласиться. Всё выглядело настолько древним и разрушенным, что искать здесь уже нечего. Но, в любом случае, места здесь много. Хватит, чтобы столкнуться двум небольшим армиям, что, видимо, когда-то и случилось.

— А напомните мне, что у нас известно о пятнадцатом? — спросил я у оставшейся части группы.

— Уровень сложности почти восемь тысяч, — сказала Белая. — Это сложнее, чем у нас раньше, но легче чем то, что будет у нас, когда процесс глобального пересбора завершится.

— Здесь правят цепи бездны и хаоса, — сказала Тия. — Семнадцатые говорили, что эти стихии плотно прописались там. Ещё есть хтонисты — те, кто имеют гибридную стихию хаоса с пустотой. Три эти группы и управляют сектором. Хотя, так было в тот короткий период, когда они были разгромлены семнадцатыми. У них постоянно меняется власть, появляются вожаки. И все как один с бедами с головой.

— Вроде припоминаю, как Корректор Август обмолвился, что у них генератор связан с хаосом, — дополнила Сайна.

— В любом случае, позову-ка я на всякий случай остальных, раз уж можно уже ничего не скрывать, — задумчиво озвучил я свои мысли и открыл вход в убежище.

Оттуда сразу же вышли свежие силы Ордена.

Вереск с гигантским клинком и тяжёлой версией универса за спиной, Лорелея — подобранный нами андроид-эстер в локации тари, и трофейная механическая кукла селенитов, которую вернула себе Сайна.

— Кстати, я всё думаю, как её назвать, — сказала задумчиво механистка, глядя на троицу механизмов. — Василисой, от василькового цвета, или Мариной, от ультрамарина?

— Аспидией, — улыбнулся Мерлин. — Могу даже волосы ей подкрасить.

— Не вздумай! Мне нравится её кобальтовый оттенок!

Тем временем, за механизмами показалась неразлучная четвёрка некродендроидов со своими фамильярами.

Манри сопровождала сильно изменившаяся под его руководством Лора. Теперь снежная банши в теле кровавой лорелеи больше походила на разумное существо. Несмотря на то что изначально она больше походила на монстра, сейчас девушка была одета в броню из тёмного мифрила с китарой. Я не ошибся, когда отдавал её в ученики к Манри. Держалась она строго, следуя по пятам за бывшим тари, как оруженосец, старающийся подражать своему наставнику.

Так же ближе к Манри держался и Рейдал и отстранённо стоял бывший истервис Безмолвный. Они были главными танками в их группе.

Мордред редко покидал убежище, предпочитая оставаться рядом со своими экспериментами, но сейчас нам были нужны все, да и он был рад прогуляться, выгулять своих петов — спектрального волка и жуткое перекати поле из шипастых ветвей, яда и свойств некро-растений.

Последним из убежища выехал довольный Наги. Он сидел верхом на громадном фамильяре из муталиска. Только такое чудовищное существо могло выдержать вес стального скелета с весящим, как он сам, посохом. Его мантия пожирателя смерти спадала до плечей чудовища, в левой руке была зажата волшебная палочка, на боку на всякий случай висел универс, а на голове — венок с ромашками. Не артефакт, просто он почему-то очень любил его носить.

Вроде бы на портрете о прошлом Наги он тоже был с таким венком. Только класс был явно какой-то добрый.

В бою вся их группа была уничтожена, но Фрау со своими ножницами не тратила время на них, считая видимо безликой массой моих некро-древней, которых я могу наделать в любой момент сколько угодно. Это отчасти было правдой, механизм уже был отлажен и сейчас вышло бы намного лучше. Но эти уже успели стать частью Ордена. А старую четвёрку я бы мог назвать своими друзьями. Такие вещи, как доверие и дружба, нельзя заменить.

— Наконец-то новые приключения, — послышался довольный голос Элейса.

— Эх, парень, тут твой сородич-вампир такой крутой был, — улыбнулся Кот.

— Да слышал уже. Я тоже крутой после терминала иммундусов. Только у нас и враги были не хуже.

— Держи, — вручил ему Кот универс, а сам вооружился тамарской легой.

— Странник, ты тут? — произнёс я, не сомневаясь в том, что он меня услышит.

Фигура парня в маске и в чёрном плаще соткалась из золотых нитей и лент. В руке у него была мраморная чашка, пахнущая какао.

— Прости, от чаепития оторвал?

— О, всё в порядке, я смотрю за вами из другого мира и знаю, что здесь мирно.

— Знаешь, потому что смотришь со стороны или потому что тебе знакомо это место?

— Как сказать… в общих чертах. Чудовища здесь точно есть, но их немного и они нам по силам. Это не станет проблемой.

— Что за чудовища?

— Песчаные черви и старые механизмы защиты, насколько я знаю. Последнего живого человека здесь я видел очень давно… — в его голосе послышалась печаль.

— Что можешь рассказать, пока ждём результаты разведки?

— Немного, — ответил Странник. — Я бывал здесь. Десятый этаж пятнадцатого сектора практически мёртв. Большая часть локаций не имеют света и системы орошения. Иногда здесь возникают поселения беглецов сверху, тех, кто устал от жизни в секторе культистов. Но все они заканчивают одинаково.

— Рейды бывших товарищей?

— И это тоже, но больше сами условия. Здесь неоткуда брать пищу и мало воды. Обычно её источники служат логовом монстров.

— Что здесь произошло?

— Доподлинно не знаю, — ответил Странник. — Предположу, что сюда проникли проходчики, построили царства, но что-то не поделили между собой и перебили друг друга вместе с местными.

— А почему не сами местные?

— Они обычно ограничены в средствах, и Система не поощряет путешествия между локациями десятого и не даёт здесь развить много сил. Почти всегда эта система нарушается влиянием извне. Или проходчики, или монстры-бедствия.

Логично, с учётом следов сражения разумных, хоть и были эти следы весьма слабыми.

— Жаль тех, кто оказывается в таком секторе умалишённых и вынужден быть изгоем, — вздохнул я. Картина навевала тоску.

— Да… Я помню одного человека, с которым мы случайно познакомились здесь. Он поселился как раз на границе с шестнадцатым сектором. Там есть небольшой участок плодородной земли, на которой можно растить пищу. Хороший был бы проходчик. Очень был умный мужик и очень хитрый, в хорошем смысле… Своего рода гений.

— И что с ним случилось?

— Погиб, скорее всего. Я не видел его тела — черви жрут всё целиком.

— А почему ты его не вытащил, как Сайну с Эстель?

— Я предлагал, но он отказался. Сказал, что нашёл своё счастье в отшельничестве. Говорит, хватит с меня господ и сражений. Лучше буду ловить себе мобов и жить в своё удовольствие. Всё равно из Стены не сбежать и ничего не изменить, так зачем париться?

— Мрачный взгляд на мир…

— Многие так думают. Да, это грустно. Поэтому я с теми, кто горит желанием выйти и верит, что это возможно. Жаль, что такие всё чаще становятся изгоями. А загнанный в угол человек часто начинает терять человеческий облик. Хорошо, если как Маркус, просто сбежал сюда и прожил долгую жизнь. Можно ведь и как Хостер…

— Ты был знаком и с ним?

— Не то чтобы, просто знаю его историю в общих чертах. Его родной двадцать шестой был сектором пустотников. Он был немного не от мира сего, слегка с аутизмом, очень наивный и добрый был парень. Но в то же время, как проходчик, он был гением.

— Да уж, Хостер тот ещё добряк, — хмыкнул я. — Хотя мотивация у него была, просто обрести покой. С его сенсорикой, когда слышишь мысли полуразумной чепухи за пятьдесят километров от тебя, кто угодно поехал бы крышей.

— Над ним издевалась горстка психопатов-пустотников, как, в общем-то, над многими в том секторе. А по итогу он отчаялся и начал ставить самые безумные сборки модов, чтобы получить силу любой ценой. Фактически, они создал одного из самых жутких психопатов в истории Стены. Большинство пустотных секторов однажды заканчивает так. Наверное, только в четырнадцатом выходит наоборот. Уникальный случай.

— Кстати, собственно я тебя звал узнать, как здесь с переходом вниз? Нам останавливаться на раскопки или здесь есть спуски попроще?

— Есть попроще. Рыбкой, — он улыбнулся, видя мой кислый вид.

— Это единственный способ?

— Можно вырыть яму и проплавить аделит, как ты уже делал. Но рыбка быстрее и дешевле. Что выбираешь?

Я тяжело вздохнул.

— Фиг с тобой, пусть будет рыбка. Только хочу чуть отойти от барьера, а то не уверен, что Чёрная Дорога здесь прилегает к самому барьеру. Отойдём хоть на десяток километров, если угроза нападения здесь не так велика…

Вскоре вернулась Белая и с лёгкой грустью сообщила, что место необитаемо. Три локации, с которыми мы граничим — точно такие же тёмные руины. Живых существ она не обнаружила. Может, даже те песчаные черви здесь уже давно перевелись.

Кот порадовал чуть больше:

— Вот, награда нашла героев, — сообщил он и протянул мне грязный мешочек.

— Что это?

— Я наткнулся на чью-то стоянку. Ей оставили уже очень давно, но сработал мой «кот в мешке», мех! Совершенно случайно задел одну развалину, и мне к ногам свалилось из нычки на крыше.

— Фрагменты? — понял я, заглянув внутрь.

— Да. Их совсем немного, но вдруг чего дельного кому-то предложит? — улыбнулся проходчик.

На этом хороших новостей больше не было. Сайна закончила делать карту этой локации и начала исследовать соседние с нами. Результат был почти таким же, как у Кота и Белой, до того момента, пока один из дронов не нашёл редкую локацию со светом.

На экране появились очертания искорёженных растений и застывших рогатых бесов, явно с цепью бездны. А свет… он мерцал, то каждую секунду, то делал паузу минуты на две-три. Как существа там живут в таких условиях — понимаю слабо. Наверное, разум у них в голове очень своеобразный.

— Это где такое чудо? — спросил я.

— За три локации отсюда. Интересно?

— Не очень, — ответила за меня Белая. — Они агрессивны, а интеллект ниже нашего. К тому же они поклоняются Бафомету и связаны с бездной.

— Истинное имя сказало? — уточнила Синица.

— Каждый примерно около тысячи в уровне угрозы. Если необходимо, мы можем зачистить деревню. Но я не думаю, что в этом есть смысл.

— Я тоже не думаю, — ответил я. — Наверное, делать нам здесь нечего, так что собирайтесь в убежище, Странник нас опустит ниже порталом.

— То есть напрямую вниз? — уточнила девушка. — С помощью золотой рыбки?

Я кивнул.

— Тогда ты не против, если я тоже уйду в убежище?..

* * *

Процесс как и прежде был не из приятных. Я с Мерлином, Белой, Тиями и Котом встали в тесный круг, окружив Странника. Затем сверху на нас обрушилась гигантская рыба-ирреал. Она проглотила нас целиком, и на какое-то время мы ощутили себя в её внутренностях. Везде вокруг была одна слизь. Пахло соответствующе, как в желудке у рыбы.

Затем нас выбросило из существа этажом ниже, прямо в небольшой колодец.

Это было большой удачей — попасть в совмещённую локацию, то есть, фактически, спуститься не на одиннадцатый, а сразу на двенадцатый.

Нашей первой локацией здесь был древний, зарытый где-то глубоко под землёй храм, где не ступала нога живого существа едва ли не десятки тысяч земных лет.

Видимость была немного неестественно мутной, будто свет вяз в пространстве и не хотел идти дальше. Как бы Мерлин не старался, у него не получалось сделать свет действительно ярким. Но получилось осветить пространство до полумрака, позволяющего контролировать ближайшую обстановку.

— Чувствую присутствие чужого разума, — тихо сказала Тия. — Слабое, но я думаю, что противник скрывается. Я его ощущаю благодаря шляпе, здесь есть остаточные эманации.

Она коснулась одной из толстых тёмно-серых колонн. Закрыла глаза и добавила:

— Нет, стражи здесь никогда никем не тревожились, так что в памяти локации пусто. Если это существо способно бесконечно пребывать в неподвижности

Способностей Эстель не хватало.

Мы прошли по длинному коридору к развилке. Путь расходился вправо и влево, и одна дорога от другой ничем не отличалась. Но стоило нам шагнуть вправо, как Тия указала пальцем в сторону одной из колонн, у которой темнела трёхметровая фигура.

Свет Мерлина явил нам лик застывшего скелета в богато украшенной рясе неизвестного бога. Ростом он был где-то метра два с половиной. Последние полметра высоты оказались крупным высоким головным убором, расшитым золотом и белой дорогой тканью.

Существо не подавало никаких признаков жизни и не реагировало на подсветку. Складывалось ощущение, что оно и вовсе — элемент декорации. Но Белая сразу расставила всё по своим местам.

Она взяла меня за руку, и я снова оказался в её теле. Ощутил лёгкий азарт и интерес. Похоже, новый монстр не вызвал у неё опасений.

Вечный жрец [некрохаоты].

Уровень угрозы: 3520.

Способности: хаотическая фаза, стрела тьмы, продвинутая некромантия, эксгумация, погостный оберег, проклятие слепоты, призыв: могильные псы, луч смерти, магия смерти III, перст Мортис, мутация, рой щупалец.

Иммунитет: разум, тьма, хаос

Защита: астрал, изнанка

Уязвимость: магия света, магия жизни