— Этим сектором смерти когда-то правил демонолог, и большая часть цепей — гибриды бездны и демонов. Скверноботы, хтонии, даэдра, инферналы и всё вот это вот, — красноречиво сказала Айна. — Но вы не волнуйтесь, опасные места мы проскочим Эфиром. Вниз к ним лучше не лезть, у них тут уже не совсем Стена.

— Это как? — спросила Сайна.

— Стена давно потеряла здесь свою власть и управляет только островками. Иногда пытается подтянуть пересбор. Местные монстры ниже шестого этажа живут согласно законам природы и по праву сильного. Пересборы редки. Монстры охотятся друг на друга.

— А сложность? — спросила она.

— Система определяет превышение сложности тысяч на пятьдесят. Но на деле мы понятия не имеем, как она считает, не видя половину своих владений в месте, где начиная с третьего этажа сила монстров не коррелирует с ним и зависит только от того, какой клан демонических порождений этим этажом владеет.

Сектор действительно был странным. Примерно через пятьдесят километров привычный холод Стены начал ослабевать. А примерно на сотом — стало знатно так припекать и мотивировало раздеться.

Айна, как обычно присматривающая за нами и отвечавшая на вопросы нашей рыжей механистки, не расставалась с её подарком — портативным кондиционером на основе технологий саахаров и тамарцев. Должно быть в этой чёрной броне ей очень неуютно.

— А какой он, ваш сектор? — Сайна всё ближе подбиралась к самому сокровенному. Причём механистка не была большим хитрецом, наоборот, она всегда была довольно прямолинейна. Хватило просто большого любопытства и быстро зародившейся между девушками дружбы.

— Да обычный… — отмахнулась она. — Правит всем корректор Лысый. Раньше я считала его конченым мудаком, но после того, скольких владык я повидала, понимаю, что мужик делает, что может. Хотя, конечно, семнадцатым повезло больше…

— Корректор Август?

— Пока все выживают, они пытаются строить утопию. Я люблю собирать истории о жизни разных секторов, представлять себя в них… ну, просто думаю, как бы сложилась моя жизнь там. В конце концов, я в любой момент могу действительно оказаться в одном из них… Так вот, таких утопий я больше не видела.

— А много вы повидали секторов?

— Больше, чем многие, но меньше, чем хотелось бы, — улыбнулась рогатая красавица в чёрной броне с пауком.

На самом деле, скорее всего с двадцатого по десятый. Может быть по седьмой, не зря его упомянул Сириус. В двадцать первый они вроде бы не летали, в двадцать второй — точно нет. Иначе Тия была бы в курсе.

— Интересное решение в мире, где все стремятся идти вниз.

— Ну, нам повезло найти кое-что… Да и не сиделось мне в девятнадцатом, чего уж там. Корректор Лысый порой чересчур старается всем помочь правильно жить. А он… невероятно сильный и очень деспотичный псионик. Все должны работать, пища по расписанию, общее дело… а как же романтика? Творчество? Мне вот, музыка всегда нравилась… А у вас как?

— У нас в секторе нет единого лидера. Только очень сильные фракции, которые конкурируют друг с другом. Кто не хочет работать на фракции ходить сам, но это риск. Кто не хочет ходить в Стену, занимается крафтом и бытом. Творчество… если есть за что жить, хоть пой хоть пляши, — поделилась Синица.

— И никто тебя даже гонять не будет за тунеядство? Мне уже нравится. А какие фракции? Получается, нет единого владыки?

— Именно. У каждого свои цели, но в целом главное защитить своих людей и самим выжить. Мы одна из таких фракций, хотим спуститься вниз и найти выход отсюда.

— А он есть? — с недоверием спросила Айна.

— Я видела землю за облаками, — девушка посмотрела на меня, пытаясь понять, не против ли я, что она выдаёт такие секреты.

Я кивнул, тем более что мы с Сириусом уже успели это обсудить.

— Правда? — с восторгом спросила рогатая.

— Я видела там траву. Даже если выхода нет, его можно будет проделать на первом этаже с низа.

Ну и разобраться, как сделать так, чтобы Стена тебя за это не убила, — добавил я про себя. Но говорить не стал, чтобы не нарушить ход беседы. Пока что Айна вообще на меня внимания не обращала, и я просто пил пуэр мудрости от Хантера из убежища и смотрел в иллюминатор на Стену под нами.

Она была горячей. В местах разломов плясали языки пламени. Небо над нами было чёрным от облаков чего-то похожего на пепел.

— Эти локации горят уже сотни дней, — произнесла вдруг едва слышно Тия. — Я чувствую, как где-то в глубине пульсирует сердце пламени невыразимой силы. Я чую жар невыносимой мощи, который плавит всё, кроме фрактала.

— Мы здесь ненадолго, — сказал я ей.

Она кивнула, сняла шляпу и принялась ей обмахиваться, чтобы хоть немного освежиться, но куда там. Кондиционеры на корабле тоже работали в полную силу.

— … вот как-то так, — я вновь прислушался к разговору Айны с Синицей и посмотрел в окно, в самый жаркий сектор Стены. — Цели у нас с ним общие, но подходы очень разнятся с коррекором Лысым. Я думаю, Сириус прав. Если этот механизм можно починить, то только сперва исправив настройки. Пытаться починить его ручным трудом — невозможно.

— Как проходчики, мы обязательно завершим свою миссию и дойдём до такого терминала, если он есть на дне. Арк не отступит, — заверила механистка.

— Прям, как мой отец, — вставила с улыбкой Альма.

— Так что мы тоже попробуем помочь, — закончила мысль Сайна. — Если окажется, что такой админский терминал существует где-то на дне.

— А мы постараемся добраться до нулевого и найти админский терминал юстов, — улыбнулась рогатая красавица и протянула кулак своей новой подруге.

— Всё, с меня хватит, — вздохнула Альма и начала снимать с себя серую мантию. Сапоги ласточки уже давно стояли у стола. — Эта жара меня скоро прикончит. У меня все моды на сопротивление холоду!

— Поддерживаю, — охотно кивнула Сайна и приказала своему костюму раскрыться.

Девушки оказались в одном белье, но о смущении никто уже не думал. Жара была запредельной.

— Тоже давай, — предложила механистка Айне.

— Не-е, мне по статусу не положено. Я же не пассажир, а член команды. Да и у меня есть твой кондиционер.

— Если бы он так помогал, как ты говоришь, я бы так не страдала… — проныла Сайна.

А за окном всё выше поднимались языки пламени. Где-то внизу левитировала куда-то по своим делам группа краснокожих ифритов с огненным маревом вместо нижней части тела.

Рядом с городом жара стала совсем невыносимой. В тот момент меня осенило, хотя, казалось бы, мысль очевидная.

— Что здесь с генератором? — спросил я у Айны.

— Ты правильно понял, — послышался голос со стороны коридора.

В кают-компанию входил владелец судна.

— В этом секторе монстры захватили генератор и используют его, чтобы создать комфортную для себя атмосферу, — криво улыбнулся он.

— И Система ничего с этим не делает?

— Ну, она повесила квест… у тебя ведь есть в команде юстициар, верно?

Альма заинтересованно посмотрела на Зовущего.

— Тогда сам скоро увидишь, если возьмёшь его с собой вниз. Система выдаёт этот квест всем юстициарам в этом секторе и самым сильным в соседних. У тех, кто за нами охотится, точно есть.

— Квест невыполним?

— Почему? Дойди до архидьявола, победи и будешь героем. Может, получишь несколько мификов.

Мимо из трещины в стене взметнулся огненный гейзер. Корабль едва успел с ним разминуться. А затем, чуть поодаль от нас — вспыхнул ещё один. Мы влетали в город, и он вовсе не был пустым.

— Точно, — вспомнил Сириус. — Я здесь чтобы предупредить, что может слегка трясти, и что иногда некоторые бесы пробираются через эфир внутрь судна. Просто предупреждаю. Шанс небольшой, но он есть. Айна, отдохни пока, я развлеку наших гостей. Вот список технологий и материалов, которые у присутствуют у меня…

Сайна заинтересованно прильнула к столу, забрала лист и вчиталась. Не глядя достала и передала свой такой же. А я, не отрываясь, смотрел вниз. Зрелище того стоило.

В тринадцатом секторе смерти кипела жизнь, и в ней никак не участвовали проходчики с духовным ресурсом. По улицам слонялись демонические отродья. Краснокожие рогатые твари, мелкие бесы, ифриты и неведомые существа, явно близкие к стихии бездны.

На окраинах демоны были в основном полуразумными и вели себя почти как животные или те троглодиты с тридцать седьмого. Но дальше, по мере углубления в город, всё чаще попадались более продвинутые демоны, явно разумные и ведущие цивилизованную жизнь.

Нас никто, на первый взгляд, не замечал. Корабль поднялся выше, чтобы его не зацепило вырывающимися из трещин столбами пламени. Жара стала такой, что я бы снял с себя кожу, если бы мог. Дышать было практически нечем, и это при том, что работало буквально всё, что могло хоть как-то снизить температуру.

А впереди ярким свечением выделялся он. Раскалённый до бела терминал, в котором можно было угадать что-то похожее на механизм. Глаза заболели, и я закрыл их. Яркий свет, как от солнца, оставался и за закрытыми глазами. И почему-то отпечатался он в форме смеющейся злобной морды.

Терминал был живым. Более того, он сам был будто неким демоническим механизмом, вокруг которого ходили сотни рогатых краснокожих существ, принося к нему дары в виде кристаллов, топлива и живых существ.

Корабль свернул чуть в сторону, чтобы обогнуть терминал, и вскоре приблизился к краю Стены.

— Может, взять ещё чуть левее? — предложил я. — Подальше от этой штуки.

— Ну пробуй, только без нас, — хмыкнул Сириус.

— А что там? — я сразу понял, в чём причина такого отказа.

— Попробуй как-нибудь отправить что-то живое к тем деревьям.

— И что будет?

— Личный опыт — самый надёжный учитель, — ответил он.

Значит, будем считать, что сожрёт очередная хтонь.

— По идее, это ещё один способ решить дилемму привязки к разрушенной Стене. Просто жить там, на вершинах тех деревьев за морем костей. Они ведь как башни, на каждом можно выстроить небольшой город.

Сириус задумчиво кивнул.

— Да… может в каком-то секторе кто-нибудь пытается. Но нашему уютному кораблю там точно не место.

Гости пришли на корабль с порталом, когда мы уже покидали город демонов. Как и предупреждал Сириус, они были не очень сильными и не очень умными. Самая большая опасность была во внезапности нападения. С учётом того, что над городом все были раздеты до белья и изнывали от жары, это был идеальный момент для атаки.

Но нас предупредил сигнал тревоги, прокатившийся по кораблю, а затем был очень короткий победоносный бой против десятка чёрных чертей с холодным оружием и огненной магией.

Двоих взяли на себя Тия и Амория. Одного подстрелила Альма. Ещё один напоролся на нож Кота. Остальные достались команде судна. На что существа рассчитывали против боевого корабля с элитными проходчиками — непонятно.

Фрагменты поделили по принципу, кто кого убил. Ценными они, как я понял, не являлись, а Зовущий пояснил, что это единственный вид демонов, который может забраться на корабль — черти-парадоксы.

Дальнейший путь мы преодолели почти без приключений. Жара начала спадать, пока наконец температура не стала почти нормальной. А примерно на сороковом от города километре, когда мы уже готовились ко сну, внизу нашлось несколько маггитов с цепью бездны.

Они выглядели, как трёхметровые люди с угольно-чёрной кожей, красными глазами и богато украшенной чёрно-золотой одеждой с обилием алых камней.

Белая ухватила меня за руку, и я увидел описание Системы:

Чёрный фонарщик. Демонический кристалломаггит. (4 цепи)

Уровень угрозы: 52 666

Свойства: магия огня IV, магия бездны III, магия земли II.

Иммунитет: магия любого типа, термический урон

Сопротивление: физический урон

Уязвимости: свет

Это сражение отличалось лишь магией, которая по неведомой мне причине игнорировала свет ионитов. Но, к счастью, мы хорошо подготовились. В моей группе был один боевой маг света и целых три обладателя источников света с опытом плавления аделита.

— Валтор, слушай, а у вас часом нет большой линзы?

Мужчина задумался и спросил, зачем она нам, вдруг её можно заменить чем-то. Я объяснил в двух словах, как мы ей пользовались, направляя поток обычной магии света, чтобы плавить стены. Затем продемонстрировал вынутый из убежища посох Рены.

Вместо линзы нам привели нового члена команды — улитку-эрану, как те мирные, что живут у нас на десятом. Она была магом воды и создала линзу из неё. Белая помогла ей своей силой льда и тесной связью с этой стихией, так что получилось не очень дорого, но очень качественно.

Затем наша оазисная троица ударила, как в старые добрые времена, и отряд весьма жирных демонов накрыло солнечным заревом, да так, что две трети рассыпались прахом с кучкой сломанных красных рубинов.

Оставшихся было не очень много, и им хватило способностей Мерлина и сбрасывания световых бомб. Да и лазерное оружие тамарцев хоть и было не очень эффективно против них, но работало.

Кого-то из смертельно раненых монстров запечатал Валтор, чему был очень доволен.

Это было последнее боевое столкновение на нашем пути. Вскоре после этого мы приблизились к барьеру с четырнадцатым сектором. Почти добрались!

Слезли как обычно, только я всё же взял с собой Альму. Верней, она сама как-то увязалась, словно иного от неё и не ждали.

Система снова отметила наши ключи. Тем временем, другой терминал появился неподалёку от Альмы. Стандартный инфо на ножке.

Получено новое задание мифического класса!

Верификатор Альма! Сектор XIII в критическом состоянии. Генератор и ядра сектора захвачены архибедствием. Тип: иномирные сущности, дьяволы. Уровень угрозы: [СКРЫТО]. Необходимо устранить архибедствие как можно скорей! Критическая угроза безопасности!

Стена верит в тебя, Герой!

Награда: 6 предметов мифического уровня или [СКРЫТО].

— Ничего так агитка, — заметил я. — А самое забавное, что я понимаю, что там скрыто.

— Ну да, ну да, — усмехнулся Сириус.

— Не веришь? Просто уровень угрозы таких размеров, что никто на это задание не подпишется, если будет знать. А в награде скорее всего божественная шмотка.

У-у, кажется, Зовущий о таких ещё не слышал. Впрочем, мы сами узнали о них только недавно.

Вскоре мы вернулись на корабль. Наш проводник рассказал, что в финале сидит нечто мощное, и что для зачистки сектора и решения проблемы нужен совместный рейд двух-трёх секторов.

Конечно же, я подумал сразу же о копье… достать бы пару раз из портала, и утащить божественную шмотку себе. Ещё и Система спасибо скажет. Но затем вспомнил, что я ещё прошлую в глаза не видел. Вдруг там какая-то чепуха? Да и времени сейчас нет на прохождение целого нового сектора с повышенной сложностью. А дьяволу ещё подберись попробуй сначала. Нет, лучше если нужно потом вернусь.

Корабль спокойно прошёл через барьер. Его было видно даже сквозь судно — полупрозрачная стена надвигалась на нас, пройдя сперва через меня, затем через Тию и Альму…

Небо над четырнадцатым было затянуто тучами. На входе, километров за пять от барьера, на нас напали летуны. Самые обычные химерные птички-мутанты. Сильные, всё же граница сектора, но уже не запредельная хтонь, как в тринадцатом.

Корабль справился без нашего вмешательства, и мы продолжили медленно плыть к центру сектора. Это была последняя возможность переночевать, прежде чем мы подлетим к городу, где нас вполне могут ждать новые приключения.

Последние пол дня до прибытия мы провели, занимаясь обменом. Затем я узнал, как оказывается просто решается вопрос с порталом для продуктов. Странник начертил на листке бумаги специальную портальную руну. С ней примерно равные по объёму и весу предметы обменивались «обманкой Локи».

Для этого нужно было договориться о встрече, но это можно было сделать через астрал. У Сириуса был для этого связист-сновидец, специалист по этому плану. Меня даже хотели с ним познакомить, но, как выяснилось, специалист третий день беспробудно спал. И, похоже, от работы его отрывать не планировали.

Ну, будет нужно — найдут как связаться.

Пару часов до прощания посидели в кают-компании, болтая о Стене и том, кто и зачем мог создать подобное место и зачем на нём были заперты проходчики. Разговор вышел интересным. Сириус очень нехотя отвечал на вопросы о пути юстициаров, но пару интересных вещей о Стене рассказал. К примеру, о делении секторов по девять штук и о многом другом.

Но мне удалось его удивить больше, когда я рассказал о фильтрах и багах, которые мешают прохождению Стены, и как всё вообще работает внутри.

Мне показалось, что мы могли бы быть хорошими друзьями, если бы делали одно дело. Хотелось просто посидеть и поговорить по душам. Но мы оба пока не могли себе этого позволить. Каждый преследовал свои цели и не доверял другому достаточно.

Тем не менее, расстались мы на тёплой ноте. Корабль остановился в паре километров от города.

— Подвезли бы уже к генератору, — не удержалась вечно недовольная Синица.

— Не можем, — ответила ей Айна. — У нас связисту плохо станет, если мы подойдём ближе.

— Дальше вы уж как-нибудь сами, — махнул рукой Сириус. — Найдите Обсерваторию, там обратитесь к хранителю. Зная Странника, он, скорее всего, уже там. Удачи!

Этот жест повторила розововолосая энирай, а я краем глаза увидел за их спинами носившего что-то крупное бородатого дворфа.

— Надеюсь, ещё свидимся.

— Ну да, ну да, если Фрау раньше вас не достанет. Она не из тех, кто отступит так просто.

— Помню. Удачи! — кивнул я и развернулся к запорошенному снегом городу четырнадцатого сектора.

— Удачи!