— Ворн, открой эту чёртову дверь! Я не буду менять тебе руки и ноги местами, как обещал! Клянусь! — голос Кирилла звучал уже вполне спокойно и даже миролюбиво. Но мальчик почему-то ему не верил.

— Давай поговорим нормально, Ворн. Как мужчина с мужчиной, — продолжал увещевать из-за наглухо задраенных железных дверей приглушённый голос Кардинала.

Ворн, прислонившись спиной к холодной шероховатой стене, медленно сполз на пол. Он тяжело дышал.

Послышались ещё голоса. Видимо, и остальные добежали. «Хорошо. Есть шанс на спасение, — подумал мальчик, пытаясь утихомирить выпрыгивающее из груди сердце. — Наверное. Но не точно».

— Ворн? Ты там? — в дверь гулко постучали. Судя по голосу, это был Проф.

— Там он, там, — голос Кирилла сочился ядом.

— Живой? — это уже Гобла.

— Да живой он, живой, — огрызнулся Кирилл с раздражением и явным сожалением. — Не переживайте.

— Ворн, ты пока там посиди чуток, а мы тут побеседуем, — громко, чтобы наверняка докричаться сквозь толстенный металл, произнёс Борг. — Слышишь?

— Слышу! — обиженно ответил парнишка.

Он пытался объяснить Кириллу, зачем и почему так поступил, и что это всё — на благо родины… Но тот даже слушать не стал. Побледнел, побагровел, зашипел, зарычал и стал медленно, но опасно приближаться. Ворн не дурак — стартанул с места сразу же, понимая, что это его единственный шанс, пока Кирилл ещё не опомнился и пребывает в лёгком шоке. Вовремя запертая металлопластиковая дверь дала мальчишке фору. Разъярённый Кирилл вынес её за несколько минут, но этого хватило, чтобы значительно оторваться и успеть добежать до спасительного складского помещения, где он и заперся.

Пока за дверью о чём-то разговаривали, Ворн отдышался и решил немного прогуляться по складу между стеллажей. Там хранились здоровенные ящики с маркировкой. Любопытство взяло верх, и он полез посмотреть, что же там в этих ящиках. Вскрыл один, другой, пятый… Ничего интересного: какие-то детали, запчасти.

Дойдя до противоположной стены, он заметил ещё одну дверь. Подергал ручку — заперто. Приложил руку к выемке. Луч сканера пробежал по кисти. На тыльной стороне его ладони слабо засветились символы, словно отвечая на скан-луч. Сухой щелчок заставил юношу вздрогнуть. Дверь тихо втянулась в стену, открывая перед ним тёмный проход. Сердце затрепыхалось от накатившего волнения. Осторожный шажок вперёд. Ещё шажок. Загорелся яркий свет.

Ворн тихонько присвистнул и закашлялся — в горле резко пересохло. Сложно было оценить масштабы этого помещения: оно было заставлено разной техникой, начиная от вездеходов и заканчивая пятиметровыми экзокостюмами и летательными мини-катерами странной, неизвестной мальчику конструкции. Ворн обернулся назад и по-новому посмотрел на многочисленные, бесконечные ряды стеллажей с ящиками разных размеров.

В глубине склада, с той стороны, откуда пришёл мальчик, раздались громкие и частые громыхания в дверь.

— Ворн! Открой уже эту чёртову дверь! — на этот раз орал Борг. — Всё, буря миновала! Кирилл всё понял и осознал! Открывай!

Мальчик поспешил к выходу из склада. Железная преграда отворилась. Кирилл стоял набычившись, руки сложены на груди, но убивать пацана не спешил.

— Ладно. Мир, — нехотя процедил сквозь зубы всё ещё недовольный Кардинал.

— Мир? — Ворн усмехнулся. — Ну, мир так мир, — он протянул Кириллу руку. Тот пожал протянутую конечность, кивнув.

— Ну вот и отлично, — заключил довольный собой Борг. — А теперь пойдёмте обедать. Нам тут ещё приключения предстоят, и, как знать, получится ли потом поесть или нет.

— Поддерживаю! — резюмировал Гобла.

— Потом поедим, — Ворн загадочно улыбнулся. — Идите за мной. Обещаю, вы будете танцевать джигу.

— Малый, ты меня пугаешь, — настороженно заглядывая в помещение, заявил Гобла. — Может, всё же сначала обед?

— Подождёт твой обед, — Ворн уже топал вдоль стеллажей к заветному ангару — или гаражу, или что это было за такое помещение, он не знал.

Его товарищи переглянулись и пошли следом.

— Ну вот, любуйтесь, — торжественно произнёс подросток, жестом хозяина указывая на технику.

За его спиной послышались сдавленные вздохи.

— Ебушки-воробушки… — не веря своим глазам, прошептал Проф, хлопнув себя по лбу с такой силой, что у обычного человека случилось бы сотрясение мозга.

— Ну что, Кирилл, теперь ты не злишься на меня за то, что я избавил твой орден от конкурентов? Теперь всё это добро вместе с бункером и порталом принадлежит нам, а не каким-то там… Как они тут называются?

— Не важно, — голос Кирилла был сиплым. Он смотрел, не веря своим глазам. — Пусть их там боги хоть в зад расцелуют… А мы это забрать сможем?

— Сможем. Всё это добро как-то сюда поместили. А раз оно въехало, значит, может и выехать. И, если судить по продуктам, которые тут сохранились, скорее всего, и техника эта вся исправна.

Кирилл медленно обошёл вокруг экзоскелета, осторожно дотронулся до корпуса.

— Ты знаешь, что это и как оно работает?

— Знаю. Я теперь чертовски много знаю. Спасибо моим похитителям. И да, Кирилл, если твой орден задумает против меня какую-нибудь пакость, я не думаю, что это понравится тем высшим силам, которые вкачали в меня все эти знания.

Кирилл замер и как-то иначе, задумчиво посмотрел на подростка.

— На-блю-да-те-ли, — по слогам, с нажимом произнёс Ворн. — Понимаешь, да? Они наблюдают. За мной, за вами. За всем этим миром.

Это вам не какие-то там эфемерные боги, а вполне реальные личности, обладающие такой мощью, что могут ваш Орден просто стереть с лица этой планеты. Мне кажется, они вас испытывают. Смотрят, насколько вы разумны и можно ли вам доверить что-то опаснее меча или топора. И, прежде чем устроить в этом мире очередной апокалипсис, крепко подумайте — а оно вам надо?

— Я понял тебя. Мы будем осторожны в своих действиях и осмотрительны. Учтем ошибки прошлого, — немного помолчав, Кирилл продолжил: — И ещё… Я повёл себя недостойно Кардинала. Я должен был проанализировать ситуацию, понять твой замысел, а поддался эмоциям.

Ворн улыбнулся.

— Извинения приняты. Вот теперь точно — мир.

— Мир, — кивнул Кирилл, и на этот раз лицо его не выражало желания испепелить мальчишку. Оно было задумчивым, но расслабленным. Умиротворённым, что ли.

Довольный голос Ноэля раздался откуда-то издалека, из глубины помещения.

— Эй! Народ! Я, кажется, нашёл врата, через которые это добро поместили сюда! — он возвращался быстрым шагом, довольный собой. — Там! — махнул он рукой себе за спину. — Ворота, словно городские. Хоть три телеги вряд прогоняй. А может, и четыре даже. И высотой до потолка. Сумеешь их отворить? — он посмотрел на Ворна.

Мальчик пожал плечами.

— Наверное. Пойдём, глянем.

Ворота открылись без проблем и вели в неведомые дали огромного тоннеля.

— Не думаю, что это хорошая идея — идти пешком, — заявил Ворн. — Мне кажется, тут топать и топать несколько километров, и выведет он нас на поверхность. И далеко не факт, что там вход не завалило слоем почвы или обломков чего-нибудь. Нет, этот вариант нам точно не подходит. И выйдет он в этом, как его, королевстве, а не у нас в империи.

— Ты уверен? — Кирилл явно расстроился.

— Практически наверняка. Если и перекидывать что то на наши земли, то только то, что можно протащить через портальную раму. А это явно не машина и не летательный аппарат.

— А что тогда?

— Ну, не знаю, — Ворн задумчиво поскрёб лоб. — Надо посмотреть, что тут есть. Техника — это, конечно, хорошо. Но нам сейчас нужно нечто иное.

— А если эту технику разобрать на части, пронести через эту рамку твою, а потом там, на той стороне, собрать обратно? — предложил Проф.

— Как вариант, — пожал плечами Ворн. — Но это очень долго.

— Насколько долго? — лицо Кирилла озарила искра надежды.

— Месяцы, Кирилл. Месяцы. Разбирать и собирать придётся мне. А я не робот. Да и могут сложности возникнуть, чисто технические. Нет, это не выход. Стояло это добро тут чёрт-те сколько, и пусть ещё постоит.

— Вода, вода, кругом вода, а напиться — ни глотка…

— Чего? — Ноэль вопросительно взглянул на бубнящего себе под нос Гоблу.

— Да так, ничего, — ответил хуман, понурив голову. — Присказка такая есть. Отец рассказывал: когда-то давно он с товарищем попал в место одно, странное, где кругом была вода, но то была ядовитая, мёртвая вода. Чёрная. А ночью над ней стелилась зелёная дымка, и эта дымка светилась. А у них припасы тогда закончились. И вода тоже. Вот отец и сказал: «Кругом вода, а выпить — ни глотка». Так и тут: добра валом, а толку с него нету, — Гобла явно расстроился. — Может, пообедаем пойдём, а? — с надеждой посмотрел он на Кирилла.

— Да, думаю, нужно всё хорошенько обдумать, — Кардинал тоже помрачнел. — Возможно, за трапезой придут дельные мысли.

Ели без настроения.

— Ворн, мне нужно в туалет, — тихо, на ухо сказала Лина. — Отведи меня. Я боюсь одна.

Ворн вздохнул, посмотрев на девочку, отложил ложку и поднялся со своего места.

— Идём.

Они вышли из комнаты.

— Ворн, — Лина дёрнула подростка за куртку, — мне сказал голос в голове, где находится та комната, которую вы ищете. А ещё голос сказал, чтобы вы поторапливались. Флот подходит к границам империи. Они скоро захватят Николот и убьют императора. Если вы не поспешите, то спасать будет нечего.

Ворн замер на месте. Новость его ошарашила.

— Лина, кто ты?

— Я не знаю, — пожала она плечами, опустив голову.

— Так ты в туалет хочешь или нет?

— Нет, — не поднимая головы, тихо прошептала девочка. — Я просто хотела сказать тебе то, что сказала. И всё.

— Далеко эта комната?

— Нет. Вы постоянно ходите мимо неё. Вон там она, — указала она пальчиком в сторону портального зала. — Дверь там. Только вы её не замечаете. Идём, я покажу.

Они подошли к вроде бы обычной нише в стене, но, присмотревшись, Ворн заметил панель. Приложил ладонь. Часть стены бесшумно отъехала в сторону. Оружейный склад. Мальчик выдохнул с облегчением.

Вернувшись в комнату, где товарищи с хмурыми лицами доедали свой обед, Ворн сообщил, что совершенно случайно, пока искал туалет, обнаружил оружейную комнату. Все побросали ложки и ринулись посмотреть. Гобла ликовал. Проф выглядел крайне заинтересованным — с осторожностью рассматривал то одно устройство уничтожения живых существ, то другое. Кирилл сиял, как медный таз. Ворн быстро объяснил, что это и как пользоваться. Предупредил об опасности оружия и строго-настрого запретил испытывать его в оружейной комнате и в портальном зале. Ещё час они потратили на подготовку к переходу.

Пока ребята таскали ящики к порталу, Ворн «колдовал» над панелью управления.

— Проф, помнишь те отметки на глобусе, который в твоей лаборатории? Посмотри вот сюда, — он ткнул пальцем в экран. Там была карта мира с красными и зелёными точками — порталами, рабочими и нерабочими. — Можешь показать мне на этой карте, где находится империя?

Проф уставился в экран.

— Эм… Вот тут, — ткнул он пальцем.

— Точно уверен?

— Да. У меня абсолютная память. Я помню всё, что прочёл, увидел или услышал.

— Отлично. А Николот можешь найти?

— Конечно. Вот здесь он.

— Замечательно, — мальчик указал на ближайшую от Николота зелёную точку. — А тут что?

— А тут пустошь, Ворн. Окраина Стеклянного города.

— Бинго! — воскликнул довольный подросток, хлопнув Профа по плечу.

— Чего орёшь? — Гобла опустил очередной ящик на пол и, разогнувшись, потёр поясницу. — Бездельник, — пошутил он.

— Гобла, ты домой хочешь? — Ворн улыбался во все зубы.

— Хочу, — хуман настороженно прищурился.

— Ну так сейчас мы туда и попадём.

— Как это? — удивился хуман, недоверчиво посмотрев на мерцающий портал. — Прямо ко мне домой?

— Нет. Но почти. На окраину Стеклянного города. И мне даже кажется, я знаю, куда мы попадём. Помнишь Ольгу?

— Ольгу? — Гобла задумался на мгновение, а потом его лицо озарило понимание. — Ольга!

Ворн кивнул. А Гобла бросил быстрый взгляд в сторону Кирилла. Мальчик лишь развёл руками:

— Иного варианта нет.

Гобла понимающе вздохнул.

— Это вы о чём? — Кардинал, как обычный смертный, тоже таскал ящики, не чураясь работы. В нём словно что-то изменилось. Но что, пока понять было сложно.

— Да о подружке Гоблы, — пошутил Ворн. — Есть у него пассия одна, дама души и сердца. Ольгой зовут. Думаю, если я прав, то вы в скорости познакомитесь.

Кирилл ничего не ответил. То ли не понял, что над ним подшучивают, то ли сделал вид, что не понял.

— Ну что, малой, скоро ты там свои шаманские обряды завершишь? — Борг уселся на ящик и двумя пальцами похлопал себя по плечу.

Гамлет спикировал откуда-то сверху и послушно уселся на своё законное место, потёрся головой о щёку Борга. А тот в ответ почесал птицу под клювом.

— У меня всё готово. Портал стабилен. Точка перемещения стабильна. Можем переходить.

Борг что-то шепнул своему ворону, и тот, вспорхнув, влетел в портал. Старый воин в напряжении смотрел на колышущуюся поверхность. Он ждал. Вскоре птица вернулась обратно и села на плечо. Перья ворона топорщились в разные стороны, и ворон походил на шарик.

— Кра! — недовольно каркнул Гамлет и встряхнулся.

Все уставились на Борга.

— Всё нормально, — ответил он на немые вопросительные взгляды. — Гамлет не нашёл там ничего опасного. Можем переходить.

Напряжение повисло в воздухе, словно тяжёлая пелена. Всем было страшно и волнительно — никто не знал, что ждёт по ту сторону портала, но отступать уже не имело смысла.

— Я первый! — заявил Кирилл и подхватив ящик, смело шагнул в водную рябь, будто бросался в бой. За ним следом вошёл Проф, сосредоточенный и собранный. Потом Ноэль — он на мгновение замер, но тут же решительно выпрямился и шагнул вперёд. Затем Гобла: осенив себя крестным знаком и зажмурившись, он шагнул, словно в пропасть шагает, сглотнув от волнения. Борг хмыкнул.

— Ну что, Ворн, надеюсь, там не Санфра, — улыбнулся он юноше и, вдохнув поглубже, шагнул в неизвестность.

Лина посмотрела на подростка снизу вверх. Она крепко держала Мрякула за шерсть на загривке, прижимая его к себе, будто щит.

Спустя долгих три минуты рябь заколыхалась, и из неё вышел довольный Кирилл, широко улыбаясь. А за ним и остальные — один за другим, слегка ошеломлённые, но целые.

— Ну что, ещё одна ходка — и все ящики перетаскаем, — довольно произнёс Кардинал, оглядывая команду.

Все взяли по ящику. Ворн поднял последний, самый маленький на вид, но тяжелый, и стиснул зубы от усилия. Вошли.

Ощущения были такие, словно продираешься сквозь вязкий кисель: сопротивление нарастало, дышать становилось труднее, а вокруг — лишь молочная пелена, непроницаемая и давящая. Впереди ничего не видно, кроме этого туманного марева, которое очень резко закончилось. Ворна буквально выплюнуло на пол, будто волна выбросила его на берег. А на него сверху упала Лина.

— Не ушиблась? — он с волнением осмотрел девочку, помогая ей подняться.

— Коленку, кажется, ударила. Но не сильно. Не переживай, — она улыбнулась, стараясь не показать, что немного больно. А потом вдруг рассмеялась.

На полу сидел крайне недовольный Полкан и мотал головой, явно сбитый с толку. Шерсть его топорщилась во все стороны и мелко искрилась, будто покрытая крошечными звёздочками.

— Электро-шарик, — усмехнулся мальчик, глядя на него.

— Это статическое электричество, — пояснил Проф, приглаживая свои волосы, которые тоже торчали дыбом. — Интересный опыт. Очень интересный. Странно, почему не на всех оно действует.

— А ты заметь, что это твоё электричество сработало на птице, на Мрякуле и на тебе, — поддел его Гобла с ухмылкой.

— И на мне тоже, — подала голос Лина. — Смотрите! — её косички торчали в разные стороны, словно антенны.

— И на Лине… — задумчиво произнёс Проф. — Надо бы понять, в чём взаимосвязь.

— Позже, Проф, — оборвал его Кирилл, уже осматривая помещение с деловым вниманием. Найдя взглядом дверь, он указал на неё, посмотрев на Ворна: — Нам сейчас надо понять, где мы и как до столицы добраться.