Дорогой мой слушатель!

Думаю, мою историю пора заканчивать, так как я обрела своего любимого человека и практически нашла себя в творческом плане, однако не могу оставить тебя без свадьбы Кэтрин и Джона, на которую мы были с тобой приглашены (неизменно чувствую твое внимание и заинтересованность — практически год же с тобой всем причастным перемывали косточки).

Чуть больше недели прошло с момента возвращения Стивена до назначенного дня свадьбы, десятого декабря, и мне нечем с тобой поделиться. Звучит странно, но я практически ничего не помню из прошедших дней. Думаю, ты можешь понять то чувство на ранних этапах любовных отношений, когда кроме друг друга ничего вокруг не существует. Я, будучи взрослой девочкой, с головой провалилась в этот сладкий омут, следуя за небесными глазами загорелого парня. В чем-то это мне помогло с легкостью пережить возмущения близких, когда они узнали о появлении Стива в моей жизни после всего произошедшего с нами. Безусловно, когда их попытки меня вразумить и оттащить от этого поганца не возымели должного успеха, они смирились и махнули на меня рукой, посчитав вконец свихнувшейся. Да и ладно!

Утром в день свадьбы подруги я невольно нервничала, предвкушая встречу друзей со мной и моим избранником. Надеюсь, они снова вспомнят свою симпатию к нему на старте нашего знакомства. Еще сильнее меня волновала реакция Джесс, которая должна была прибыть на мероприятие с бывшим мужем Ричардом. Как мы все будем смотреть друг другу в глаза? Ладно, подумаю об этом потом, а сейчас пора заняться выбором платья на свадьбу.

Если ты помнишь, мой внимательный слушатель, то тема торжества звучала как «Мистер и миссис Смит» и подразумевала от подружек невесты черные длинные платья. У меня на выбор их было два: мое шелковое платье на бретелях, в котором я была на острове в гостях у извращенцев, а второе — подарок Томаса, в котором я блистала на первых страницах таблоидов с Мартином. Оба платья подходили, особенно, когда в дополнение к ним шел мой амулет «око зла»… Хотя, отныне буду называть его своим именем — «милосердие». Я больше склонялась ко второму варианту, оставалось лишь дождаться мнения Стива, который все никак не мог проснуться.

Прислонив к себе памятный наряд с вечеринки доктора Кродли и разглядывая этот образ в зеркало, я невольно улыбнулась, посчитав количество дорогостоящих подарков от мужчин, которыми я обзавелась за последнее время. Настоящая кокетка! Безусловно, лидер по тратам — Стивен, раскошелившийся на целую квартиру, дорогой телефон, который я продала, отдых в бунгало на изолированном пляже, вставший ему в копеечку, и ремонт моей машины (здесь мы не считаем покупку автомастерской для моих друзей). Томас, мой друг, подарил дизайнерское платье и амулет с голубым опалом времен Средневековья, что совокупно может поспорить за лидерство по вложениям. Уильям оставил мне обручальное кольцо с бриллиантом на память, Мартин же успел ограничиться оплатой услуг платной палаты в больнице. Не будем считать все-все, оставляя за бортом не менее прекрасные букеты цветов и всякие продукты, которыми меня больше снабжал Клайд, откармливая как рождественскую индейку. И ведь как я смогла так наивно себя вести, что ни за какой из подарков не отплатила, если только Стивена не ставить в счет?! Даже совестно становится!

— Так-так, — мои мысли пресек нежный голос любимого человека, незаметно подкравшегося сзади. — И о чем ты сейчас думаешь, примеряя это провокационное платье?

— Я выбирала, что мне сегодня надеть. Думаю, стоит выбрать его, — я наивно солгала.

— Примерь второе, пожалуйста. Оно мое любимое, — он протянул мне платье с отдыха.

Надев его, я невольно стала погружаться в наш пятый день на острове, отчего сердце забилось сильнее.

— Думаю, оно не подходит для мероприятия, — засомневалась я, видя, как Стив приближается все ближе и внимательно смотрит на меня сквозь отражение в зеркале.

— А мне кажется, что оно прекрасно подходит для поцелуев в плечо, — на этих словах он нежно прикоснулся к одному из них, и на его лице просияла фирменная ухмылка. — Потанцуем?

Не успела я среагировать, как он мгновенно развернул меня к себе и закружил в танце, нашептывая на ухо ту самую песню! Только не это!

«Хочу быть любимым тобой, тобой, и только одной тобой».

— Нет, не надо! — я резко оттолкнула его от себя, не осознавая своих действий. Еще слишком рано! Еще очень больно!

Не понимая, что происходит, Стивен поймал мои руки и внимательно вгляделся в лицо:

— Что происходит, Бекки? Почему ты так реагируешь? Неужели прикосновение того извращенца до сих пор не дает тебе покоя?

— Нет, не столько оно, сколько эта песня. Не пой ее больше, прошу! — выпалила я, вызывая еще большее недоумение моего спутника.

— Что с ней не так? Только говори правду! — он никак не давал мне вырваться из его цепкого захвата и избежать прямого разговора.

— Под эту песню я разбилась, когда ехала от… — ох, не стоило мне говорить так много!

— Ты ехала от Либби, правильно? Она наплела тебе всякой ерунды, после чего ты помчалась домой и, услышав в дороге эту песню, вспомнила обо мне? Из-за меня ты попала в аварию?! — от осознания правды боль исказила его прекрасное лицо.

— Это простое стечение обстоятельств, не будем об этом. Это еще одна травма, которую надо пережить, — я постаралась сменить тему разговора, загадочно улыбнувшись.

Стивен повелся на мою провокацию и переспросил:

— Еще одна травма того дня на острове?

— Да, после приставания этого мерзкого Джереми и твоего неуемного смеха, который я получила вместо защиты! — я постаралась сделать обиженный вид, отвернувшись от этого красавчика с тайского татуировкой на груди, который все еще не оделся на выход.

— Тогда стоит к ним прибавить еще одну травму дня, — заговорщицки прошептал он, подкрадываясь ко мне снова.

— Так кто же тебя травмировал в тот день? Что-то я не помню предпосылок, — понижая голос, я приняла правила его игры.

— Ты меня травмировала, мой маленький деспот!

— И что же я такого страшного сделала? — отвечая, я даже не заметила, как платье соскользнуло с плеч от его ловкого прикосновения и, струясь по телу, упало к моим ногам.

— Ты банально отказала, Бекки. Ты даже не представляешь, каково было мне сидеть на полуголой девушке и получить от нее отказ! — он вновь приближался катастрофически близко, сверкая глазами. — Думаю, нам надо не откладывать с проработкой наших травм, моя соблазнительница.

Подхватив меня на руки, он стремительно вернулся в спальню и бросил на кровать. Секунда, и застежка на спине щелкнула.

— Это так мы прорабатываем свои травмы? — вспоминая наш вечер на острове, я нервно сглотнула.

— Именно, и начнем мы с тебя, — он ласково провел руками по моей спине, наклоняясь все ниже и ниже. Водя массажными движениями, Стив негромко напевал фривольную песенку Мэрилин, замещая мои страшные воспоминания от аварии приятным погружением в любовь. За секундной тишиной последовала одна за другой цепочка поцелуев по плечам и позвоночнику. Снова тишина и легкость от того, что вес моего соблазнителя больше не давил сверху. Мгновение, и он меня резко перевернул к себе лицом, нервно улыбаясь:

— А теперь пришло время проработать мою травму…

Не помню, сколько прошло времени, когда мы опомнились и стали быстро одеваться к выходу. Времени до официальной церемонии оставалось совсем впритык! Получив одобрение своему выбору платья, я наспех накрутила кудрей, распустив волосы по плечам. Немного косметики, мой амулет, букет невесте, подарочный конверт, сногсшибательный кавалер в смокинге, и я готова к мероприятию.

Не буду расписывать подробности классической церемонии, но отмечу, что невеста выглядела просто изумительно в своем шикарном платье с длинным шлейфом. Какая же ты сегодня красотка, Кэтрин! Невеста выгодно отличалась от всех остальных гостей и еще по цвету нарядов, потому что все остальные были в черном, включая нас, подружек невесты. Признаюсь, черный идет всем! Коктейльные платья, смелые вырезы и линии декольте, аккуратные бабочки на разгоряченных шеях парней и общая атмосфера шика и блеска — вот мои первые впечатления от этого дня.

Стоя на церемонии рядом с подругами, я была рада за каждую. Наконец мы все нашли себе пары и были по-своему счастливы, как и наши партнеры, стоявшие напротив (по крайней мере, я на это надеюсь)!

Про Кэтрин, нашу невесту, и нечего было говорить, потому что ее светящиеся глаза выдавали безмерное счастье и осознание того, что она нашла себе достойного партнера.

Хелен вся сияла в своем бархатном черном платье, искоса поглядывая на Томаса, дерзко бросающего ей вызов глазами. У них определенно были какие-то свои фишечки, скрытые от чужих глаз. И, судя по ее многочисленным фото в столице, скоро она сменит место своего жительства на одну известную мне резиденцию!

Сью с еле скрываемой улыбкой поглядывала на своего супруга Хью, который сегодня казался немного нервным. Сначала я думала, что он продолжает злиться на меня со Стивеном, но потом, по секрету, мы все узнали, что подруга снова беременна, и именно это известие привело Хью в такое нервозное состояние. Интересно, сколько родов нужно пережить Сью, чтобы ее супруг не выбежал в ответственный момент из комнаты и согласился перерезать пуповину?

С Джесс ситуация нормализовалась минут через пять после нашей встречи, когда она быстрым взглядом прошлась по Стивену, а потом демонстративно взяла Ричарда под руку, стараясь не попадаться нам на глаза. Дело в том, что ее бывший муж, который вновь претендовал на ее руку и сердце, не знал об отношениях Джесс со Стивом. Я думаю, такой небольшой секрет, который вся остальная компания скрыла от него, только пошел на пользу их отношениям. А мы? А мы переживем неловкий вечер, разъехавшись по разным городам.

Вечер в ресторане также удался, запомнившись весельем, танцами и какой-то приятной легкостью, которой всегда веет от гармоничных пар. Единственный конфуз произошел по моей причине во время традиционного броска букета невесты.

Дело в том, что я не люблю всякие традиции и церемониальные обычаи, но меня принудили встать в одну кучу с другими девушками в надежде поймать букет. Когда Кэтрин запулила его, вероятно метя в меня, я в панике отступила в сторону, и букет пришелся аккуратно в руки Джесс. Надеясь, что моя небольшая хитрость осталась незамеченной, я присоединилась ко всем, поздравляющим подругу. Джесс сквозь цветы бросила беглый взгляд в сторону Стивена, но потом широко улыбнулась Ричарду и покрутила перед ним букет, намекая на требуемые от него действия. Все обернулось в шутку, хотя мне было немного стыдно, что я стала причиной расставания подруги и моего молодого человека. Как бы я не хотела этого, ее чувства к нему еще были живы.

Отойдя к столу и взяв себе бокал шампанского, я не сразу заметила родной силуэт, приблизившийся сзади. Легкое прикосновение пальцев по моей оголенной спине подтвердили мои догадки. Это был Стивен.

— Так-так, маленькая мошенница, — он прошептал мне на ухо, — и почему ты не захотела поймать букет?

Он все же увидел! Ничего не скроешь от этих пронзительных глаз!

— Я не люблю всякие такие традиции, — я постаралась ответить ему тихо, чтобы ненароком не расстроить виновников торжества.

— Ты против подобной свадьбы? — словесная атака продолжалась.

— Да, я не люблю пышные свадьбы, всякое торжество и наряды. Меня раздражают условности, — я начинала злиться, не желая продолжать такой разговор.

— Да ну? И тебе лучше было бы пойти в загс в старых джинсах, забыв о приличиях? — его насмешки меня раздражали.

— Непременно так бы и сделала, — отпив из бокала, я направилась в сторону невесты, побуждая моего спутника отложить подобные речи до лучших времен.

Зачем ему портить этот день своими рассуждениями о свадьбе? Я не готова к ней! Сейчас я просто хочу пожить в радость и ни о чем не думать, ничто не планировать. Давай будем честны, мой чуткий слушатель, свадьба всегда накладна, даже если в ее бюджет не заложены пышные наряды. В любом случае потребуется организация мероприятия, приглашение близких, какой-никакой совместный с гостями ужин, фотосессия и прочее. Не хочу забивать свою голову подобными вещами! Дурацкие мысли, уйдите прочь!

Домой мы вернулись абсолютно измотанными под самое утро. Все прошло великолепно! От усталости я смогла лишь сбросить свои туфли, плюхнувшись на кровать в праздничном наряде. Стив, зайдя неспешно следом, выглядел бодрее и смог наполовину раздеться, скинув смокинг и бабочку на кресло.

— Отлично провели день, — зевая, я начала разговор.

— Да. Жалко, что ребята вылетают в свадебное путешествие в твой день рожденья, — он неспешно расстегивал рубашку, думая о чем-то постороннем.

— Это ничего не меняет. Все равно я не хотела ничего отмечать. Лучше побыть с тобой вдвоем. Если и отмечать, то нам последующего дня рожденья Джеки хватит. Ты помнишь, что ребята нас к себе пригласили на следующих выходных? — приподнимаясь на локтях, я наблюдала за своим спутником, который продолжал витать в облаках.

— Что? — он резко вернулся мыслями в спальню, включаясь в разговор.

— На следующих выходных нам нужно будет попасть в гости к Джеки, если ты не забыл, — я неохотно поднялась, чтобы переодеться в пижаму, если Стивен не опомнится и не предложит другой сценарий.

— Думаю, нам придется пропустить, — задумчиво произнес мой парень, открывая ящик прикроватной тумбочки. Достав из нее какие-то бумаги и знакомую мне черную визитку, он с заметным удивлением покрутил последнюю в руке:

— Об этой штуке мы обязательно поговорим позже, Бекки, но сейчас о другом, — на этих словах он протянул мне бумаги. — Я знаю, что подарки не дарят заранее, но ты же не любитель условностей и традиций, верно?

Разворачивая сложенные листы, я начала догадываться.

— Это билеты?

— Да, вылетаем в ночь на пятнадцатое, чтобы провести твой день рожденья наедине в нашем месте.

— Серьезно? — я не верила своим глазам, разглядывая билеты и бронь бунгало.

— Да, угадай, в каком домике будем жить? — Стивен загадочно улыбнулся, но я не смогла считать его эмоцию.

— Надеюсь, это не третье бунгало, — пробурчала я, понимая глупость своего недовольства при всей масштабности затеянного моим молодым человеком отдыха.

— Ты имеешь что-то против? — он не сдержал смеха, пародируя движения Джереми. — Ребекка, вы такая свободная! Надо быть раскрепощенной, милая…

— Да пошел ты! — я запулила в него своим платьем, огибая кровать в поисках пижамы.

— Не переживай, — поймав мой наряд, он положил его рядом со своими вещами, — я не настолько свободных нравов, чтобы там жить. Мне милее другое место. Какое бы ты выбрала?

— Первое, — не раздумывая, произнесла я.

— Как и я, — по его широкой улыбке я поняла, что мы снова окажемся в моем бунгало, которое принесло мне столько зашкаливающих эмоций в одну из недель осени. — Спасибо тебе огромное!

Бросившись к нему, я страстно поцеловала его в шею и губы, но потом осеклась, вспомнив про друга.

— А как мы поздравим Джеки? Нам придется уехать раньше.

— Предлагаю заехать к нему накануне, четырнадцатого днем. Думаю, он не слишком обидится, узнав, что у нас запланировано, — Стив снова призадумался, не задержав меня в своих объятиях. Странно…

Обидевшись на него, я все же надела свою пижаму и пошла смывать макияж. Через несколько минут он последовал за мной.

— Слушай, Бекки, — его отстраненный тон продолжал мня огорчать, — перед поездкой мне нужно будет решить пару вопросов. Я могу воспользоваться твоей машиной на днях?

— Да, конечно. Ты же сам ее починил, снова вложившись деньгами, — надевая маску безразличия, я постаралась съязвить.

— Спасибо, — с нежной улыбкой ответил мне мой любимый человек, — после возвращения в новом году нужно будет купить еще одну машину, чтобы я тебя не ограничивал.

— А насколько мы едем? — только сейчас до меня дошло, что я не посмотрела дату обратного вылета.

— Мы едем на месяц, моя птичка. Отметим вдвоем твой день рожденья и заодно Новый год. Здорово придумал? — протягивая мне руки, проговорил он.

— Но это огромные траты, в какие ты влезаешь! — как я могла принять такой подарок?!

— Брось, я заработал, — с небрежностью отмахнулся Стивен, следуя за мной обратно в спальню. — Более того, после нового года мы начинаем крупномасштабный проект с доктором Кродли по мотивам его книг, так что не обеднеем.

— Даже не знаю… — продолжая недоумевать от одновременной щедрости и отрешенности моего парня, я направилась к своей половине кровати.

— Зато я знаю, что не говорил тебе надевать это… — потянув рукой за мою одежду, одним движеньем он стянул с меня пижамные шорты и, сверкая пылающими глазами, освободил меня от майки. Как я рада, что этот загорелый парень с небесными глазами снова вернулся!