— Эй, паря, ты кто такой будешь? С какой деревни? А табачок есть? А огниво? А если найду? — раздался из придорожных кустов чей-то низкий грубый голос, а я даже подскочила от неожиданности.

Ох, кажется, приключения начались… Но совсем не те, о которых мечтала. На всякий случай ускорила шаг, решив воспользоваться принципом экзотической птицы, о которой читала, — сделать вид, что проблемы не существует, фактически спрятав голову в песок.

— Эй, малец, ты чë, глухой⁈ К тебе обращаюсь! — послышался сзади уже знакомый голос, а на плечо мне легла чья-то тяжёлая рука, — кажется, моя тактика не удалась.

Я обернулась и невольно вскрикнула от страха, — хорошо, что голос с перепуга сел, поэтому вышло почти по-мужски. Надо мной навис здоровенный детина самой, разбойничьей внешности, с кривым шрамом через всё лицо и недоброй ухмылкой.

— Я не курю… — прохрипела испуганно.

— Молодец! Значит, здоровеньким помрёшь! — гоготнул здоровяк, а его смех поддержала ещё пара мужчин, выходящих из кустов.

Троица окружила меня, недобро поблёскивая ножиками и пьяными глазами. Ну вот и конец. Может, лучше и впрямь было выйти за старого лорда? Но нет, жизнь с нелюбимым в золотой клетке не для меня!

Ладно, один раз мне уже удалось убежать, попробую ещё, понадеюсь на удачу и свои быстрые ножки! Стремглав я бросилась по тропинке так, что только пятки сверкали. Но в это раз удача меня подвела: в тот момент, когда почти поверила, что смогу скрыться от неповоротливых амбалов, зацепилась ногой об ветку и неловко полетела вверх тормашками.

Через темноту, застелившую взор, всё же видела, как ко мне неспешно вразвалочку подходят бандиты, перебрасываясь кровожадными шуточками, но сознание, как назло, не хотело покидать меня.

— Добегался, паря! — произнёс главарь, склоняясь надо мной. — Сейчас мы тебя будем резать!

— А это обязательно? — на всякий случай поинтересовалась я, срываясь на фальцет. — У меня же ничего нет!

— Ну так мы душегубы, так что не обессудь!

Ой, мамочки! Я зажмурилась, ожидая, что меня вот-вот полоснёт острой болью, но ничего не происходило. Когда ожидание надоело, — приоткрыла глаз и обомлела. Здоровяк ещё стоял надо мной, но в его груди подрагивала стрела, вошедшая почти до половины в область сердца. А два огромных сподручных наступали на высокого стройного незнакомца с копной белоснежных волос, который встал между мной и ими.

Хотя внезапный защитник и был мускулист: под аристократически бледной кожей перекатывались объёмные канаты мышц, — но эти махины просто его затопчут. Но блондин оказался не так прост: в его руках вдруг мелькнули странные чуть изогнутые кинжалы и переливающегося металла, а затем незнакомец превратился в размытое пятно…

Я даже не могла разобрать его молниеносных движений, похожих на прекрасный, но смертоносный танец.

Кинжалы сверкали с такой скоростью, словно жили собственной жизнью, а гибкое тело спасителя извивалось так, будто у него вообще не было костей. Всего пару десятков секунд и сподручные упали бездыханными на землю. Спаситель обернулся ко мне и лукаво подмигнул. Лесная матерь, наверное, я слишком сильно ударилась головой, ведь настолько красивых мужчин не существует!

Но будто этого было мало… Ветви дерева надо мной тихо скрипнули, и рядом с красавцем грациозно и по-кошачьи приземлилась его абсолютная копия, сжимавшая элегантный лук.

Эти двое были внешне похожи, словно капли, но тут же почувствовала, какая разная у них энергетика. Спаситель, ещё сжимавший в руках окровавленные ножи, казался воплощением холодного спокойствия. Его полупрозрачные голубые глаза скользнули по мне отрешённым взглядом и обратились к поверженным противникам. А вот его копия приплясывала на месте, словно не умела оставаться без движения. Его губы то и дело кривились в нахальной усмешке и цвет глаз было невозможно угадать, — они переливались словно перья птички синехвостки.

— Зачем ты пристрелил главаря? — недовольно поинтересовался голубоглазый у второго мужчины. — Я бы легко справился с ними тремя.

— Не хотел, чтобы ты меня обошёл! — мелодично и смиренно ответил пританцовывающий. — Кстати, у меня теперь пятьдесят семь на счету.

— Прекрати, Ролоем! Я давно не участвую в этом дебильном соревновании! Но если тебе интересно, то у меня всё равно гораздо больше, так что уймись!

— Ну ладно, Меорол. Пусть убитых злодеев на твоём счету больше, но есть кое-что, в чём превосхожу тебя. В количестве прекрасных дев, которых познал и поразил своим оружием! — мужчина вновь усмехнулся и указал в область своего паха взглядом.

— Ты неисправим! Ладно, пойдём уже, а то всех симпатичных эльфиек в «Соблазне» разберут!

— А как же парень, которого мы отбили?

Кажется, двое спорщиков, наконец, вспомнили про моё присутствие и взглянули на меня оценивающе.

Тут сознание всё же смилостивилось и покинуло меня.