- Как я уже сказал, в таких обстоятельствах мы вряд ли договоримся, — твёрдо сказал Юпитер.

- Мой дорогой Холмс, — Грей наклонился к главному детективу, — я сделаю вам уникальное предложение.

- И я его отвергну, — ответил Юпитер.

- Я не думаю, что сможете это сделать. Примите вызов на дуэль. Если выиграете, ваш дядя выйдет на свободу, и я улажу другие неприятные мелочи. Если выиграю я, то вы немедленно предоставьте мне адрес.

- Откуда вы взяли, что я мог бы хотя бы теоретически согласиться на такую игру?

- Потому что это не игра, а реальность, если не сказать смертельная реальность.

- Значит, у меня нет другого выбора! — сказал Юпитер.

- Совершенно верно. Единственный выбор, который я вам оставляю, — это выбор оружия, - он подошёл к огромному шкафу из красного дерева и открыл его дверцу. - Посмотрим: у нас тут есть пара револьверов девятнадцатого века. Очень подходит для противостояния между Шерлоком Холмсом и профессором Мориарти, не находите? Или вы предпочитаете шпаги? У меня есть очень красивая пара. Антикварные, но всё ещё такие же опасные, как в старые времена.

- Единственное оружие, которое я использую, — это мой ум, — сказал Юпитер, не выдавая эмоций.

- Я ожидал подобный ответ, — Грей снова закрыл дверцы шкафа. — Рад, что и здесь я оказался прав. С удовольствием проведу дуэль на интеллектуальном уровне. - Он взял со стола колокольчик и позвонил. — Естественно, мы проведём ее в саду. Сегодня прекрасная погода, и я не хочу лишать вас подходящей обстановки. Вы будете в восторге!

В комнату вошёл дворецкий.

- Что прикажете?

- Позовите Родригеса и его людей. Эти трое господ и я устроим небольшое противостояние, которое мы проведём в саду. И, пожалуйста, скажите Ковальски, чтобы он подготовил шахматную доску на солнечной площадке.

- Конечно! - Слуга снова исчез.

Юпитер вздохнул. Он был талантливым шахматистом. До сих пор выигрывал все школьные турниры. В дуэли на чёрно-белой доске у него были хорошие шансы на победу.

- Пожалуйста, следуйте за мной! - Мистер Грей повернул свою инвалидную коляску и выехал в коридор. - Как истинному Шерлоку Холмсу, пейзаж должен вам понравиться. Мои сады содержатся целой командой садовников в британском загородном стиле.

Ребята последовали за мужчиной в сад. Действительно, и здесь всё выглядело как в британском поместье. Не к месту здесь были только четыре молодые женщины, которые загорали в бикини на безупречно ровном газоне.

- К слову, этот настоящий шедевр садово-паркового искусства уже существовал до того, как я здесь поселился. Одна старая миллионерша построила здесь нечто совершенно особенное! - Грей катил дальше по дорожке. - Ну, я прав? Разве это не подходящая обстановка для судьбоносной встречи Холмса и Мориарти?

Три сыщика резко остановились. За высокой живой изгородью из самшита местность круто поднималась вверх. Одна сторона склона была укреплена большими гранитными блоками, по которым низвергался шумный водопад, падая более чем на десять метров вниз.

Глава 12 Последняя схватка

- Старая миссис Дубервиль, которой принадлежало это имение, любила водопады. Поэтому она попросила известного ландшафтного архитектора его создать. Естественно, дорогостоящий роскошный экземпляр. Два ручья неподалёку были специально перенаправлены в новое русло для каскада водопада. В засушливое время наверх искусственно подаётся вода через подземную систему труб. - Грей указал на ручей, бурлящий и пенящийся у берегов. - Я могу управлять напором воды с помощью насоса. Специально для вас я установил его на максимум.

Юпитер с все возрастающей тревогой осмотрел сад. Через бурлящий ручей были перекинуты два моста. Один — прямо над местом, где обрушивались массы воды, и второй — явно недавно построенный, расположенный немного в отдалении.

- Старый мост, хотя и выглядит прочным, всего лишь декорация, к сожалению, он лавно прогнил. Его больше нельзя использовать, и я отдам распоряжение снести его, — объяснил Грей дружелюбным тоном, пока его люди устанавливали стол. На заднем плане стояли охранники: двое мускулистых мужчины и женщина.

- У меня есть вопрос, уважаемый детектив, — Грей пристально посмотрел на Первого сыщика. — Если бы вы оказались в ситуации, когда могли спасти только одного из своих Ватсонов, кого бы вы выбрали?

- Что вы этим хотите сказать? - Юпитер нахмурился.

- Пожалуйста, просто ответьте мне.

- Я бы попытался спасти обоих.

- А если бы это было невозможно? — ответил Мориарти. — Чью жизнь вы бы спасли?

Юпитер посмотрел с Боба на Петера. На этот вопрос не было правильного ответа. Оба были его лучшими друзьями, каждый по-своему. Поэтому он молчал.

- Я вынужден попросить вас ответить, в ваших собственных интересах, - Голос Грея всё ещё был дружелюбным, но в его глазах застыл ледяной холод.

Юпитер сжал кулаки.

- Я жду, Холмс! Не заставляйте меня ждать слишком долго!

В голове Юпитера раздались тихие голоса, которые постепенно становились всё громче.

- Просто назови имя, любое. Не думай долго. Ты можешь проиграть! - Он глубоко вдохнул. Затем сказал: - Питер. Я бы спас Питера.

Юпитер не осмелился посмотреть Бобу в глаза. Он уставился на землю.

- Прекрасно! - Грей хлопнул в ладоши. — Если вы готовы спасти Питера, он, конечно же, сделает то же самое для вас.

- Питер уже несколько раз спасал мне жизнь! — раздражённо ответил Юпитер.

- Отлично. Тогда он, безусловно, будет хорошо представлять ваши интересы, - Грей указал на стол, где стояла шахматная доска. - Если бы я попрошу Питера Шоу занять ваше место.

- Я думал, мы будем играть друг против друга, — Юпитер занервничал.

- Это было бы слишком просто, - Грей подкатил к старому гнилому мосту. - Где же тогда удовольствие? Захватывающая игра невозможна без интриги.

- Кто будет играть против Питера? — спросил Юпитер.

- Михаил Ковальски, один из моих служащих, — превосходный шахматист. Он достойно представит меня в этой партии, – глава преступной организации указал на мужчину с короткими каштановыми волосами и круглыми очками. - Если ваш игрок займёт свое место.

Юпитер с тревогой взглянул на Питера. Второй детектив был бледен как смерть. Он предпочитал баскетбол шахматам. В последний раз, когда он играл против Юпитера, он перепутал ферзя и ладью и за пять минут поставил своего короля под шах и мат. Боб поднял брови, словно говоря:

- Лучше бы ты назвал меня!

Питер медленно сел за стол напротив служащего Грея.

- Игроки заняли свои позиции. А теперь к самой захватывающей части, - Он кивнул своим слугам. Вскоре привели молодого человека, он яростно сопротивлялся. - Один из моих конюхов, — объяснил Грей. — В последнее время он халатно пренебрегал своими обязанностями. И из-за его разгильдяйства одна из моих самых дорогих кобыл выбралась из конюшни, потому что он не запер дверь стойла.

- Простите меня! — закричал молодой человек. — Это никогда больше не повторится! Честное слово!

- Посмотрим, если ты вернётся на работу в мои конюшни, или, лучше сказать, сможешь, - Грей обратился к своим людям. - Поставьте его на ту сторону моста! Он будет играть за чёрных.

- Нет, сэр! Пожалуйста! — в панике крикнул конюх, когда его повели к водопаду. — Я сделаю всё, что вы хотите!

Грей проигнорировал вопли молодого человека. Он улыбнулся Юпитеру.

- Вы, мистер Холмс, перейдите на другую сторону старого моста. Дли этого вы можете воспользоваться новым мостом.

- Что это значит? — спросил Боб, когда Юпитера проводили на другой берег.

- Дуэль, — объяснил Грей. — Правила просты. Каждая шахматная фигура имеет определённую ценность. За проигрыш хода проигравший должен пройти определённое количество шагов.

- По мосту? Он же совсем сгнил!

- Конечно. В этом и состоит интрига.

- Если он рухнет, Юпитер и ваш конюх упадут с обрыва в водопад и разобьются о камни.

- По крайней мере, один из них. Но падение не обязательно окончится смертью… хотя… — Грей откинулся назад, — … высота-то немаленькая. И потом эти острые камни на дне...

Второй детектив посмотрел на Юпитера, который уже занял своё место. Ни за что на свете он не хотел бы сейчас поменяться с другом местами. Но и его собственное положение было не из приятных. Он отвечал за судьбу Юпитера. Одна ошибка могла стоить главному детективу жизни.

- Начинайте игру, - Грей снова позвонил в свой колокольчик. - Пусть победит сильнейший.

Питер с ужасом посмотрел на шахматные фигуры. Ему нужно было играть осторожно. И обдуманно! Мост был настолько гнилым, что долго не выдержит вес Юпитера. Питер колебался. Теперь ситуацию уже нельзя изменить. Сейчас его ход. Дрожащей рукой он сдвинул вперед по доске белую пешку. Ковальски ответил чёрной. Питер едва мог сосредоточиться на игре. Почему Юпитер не выбрал Боба? Боб лучше играл в шахматы. Боб был умнее. И Боб знал, что делать.

Он сдвинул ещё одну пешку на клетку вперёд. Её тут же забрал Ковальски сделав следующий ход. Мужчина взял маленькую фигуру и положил её рядом с доской, она беспомощно покатилась по краю. Питер затаил дыхание.

- Пешка выходит из игры, ноль очков, — тем не менее, сказал Грей. — Белые остаются на месте.

Питер облегчённо вздохнул, все не так плохо! Значит, пешками можно рисковать. Это придало ему смелости. После нескольких ходов Питер съел коня Ковальски.

- Конь, два очка. Чёрные делают два шага! — сказал Грей. Двое его людей подтолкнули конюха к мосту. Тот отшатнулся. Отчаявшись, он закричал:

- Нет! Я не буду! - Он вцепился в перила моста, костяшки пальцев его побелели, а гнилое дерево перил сломалось, обломки полетели в воду.

- На вашем месте я бы пошёл по мосту, — спокойно сказал Грей.

Конюху ничего иного и не оставалось. Люди Грея, скрестив руки, встали позади него, перекрыв путь назад. Юпитер предположил, что они вооружены.

Первый сыщик стоял как вкопанный у своей стороны моста. Ему было жаль конюха. Но одновременно он испытывал облегчение. Пока что Питер хорошо держался. Удивительно хорошо! Но рано или поздно ему тоже придётся идти вперед. А Юпитер был намного тяжелее конюха. Молодой человек сможет продержаться на гнилых досках значительно дольше, чем Первый сыщик.

Юпитер гадал, когда же ему придётся ступить на гнилые доски моста. Несомненно, противник съест одну из фигур Питера. Такова игра. Не успел он об этом подумать, как пугающий его поворот в игре настал, противник скинул с доски ладью Питера. Сердце Юпитера сжалось.

- Белая ладья, два очка. Два шага для белых, - Грей жестом указал в сторону моста. - Смелее, мистер Холмс.

Юпитер почувствовал, что колени стали ватными. Дерево угрожающе скрипело и прогиналось под его ногами. Краем глаза он увидел пенящуюся воду и острые камни, по которым поток водопада обрушивался вниз. Снова скрипнул мост. Но, каким-то чудом, он выдержал вес Первого сыщика.

Юпитер заставил себя оставаться спокойным и по возможности не делать лишних движений. Медленно он поднял взгляд. За столом на солнечной площадке Питер сделал очередной ход.

- Неплохо! — прокомментировал Грей. — Ваш Ватсон защищает вас лучше, чем я предполагал.

Опять выпал ход отчаявшегося конюха.

- Радуйтесь, что это всего лишь ещё один конь. Ферзь принёс бы вам больше очков. А больше очков — это больше шагов.

Мост задрожал, когда конюх сделал ещё два шага.

«Это конец! - пронеслось в голове Юпитера. Если они встретятся посредине, мост обязательно рухнет. Не будет ни победителя, ни побеждённого. Как и Шерлок Холмс, он погибнет в потоках водопада. С одной разницей: он, Юпитер, не вернётся.

- Чёрная ферзь выходит из игры, четыре очка. Чёрные делают четыре шага! Белые могут сделать один шаг назад!

Юпитер едва мог в это поверить. Питер взял вражеского ферзя, и он мог отступить на шаг к безопасности! Но конюх категорически отказался сделать ещё хоть один шаг. Его страх перед водопадом, по-видимому, был сильнее страха перед людьми Грея. Сам Грей подкатил по дорожке. Он остановился у моста.

- Ну же, идите!

Молодой человек закрыл глаза. Медленно он передвинул ногу вперёд. В этот момент на подъездной аллее завыли полицейские сирены.

Как будто кто-то щёлкнул выключателем. Один из людей Грея немедленно бросился бежать. Ковальски так резко вскочил, что шахматная доска слетела со стола, фигуры рассыпались по земле. Конюх воспользовался этой суматохой и одним прыжком перемахнул на твёрдую землю. Охранник Грея хотел его схватить, но пребывая в безграничной панике конюх так сильно толкнул его, что мужчина упал. И с силой ударился о подлокотник инвалидного кресла Грея.

Боб, стоявший всего в нескольких метрах, потом пытался восстановить хронологию и вспомнить, что именно произошло. Его мозг едва успевал уследить за происходящим. Слуги рванули в разные стороны. Охранник толкнул инвалидное кресло и оно, все набирая скорость, покатилось к мосту. Доски с хрустом ломались, люди бежали врассыпную, брызги воды летели во все стороны. Крики доносились, казалось, отовсюду. Уже в следующую секунду там, где раньше был мост, осталась только пропасть с бушующими потоками воды. Доски, инвалидное кресло, Грей и Юпитер — их больше не было. Водопад поглотил своих жертв.

- Полицейский департамент Лос-Анджелеса! - Один из многочисленных полицейских приблизился к Бобу. Его коллеги тем временем схватили людей Грея.

- Юпитер! - Боб заставил себя выйти из ступора и сделать шаг к водопаду.

Первый сыщик не мог выжить после такого падения. Водопад был слишком высоким, а водоём внизу — слишком мелким, слишком каменистым. По дороге к обрыву его догнал Петер. Они увидели, как ручей под водопадом уносил остатки разбитой инвалидной коляски.

- Я не могу на это смотреть! — беззвучно произнёс Питер.

Боба тошнило. Это просто не могло быть концом трёх сыщиков, концом Юпитера Джонса, их лидера и друга!

- Всё хорошо? — спросил комиссар Рейнольдс, только что подошедший. - Я связался с коллегами в Лос-Анджелесе, как просил Юпитер в своем письме.