— Да, не знал, что ты вырастешь таким…

— Каким?

Дед смотрит строго и как-то… разочаровано.

— Идиотом… Такая девочка с тобой, а ты…

А я…

Да я всё и сам понимаю. Такая девочка.

А я — идиот.

Наверное.

Хотя, почему? Я ведь женюсь на ней? Женюсь.

А потом… Потом, когда будет нужно — отпущу.

Да, я решил, скажу ей сразу, что у нас будут свободные отношения. Вернее, свободной будет она.

Я сам изменять ей не собираюсь, меня всё устраивает.

А вот её может не устроить в какой-то момент и это нормально.

Ей нужно закончить учёбу, понять, чего она на самом деле хочет в жизни, а не чем вынуждена заниматься потому, что у неё на шее пожилая бабушка и маленький ребёнок.

Захочет учиться дальше, пойти в магистратуру? Значит пойдёт.

Захочет найти работу по душе — помогу.

Если нужно — дам денег на развитие бизнеса. Пусть откроет какую-то школу, она ведь учится на педагога? Или на филолога? Не знаю, это разные вещи или одно и тоже.

Пусть делает то, что ей нравится. Пусть путешествует по миру. Знакомится с новыми людьми.

Пусть…

Пусть влюбится по-настоящему, а не потому, что так получилось.

Пусть живёт полной жизнью.

А что касается меня? Я буду рядом, пока буду нужен. И даже, когда стану не нужен — поддержу. Никому не дам в обиду. Буду помогать во всем, оберегать.

— Ты любишь её?

Вопрос деда ставит в тупик.

Любовь? При чём тут любовь? Мы заключили договор, сделку. И… я несу за неё ответственность, потому что не сдержал свои желания, не обуздал страсть. Должен был.

Поэтому я женюсь на Марусе. Дам ей положенный статус.

А любовь…

Я уже был влюблен. По-настоящему. До дрожи.

Так, когда кажется, что одним дыханием вы дышите. И так легко рядом. Мы постоянно говорили одно и то же вместе, не сговариваясь, потом смеялись — мысли сходятся. Нам нравились разные вещи порой, но мы друг друга дополняли.

Когда Даши не стало мне какое-то время казалось, что это я умер.

Правда.

И долго я не мог понять почему её нет. Ну вот же, только недавно она была тут? Сидела в этом кафе, смеялась, и у неё была пенка от капучино над губой. И я её слизывал. А потом она говорила, что оставляет пенку специально. Для меня.

Чёрт…

Воспоминания. Это зло. И благо.

Я знаю, какая любовь.

Знаю.

Не хочу такого для Маруси. И для себя.

Если… если что-то случится с Марусей, я…

Дед, откашлявшись, пригубив из круглого снифтера, начинает речь:

— Знаешь, Ваня… я скажу тебе так. Ты любил, и потерял. Я тоже когда-то любил и потерял. Только я потерял по глупости. И долго не мог поверить в то, что смогу еще раз. А потом встретил твою бабушку. И знаешь, она была… легкая. Как твоя Маруська. Милая девочка. Но я не сразу понял, что это тоже то самое. Потому что любовь не бывает одинаковой. Она разная. Потому что мы меняемся. Я был уже не тот, что в двадцать. И, возможно, жизнь показала, что мне нужна другая женщина. И мы счастливо прожили вместе больше тридцати лет. И я любил её очень сильно. Если бы моя жена сейчас была жива, то…

Он еще раз откашливается, отпивает, морщится.

— Если бы она была жива, то Надежда Мефодьевна так и осталась бы просто воспоминанием из молодости. Да, не самым легким, зудящим. Но просто воспоминанием. Возможно, мы выяснили бы все, поговорили, остались бы просто знакомыми, ну или родственниками, судьбы которых когда-то давно пересеклись. Думаю, если бы был жив супруг Нади, было бы тоже самое. Никаких отношений со мной. Никаких романов.

Роман? То есть…

Чёрт, я только сейчас начинаю соображать, что отношения моего деда и бабушки Маруси давно вышли за рамки дружеского троллинга и стали чем-то большим. Я этого не замечал. Не замечал, как не замечаю почему-то многого вокруг.

Я постоянно думаю о Марусе. О том, что совсем скоро свадьба. И я сам принял решение сделать наши фиктивные отношения не фиктивными, но почему-то ни одному из нас счастья это не принесло.

Еще не поздно всё отменить, кстати.

Но… Я не могу и не хочу этого делать. Потому что я должен жениться на Марусе.

Должен.

— Я знаю, внук, нет ничего хуже непрошенных советов. Но я его дам. Позволь себе любить. Просто отпусти себя.

Просто отпустить?

Если бы это было просто.

Любить.

Когда Маруська сказала, что для неё всё не фиктивно я сам испугался того состояния, в которое меня ввергли эти простые, бесхитростные слова. Значит, она любит? Чувствует ко мне то самое? Когда до дрожи, до полного опустошения легких? Когда дышать только вместе возможно?

Я на мгновение ощутил такое нереальное счастье! А потом спустился на землю.

Маруся еще слишком молода и ничего не знает.

Ей кажется, что это серьёзно с её стороны. Она уверена, что любит. Но она такая молоденькая, маленькая…

Я… я боюсь её сломать. Боюсь стать реально плохим мужем.

Да, я боюсь. Как бы смешно это ни звучало.

В бизнесе я давно не боюсь ничего. Знаю законы. Им следую. Знаю правила. И исключения, которые часто приносят большие деньги.

В бизнесе всё гораздо проще устроено. Это чистая математика. Конечно, с хорошей долей алхимии. Потому что порой никто не может угадать, почему бизнес-схема, которая казалась идеальной — не работает. Почему торговый центр, построенный в самом ходовом месте — стоит пустой.

Почему компания, которая должна приносить прибыть — прогорает.

Бывает и такое, да.

Но в бизнесе — если ты реально в теме — всё-таки подобные вещи не так часто случаются.

А в отношениях. В чувствах…

В чувствах я как математик, попавший на урок к экстрасенсам, у которых дважды два это семь.

Поэтому, лучше как-то без них.

И всё-таки свадьбе быть.

Это я знаю твердо.

Маруся готовится. Выбрала платье, как я понял не без помощи моей неудавшейся невесты Мелании, что для меня странно.

Я был уверен, что Мелания просто маменькина дочка, которая сидит в интернете, смотрит тупые видосики и всё.

Оказалось, что эта девчонка тихой сапой открыла свой бизнес! Нашла нескольких молодых модельеров, и вложила в них деньги, которые, оказывается, не спускала на брендовые шмотки, а решила потратить на развитие.

Кстати, я посмотрел на то, что они шьют и сходу предложил помощь и поддержку. Мелания была счастлива.

— Почему ты сразу ко мне не обратилась? — удивленно спросил я у неё, когда мы обсудили рабочие моменты.

— Потому что не хотела. Ты же меня считал пустышкой.

— То есть ты хотела мне доказать, что это не так?

— Нет. Никому я ничего не хотела доказывать. И не должна. Мне просто нравится это делать. Я ведь, и сама тоже разрабатываю модели. Невеста твоя, кстати, будет просто красоткой!

В этом я не сомневаюсь.

Но до свадьбы еще больше недели, на носу Новый год.

И, как водится, под самый новый год мы получаем хороший «подарочек».

— Иван… ты… ты можешь приехать? Тут к нам пытаются вломиться с полицией, органы опеки. Хотят забрать у меня Дашу.