Белинда

Точно решит, что я чокнутая. Реву и смеюсь одновременно. А, ладно.

Поднимаюсь с колен и отряхиваю платье, чувствуя на себе взгляд Стюарта. Не понравился ему мой ответ! Пффф! А чего он ждал? Горячего приема с распростертыми объятиями и поцелуями? Так он не по адресу явился.

Подхватываю ведра и, игнорируя навязчивое присутствие муженька, поливаю приствольный круг яблони — неторопливо, тонкими струями отвара. Затем проделываю то же самое с остальными деревьями, насколько хватает содержимого ведра.

Пожалуй, погорячилась я. Осторожнее надо быть. Одно лишнее слово, сказанное на эмоциях, и Стюарт заметит подмену. Пусть драконище продолжает считать Белинду слегка ку-ку. Нельзя выходить полностью из образа.

— Чем обязана, Стюарт? — не выдерживаю и мягко спрашиваю, выпрямляясь.

Смахиваю выбившуюся прядь волос и щурюсь на солнце.

Драконище рассматривает меня так, будто впервые видит. На красивом породистом лице отражается недоумение, между бровей морщинка пролегает.

— Ты принимаешь снадобья, Белс? — задумчиво протягивает и смотрит вдаль сада.

Фыркаю и направляюсь к дому.

— Нет.

— Что значит — нет? — летит мне в спину.

Останавливаюсь и бросаю взгляд через плечо.

— Меня природа исцеляет, Стюарт, — отвечаю почти ласково и даже улыбаюсь уголками рта. Поворачиваюсь вокруг оси и развожу руками, удерживающими пустые ведра. — Скажешь, мне необходимо лечение? По-твоему, я все еще больна? Я никогда не чувствовала себя настолько живой и настоящей. Будто вместе с природой от зимней спячки отошла.

— Вижу, — сухо отзывается он и поджимает губы.

Шагает за мной, на ходу достает из подмышки большой пергаментный пакет.

— Что это? — чувство тревоги простреливает холодком в груди. Забываю, как дышать.

Что он опять придумал? И этот дом у меня хочет отобрать?

Видимо, эмоции отражаются на моем лице — Стюарт смягчается и снисходительно усмехается.

— Документы, которые тебе необходимо подписать. Нам одобрили развод, так что скоро ты обретешь свободу, Белс.

— Ты обретешь свободу, — осипшим голосом возражаю. — А я все еще у тебя под опекой, Стюарт.

Проклятье! Опять не сдержалась.

Дракон сверлит темными глазами и молчит. А у меня нет времени ждать его ответа. Разворачиваюсь и направляюсь к дому. Навстречу выходит Сара с новой порцией отвара. Улыбаемся друг другу, и она замечает Стюарта. На ходу приседает в книксене и торопится в сад.

А я уже сворачиваю к крыльцу. Ставлю пустые ведра на ступени и поднимаюсь в дом, вытирая руки о подол платья.

Что, разумеется, не ускользает от внимания дракона. Для него явно шок то, как я себя веду. Леди не положено ведра таскать и быть замарашкой.

Чую спинным мозгом его взгляд, его присутствие. Поднимается за мной и заходит в дом.

Пегги замешивает тесто на кухонном столе. Прохожу мимо к умывальнику, а она ахает.

— Здравствуйте, господин, — лопочет, заикаясь. И переключается на меня. — Госпожа, у нас капуста закончилась и мука на исходе. Что же на ужин готовить?

Мылю руки куском хозяйственного мыла и ополаскиваю их под тонкой струйкой холодной воды.

— Свекла осталась? — хмурюсь, вытирая руки о чистое, хоть и старое полотенце.

И краем глаза наблюдаю за Стюартом. За тем, как он проходится по гостиной и осматривает стены, как принюхивается и на лестницу заглядывает. Открытую дверь в погреб замечает и туда свой нос сует, морщится. Тьфу ты!

— Да, госпожа, — кивает Пегги и заметно веселеет. — А что вы хотите из нее приготовить?

— Свекольник, — лаконично бросаю я и прохожу мимо нее к лестнице. — Остатки овощей в него покрошим. Уверена, хватит на всех. У Сары сметанки попросим. Не так сытно, как хотелось бы, ну а куда деваться?! — и ободряюще подмигиваю горничной.

Поворачиваюсь, а Стюарт уже поднимается наверх, его сапоги исчезают на втором этаже. Подхватываю подол платья и бегу за ним. Там-то он что забыл? Любовника ищет? Хах!

Тороплюсь за ним, взбегаю по ступенькам, придерживая подол платья. Драконище прохаживается по комнате, заглядывает в спальню и хмыкает. В общем, ведет себя бесцеремонно.

— Госпожа Белинда! — слышу снизу и перегибаюсь через перила лестницы. Джек просовывает голову в кухонное окно и зовет меня. — Госпожа! Я закончил с крышей. Ничего, если я помогу деду с забором? Отсюда слыхать, как у него колени скрипят, — и смеется.

— Конечно, иди. Спасибо тебе, Джек! Ты нам очень помог, — улыбаюсь с благодарностью парню.

— Твою же мать! — бранится Стюарт.

Спешу подняться в спальню и застаю его стоящим у окна. Смотрю на безупречный профиль дракона, на широкий размах плеч и руки, сцепленные за спиной. Картинка, а не мужик. Жаль, что сволочь бесчувственная.

— Неужели настолько сильно вид из окна понравился? — усмехаюсь и, застывая в дверном проеме, складываю руки на груди.

— В задницу что-то впилось, — цедит сквозь зубы, а у самого глаза косят в мою сторону.

— Так это солома. А ты что подумал?

Его брови сходятся на переносице. Дракон медленно разворачивается ко мне лицом. Уголок его рта нервно дергается.

— На соломе спишь? И каково после удобной пуховой перины?

Пожимаю бесхитростно плечами.

— Тепло и свежо. Мне нравится. Так что мы здесь делаем, Стюарт? Ты же не мои перины проверять приехал? Документы подпишу, но не сейчас. Как видишь, работа во дворе кипит.

— Тим долго не возвращался. Вот и решил наведаться да выяснить, все ли в порядке, — с каменным видом говорит дракон и проходит мимо кровати.

Уступаю ему дорогу и жмусь к стене, только бы не соприкасаться.

— Он уже собрался в дорогу, сегодня отбывает, — успокаиваю его. — Приболел немного, вот и задержался. Но отвары из лечебных трав его быстро на ноги поставили.

Дракон хмыкает и ступает к лестнице. Следую за ним.

— Через неделю тебя должен осмотреть целитель Барнс.

— Хорошо, буду ждать, — как можно равнодушнее отзываюсь, а сама тихонько радуюсь.

Он-то мне и нужен! Расспросить про подавленную магию и проклятые снадобья, которыми меня пичкали. Что из них в действительности Барнс прописывал?!

На кухне уже появился Тим. Услышав шаги, поднимает голову. При виде Стюарта у него лицо бледнеет и глаза округляются.

— Ох, добрый день, господин Доусон, — стаскивает с головы шапку и переминается с ноги на ногу. — Я это…

— Белинда мне объяснила, — жестом останавливает его дракон.

Проходим к выходу. Пегги сует парню список необходимых продуктов и вещей. Я внесла в него нужные нам семена овощей и трав. Пока дракон выходит на крыльцо, подхожу к Тиму и шепчу на ухо:

— Постарайся достать семена трав, они очень нужны для целебных отваров.

Парень кивает и спешит за Стюартом. Около дома какая-то возня и шум. Спешу за Тимом, выбегаю на крыльцо.

Перед домом стоит телега, запряженная двумя вороными лошадьми. Двое мужчин из местных снимают с нее металлическую бочку.

— Господин Хоупс велел доставить. Куда ее, госпожа?

— Катите к сараям. Вон туда, где пустое пространство.

— Как скажете. А зачем она вам, если не секрет?

— Так летний душ сделаем, — пожимаю плечами и робко улыбаюсь.

Но они смотрят на меня непонимающе. Щеку прожигает взгляд Стюарта. Нехотя поворачиваю голову и вижу недоумение у него на лице.

— Кто такой господин Хоупс?