После похорон начали есть. Можно сказать, что это были поминки — трапеза в честь Ранва.

Все разговоры велись только о нём. Он делал в племени куда больше, чем можно подумать.

Помимо охоты он входил в команду ремесленников. Помогал делать копья, чинил снаряжение, никогда не сидел без дела.

Руки его всегда были чем-то заняты. К тому же он умел слушать. Не просто кивать, а давать дельные советы, как психолог.

Я слушал всё больше, узнавая о жизни Ранва.

…

После трапезы началась тренировка. Всё внимание, конечно же, было приковано к двум заячьим пилюлям.

— Вот.

Я вынул их из Бочки Пожирателя Плоти и показал всем. Круглые, тускло светящиеся, они притягивали взгляды.

Одну взял Бран, а вот со второй всё было сложно. Ярв немного помедлил и сказал:

— Бери ты, — указал он на Кики. — Я сегодня не заслужил награды. Смерть Ранва… Боюсь, не смогу сосредоточиться.

Удивился не только я, но и все. Так как Ярв был груб не только со мной, а чуть ли не со всеми.

Не сказать, что он прямо жёсткий человек, но и чутким его не назвать. Мне казалось, что чужая смерть никак на него не повлияет.

Вот только я ошибался. Охотничья команда — это семья внутри семьи. Они доверяли друг другу жизни. Каждый день, каждую охоту. Такая крепкая связь разорвалась, что Ярв не находил себе места.

Он молча отошёл в сторону и сел у стены, а остальные начали тренироваться.

Все ожидали, что отец и Кики прорвутся на новый уровень. Я тоже на это рассчитывал.

Однако заячья пилюля — это не чудодейственный эликсир, тем более их уровни были слишком высоки. Энергии попросту не хватило для прорыва.

— Не прорвались?

— Нет.

— Не переживай, всё хорошо!

Никто не был расстроен. Бран указал на «татуировки» на своей оголённой груди. Там, среди старых рисунков тотемных меток, появились новые.

— Я продвинулся, — сказал он с довольным видом. — Стал намного ближе к пятому. Быть может, не сейчас, но есть большая вероятность, что я прорвусь!

То же самое было и у Кики. Пилюля не подняла его на четвёртый уровень, но заметно приблизила к нему.

— Осталось ещё чуть-чуть!

Они, как опытные Воины Тотема, понимали, что перед ними большой путь. И что сегодня они сделали большие шаги к нужному результату.

Пока я наблюдал за ними, про себя тоже не забывал. Задача стояла непростая: переработать технику.

На первом уровне движений было шесть. На втором — восемь. Два новых, и каждое из них сложнее предыдущих вместе взятых.

Как только я пытался перейти от шестого движения к седьмому, возникала Книга Жизни и Смерти.

[Я сделал шесть движений и перешёл к седьмому… ]

Что?

Описание болезненной смерти появилось перед глазами. Поэтому я сразу же прекратил и вчитался в текст.

Я уже был знаком с этим процессом: на основе подсказок проверять свои догадки и пытаться сделать так, чтобы при культивации данной техники я не умер.

Потому пришлось тщательно подумать. Переделывать внешние и внутренние движения. Снова и снова, пока не сложится правильно.

За весь вечер, после сотни попыток, я сумел уверенно пройти только семь движений. К восьмому так и не подступился.

Торопиться не стал. Всему своё время. Не получилось сегодня — получится завтра. По чуть-чуть, по капле — и в итоге приду туда, куда нужно.

По крайней мере, я в это верил!

…

Ночью у меня появилась одна гениальная идея. Я решил начать вести дневник.

Не потому, что было скучно. Просто жизнь в племени была монотонной. Она состоит из повторяющихся событий: охота, кормление тотема, тренировка, сон.

Иногда два дня сливаются в один, и потом не можешь вспомнить, что было вчера, а что позавчера.

Чтобы не запутаться, я решил записывать. На русском языке, чтобы никто здесь не понимал написанного.

Всё же конфиденциальность очень важна. Мне совершенно не хотелось, чтобы мой личный дневник кто-то читал.

Первым делом восстановил по памяти дни с первого по седьмой. Сложно было поверить, что с момента моего попадания в этот мир прошла неделя.

Я усмехнулся.

Время здесь летит быстро. Слишком быстро для того, чтобы расслабляться.

…

День восьмой.

Новый день, новые возможности.

Я вышел на охоту сам. Перед этим сделал для себя руническое копьё и топор. Идти решил не с отцом, а с Роктом. Бран сразу же расстроился и спросил: «Почему ты не хочешь идти со мной?»

Я объяснил: если я пойду с ним, то в одной команде окажутся воин четвёртого уровня, воин третьего и я с руническими артефактами.

А в команде Кики — он один, без артефактов, без сильного вождя рядом. Какой смысл в такой охоте? Между двумя командами нужно создать баланс.

Отец выслушал, подумал и кивнул. Но по лицу было видно, что он понимал головой, что так правильно, но ему очень хотелось охотиться вместе с сыном.

Что тут сказать? Тогда я просто развёл руками.

Второе руническое копьё я всё же передал его команде, чтобы и у них был инструмент для ловли добычи.

…

Сама охота прошла быстро. Без жертв и без ран. Обе команды вернулись с добычей до обеда.

К тому моменту бочка уже сделала своё дело. Три новые пилюли ждали внутри.

Их получили Рокт, Ярв и Йоту. Никто из них не прорвался на следующий уровень — энергии снова не хватило.

Но тотемные метки на их телах стали заметно крупнее. Все трое были довольны, и это главное.

Я же в тот день бился над восьмым движением. Думал, что со свежей головой пойдёт легче, но легче явно не было.

Потребовалось около сотни попыток — считай, сотня смертей, — прежде чем всё наконец встало на место.

Когда восемь движений слились в единое целое, я почувствовал кое-что странное.

Будто только сейчас по-настоящему закрепился на втором уровне. Не формально, а полностью.

Что-то щёлкнуло внутри, энергия перестала быть размытой и стала послушной. Я как будто пробудил особенную для себя способность: точный контроль энергии.

День девятый.

С утра снова была охота. Но перед выходом отец собрал троих капитанов, и я провёл короткий инструктаж.

Тема была одна: рунические артефакты и как их использовать.

Все трое уже видели копьё в деле, потому слушали внимательно. Даже Ярв, который никогда не выражал восторга открыто, молчал без возражений.

Каждый капитан получил по руническому копью. Несмотря на это, на охоте поймали всего двух зайцев. Впрочем, сама охота проходила более спокойно.

Когда вернулись в племя, бочка уже снова выдала три новые пилюли.

На этот раз Бран сам отобрал людей. Тех, кто был на пике второго уровня и застрял. Кому не хватало совсем чуть-чуть для прорыва. Среди них оказался Зипо.

Я знал о нём немного, но репутация у него была: хороший талант, давно на пике второго уровня и столь же давно в тупике. Барьер не пускал, сколько бы он ни тренировался.

Пилюля всё решила. Когда она подействовала, метки на его теле вспыхнули и перешли в новую область: плечевой пояс — там, где рука присоединяется к телу.

Зипо достиг третьего уровня!

Я не ожидал, что, найдя момент, он подойдёт ко мне и скажет:

— Ты не просто так носишь титул Крови Тотема. Я твой должник!

Я хотел было отмахнуться, но не стал. Пусть лучше действительно считает себя обязанным мне.

В любом случае, теперь племя усилилось. Ведь воинов тотема третьего уровня в племени теперь стало пятеро.

Слова Зипо напомнили мне об одном деле, которое я откладывал слишком долго — нужно найти учеников.

Найти тех, кому передать метод культивирования огненной ци. Я начал присматриваться.

Пока тихо, никому ничего не говоря. Не хотелось споров и обид. Выбрать первых учеников я хотел сам.

День десятый.

Сегодня я наконец выполнил обещание, данное Лунку. Все четыре команды лесорубов получили по топору для рубки.

Я откладывал это слишком долго, но результат не заставил себя ждать. Лесорубы почувствовали разницу и постарались на совесть: принесли сразу восемь деревьев, что было рекордом.

Кормление тотема в тот день было по-настоящему обильным. Пещера раскалилась так, что я поймал себя на мысли: даже если бы пещера была в два раза больше, всё равно было бы тепло.

Сам тотем тоже изменился. Огненная демоническая голова стала заметно крупнее. Он как младенец, который из-за обильного питания начал расти.

Йоту подошёл ко мне с серьёзным лицом.

— Тотем сказал мне, что если так будет продолжаться, то он достигнет нового уровня.

Я удивился.

— У тотема есть уровни?

— Да. И каждый открывает новые способности!

Я тут же спросил у него, какие именно. Йоту ответил, что сам не знает, но точно уверен, что те окажут положительное влияние на племя.

День одиннадцатый.

Охота прошла очень хорошо. Две команды добыли трёх зайцев. Отец вернулся очень довольным.

Он сказал, что такого раньше никогда не было. По крайней мере, на его памяти точно.

Три зайца — это действительно много. Одного пустили на еду, двух других — в бочку, на пилюли.

Пилюль в племени по-прежнему не хватало: не все ещё получили свою обещанную долю, а вождь, капитаны и я сам нуждались в новых.

Но главным событием дня была не охота, а то, что я определился с учениками.

Первый — Тюка. Ему семнадцать лет. Обряд Пробуждения прошёл на год раньше меня, однако он стал Служителем.

Взял я его прежде всего из-за возраста. Семнадцать лет — это именно тот момент, когда в нём много сил для роста.

Второй — Крон. Двадцать лет, но по манере говорить — все сто. Любил рассуждать и философствовать.

Порой даже слишком, мог уйти в такие дебри, что сам же забывал, с чего начал. Ещё сочинял песни и стихи.

Именно острый ум я в нём и ценил. Техника культивирования — это не просто заучить движения. Нужно понимать, чувствовать и анализировать.

Третий — Лунк. Он был старше обоих. Однако он был хорошим человеком. Просто надёжный мужик, который делает своё дело.

Многого ему и не нужно. Первый уровень, может, второй — уже достаточно, чтобы пользоваться огненной энергией: атаковать при необходимости, лечить мелкие раны.

Это несравнимо лучше, чем оставаться Служителем с нулевым уровнем до конца жизни.

За это я его и взял.

…

Был ещё один важный вопрос, который я долго обдумывал, — девушки.

Мне хотелось включить хотя бы одну в первую группу. Но когда начал смотреть внимательно, то понял: все заняты.

Кто-то готовится к рождению ребёнка, кто-то уже ухаживает за одним или двумя. Времени ещё слушать от меня всякую муть про потоки энергии у них явно не было.

Была и другая причина, о которой я не говорил вслух. До сих пор не было понятно: сработает ли мой метод для них так же, как сработал для меня?

Эта мысль беспокоила. Что ж… подождём и увидим.