Внимание! Вход воспрещен!

Территория принадлежит институту изучения аномальных энергетических пространств «Карифтон» в соответствии с [Договор 18565−189].

По юридическим вопросам обращайтесь в приёмную куратора по миру Тальраш, лорда Синнегала.

Табличка со светящейся надписью встретила меня на межэтажной площадке. Кто-то вбил в пол металлический стержень, на который и повесили это предупреждение.

«Любопытно, — подумал я. — Помощник, что за договор?»

[Договор 18565−189] о временной передаче зараженных территорий мира Тальраш в пользование организации «Карифтон».

Предмет передачи:

Все области, находящиеся на поверхности и в недрах мира Тальраш, оказавшиеся под влиянием вредных типов энергий.

Срок действия договора:

До полного очищения вышеуказанных территорий.

Подробности [открыть]

В подробностях скрывался сам договор, облеченный в многокилометровый текст. Не став вчитываться в бюрократические вирши, я лишь нашёл дату заключения. Судя по ней, Тальраш утратил свою независимость более полутысячи лет назад.

Вспомнился вид танцующих некротических вихрей, увиденных через стеклянный купол. Что-то мне подсказывало, что за время присутствия чужой корпорации каких-то улучшений не произошло.

— Кажется, кто-то хотел помощи от гуманной высокоразвитой цивилизации, а просрал всю планету, — заметил я. — Знакомая история.

Желание разобраться в вопросе шире рамок, заданных условиями миссии, привело к очередному расследованию. Я уже привык, что никто не спешит делиться вообще хоть какой-то информацией. С другой стороны, никто и не был обязан мне чем-то. Ковыряться в таких вопросах приносило мне даже какое-то удовольствие, так почему бы и нет?

Усвоив крохи добытой информации, я аккуратно обошёл табличку и направился по лестнице вниз. Доступ ко второму подземному этажу преграждала дверь из толстого металла, благо её уже вскрыли до меня — то ли сын аристократа, то ли слуги, пущенные по его следу.

«Ну, — мысленно я потер руки. — Что у нас здесь».

Тяжелая металлическая створка бесшумно отъехала в сторону, открывая взгляду полутьму подземелья. Как и на этаже выше, здесь сохранилась полоса энерголамп, идущих вдоль коридора. Их тусклые лучи едва освещали белые стены помещений, пустоту которых нарушали только остатки истрескавшейся мебели. И всё это в абсолютно мёртвой тишине.

Справа от входа валялись переломанные кости и сгнившая ветошь одежды. Из-за очень плотного фона различить в них остатки энергоструктур было затруднительно. Но судя по свежим местам сколов на старательно изрубленных костях, наваляли им недавно.

«И следы как раз в ту сторону идут, — отметил я. — Значит, тем путём пошли слуги аристократа».

Следопыт из меня был аховый, но по следам на пыли можно было предположить группу из человек пяти. Разобравшись со скелетами, они прошли дальше, в правое крыло. Сам этаж делился на три направления — вперёд и в стороны.

Я пошарил взглядом по стенам. Здесь имелись схематичные рисунки. В отличие от первого этажа, надписи не облупились, позволив Помощнику перевести текст.

Личное исследовательское заведение семьи Верес

Подземный этаж 2 — Архив

— архив учебных материалов,

— архив исследовательских работ,

— архив административных документов.

Стрелки от надписей вели как раз по трём направлениям. Начать решил с самого неинтересного — административного архива, находящегося в левом крыле.

К моему разочарованию, помещения содержали лишь шкафы с обвалившимися от старости полками. Всё их содержимое, судя по слою пыли, выгребли очень и очень давно.

«Было наивно думать, что здесь что-то сохранилось, — вздохнул я. — Не аристократы, так представители института здесь все изъяли».

Я быстро пробежался по левому и центральному крылу. Везде были лишь пустующие помещения. Наконец, убедившись, что за спиной не осталось нежити, я последовал по следам слуг в архив учебных материалов.

Пара помещений встретила меня лишь голыми стенами. Однако уже за поворотом налёт рутинности, осевший на мою вылазку, мгновенно слетел.

«А вот и братики Братца», — подумал я.

Два неупокоенных застыли недвижимыми изваяниями впереди по коридору. Из-за очень плотного фона ощущение энергии едва их улавливало, но оно и не требовалось. В полутьме подземелья холодное свечение отлично виднелось невооружённым взглядом.

Неупокоенные выглядели как два обычных скелета. Только в прорехах гнилого тряпья виднелся холодный свет, наполняющий их пустое нутро.

«Сила на уровне предельного ядра у обоих, — оценил я. — Это терпимо, чтоб кое-что опробовать».

Мое тело наполняла неподконтрольная энергия жизни. Нежить точно не примет меня за своего, несмотря на некротическую форму. Но помимо нее у меня были и реликвии нежити в виде савана и маски. Они должны были усложнить обнаружение. Чтоб понять дистанцию, я начал шаг за шагом подходить ближе.

От поворота я медленно подошёл к неупокоенным на десяток метров, а потом вдвое сократил дистанцию.

«Похоже, маскировка всё же действует», — подумалось мне.

Мысль будто сглазила успех. Я как раз подошёл до дистанции в три шага, когда ощутил нечто. Крайний мертвец ещё не успел шелохнуться, но в его энергетической системе будто что-то переменилось.

Я всё понял мгновенно и тут же рванул вперёд. Мертвяк успел только начать движение, как Когтем я перерубил его в то же мгновение. Полыхнула фиолетовая вспышка Пожирания, развеивая энергетическое нутро.

Второй уже успел замахнуться. Продолжив движение по инерции, я рассёк его снизу вверх, так же развеивая сущность.

Всё прошло меньше чем за секунду. Погасла вспышка высвобожденной энергии, затих треск осыпавшихся костей. Я застыл, прислушиваясь к окружающему пространству, но наша стычка не привлекла внимания.

«Вот и хорошо», — выдохнул я.

Три метра — это была примерная дистанция обнаружения, которая будет актуальна для неразумной нежити. Не стоило ставить на неё жизнь, но в моменте это знание могло стать полезным.

Рассуждая об этом, я подошёл к металлической двери, у которой и обнаружил нежить. Судя по схеме, она вела на лестницу к третьему уровню. Это подтверждали и следы людей.

От толчка двери лишь немного поддались, чтоб тут же встать намертво. Несмотря на вскрытый замок, заперто было изнутри.

«Заблокировано», — поправил я себя.

Стоило вглядеться в тонкую щель между створками, как всё стало ясно. Одного точного удара клинка хватило, чтоб перерубить помеху. Тут же рывком я отворил дверцу и поймал в воздухе два куска железной балки, не давая им загромыхать по каменному полу. Нежить не имела слуха, но шуметь без повода не хотелось.

«Та-а-а-ак, — протянул я. — А вот, похоже, и работка приближается».

Все ступени были измазаны в крови. Дальше хуже — следы переходили на стены, а часть брызг долетела даже до потолка. Создавалось ощущение, что неведомая сила буквально изнахратила тело какого-то бедняги о стены.

След оказался совсем свежим. На моих глазах энергия адепта силы, содержащаяся в крови, медленно сдавалась под давлением некротического фона. Вместе с этим алая кровь тускнела и отмирала, превращаясь в серый прах.

«Судя по динамике, произошло всё несколько часов назад, — подумал я. — Совсем недавно».

Я достал реликвию жизни. Алый камень продолжал пульсировать сиянием, словно биение сердца молодого аристократа, отправившегося в смертельные глубины. По крайней мере, он пока был жив.

По мере спуска в запахи свежей крови вплелись щекочущий запах дыма и раскалённого металла. За межэтажной площадкой меня ждал пейзаж обгорелой лестницы и выжженных от бушевавшего здесь жара створок ворот. Пару часов назад у входа на третий этаж шел бой.

«Всё-таки огонь и температура хорошо жгут нежить, — подумал я. — Только в закрытых помещениях можно и самоубиться».

С каждой ступенькой я ощущал, как температура воздуха растёт. От толстой стальной двери остались оплавленные огрызки, пышущие сухим жаром. За ними меня ждало почерневшее от копоти продолжение коридора. Каменная плитка снизу растрескалась от высокой температуры.

Здесь я и обнаружил останки трёх тел. Плоть полностью выгорела с передней части, видимо, обращённой к источнику жара, оставив лишь оскаленные черепа и торчащие рёбра. Вид был тошнотворный, как и запах, но я всё же внимательно рассмотрел.

«А это что?» — удивился я.

Рассмотреть странность помогло острое зрение и едва заметные следы энергетического воздействия. Поморщившись от омерзения, я стёр с обугленных костей копоть, чтоб увидеть сотни маленьких отверстий.

«Массовая атака будто из дождя игл? — подумал я. — Нежить тоже умеет удивлять».

Внимание привлекло нечто куда более интересное. Чуть в стороне, в обугленной воронке, лежал здоровенный костяк, который и стал причиной гибели нежити.

Это был трёхметровый шестилапый скелет с когтями, словно серпы. Даже после разрушения его кости мерцали зеленоватым светом. Этот уровень развития походил на скелет Братца.

«А вот тут что такое?» — я подошёл к округлой линии на полу.

В этот момент впереди послышался грохот и звук обвала. В свете тусклых ламп я увидел, как из дверного проёма впереди вылетел сноп пыли. Не успел я понять, что происходит, как реликвия жизни аристократа у меня в кармане задергалась, словно напуганный воробей. Стоило оттянуть ткань кармана, я увидел яркое мерцание.

Он здесь!

Я рванул вперёд, к проёму, откуда слышался шум. В пыльной хмари невооружённым взглядом можно было рассмотреть лишь непонятное движение и всполохи некротической энергии.

Тут же из тьмы на меня вынырнула какая-то костяная страхолюдина. Монстр был совсем слаб, отчего в плотном фоне я ощутил его уже в упор.

Даже не пытаясь разорвать дистанцию, я увернулся от замаха вперед. Оказавшись совсем вплотную, пробил грудную клетку и ударил Пожиранием, развеивая некротическое нутро.

Тут же из глубины помещения по мне ударил плотный поток некротического пламени. Саван заколыхался, словно от ветра. А я… просто прошёл сквозь смертельную энергию, не ощутив никаких особых проблем.

В этот момент громкий хлопок впереди разметал пыль, позволяя увидеть, что происходит. Я оказался в каком-то большом помещении с провалом вместо пола. Внизу взгляду открывался обширный лабораторный зал. Именно там я увидел тварь, словно сошедшую из какого-то кошмара.

Охваченный некротическим пламенем гигантский скелет беспорядочно размахивал лапами, будто дрался с воздухом. То и дело в разные стороны он выпускал волны некротической энергии, одну из которых я и встретил «лицом».

Сначала я не понял, что происходит, и только потом, обычным зрением увидел фигурку в странном костюме, похожем на скафандр. Человек беспорядочно метался, уходя от атак монстра.

Сначала я не понял, как ему удается уходить от атак твари уровня энергетического перерождения. От размахов его конечностей, казалось, рвалось пространство. Аура вокруг нежити убила бы любое существо уровня ядра и ниже.

«Нежить не ощущает его местоположение? — догадался я. — И правда, костюм экранирует даже чутье нежити».

Нежить, кажется, знала о наличии цели, но не могла понять точного местоположения. Поэтому неупокоенный просто бесновался, беспорядочно отправляя атаки во все стороны. Однако мощь твари и ограниченность помещения вполне могли поставить точку в жизни молодого аристократа.

«Только сейчас не вздумай сдохнуть, — подумал я. — Это было бы слишком обидно».

Чтоб это досадное недоразумение не произошло, нужно было быстро убить тварь. Для этого у меня была одна неожиданная атака. Реализовать ее нужно было пока не прервалась жизнь глупого приключенца внизу.

Ситуация изменилась, заставив меня поспешить. Случайным взмахом конечности монстр задел какую-то железную цистерну в стороне. Последняя тут же разорвалась, выплеснув на пол густую бесцветную жижу.

Жидкая масса начала разливаться по полу подземной лаборатории, быстро ограничивая мечущейся фигурке возможность для манёвра. Мне нужно было срочно что-то делать, но проблема была в предельной скорости твари. В своём текущем недомогании я запросто мог проиграть ему в физической схватке!

В этот момент судьба дала подсказку. Очередная энергетическая атака твари попала ровно в густую массу, и тут произошло нечто неожиданное. Словно мощный адсорбент, жидкость тут же поглотила всю энергию. Та осела в массе мерцающим пятном.

Идея созрела в голове практически мгновенно. Я тут же начал обегать пробоину на нижний этаж так, чтоб выбрать правильный вектор для атаки.

— На счёт три вали нахер в сторону! — закричал я.

Стоило отдать должное аристократу, он сделал всё верно. Я же как раз использовал этот момент, чтоб подготовить себя к применению навыков. Уходя в рывок, я ощутил, как все тело пронзило болью. Ощущение было такое, будто я разгоняю тушу весом в пару сотен килограммов — так тяжело дался навык.

Миг мгновенного перемещения, и я торпедой влетел в монстра. Разрывающая кинетическая волна позволила захватить всю костяную тварь и вместе с ней отлететь прямо в разлившуюся по полу жижу.

Монстр прокатился по полу, плотно обмазавшись в липкой субстанции. Тут же чудовищный удар костяной лапой отправил меня в сторону. Удар был такой мощный, что в стену я влетел, кажется, на скорости полноценного рывка. Я услышал хруст костей, а в глазах потемнело.

«Че-е-е-е-рт», — мысленно протянул я и сполз на пол.

В это время обмазанный субстанцией монстр медленно выбирался из жижи. Я ощутил на себе концентрацию внимания неупокоенного существа. Похоже, сейчас меня будут убивать.

Тут наконец жидкая дрянь начала действовать. Я увидел, как большая часть густой массы наполняется светом. Она буквально вытягивала энергию из твари.

Нежить тут же потеряла в силе. Потеряв равновесие, пятиметровый скелет рухнул на передние лапы. Здесь монстр попытался отряхнуться, словно собака, но было поздно. Облепившая его скелет жидкость вытянула большую часть силы, лишив неупокоенного могущества.

Моё зрение всё ещё было нечётким от удара, поэтому момент атаки со стороны я почти не видел. Просто монстр окутался всполохами молний, а потом на пол осыпалась уже потерявшая свою неестественную жизнь груда костей.

Последние звуки затихли, на пространство опустилась тишина, нарушаемая только тихим шипением, исходящим от жидкости. Странный химический состав надёжно законсервировал в своей массе энергию и теперь просто светился, не выпуская её обратно.

В этот момент передо мной появился силуэт. Подняв голову, я увидел сквозь едва прозрачную маску бледное лицо молодого аристократа. Тот протянул руку, помогая мне встать.

— Благодарю, — коротко бросил он. — Тебя прислал мой отец?

Вблизи экипировка аристократа больше всего походила на армейский костюм химзащиты, только покрытая рунами и с прозрачной маской на всё лицо. Держа в руке светящийся жезл из кости, мужчина смотрел на меня нечитаемым взглядом.

Не спеша отвечать, я встал и осторожно потянулся, проверяя, насколько цел скелет. Нужно было определиться с линией поведения в общении с незнакомцем. Честно говоря, внутренне я был уверен, что тот даже не подумал о коммуникации.

— Ты ведь Анхил, верно? — я дождался подтверждения и произнес то, что и так было очевидным. — Да, он отправил за тобой группу слуг и меня.

В этот момент я ощутил его напряжение, будто сказал что-то не то.

— К сожалению, они погибли, помогая мне, — тихо произнёс он.

— Соболезную, — произнёс я.

Мысленно я перебирал варианты, как предложить ему вернуться. Аристократ явно зашел так глубоко не для того, чтоб отказаться от своей цели. При этом в подсознании засело какое-то странное ощущение, будто я что-то упустил.

Пока Анхил стоял, то ли отдыхая, то ли думая о чем-то своем, я осмотрел останки уничтоженного мертвяка. Тут меня и накрыло осознание. Кости имели те же следы, что и обгорелые мертвецы у выхода на третий этаж.

Только сейчас я вспомнил атаку, что добила монстра. Это был не туман, а туча каких-то пронзающих частиц. Мой взгляд пробежался по жезлу. Сейчас я понял, что поза мага была не расслабленная, он держал артефакт наизготовку.

— Итак, я нашел тебя, — произнёс я. — Говори, что дальше будем делать?

Кажется, я попал в цель. Отметив, что я не пытаюсь его тащить силой обратно, Анхил чуть расслабился. Я же понял, что мне предстоит глубже вникнуть в ситуацию.