Луна в оторопи наблюдала, как зарычав мотором и коротко взвизгнув резиной, тяжелый красный кабриолет под гул трансмиссии поехал задом, уверенно разгоняясь.

— Эй-эй-эй останови! Останови машину, ты! — разнесся по улочке испуганный крик. — Стой, да стой же, да ну наху…

Девушка вздрогнула, когда кабриолет влетел в забор одного из коттеджей и вопли прервались глухим ударом — орущий пассажир вылетел из машины, звездой впечатавшись в кирпичную кладку, на мгновение распластавшись в вертикальном положении с раскинутыми по сторонам руками и ногами.

Проводив летящего боярина взглядом, Луна развернулась к Вайсу, возвращавшегося к Мустангу.

— Господин барон, а вы видели красный цвет машины? — спросила девушка с трудом сдерживая эмоции.

— Да, заметил.

— А вы знаете, что на красных машинах ездит только красная власть?

— Не нервничай. Это бояре из свиты московского царевича, я их видел недавно, ничего из себя не представляют.

Луна хотела было прокомментировать, но увидела, как со стороны КПП к ним бежит один из рядовых гвардейцев. Сейчас их арестуют, осудят, посадят, в назидание остальным может быть даже повесят…

— Господин барон, ваше имя занесли в списки, можете проезжать, — сообщил гвардеец.

Кивнув бойцу, Вайс выехал задом с парковочного места и покатил к барьерам, где машину уже ждал капитан клановой гвардии Воронцовых.

— Прошу прощения за недоразумение, господин барон, — к удивлению Луны, гвардеец даже не упомянул разбитый кабриолет.

— Принимаю извинения. Вызовете такси девушкам? — показал Вайс на мнущихся поодаль гимназисток.

— Всенепременно. Багажник откройте, пожалуйста.

С явным удовлетворением Вайс коротко глянул на Луну, выйдя и показав гвардейцу пустой багажник, после медленно заехал на мост по опустившимся барьерам. Его поведение девушку взбесило — злость поглощала смущение от своего недавнего страха, что их прямо здесь и сейчас арестуют. Раздражение требовало выхода, и Луна не удержалась.

— Хозяин, я вами восхищаюсь, — с деланным восхищенным придыханием протянула девушка. — Вы такой предусмотрительный, что перед визитом в охраняемую резиденцию вытащили тело из багажника!

— Да, я такой, — осматриваясь по сторонам, на язвительную подначку Вайс не среагировал. Почти не среагировал — уголок губ дернулся в улыбке, причем Луне показалось, что ее дерзость ему даже понравилась.

В еще большем раздражении она отвернулась, глядя в окно. Несмотря на громкое название, остров Эльдорадо внешне ничем особенным не поражал — невзрачные серые корпуса построек подошли больше какому-нибудь научно-исследовательскому институту, а не островной резиденции Тамбовского князя-губернатора Игоря Воронцова. Впрочем, может исследовательской базой остров и был — из общей картины выделялось только круглое здание арены, вокруг которого стояло множество машин, в большинстве самых разных оттенков красного.

Близко припарковаться не получилось, так что пришлось пройтись пару сотен метров. На длинном крыльце входа уже призывно помахала встречающая Арина, одетая в брючный деловой костюм. Видимо уже в Тамбове купила, для завершенного образа агента. Луна обрадовалась присутствию матери, но совсем ненадолго.

— Одежды для взрослых у тебя не было? — огорошив, спросила Арина у дочери, оглядывая ее бунтарский наряд с нескрываемым осуждением.

— Что-то не так?

— Все так. Если ты решила опозорить меня как мать, у тебя это прекрасно получилось.

— Не ругайся на нее, это я виноват, не предупредил, — вдруг вступился Вайс, вызвав у девушки просто взрыв самых разных чувств.

Вроде и помог — прикрывая, он ведь упоминал про официальное мероприятие, но вроде бы и уколол, ведь теперь весь смысл протеста теряется, превращаясь в недоразумение. Луна собралась было ответить обоим — в голове роились десяток вариантов как оправданий, так и дерзости, но Арина уже повела их внутрь. Лавируя через заполнившую холл толпу, прибывшую на соревнования дуэльного дивизиона Железной лиги, Арина прошла в главный зал, погруженный в темноту. Неяркий свет только на круглой площадке сцены, на тросах спущенной над ареной, где выступающие на разогреве музыканты настраивали инструмент. Арина прошла немного от входа, показала Луне зарезервированный столик.

— Посиди здесь, мы пока оформлением и регистрацией займемся.

— Можно с вами? — Луне в темном и постепенно наполняющемся зале одной оставаться не хотелось.

Вздохнув, еще раз оглядев наряд дочери, заметно разочарованная ее внешним видом Арина повела обоих в выделенную своему бойцу раздевалку.

— Что по противнику известно? — спросил Вайс, едва за ними закрылась дверь.

Луна только сейчас сконцентрировалась на том, зачем именно они сюда приехали, и едва удержалась от комментариев. Арина тоже едва слышно вздохнула — стараясь не показывать свое отношение к бою на столь коротком уведомлении и старательно скрывая беспокойство, пробивавшееся сквозь маску невозмутимости.

Достав планшет, она оживила экран и показала фотографию худощавого парня с коротким ежиком светлых волос. Высокий, но какой-то нескладный и заметно сутулится.

— Это кто?

— Глеб Лобанов из боярского дома Лобановых.

Вайс покачал головой — как и Луна, об этих боярах он никогда не слышал.

— Воронежский боярский дом. Родовитые, но безземельные, — пояснила Арина. — Клиенты Назаровых.

— А Назаровы…

— Влиятельный клан Тульской губернии. Друзья-соперники Воронцовых, в Московском царстве имеют голоса примерно одинакового веса, — прояснила особенности столичной политики Арина.

— Понял, спасибо, — Вайс уже открыл двери оружейных шкафов и недвусмысленно хмыкнул.

— Все так плохо? — спросила Арина.

— Ну, ничего экстраординарного и не ожидалось, — пожал плечами Вайс, взъерошив свои темные волосы. — Это самый дешевый пехотный доспех для наемников-легионеров на коротком контракте. Теоретически, конечно, уровню пиковой масти соответствует, но только теоретически.

— Может…

— Все нормально. Да не переживай так, разберемся, — успокаивающе тронул Вайс за плечо Арину, в очередной раз взбесив Луну, теперь уже подобной фамильярностью.

«Она княгиня, а ты никто!», — так и хотелось крикнуть девушке. Оттого, что это уже неправда, и оттого, что это уже недосягаемая реальность, она злилась все больше и больше, наполняясь обидой на весь мир.

Вайс закончил осматривать броню с оружием, после этого троица направилась на регистрацию. Арина снова предложила Луне посидеть в зале арены, посмотреть представление — там уже выступал какой-то малоизвестный вокально-инструментальный ансамбль «Шанхайский отель», но девушка отказалась.

Следуя за матерью и за Вайсом невидимым хвостом, Луна наблюдала за обвесами, обмерами, быстрыми физическими и когнитивными тестами, после которых последовало заполнение трех анкет, экспресс-собеседование с психологом, а потом подписание контракта на бой с главой Тамбовского филиала лиги и фотографирование — на все про все больше двух часов потратили.

Луну все это время практически не замечали, только лишь Арина не упустила возможность три раза намекнуть ей на неуместность подросткового стиля одежды, отчего девушку так и не отпускало раздражение на весь мир. В очередной раз усилившееся, когда Вайс вместе с Ариной направился в раздевалку, а ее уже бесцеремонно отправили в зал, не став брать с собой.

Разъяренная пренебрежением Луна прошла по коридору к выходу в нужную ложу, заняла забронированный столик. Музыканты выступать уже закончили, сцена поднялась, открывая яму арены где готовился начаться первый бой, но туда Луна даже не смотрела, раз за разом про себя прокручивая возможные варианты невысказанных ответов для матери.

— Луна! Луна! — вдруг услышала она крик.

Обернувшись, уровнем выше увидела стол с командой Моршанской женской гимназии — все четверо в парадной форме с белоснежными перчатками, но по случаю неофициального выхода с распущенными волосами.

Кричала Эбигейл Дюбуа, рыжеволосая ведьма, призывно махая Луне рукой. Этой компании еще только не хватало — подумала девушка, но к столику поднялась, вежливо поздоровавшись с остальными. Тренер Хряпунов в сюртуке выглядел несколько нелепо — к его типу фигуры подошел бы смокинг или классический костюм с американским кроем пиджака, а вот четверка девиц смотрелась безукоризненно. Бесстрастная бледная герцогиня Ванесса как-там-вас, живая Эбигейл Дюбуа, смуглая Далия Каргопольцева с блеснувшими зеленью кошачьими глазами, молчаливая принцесса Мина, все как на подбор — не могла не признать Луна.

Был за столом еще и шестой гость мероприятия. Высокий широкоплечий юноша в черном двубортном костюме с заостренными лацканами и красным галстуком. Вот только его классический образ дополнен черными шелковыми перчатками и выразительной прической — длинные волосы собраны в деланно-небрежный высокий хвост, отдельные пряди спадают на лоб, тщательно уложенные гелем в искусственном беспорядке.

— Принц Антон, старший брат Мины, — только что представил его Хряпунов.

Принц чопорно поклонился, поцеловав Луне руку. Сейчас она как никогда почувствовала себя неуютно в джинсовых шортиках и безразмерной толстовке, отчего еще больше разозлилась на Вайса, который не надавил, не заставил ее переодеться, когда была возможность, или хотя бы мог сказать ей одежду с собой взять!

— Очень приятно. Антон, — произнес принц, неожиданно приятно улыбнувшись. Луна сразу почувствовала к нему нечто похожее на симпатию — он тоже плевал на правила приличия, обликом бросая вызов обществу.

Присев за стол, приглашенная девушка не собиралась принимать участия в разговоре, намереваясь отделываться общими фразами. Но ее никто и не трогал — первый бой как раз начался, и на песке арены два дуэльных мастера второго ранга вяло обменивались ударами под комментарии словно проснувшегося Хряпунова, озвучивавшего каждое действие.

Скучный долгий бой закончился бескровной победой, невидимый диктор коротко поздравил победителя, начавшего путь восхождения. Едва голос и жидкие аплодисменты стихли, как за столом разгорелось обсуждение скорого соглавного боя, в котором должен выступать Вайс.

— Кто противник нашего командора? — спросила деятельная Эбигейл.

— Глеб Лобанов, — ответил Хряпунов.

— Ни разу не слышала, господин тренер.

— Боярский дом Лобановых, клиенты Назаровых, — неожиданно для самой себя вступила в беседу Луна, до этого не собирающаяся принимать участие в обсуждении.

— Какой у него ранг? — глянув алыми глазами, поинтересовалась у Луны вдруг бледная герцогиня как-ее-там.

— Четвертый ранг дуэльного мастера, — вспомнила Луна подслушанные во время телефонного разговора слова матери.

— Это какой европейский? — спросила Эбигейл у Далии.

— Ди плюс, — ответила молчавшая до этого момента латиноамериканка с желтыми кошачьими глазами.

— А у нашего командора какой ранг?

— К слову сказать, такой же, — встрял в беседу Хряпунов.

Ванесса сделала такое лицо, что Луне захотелось схватить ее за волосы и сломать нос об стол, только бы убрать это отвратительное надменное выражение. Решив, что обязательно это сделает, но не сегодня, девушка решила вернуться за свой стол. Но едва бросила туда взгляд, увидела не только мать, но и только что присоединившегося к ней директора гимназии Вениамина Михайловича Благочестивцева. Он явно только что испросил разрешения составить Арине Александровне компанию, отчего смутился так, что весь побагровел. Придется продолжать сидеть здесь — находиться в компании с матерью и директором гимназии Луна была не готова.

— Как зовут противника, Глеб? — между тем переспросил Антон.

— Да, Глеб Лобанов.

— Глеб, ха-ха. Какое смешное имя, — улыбнулся принц.

— Почему смешное? — заинтересовалась Эбигейл.

— Ну как же, — улыбнулся Антон. — Можно смешно рифмовать. Глеб-хлеб, звучит почти одинаково.

Луна даже забыла о страстном желании сломать нос бледной герцогине, настолько удивилась сказанному.

— Твой брат очень смелый человек, Мина, — кусая губы в попытке сдержать улыбку, не сдержалась Эбигейл.

— Простите, Антон совсем недавно в России и пока не очень хорошо знает русский, — с заметным смущением ответила Мина.

— А в чем дело? — не понял в чем дело ее брат.

— Нужно быть очень смелым Антоном, чтобы обидно рифмовать чужие имена, начиная шутку первым, — с улыбкой проговорила Эбигейл. — У тебя, кстати, какой дуэльный ранг?

— Си плюс, а что?

— На русский это какой?

— К слову сказать, шестой, — подсказал Хряпунов.

— Так вы мне объясните, в чем дело? — спросил Антон недоуменно.

— У нас дуэльный ранг ниже твоего, так что тебе сестра дома объяснит, — обворожительно улыбнулась Эбигейл.

Луна вдруг поняла, что имидж Антона — это не вызов обществу, а просто корейская мода. Никого он эпатировать прической и неуместными печатками совершенно не собирался, просто пришел на мероприятие в рамках привычной нормальности. С осознанием ошибки стало стыдно от неожиданного порыва теплоты к совершенно незнакомому человеку, вновь Луна почувствовала себя одиноко за этим столом. Поскорей бы уже поединок начался, долго она здесь не выдержит.

К счастью, внимание на нее никто больше не обращал — за несколько соседних столиков, сейчас их сдвигая, прибыла компания Олега Воронцова-Моршанского. Эпатажный князь-господарь в белом пиджаке на голое тело привлек внимание сразу, совершив фурор вместе со своей камарильей.

После этого сразу начался следующий поединок, гораздо более бодрый чем предыдущий и гораздо более быстрее и кроваво закончившийся, так что Луну снова никто не трогал. В следующем дуэльном поединке вне рейтинга встречались девушки из двух враждующих боярских родов, и бой вызвал небывалый ажиотаж на трибунах. Тренер Хряпунов даже голос сорвал в криках поддержки девице Милославской, болея в противовес почти всем остальным, поддерживающих девицу из рода Хованских, у которой — по словам Эбигейл, Милославская недавно увела жениха.

Когда бой закончился и арену привели в порядок, убрав кровь и остатки доспехов растерзанной противницей девицы Милославской, начался наконец соглавный поединок, ради которого команда Моршанской гимназии сегодня здесь собралась.

Когда под классическую музыку в современной обработке на арену вступил первый боец в серо-зеленой броне, трибуны встретили его удивленным гулом.

— Хо-хо, это самоуверенный герой или глупый самоубийца? — с интересом спросил Антон.

— А это по смыслу не одно и то же? — спросила вдруг по большей части молчавшая Далия.

— Это Нико Вайс, командор нашей команды, — холодно произнесла Ванесса, повысив голос чтобы ее услышали. На Луну бледная герцогиня не смотрела, а вот остальные за столом в удивлении воззрились на девушку, словно ожидая объяснения.

Луна отвела взгляд, сделав вид что происходящее ее не касается. И серьезных усилий ей стоило сохранять спокойствие, когда остальные начали приветствовать Вайса, ее в этот момент буквально разрывало противоречивыми эмоциями.

Наконец отведенное время на приветствие первого участника закончилось, заиграла новая — гораздо более агрессивная музыка, и на песок арены ступил второй участник поединка, Глеб Лобанов. Едва увидев реакцию остальных на его появление, Луна озадачилась. И чем дальше наблюдая за удивленными и более того — шокированными зрителями, тем сильнее пришедшая в смятение девушка боялась, что перспективы у хорошего развития событий плачевные.

— Он же его просто убьет, где мы другого командора найдем? — пробормотала вдруг совсем негромко бледная герцогиня, но Луна ее прекрасно услышала.

У команды в таком случае просто на короткое время не будет командора, а вот у Луны и Арины больше не будет покровителя. Тогда Оскар ее заберет к себе — при этой мысли у Луны, совершенно неожиданно, кровь застыла в жилах, так что девушка испугалась до ужаса.

— Это же подстава, неужели поединок состоится? Эй, это же подстава, ау! — поднимаясь с места, закричала Эбигейл.