Переводчик «Си ю цзи» («Путешествие на Запад») на русский язык, известный китаевед А. П. Рогачев – отец И. А. Рогачева (1932–2012), чрезвычайного и полномочного посла СССР в КНР и тоже китаеведа, и чтобы различать их, первого мы будем называть «старший Рогачев». Основные достижения старшего Рогачева состояли в переводах и в преподавании, особенно в переводах, ведь он перевел на русский китайские классические романы «Шуй ху чжуань» («Речные заводи») и «Си ю цзи», что принесло ему широкую известность. После окончания Московского восточного института в 1926 году он трижды приезжал в Китай на учебу и работу в аккредитованных в Китае советских учреждениях, в общей сложности проведя в стране тринадцать лет. В дальнейшем старший Рогачев также преподавал в Московском восточном институте и в Московском университете вплоть до смерти в апреле 1981 года, его педагогическая карьера продлилась 41 год. Долгое время старший Рогачев занимал должности профессора китайского языка и литературы и заведующего кафедрой восточных языков, он подготовил большое количество специалистов по Китаю.
Несмотря на высокий уровень знаний китайского языка и культуры, а также на длительную подготовку, при переводе романов старший Рогачев столкнулся с немалым числом трудностей. Для русских такой жанр, как многоглавный роман, был весьма непривычен, им казалось, что стихи – это то, в чем есть рифма, а проза рифмой не обладает, и смешивать эти две вещи нельзя. В многоглавных же романах все это сочетается, и в повествовании постоянно присутствуют вставки вида «вот и стихи свидетельствуют», и это казалось ни на что не похожим. Да и для китаеведов перевод классических стихов оказался более трудным, нежели перевод прозы. К тому же в «Си ю цзи» содержится великое количество имен обитателей небес, подземного мира и мира людского, а также географических названий, наименований различных духов и бессмертных, демонов и призраков – можно представить, сколь трудно все это перевести. И с этой трудностью переводчик может справиться лишь путем добавления подробных комментариев, что в свою очередь влечет за собой увеличение времени работы над переводом. Дабы ускорить этот процесс, старший Рогачев обратился к другому опытному китаеведу – В. С. Колоколову. В свое время тот помогал Цюй Цю-бо в его репортажной деятельности по освещению дел в России. Старший Рогачев предложил Колоколову взять на себя перевод третьего и четвертого томов романа, а за собой оставил первый и второй тома, написание большого предисловия и комментарии.
После публикации перевода романа старший Рогачев долгие годы упорно и настойчиво продолжал изучать «Си ю цзи» и уже в преклонном возрасте завершил книгу «У Чэн-энь и его роман “Путешествие на Запад”», которая увидела свет в 1984 году. Это уникальное сочинение среди русских трудов по китайским многоглавным романам, особенно в области анализа художественных составляющих «Си ю цзи».
Исследование старшего Рогачева показывает, что роман имеет трехуровневую структуру. Первый уровень – собственно повествование о путешествии танского Сюань-цзана на Запад за сутрами, захватывающая история о чудесах и ужасах, трудностях и неожиданных поворотах событий в дороге. Второй – разъяснительный, он раскрывает причины, по которым танский монах и его четыре спутника столкнулись в пути с 81 препятствием. Третий – мистическая интерпретация, поясняющая первопричину всего этого похода на Запад за сутрами и судьбы вовлеченных в поход лиц, дающая объяснение мистическому фатализму. Старший Рогачев полагал, что если взглянуть на приключения каждого из главных героев, когда они попадают в сложные ситуации, то будет отчетливо виден мотив преодоления препятствий, ведь сюжет истории каждого героя выстроен согласно этому мотиву. Великое писательское мастерство У Чэн-эня сделало эти истории запутанными и разнообразными, до крайности увлекательными.
Для исследования «Си ю цзи» старший Рогачев воспользовался методом структурного анализа, обычно применяемым к европейской прозе, что стало большим новшеством. Кроме того, он, воспользовавшись принятой в мировой практике для анализа литературы классификацией, отнес «Си ю цзи» к романам-эпопеям, поскольку это произведение обладает всеми необходимыми признаками.
Благодаря удачному переводу и вступительной статье роман «Си ю цзи» был долго популярен в Советском Союзе и получил широкое распространение. В 1982 году профессор Московского университета Д. Н. Воскресенский сделал из перевода Рогачева выборку и выпустил сокращенную версию «Си ю цзи» под названием «Сунь У-кун – Царь обезьян», туда же было добавлено и предисловие, написанное старшим Рогачевым для полного перевода. Это сделало роман еще более популярным в России.