Уверенные шаги раздавались по всему первому этажу. Не было ни ковров, способных приглушить звук ботинок, ни аксессуаров, которые глушили бы звуки. Да что по этажу, казалось, стук мужских ботинок слышали не только обитатели подвала и чердака парижского особняка, но и соседи.

Молодой мужчина поморщился, представив крыс и мышей, которые могли бы жить в таком старом доме. Все вокруг кричало о том, что особняк имеет долгую историю: старые люстры, бра, деревянная массивная мебель, вышедшие из моды вазы и немногочисленные статуэтки располагались на потемневших от времени полках. Ничего удивительного, если бы здесь поселились грызуны. Тем более что, по данным коллег, агентов службы магической безопасности, постоянно здесь проживал только один человек. Остальные люди приходили сюда на работу, и то не каждый день. Ночевать здесь, кроме хозяйки особняка, никто не оставался.

Почему-то мысли о возможных грызунах показались мужчине смешными.

«Она бы никогда такого не допустила. К тому же при такой навороченной системе безопасности не то что мышь, муравей не проскользнет. Если он не из магического мира».

Мужчина усмехнулся и спокойно продолжил движение вглубь особняка. Он специально выбрал для посещения день, когда у дворецкого и кухарки был выходной. На улице трудился старичок-садовник, который и впустил незваного гостя. Наличие видеокамер, расположенных в каждом коридоре, и отсутствие других людей нисколько его не смущало. А вот одинаковые коридоры могли запутать кого угодно. Тем более что после светлой гостиной он оказался в темной части особняка — окон не было. Хотя, может, раньше они и существовали, но потом были убраны, а большинство ламп и бра не работали.

Маг уже хотел было активировать браслет, чтобы запустить пару пульсаров, но передумал. Красный значок над камерой хитро поблескивал, будто насмехался над незадачливым гостем и ждал, когда тот проявит способности.

Два коридора. Два направления: налево и направо, но ни одного пути наверх. А именно там и находились апартаменты Риджины Мак Кенси, в прошлом Роговой. Вот уже несколько лет она жила в парижском особняке.

На первом этаже хозяйки не было. Он побывал в уютной гостиной, светлой и просторной кухне. Даже успел заглянуть в кладовку, но пока ничто не указывало на присутствие Роговой.

Мужчина сжал челюсти, и его лицо приобрело черты хищника, готового выследить и растерзать добычу. Он почти слышал смех Риджины, которая, должно быть, наблюдала за его блужданиями по дому. Вероятно, она считала это даже забавным.

«Ну ничего, посмотрим, кто будет смеяться потом. Если тут не было мышей и прочей нечисти, то теперь точно завелись маленькие магические жучки, которых я раскидал везде, где только мог».

Решив двигаться налево, мужчина одернул рукав пиджака и направился в выбранном направлении. И не ошибся. Через пару метров коридор начал повышаться и снова пришлось повернуть налево.

«В какие игры ты играешь, Риджина? Все, кто тебя недооценивал, горько пожалели об этом. А что, если я тоже решу поиграть с тобой? Ты будешь такой же дерзкой?»

Мужчина уже готов был сделать шаг, чтобы повернуть за угол, как вспомнил Бал Середины Зимы. Именно тогда он видел Рогову в последний раз. Это было совсем недавно, меньше недели назад, но казалось, что прошло намного больше времени. Он в стольких поездках успел побывать за это время, столько успел допросить и людей, и магов, поругаться с начальством, с коллегами, с Кайсой. Потом, правда, с подругой он помирился, а вот с агентом Бабичковкуром — нет. При воспоминании о старшем товарище кулаки мужчины сами собой сжались. По работе маг сам иногда превышал полномочия, но, чтобы подозреваемый оказался на грани жизни и смерти, такого не случалось. А вот Бабичковкур… Хотя агент и говорил, что действовал согласно инструкции и Рогова сама виновата, но все же…

Да. На Балу Риджина сумела удивить их всех.

Вечер. Бал. Мужчины во фраках. Женщины в бальных платьях. Танцевальный зал сверкает от украшений и драгоценных камней. Пульсары под потолком переливаются разноцветными огнями, придавая обстановке то торжественность и официальность, то расслабление и спокойствие.

Все было традиционно, красиво, предсказуемо и немного скучно. Все гости знали друг друга. Студенты старших курсов старались завести полезные знакомства или общались со своими родственниками, которых не видели с начала нового учебного сезона. Зато бывшие выпускники, молодые маги и девушки, пытались присмотреть выгодную партию для брака. Вокруг него самого кружила стайка красивых девушек, мечтающих выйти замуж за безопасника. Вот только это совсем не входило в планы самого мага. Он и на Бал пошел только лишь потому, что крестная попросила. Отказать агенту Бри в этой просьбе он не мог.

Он только собирался выйти из зала на свежий воздух, чтобы избавиться от назойливых спутниц, как заиграла музыка. Многие гости обратили внимание на сцену, которая появилась с первыми нотами по мановению руки директора. Николай Константинович стоял недалеко с женой и о чем-то мило беседовал.

— Для танцев еще рано, ты не находишь? — старинная подруга Кайса Олбу наконец-то оттеснила девушек и подошла поближе к магу. — А ты популярен, — ехидно заметила она.

— Не знаю. Никогда не любил подобные мероприятия.

— Ты неромантичен, Дэн, — усмехнулась молодая женщина, поправив светло-голубые локоны в тон бальному платью с длинными рукавами.

— Согласен.

Приятный мужской голос пел о девушке, которая покорила его сердце. Со всех сторон раздавался шепот удивления.

— Свен? — Кайса выглядела потрясенной. — Не знала, что он умеет петь.

Для многих это тоже оказалось сюрпризом. Никто и подумать не мог, что младший наследник семейства Олбу в свободное от преумножения капитала время поет. Сцена немного была приподнята, а потому многим в зале было видно, что маг сидит за столиком, каких в ресторанах огромное множество, и поет. Магические сферы обозревателей летали над головами гостей, передавая изображение и звук в другие помещения магической школы. Так гости, играющие в различные игры, прогуливающиеся в парке, отдыхающие в комнатах, могли быть в курсе происходящего в Танцевальном зале.

Белые волосы певца были аккуратно уложены в модную прическу. Синие глаза поблескивали на аристократическом красивом лице. Строгий серый костюм и яркий красный галстук-платок добавляли образу Свена романтичности и загадочности.

— Интересно, кто заставил моего братца так выпендриться? — недовольно пробурчала Кайса, пряча за спину правую руку с протезом.

В залу заходили все новые и новые гости. Многим хотелось посмотреть невиданное зрелище. Иногда бывшие выпускники магической школы выходили со своими номерами на публику, но обычно это были те, кто творчеством зарабатывал себе на жизнь. Но никогда прежде финансовый воротила и владелец многочисленной собственности не выступал на сцене, да еще и так успешно.

— Не может быть! — ахнула Кайса. — Как я сразу не догадалась? Это же их песня.

The Rasmus feat. Anette Olzon — October and April

Чья эта была песня и о чем должна была догадаться подруга, Денис не знал, да и неинтересно стало, так как рядом со Свеном из туманной дымки за соседним столом появилась девушка в красном бальном платье. Длинные темные волосы были уложены в элегантную прическу и украшены белоснежной заколкой.

Зал затих. Казалось, маги даже дышать стали через раз. Между тем девушка запела. Чистый поставленный сопрано разнесся над залом. Глаза певицы были закрыты, но не узнать ее было невозможно.

— Рид!

— Рогова…

— Риджина Рогова.

— Дочь Анны.

Зашумели зрители, зашушукались. Маги переглядывались. Многие от удивления не знали, что сказать. Не каждый день тот, кто потерял магию и сбежал из мира магии десять лет назад, возвращается. Да еще и так эффектно.

Вот только выступающим на сцене не было никакого дела до окружающих. Свен поднялся и протянул руку, а Рид открыла глаза и смотрела только на него. И в глазах было столько нежности и тепла, что Денису стало немного завидно. На него давно так никто не смотрел.

Тем временем влюбленные, а иначе их назвать не получалось, закружились в медленном танце. Правая рука мага лежала чуть ниже выреза красного платья. Ничего вызывающего, но почему-то злость заструилась по венам безопасника. Денис не мог отвести глаз от пары на сцене. Впрочем, как потом было ясно, не он один. Традиционный «Слепой танец» для определения истинности чувств в парах исполняли крайне редко на таких мероприятиях. Никому не хотелось сесть в лужу при огромном скоплении зрителей. Да и получить гром оваций при положительном исходе танца при всех было еще то испытание для нервов танцоров. Ведь обязательно найдется кучка недоброжелателей и завистников.

Гости расступились, освобождая место. Танец, который был придуман одним из магов прошлого для того, чтобы проверить силу привязанности между партнерами, необходимо было исполнять с закрытыми глазами. Потому-то его и назвали «Слепым танцем». И Свен с Риджиной справились на ура, а потом события закрутились и завертелись с неимоверной скоростью.

Alan Walker, K-391,Sofia Carson feat. CORSAK — Different World

Маг протер глаза, будто силясь стряхнуть наваждение из прошлого. Он сделал несколько шагов и с удивлением обнаружил, что вместо ступеней лестницы поднимается по пандусу. Продолжив движение, он совсем скоро вышел в светлую комнату. Большое окно располагалось как раз напротив входа.

«Просто надо помнить, чья она дочь. Ее мать пыталась захватить Коллегию Девяти магов Европы. Отец — человек, который своими действиями поставил под удар само существование мира магии. Она — дочь преступников. Она должна быть такой же, как они. Риджина не может быть другой. Потому что если мы ошибаемся, то… Никаких если. Она такая же. И я должен доказать это».

После темного коридора количество света в большой комнате ошеломляло, заставляло щурить глаза. И все же Денис разглядел, что в правом дальнем углу находился большой письменный стол, за которым сидела хозяйка особняка.

Молодая женщина смотрела в окно и, казалось, не замечала незваного гостя. Мужчина ожидал увидеть амбициозную, уверенную в себе Риджину, привыкшую добиваться всего и управлять событиями. А потому несколько удивился, увидев ее задумчивой, спокойной. Ранимой?

Маг передернул плечами, прогоняя ростки сочувствия, и уверенно шагнул к креслам напротив стола. Он специально игнорировал коричневый диван у журнального столика, который располагался ближе к выходу. Денису нужен был деловой разговор, которым он будет управлять. Сидя на кресле, можно было держать в зоне видимости и хозяйку особняка, и большую часть комнаты. Вальяжно расположившись в кресле, он закинул ногу на ногу. Рид медленно развернулась к гостю. Прямая спина и цепкий взгляд, в котором не было ни намека на слабость. Со стороны могло показаться, что она собирается затеять драку. Левая рука женщины легла на стол, а правая крепко сжимала пистолет. Дуло пистолета было направлено точно на мужчину.

— Ого, — маг рефлекторно вздрогнул, но быстро взял себя в руки. — Калибр не учебный. Такой штукой таких дыр можно сделать, что и не залатаешь. Неплохая у вас игрушка.

— Мне тоже нравится, — куда исчезла беззащитность, Денис не мог сказать. Он даже подумал, что это ему показалось. Из темного помещения вышел на свет, вот и померещилось всякое. — Мне плевать, кто вы и откуда, — медленно, с расстановкой произнесла Рид. — Главное, я вас не звала.

— Вы правы, — мужчина старался не смотреть на дуло пистолета, а сосредоточиться на карих яростных глазах собеседницы, — я пришел сам.

— Дайте угадаю, — усмехнулась хозяйка особняка, — вы пришли по очень важному делу, которое не терпит отлагательств, и от его исхода зависит будущее.

В кабинете воцарилось молчание.

«Она же не умеет читать мысли. Правда же?»

Рид презрительно оглядела мужчину. Отметила его прекрасную физическую форму, уверенную позу, длинные ноги, широкие плечи, волевой подбородок и внимательный взгляд. Может, раньше это и произвело бы впечатление и заставило вести себя сдержанно и осмотрительно, но только не сегодня.

— Вы всех гостей так встречаете? Или только для службы магической безопасности такой горячий прием? — маг и бровью не повел, заметив удивление в глазах Рид, он только мысленно улыбнулся, что пробил защитную маску.

— Если вы правда безопасник, то угрожать физической расправой и грязно домогаться вы точно не будете, — Рид устало отложила пистолет. — Вы просто начнете задавать вопросы об отце. Методы вашей организации мне известны, они еще хуже, чем у людей.

— Да ладно, — гость скрипнул зубами. — Мы никого не убиваем и уж тем более ни к кому не пристаем. И давно вы стали защитницей людей?

— У меня встреча через час, так что попрошу вас покинуть особняк, агент.

Рид смотрела на безопасника и пыталась вспомнить, где она его уже видела. Эти темные волосы, нахмуренный лоб и взгляд, желающий докопаться до сути.

— Мы успеем, — усмехнулся маг. Ему понравилось, как покраснели щеки Риджины. — Может, предложите что-нибудь выпить?

— Бар за вашей спиной. Надо выпить — возьмите сами. Вы вроде самостоятельный мальчик. Раз сами нашли дорогу сюда, то выход тоже быстро отыщете.

Денис только собирался резко ответить, что нежелание сотрудничать со службой магической безопасности может дорого стоить Риджине, да и об элементарной вежливости забывать не стоит, как все слова застряли в горле. Молодая женщина что-то быстро нажала на подлокотнике. Тихо заработал мотор, и черное современное кресло, совершенно не вписывающееся в интерьер, выехало из-за стола, увозя собеседницу в дальний конец комнаты.

— Всего доброго, агент Холковский, — тихо произнесла Рид, которая наконец вспомнила мага. — Чувствуйте себя в гостях, а потом проваливайте, — бросила она перед тем, как раздвижная дверная панель отрезала ее от безопасника.

Так глупо агент магической службы безопасности Денис Холковский чувствовал себя в последний раз, когда попытался протащить в магическую школу запрещенные ингредиенты в собственных носках, но был пойман магистром Виторио-Айгушем.

«Инвалидное кресло. Чертово инвалидное кресло. Но ведь на Балу она танцевала. А крестная всегда говорит, что надо читать все отчеты и доклады. Вот же…»

Теперь стало понятно, почему в доме не так много мебели, зачем нужны пандусы и широкие коридоры.

Мужчина оглянулся. Оставаться одному в комнате было неудобно и как-то уже неправильно. Он бросил пару магических жучков на прослушку и поспешил вниз. Было необходимо выяснить, куда теперь направится Рогова, а заодно и ознакомиться с теми отчетами, на которые он не стал тратить время.