Несколько дней в ожидании встречи с информатором не прошли для меня даром. Я разобралась со своими чувствами по поводу разрыва отношений с Егором. Именно он был инициатором прекращения отношений. И неважно, что он говорил о благородстве целей и «что так будет лучше». Как еще Егор объяснял причины расставания, какие доводы приводил, я не помню, не знаю. Да и знать уже не хочу. Это его дело. Мое дело – выжить, собрать себя по кусочкам и выжить.

Прежде чем достигать глобальных целей, необходимо было разобраться с более мелкими. Сейчас нужно было встретиться с Карлосом Рамиресом, моим информатором. По данным, которые насобирали для меня частные детективы, папа отправился в экспедицию по притокам Амазонки на поиски какого-то артефакта малоизученного индейского племени. И хотя это все было связано с магией, с которой я не хотела иметь ничего общего, поиски решила не бросать. Тем более что альтернатива поискам была грустить по разрушенной любви, а киснуть не хотелось.

Легкие светлые брюки, футболка, сандалии, рюкзак, в котором лежали самые необходимые вещи – я отправляюсь покорять Каракас. Рюкзак получился несколько тяжеловатым. Все же телефон, документы, разные полезные мелочи: складной нож, он же вилка и ложка, огниво, трут, фонарик и даже таблетки для очистки воды, весили немало, но они могли пригодиться в любой момент. С таким набором туриста чувствуешь уверенность в каждом своем шаге. После произошедшего в Эдинбурге расставания поддержка даже в мелочах мне совсем не помешает и поможет отвлечься от переживаний.

Все чаще я ловила себя на мысли, что сомневаюсь в успехе путешествия. Мысли о том, что все усилия пойдут насмарку, что не смогу найти папу и во всем разобраться, преследовали меня все эти дни с завидным постоянством. Понимаю, что многие сомневаются в выборе правильности пути, но я же не Цезарь и не перехожу Рубикон. Это у римского полководца на кону стояла жизнь. Гай Юлий Цезарь бросал жребий, выбирая, вести ему армию в Вечный Город или прийти туда обычным гражданином, уповая на сознательность сенаторов. Все же политические столкновения с Гнеем Помпеем из-за власти были весьма острыми. Римляне боготворили свою Республику и совсем не хотели возвращаться к царям-диктаторам, а именно таким и казался Цезарь сенаторам. Помпей же выступал как защитник римских республиканских традиций. Ситуация выбора у меня значительно проще, чем у Цезаря. У римского полководца – жизнь, у меня… Я просто пытаюсь найти папу.

Так почему же сомнения и ощущение будущего возможного проигрыша одолевают меня? Такого раньше не было. Бывало, что в раздумьях о новых школьных каверзах или одежде на свидание проводила несколько тревожных минут. Но что бы так… сомневаться на каждом шагу? Нет. Такого не было никогда. Так почему же теперь? Что изменилось? Неужели я изменилась так сильно за последние недели? И все это из-за разрыва с Егором?

Рука сжалась в кулак при мысли о разлуке. Было все еще больно вспоминать о… Я назову его «инициатором разрыва». Так получается официально, обезличенно и… Как же тоскливо и одиноко. В который раз я прогнала прочь желание потребовать от Егора объяснений. Ведь это ни к чему не приведет. Да и как? В мир магии не позвонить с обычного телефона, сообщение не отправить. Туда можно попасть разве что через телепортационный зал, который охраняется безопасниками, и пускают туда только по пропускам.

Встряхнув короткими волосами, я постаралась прогнать ненужные мысли. Карлос Рамирес – вот моя цель. И на ней надо сосредоточиться. А для всего остального нужно время. Говорят, оно лечит.

После эмоциональной встряски, которую я сама себе устроила несколько дней назад, прятать чувства не было смысла. Позволив эмоциям проявить себя, раскрыться в полную силу, стало понятно, что просто так они не исчезнут. Нужно время, чтобы боль от расставания прошла. Потому пора было закончить заниматься самоанализом и отправляться в город. Вызванное такси уже поджидало у входа в отель. Так, по крайней мере, сообщил портье. Закинуть рюкзак на плечо, подхватить небольшую сумку с вещами и можно отправляться в путь.

– Вам точно туда надо ехать, сеньорита? – спросил водитель такси, напряженно поглядывая на меня в зеркало заднего вида.

– Да, – я еще раз назвала адрес, думая, что что-то неправильно произнесла по-испански. – А что? Проблема?

– Нет-нет, – засмущался таксист. Видимо, испугавшись, что я сейчас отменю заказ и найду более сговорчивого водителя, он быстро завел автомобиль. – Туристы обычно не посещают такие кварталы, – уже спокойнее добавил мужчина.

– Я не турист. Это по работе, – зачем-то пояснила я.

И вот чего я не учла, так это любопытства пожилого венесуэльца. Он буквально засыпал меня вопросами. А так как знание языка у меня оставляло желать лучшего, то быстро отвечать не получалось. Я только начинала говорить, как водитель уже задавал мне новый вопрос. И теперь приходилось отвечать на него. Через пару минут такого общения я просто отвечала «да» или «нет», чтобы хоть как-то поддержать разговор.

– Такая красивая сеньорита не должна появляться там одна, – снова забеспокоился таксист, когда мы приехали по указанному адресу на окраину города. – Может, вас подождать?

– Нет, спасибо. Все нормально. У меня здесь встреча, – попыталась я успокоить мужчину, но, судя по его настороженному выражению лица, мои слова ему показались неубедительными.

– Опасайтесь моторисадос и спрячьте телефон, – посоветовал он.

То, что обстановка в городе напряженная, я и так поняла. Криминальные сводки систематически появлялись в сетке новостных агентств. Но я не затем перелетела через океан, чтобы просто так сдаться из-за каких-то там моторисадос. Поблагодарив за совет, я расплатилась за поездку и засунула телефон поглубже в карман брюк. Потерять мобильник действительно не хотелось. Это «чудо техники», как называла телефон в свое время прабабушка Зоя, оказалось весьма полезным. Фотографии, музыка, игры и еще куча полезных приложений были в нем благодаря стараниям Сьюзен. Она же создала и мои странички в социальных сетях, которыми я не пользовалась, считая, что личное общение намного интереснее. Хотя в случае с Егором, если бы у нас было больше возможностей для общения, то наши отношения могли бы… развиваться?

Я толком и не знала, как у него идут поиски работы. Устроиться в Службу магической безопасности было не так просто даже для тех, у кого имеются родственные связи. А может, у Березкина-старшего уже нет того влияния, что раньше? Хотя нет, не верю. Такой сильный маг, как он, не может растерять уважение, связи, наработанные годами, за один миг. И Егор… А если все дело во мне? Я же дочь Ужасной Анны, которая пять лет назад попыталась захватить власть в Коллегии. Интересно, что пишут в учебниках по истории магии по этому поводу? Страсти должны были утихнуть за столько лет. А если нет? Если все стало только хуже? Если бы знать, может, тогда что-то и изменилось бы… у нас.

Нет. История не знает сослагательных наклонений. И если уже решение принято, то никакие слова и уговоры не могут этого изменить. Отсрочить? Да, это возможно, но не более. И вообще, что толку думать о вариантах будущего? Варианты на то и варианты, что они могут произойти, а могут и нет. Сейчас мне надо сосредоточиться на настоящем.

Итак, моторисадос – парни с оружием на мотоциклах – как были главной опасностью Каракаса двадцать лет назад, так и остаются сейчас. Они могут ограбить любого человека, и им ничего не стоит применить оружие, особенно если люди не желают отдавать имущество добровольно. Действуют парни на мотоциклах быстро, нагло, а полиция даже не успевает приехать, как след бандитов уже пропал. Растворился в венесуэльской пыли, растаял, как сливочное мороженое в летний день.

Один из главных способов не связываться с бандами на мотоциклах – это не показывать, что у вас есть деньги или ценные вещи. А также надо избегать криминальных районов и не бродить по темным улочкам Каракаса в одиночку. И если последние два правила мне выполнить не удается, то первое исполнить было в моих силах: спрятать ценное в карманы. А вообще, нужно побыстрее встретиться с информатором и тогда по улочкам буду бродить уже не одна.

Вспоминая, как Сьюзен торжественно вручила мне телефон, я невольно улыбнулась. Гаджет был тяжелым и совсем не дизайнерским, и уж тем более не элегантным. И это понятно, телефон был водоустойчивым и противоударным. При желании им можно было и гвоздь забить, так заявлял Майкл. В вопросах техники я не спорила с ребятами из компьютерного клуба. Они «прошили» мое устройство связи и закачали туда полезные программы. Большую часть инструкций мне удалось прочитать и даже что-то запомнить. Например, как действует программа-шпион, которую установила подруга, чтобы иметь возможность подключаться к другим устройствам и даже взламывать некоторые приложения. Но больше всего мне понравилась комбинация цифр, после набора которой телефон передавал сигнал о спасении. Ведь Южная Америка – это не только города и деревни, это еще и сельва. И опасностей там более чем достаточно.

Водитель заглушил двигатель и с укоризной посмотрел на меня:

– Сеньорита, я подожду вас.

Такая навязчивая помощь несколько нервировала. Ладно, могу понять, что район был не самым шикарным, но и до трущоб было далеко. Дома вокруг были малоэтажными, всего два-три этажа. На балконах развевались разноцветные постиранные вещи. Некоторые веревки были раскинуты между балконами домов, создавая над головами прохожих бельевую сеть. Такое в Эдинбурге не увидишь!

Вокруг бегали дети, играющие в мяч и не обращающие внимания на взрослых. Ребятня весело подбадривала друг друга на испанском. Пара стариков сидела в тени тропических деревьев на лавочке и играла в домино за небольшим столиком. Они оживленно болтали, спорили друг с другом, да так эмоционально, что, казалось, еще немного – и искры полетят от спорщиков в разные стороны.

Почти идиллия, в которую, немного робея, шагнула я. При виде меня пожилые венесуэльцы отвлеклись от игры, а затем снова вернулись к партии в домино. Зато местные дамы своего интереса к моей персоне и не думали скрывать. Женщины, до этого тихо сидевшие на разбитой лавке, бойко принялись обсуждать мой внешний вид и причины, заставившие меня тут оказаться. Даже моих знаний языка хватило, чтобы понять, что они несколько сомневаются в моих умственных способностях. Спор на данную тему был закончен, как только сеньора с самыми внушительными и пышными формами тела громко и красноречиво высказала мысль, что с такой внешностью, как у меня, мозги не нужны.

Я невольно улыбнулась. Комплимент – это почти приятно. Пусть люди отвлекаются на внешность, оставляя в стороне мою суть. Кто я для них? Худенькая, нервное напряжение последних нескольких недель дало о себе знать, беззащитная симпатичная иностранка, которая оказалась вдали от туристических маршрутов совсем одна.

Пусть.

Я забрала рюкзак и сумку, расплатилась с таксистом. Не знаю, что принесет встреча, но все свои вещи я забрала из отеля еще утром. Их было немного: сменная одежда, пара путеводителей и всякие полезные туристические мелочи, на которых настояла Сьюзен. Например, маленький зеленый фонарик, работающий даже под дождем, подруга подарила мне незадолго до путешествия. А синюю зажигалку отдал Майкл.

Местные обитатели тем временем продолжали обсуждать меня. Не реагировать на разговоры женщин было куда легче, чем пропускать сальные шуточки молодых повес, которые до этого скрывались в тени одного из домов. Это, конечно, не бандиты на мотоциклах, но проблем парни могли создать немало.

Жара. Бесконечная трескотня местного говора, которая раньше казалась приятной для слуха, через пять минут пребывания под венесуэльским солнцем начала утомлять. Нет, язык красивый, поэтичный, но это когда сидишь в прохладном баре и слушаешь задушевные песни. А не когда пот течет по спине и по лбу, кожа на лице горит от яркого обжигающего полуденного солнца, а тебя рассматривают и обсуждают все, кому не лень. И ведь даже не позвонить. Украдут телефон, и как потом выходить на связь с информатором?

Карлос Рамирес – мой информатор, назначил мне встречу именно в этом районе. Он в курсе той суммы, которую я заплачу ему за помощь в поисках отца. Потому «кинуть» и не прийти он не должен. От обещанных мною денег так просто не отказываются, сумма очень внушительная.

Пока я крутила головой и пыталась придумать, в какую сторону лучше идти, авторы непристойных шуточек решили познакомиться поближе. Изображать потерявшуюся туристку мне было не впервой, потому я стала им что-то вещать на английском языке с шотландским наречием. Такую смесь даже лондонцы и валлийцы не всегда могут понять, что же говорить про местную публику.

– Эй, эй, подожди, подружка, – на ломаном английском начал говорить высокий и тощий, как жердь, венесуэлец, растягивая губы в улыбке. Длинная футболка развевалась на нем, как на флагштоке, а длинные шорты визуально удлиняли и без того длинные ноги. – Мы только хотим поговорить. – Он оглядел меня с головы до ног. – Ты такая красивая.

– Точно, – поддакнул его приятель и хищно улыбнулся.

Сеньоры притихли и ждали продолжение сцены с улыбкой, кто-то из старичков снова отвлекся от домино и сокрушительно покачал головой, глядя на нас. Вмешиваться никто не стал, даже водитель такси, который пока еще ждал меня. Еще бы, не каждый день такое развлечение происходит во дворе. Это ведь не сериал об одном и том же каждый день по телевизору, тут намного интереснее. Хотя надо отдать должное водителю-венесуэльцу, он, кажется, действительно переживал за меня. Он крепко сжимал пальцами руль и периодически посматривал на меня, не решусь ли я запрыгнуть к нему в такси.

Как только высокий парень приблизился на нужное мне расстояние, я уронила сумку на землю и схватила венесуэльца за руку, после чего применила прием, выученный еще в магическом мире. Кость у парня затрещала, а сам он взвыл от боли и принялся ругаться. Получалось это у него плохо, так как я еще немного усилила захват. Приятели попытались помочь другу, но первый получил удар с ноги в колено, а второй – в ребра локтем. Остальные отскочили, никто не хотел попасть под раздачу.

– Estás loca4! – прохрипел высокий.

Местные матроны только хихикали и науськивали парней на дальнейшие действия.

– Мне нужен Карлос Рамирес, – я постаралась произнести фразу на испанском без акцента.

Женщины переглянулись между собой и притихли, парни испуганно попятились.

– Сразу сказать не могла? – обиженно спросил высокий, как жердь, парень, потирая руку.

– No tuve tiempo de decirlo. Disculpa5. Так вы поможете или как?

(Alvaro Soler – La cintura)

Из дома напротив вышел мужчина в светлых брюках, туфлях и футболке. Он шел вальяжно и неспешно, можно даже сказать, уверенно. Как только он приблизился, я вздохнула с облегчением – информатор.

Его фотографию мне предоставили частные детективы, нанятые в разных агентствах. Кроме того, Сьюзен собрала небольшое досье на мужчину, от умений и знаний которого зависел результат моего путешествия. Потому я была в курсе, что Карлосу тридцать семь лет, официально он не женат и детей у него нет.

И это при такой внешности? В жизни мужчина оказался еще симпатичнее, чем на фотографии. Не красавец, но он излучал мощную харизму. Смуглое лицо, четкий и волевой подбородок, нос с небольшой горбинкой, которая только добавляла Карлосу мужественности, густые черные брови и темные глаза. Когда мужчина улыбался, то взгляд его становился озорным, как у подростка, которому и море по колено, и любая проблема по плечу. Темные волосы торчали в разные стороны и совсем не подходили для имиджа соблазнителя, зато весельчаку и разгильдяю соответствовали точно.

– Сеньорита, вы так врагов себе наживете, а мне распугаете всех клиентов, – вместо приветствия произнес Карлос, и от его низкого, чуть с хрипотцой голоса у меня побежали мурашки по спине. Это в такую-то жару.

– Так нечего было заставлять меня ждать, сеньор, – в тон ответила я информатору.

– Хотел посмотреть, как такая, как ты, выкрутится. – Карлос поднял с земли мою сумку, поцеловал меня в щеку и прошептал: – Валим отсюда, сеньорита, и быстро.

Упрашивать меня не пришлось, бодрым шагом я последовала за мужчиной вглубь района. Чем дальше мы шли, тем беднее становились постройки. Хотя до бразильских фавел здешним районам было еще далеко, но атмосфера преступности и сопровождающей ее бедности так и витала в воздухе.

Местных на улице было немного. Это и понятно – сиеста. Кто захочет прогуляться под палящим солнцем? Одежда прилипла к телу. Жарко. Очень жарко. Хотелось пить. А еще больше хотелось оказаться где-нибудь в тени с кондиционером и с бокалом холодного коктейля. Но вместо этого мы спешили куда-то по грязным улицам Каракаса. Пакетики от чипсов, еще какого-то фастфуда, отбросы валялись повсеместно, создавая непередаваемую атмосферу и аромат. Венесуэльские крысы мало чем отличались от шотландских. Такие же тощие, наглые и абсолютно не боящиеся людей. Если бы у меня была бандана, я бы с удовольствием повязала бы ее на лицо, чтобы не чувствовать вонь от мусора. Но так как ее у меня не было, приходилось терпеть и шагать за Карлосом.

– Карлос, куда мы идем? – провожая удивленным взглядом упитанных бездомных собак и кошек, спросила я мужчину.

– Подальше от неприятностей. Думаешь, те парни забыли, что ты их отшила, а потом отколошматила на глазах у всех? И ладно бы, ты их просто послала в пешую прогулку, нет, вам, американцам, только и надо, что кулаками размахивать.

– Я из Шотландии.

– Да? – Карлос обернулся и еще раз оценивающе посмотрел на меня. – Точно, для американки ты слишком красивая. Сейчас заметем следы и махнем к тебе, – отвернувшись, добавил он.

– Ко мне? – я встала как вкопанная. – Я только утром выселилась из отеля.

– Ничего, заселимся в новый, – информатор усмехнулся. – Не переживай, сеньорита. Ты, конечно, красивая, но совершенно не в моем вкусе. Sólo negocios6.

– Я счастлива, – буркнула я в ответ. – Хамство не люблю.

– И я тоже, сеньорита, – Карлос остановился и огляделся по сторонам. – Спроси любого, и каждый скажет, что Карлос Рамирес сама честность и галантность.

– Ага.

– Не веришь? Пошли.

Карлос крепко сжал мою руку и потащил через дорогу в маленький магазинчик. Я не возражала, вполне возможно, что там была или вода, или кондиционер. А может быть, и то, и другое.

Тучный продавец, обливающийся потом, смотрел старый телевизор. Лишь только мы зашли, как лицо мужчины разгладилось, а выражение усталости сменилось предвкушением прибыли. Длилось это ровно до того момента, пока мужчина не разглядел Карлоса. Продавец вздохнул и уставился снова в экран телевизора.

– Эй, amigo7, подтверди сеньорите, что я самый галантный и обходительный мужчина, – задорно выкрикнул информатор.

– Это, пожалуй, его единственные положительные качества, – пробурчал торговец.

– Вот видишь. А ты сомневалась, – развел руками венесуэлец.

– Покупать что-нибудь будем? – Карлос мотнул головой, тогда продавец улыбнулся и добавил: – Он никогда не бил ни одну сеньориту, если только она сама его не просила.

Может быть, продавец думал меня этим смутить, но только рассмешил. Наблюдать, как сползает самоуверенная улыбка с лица Карлоса, это было нечто. Такого уморительного зрелища я давно не видела. Информатор грязно выругался по-испански.

– Ну ты и кретин, – уже более спокойно добавил он. – Это не подружка, а клиентка.

– Теперь ты еще и этим занимаешься? Я был лучшего о тебе мнения, – хмыкнул продавец.

– Лучше бы не заходили, – Карлос выволок меня на солнцепек через запасной выход, и мы молча зашагали дальше.

Кое-как под тропическим солнцем, которое высушивало в каменных джунглях хлеще фена, включенного на полную мощность, мы добрались до стоянки подержанных автомобилей. Здесь не было ни одной целой машины. Все битые, поцарапанные и местами ржавые. На некоторых из них даже двери стояли другого цвета, что явно указывало на факт сбора по частям.

Информатор быстро огляделся по сторонам и подошел к ближайшему автомобилю. Затем достал из потертых брюк ключи и уверенно открыл красную дверцу зеленой машины.

– Прошу, сеньорита, – от его улыбки на душе стало как-то веселее, в сердце зажегся огонек приключений.

Давно такого я не испытывала. Последний раз это было, когда мы вместе с Лукой и Кайсой стояли на площадке и дожидались отправки на почти практику. Кто-то тогда попал на тропический остров, а кто-то – за полярный круг.

– У меня и имя есть, – запихивая рюкзак себе в ноги и устраиваясь на старом сиденье, пробурчала я.

– Так мы же не представились, а по фамилии я тебя точно звать не буду. Мала еще.

– Чего? – разозлилась я. – Двадцать три вообще-то. Зато ты ведешь себя как подросток-переросток.

Мужчина стукнул по рулю и усмехнулся:

– Ладно, умыла. Я Карлос, – и мужчина протянул смуглую руку.

– Рид, – после рукопожатия представилась я.

– Приятно познакомиться. – Информатор завел двигатель, и машина со скрипом, но все же покинула стоянку. – Что это за имя такое? Ты читать любишь?

– Не особо, – отмахнулась я, – это сокращенное имя.

– А полное?

– Давай займемся делом. – Попытки Карлоса копаться в моей личной жизни – не самое лучшее занятие.

– Давай. – Автомобиль спокойно двигался по безлюдной улице. – Но сначала сменим автомобиль и перекусим что-нибудь. Я с утра без завтрака, а сил ушло немало.

– Машина краденая? Хотя кто на такое позарится…

– Ну, нам-то она пригодилась. Тачка моего приятеля, и ее надо ему отдать. Он почему-то привязан к этой развалюхе.

Я закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. С этим прохвостом нужно было держать ухо востро. Скорее всего, тачку он угнал. Получалось, что я – соучастник преступления. Вот только вляпаться в криминальную историю в Венесуэле не хватало. Если у них такие кварталы и улицы, то какие здесь тюрьмы? Узнавать совсем не хотелось. Хотя, может быть, именно с них и надо было начать. Раз отец скрывается, то вполне вероятно, что дела у него не совсем законные.

Карлос резко ударил по тормозам, и я чуть было не ударилась головой о лобовое стекло.

– Полегче.

– Извини, сень… Рид, – мужчина бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида. – Там полиция впереди. И нам лучше немного прогуляться. – Он припарковался у ближайшего здания и заглушил мотор, не сводя глаз с полицейских. – Выходим свободно и не торопимся. Главное, поувереннее.

– Ты всегда такой заботливый? – с сарказмом спросила я.

– Только с симпатичными клиентками. – Карлос достал мою спортивную сумку с заднего сидения.

– Мне казалось, я не из их числа.

– Я сказал, что ты не в моем вкусе, а так даже очень ничего, – глаза Карлоса потемнели. От его внимательного взгляда, скользящего по моему телу, сердце громко застучало. – Что-то я проголодался. Vamos8.

Мы не пошли навстречу полицейским, а завернули в переулок, потом дворами вышли на боковую улочку. Автомобилей здесь было больше, впрочем, как и людей. Если информатор и рассчитывал спрятаться в толпе, то здесь у него могло это получиться.

Без приключений мы добрались до приличного кафе и весьма неплохо перекусили блюдами местной кухни. Как звучали названия блюд по-испански, я не запомнила, но все было очень вкусным. Признаться, я несколько опасалась, ожидая много перца и прочих острых приправ, но это было напрасно. Тако с запеченной говядиной и овощным гарниром не только звучит красиво, но и на вкус было очень приятно.

– Меня интересует этот человек, – я положила перед Карлосом фотографию папы. – Мне известно, что вы с ним встречались перед началом экспедиции.

Карлос вытер губы салфеткой и хитро посмотрел на фотографию, лежащую на столике.

– И что ты от меня хочешь? – после еды он явно пребывал в хорошем настроении, а значит, мои шансы на получение информации увеличились.

– Где и когда это было? Куда он собирался? – я задержала дыхание. – Мне нужно с ним встретиться.

– Так и знал, что все не так просто. – Карлос повертел фотографию папы. – Он что, тебе денег должен? Или ты в него втрескалась, а он свалил? – По тому, как изменилось выражение моего лица, мужчина понял, что напал на интересный след. – Рассказывай, Рид. Бросил?

– Нет, – мне удалось выдержать взгляд собеседника, – не в том смысле. Короче, это мой отец и мы давно не виделись. – Карлос аж присвистнул от удивления.

– Да ладно?

– Мне надо с ним встретиться и поговорить.

– Звонить не пробовала?

– Не помогло.

– Да, не думал, что у Мака такая дочь. Вы не очень-то и похожи. Хотя, если приглядеться… что-то общее все же есть.

Мне понадобилась вся выдержка, чтобы не выдать своего удивления от нового имени отца.

– Мак собирался в сельву, в район где-то между Венесуэлой и Колумбией. Может, в Бразилию пошел, не знаю. Понимаешь, в сельве границ нет, так что там запросто можно оказаться как в одной, так и в другой стране. В таком деле без проводника никак. Это первая проблема. – Я удивленно приподняла брови. – Да, первая, но не последняя.

– Кто бы сомневался.

– Я сведу тебя с нужным человеком. Проводник он хороший, немного того, но дело свое знает.

– Как обнадеживающе звучит. Какая вторая проблема? – Аппетит пропал, как и хорошее настроение.

– Деньги. На все нужны деньги.

Узнав, сколько стоят услуги проводника, я немного забеспокоилась. Расценки здесь оказались совсем не маленькие. То ли Карлос прибавил свой гонорар к итоговой сумме, то ли решил по легкому развести.

– Это за то, чтобы в местный лес сходить? – я перешла на испанский язык, надо же было практиковаться.

– Это не просто лес, сеньорита. Это – сельва. Опасность там на каждом шагу: анаконды, пираньи, крокодилы.

– Еще наркоторговцы, оппозиционеры, туристы и бой-скауты, индейцы и местные духи, – в тон мужчине добавила я.

– И это тоже. Но главное… – тут Карлос сделал паузу и внимательно посмотрел мне в глаза, – в сельве живут индейские племена, которые совсем не жаждут встреч с белыми людьми. – Информатор отпил прохладного пива из горла бутылки и махнул официантке, чтобы та принесла счет. – Это, – он написал на салфетке сумму, – рабочие расходы. Еще нужен аванс, это еще вот столько. Ну а мой гонорар в два раза больше, чем вся эта сумма.

Я быстро подсчитала все расходы. Получалось совсем немало. На эти деньги я могла бы спокойно жить в Эдинбурге месяцев пять. Но с другой стороны, я отправилась на край света, убегая от этой спокойной жизни. Это путешествие мне было просто необходимо. Я хотела найти папу и выяснить, какова была его роль в заговоре пятилетней давности. А также нужно было отвлечься от истории с Егором. И это, кажется, начало получаться. Впервые за все время расставания я о нем практически не вспоминала. Так что… приключению быть. А расходы? Я могу себе это позволить.

– Хорошо, – медленно, глядя в темные глаза информатора, произнесла я. – Пошли к проводнику.

– Не сейчас, – Карлос дотронулся до моей руки, вызывая мурашки. – Надо здесь немного посидеть. И подыграй мне, пожалуйста.

От его улыбки и пленительного взгляда слова протеста и возмущения застряли у меня в горле. Мы вроде как о делах говорим, а не о романтических отношениях, так почему же возникает ощущение флирта и некоего подобия свидания?

– Ридди, por favor9. – Сопротивляться просьбе Карлоса было очень сложно.

– Хорошо, но больше не называй меня так, – нехотя согласилась я.

– Спасибо, – информатор обворожительно улыбнулся и поцеловал мою руку.

Дверь кафе распахнулась, и на пороге появился мужчина средних лет с гладковыбритым лицом и большими солнечными очками. Светлый брючный костюм, яркая рубашка, ботинки – все в нем выдавало туриста. Точнее сказать, должно было выдавать. Мне же показалось, что этот образ иностранного путешественника нужен только для отвода глаз. Может быть, интуиция, а может, и то, что Карлос напрягся и чуть сильнее сжал мою руку.

– Иди в дамскую комнату, я за тобой. Постарайся сделать так, чтобы все ушли оттуда, хочу уединиться, – Карлос томно посмотрел на меня. Так как я не двигалась, потому что думала, что неправильно поняла собеседника, мужчина был вынужден повторить фразу на английском языке.

– В общественном туалете? Серьезно?

– Это босс тех парней.

Проверять, соврал ли Карлос или нет, мне не хотелось. Пока что он был единственной ниточкой, ведущей к отцу. Мне нужно кому-то доверять, и информатор не самый худший вариант.

В дамской комнате дождалась, пока мамочка с ребенком уйдут, и вышла из кабинки. Никого больше в туалете не было. Самое время осмотреться. Единственное небольшое окно выходило во двор, территория которого просматривалась как на ладони. Один из недавних знакомых, которого ранее я отколошматила, как раз прогуливался по двору. Выражение лица у него было крайне раздраженное и злобное.

За стенкой что-то упало, будто кастрюли загрохотали, потом послышалась громкая ругань. Скорее всего, кухня как раз там и находилась. Раз так, то где-то должен был быть еще один выход из кафе. Еду ведь куда-то привозят, не через парадные же двери. И получается, что высокий и тощий парень, растирающий руку, караулил именно у этого самого черного входа.

В ожидании Карлоса я забралась на грязный подоконник и попыталась открыть окно. Со второго раза мне это удалось, но вот чувство радости от этого я не испытывала: измазалась я конкретно. Столько мусора! Об уборке здесь и не слышали. Жаркий воздух хлынул в туалет, избавляя от неприятных запахов.

– Молодец! – От хриплого голоса Карлоса я подпрыгнула, подоконник предательски прогнулся, но не сломался, чему я была несказанно рада. – Как только подъедет грузовик, сразу уносим отсюда ноги. – Мужчина крепко сжимал мою сумку.

– А чего ты боишься? Много денег должен? – спросила я первое, что пришло в голову.

Было сомнительно, что местному боссу нужна моя скромная персона. Я здесь всего ничего, и стал бы какой-нибудь серьезный мужик впрягаться из-за того, что его ребятам кто-то нос расквасил? Не стал. А вот Карлос тут живет долго и легко мог перейти дорогу этому «туристу». Тут либо деньги, либо женщина, а может, и то, и другое.

– Потом расскажу.

– Это когда?

Во дворе показался грузовик, и я приготовилась первой выпрыгивать из окна.

– Когда в самолет сядем, тогда и расскажу.

– В самолет?

– Да. Надо в соседнюю страну слетать. Ненадолго. Да ты не переживай, это быстро. Я не говорил разве? – Я мотнула головой, напрочь забыв про грузовик. Карлос прищурился и хитро улыбнулся. – Ну тогда считай, что сказал. Проводник в Аргентине. Поспешим, – Карлос подтолкнул меня и выпрыгнул на улицу следом.