– Какие еще нас ждут задания? – Алек в очередной раз прошелся мимо девушек своими огромными шагами: раз, два – и он у другого конца лавки.

– Да перестань уже, в глазах рябит, – Лиза отмахнулась от него, как от стаи назойливых комаров, коих на пирсе было предостаточно. Вечер все же. Команда «Ветер» собралась после жеребьевки для обсуждения новостей.

– А как иначе? «Ветер, ветер! Ты могуч, ты гоняешь стаи туч…» – Юноша помахал рукой перед лицом Кати. – Вернись и поговори с нами.

– А? Что? – под дружный хохот ребят Катя отвлеклась от чтения буклета, который подготовил специалист Березкин для соревнования.

– Что пишут? – как всегда спокойно и невозмутимо произнес Оникс. – Что собой представляет первое задание?

– Пока ничего сложного. – Катя положила буклет на колени и отмахнулась от назойливого комара, который пролетел в неприятной близости от уха. – Мы должны будем написать сочинение о том, как жить без магии, и сдать работу магистру Вере Дмитриевне.

– Ну вот, – недовольно хмыкнул Сеня, – я думал, что будет что-то стоящее, там, соревнования на скорость, выносливость, а тут опять учеба. – Он подобрал камушки и с силой швырнул их в воду.

– Не переживай, – Алек хлопнул чистокровку по плечу, – напишем что-нибудь или, на худой конец, у девчонок спишем. Тут, главное, все грамотно продумать. Не зря же сбор команды устроили.

– Тут только комаров кормить. – Сеня прихлопнул жужжащее насекомое, которое присело на его руку. – Чего в доме не собрались?

– А вдруг кто подслушает и узнает наши гениальные планы? – вопросом на вопрос ответила Света и поправила белокурую челку в надежде произвести впечатление на кого-нибудь из ребят. – Кто у нас хорошо сочинения пишет? Лиза? Оксана?

– А что сразу мы? – насупилась Ромашкина. – Раз у нас магии нет, так…

– Спокойно, – Катя подняла руки, призывая девушек к тишине. – Нам еще поссориться в первый же день не хватало. Света хотела только узнать, у кого какие сильные стороны. Это полезно для команды. Если мы знаем слабости и способности друг друга, то можем вовремя прикрыть и помочь. Но сейчас это не поможет.

– В смысле? – Алек уставился на девушку.

– В коромысле. Пишем утром на занятии под орлиным взором Веры Дмитриевны.

– Я бы сказал, куриным, – хмыкнул Сеня и сам заржал над своей шуткой.

– А потому списать у нас вряд ли получится, – Катя сделала вид, что не услышала приятеля, так как ссориться накануне соревнований не хотелось.

– Ну не могли же они везде блокираторы установить. Или все же могли? – Алек шлепнул себя по щеке, но комар оказался проворнее.

Все молчали. Лиза и Оксана поглядывали на полянку перед жилым корпусом, где расположилась команда «Тень» с Томом во главе. Катя снова углубилась в чтение правил, а Света начала флиртовать с Сеней, с которым раньше не особо общалась.

– Эй, Ромашкина, – окликнул девушку Алек, – еще соревнования не начались, а ты уже с Луриной в другую сторону смотрите.

– И что? – с вызовом спросила Лиза, не собираясь скрывать своего интереса к старосте курса.

– Ты бы хоть постеснялась, Лизок. Ты же его глазами раздеваешь.

– Так глазами же, не руками, – в тон Алеховичу произнесла она.

– Может, нам с тобой занятиями махнуться? – предложил Алек, но сразу же пошел на попятную, так как у девушек намечался курс физической подготовки под руководством специалиста Березкина. – Не, там я уже был. Надеюсь, вы будете слишком голодны после сотни кругов по залу, чтобы без отвращения слопать всю стряпню, которую мы для вас приготовим. А где «звездочки»? Кто-нибудь их видел? – Юноша поспешил перевести тему, чтобы не заострять внимание на занятии по готовке.

– Домаер в комнате всех собрала, – Лиза отвела задумчивый взгляд от Тома. – В своей комнате.

– Тут все общее, – Света недовольно поджала губы. – И комнаты в том числе.

– Ага, и у каждого из нас дедушка маг Коллегии, – хмыкнула Лиза и с силой бросила камушек в воду.

– Девочки, зависть – плохое чувство, – не поднимая глаз от брошюры, заметила Катя.

– Все! Хватит о высоком. Давайте о задании, – Алек попытался вернуть товарищей к разговору о сочинении, но ребятам оно не казалось какой-то серьезной проблемой, а потому мало кто всерьез собирался думать над темой.

Из корпуса уверенной походкой вышла специалист Салтунова и зычным голосом позвала юношей на кухню.

– Вот ей счастье привалило, – заметил Сеня, а потом пояснил: – Столько классных парней – и все ей.

– Полегче, – буркнул Оникс.

– Да расслабься. Ничего эта повариха-лекарь не услышит.

– Уверен? – Лиза задумчиво посмотрела на чистокровных студентов. – А может, она все слышит и уже готовит для тебя страшную и перченую месть?

– Что, салат стругать или картошку чистить? – усмехнулся Сеня. Несмотря на браваду, улыбка юноши стала менее самодовольной и уверенной.

– Почему сразу картошку? Можно и сердечки куриные приготовить или язык говяжий, – смакуя каждое слово, ответила Ромашкина и звонко засмеялась, увидев, как вытянулось лицо у Сени, а в глазах читалось только одно: брезгливость. – Ладно уж, чего вас пугать? Сами все увидите. Бегите, а то спец долго ждать не будет.

Юношам ничего не оставалось делать, как идти на кухню, тяжело и нехотя передвигая ногами. Катя проводила их задумчивым взглядом.

– Скользкий этот Сеня какой-то, – резюмировала она.

– Что есть, то есть, – согласилась с ней Света и напомнила, что им бы тоже надо поспешить. Тренировку в спортивном зале никто не отменял.

Прошла уже неделя, как студенты магической школы приехали в лагерь «Калината». За это время многие из них привыкли к распорядку дня, который предложил магистр Ягодкин. Катя почти без проблем вставала рано утром, будила соседок по комнате, и вместе они отправлялись на утреннюю пробежку со специалистом Березкиным.

– Сонные, но стойкие, – так их поприветствовал специалист, когда, зевая и потягиваясь, девушки спустились на первый этаж. – Я уже было подумал, что вы тоже решите бросить пробежки.

– Ну что вы, как мы можем пропустить такое веселое занятие? Чем бы мы занимались? Еще два часа нежились в мягкой, уютной постельке? Нет. Намного интереснее пробежаться по холодку и продрогнуть до костей, – Света не могла не иронизировать. У двоих из их комнаты была личная заинтересованность в дополнительных занятиях спортом: Кате нравился специалист, а Лизе – Том. Им же с Оксаной деваться было некуда, подруги должны поддерживать друг друга, а потому… Вставай и бегай, даже если чертовски хочется спать.

– Я рад, Мышкина, что наши взгляды по поводу бега совпадают, – улыбнулся спец и первым выбежал на улицу.

За ним последовали остальные студенты. Еще два дня назад их собиралось утром намного больше, но как только магистр Яковлев сказал, что пробежки в зачет командам не идут, то большинство студентов отказалось бегать.

– Побежали, Ветрова, побежали, – буркнула Света и подтолкнула подругу. Катя с пониманием посмотрела на подругу. Она была ей благодарна за поддержку в этих забегах, Свете незачем было этим заниматься. Подруга предпочитала позже ложиться и позже вставать. Когда же она не высыпалась, то начинала иронизировать, ерничать и переходить на фамилии, демонстрируя степень своего недовольства. – Вон и Домаер бегает. И чего ей не спится?

Вопрос был интересным. Внучка одного из Девяти магов Европы в магической школе не утруждала себя занятиями спортом, хотя и могла похвастаться стройной фигурой. Но здесь, в лагере, она не пропустила ни одной тренировки.

– И ведь с Сеней всю ночь зажигает. Откуда только у нее силы берутся? – искренне недоумевала Света. Катя же пожала плечами и неспешно побежала за остальными.

– Это кто тебе сказал про ночь и прочее? – поинтересовалась Лиза, сдувая челку, попадающую в глаза.

– Сеня.

– Он еще то трепло.

– Согласна, – Света оглянулась назад. Они бежали почти самыми последними. Колонну бегунов замыкал Оникс.

Специалист Березкин, как обычно, вел группу через лес вокруг лагеря по узкой тропинке. Затем они выходили на берег водохранилища и возвращались обратно. Маршрут несложный, но после нескольких таких кругов многим ребятам хотелось отдохнуть, поспать, поесть, в конце концов, но никак не идти на занятия к Вере Дмитриевне.

Лишь только они выбежали из леса, как Лиза оглядела колонну бегунов. Оксана, не утруждаясь, бежала рядом. Том и Ирина бежали следом за специалистом, уходя немного в отрыв от остальных студентов центральной группы. А вот участники команды «Ветер» вместе с капитаном тащились позади всех. Лиза недовольно посмотрела на товарищей по команде: «И зачем они бегают? Все равно ничего не получается. Светка как плелась в хвосте, так и плетется. Да и Катюха там же. А ведь могли бы и поднажать. Или не могли?»

– Слышь, Ветрова, – уже вслух произнесла Лиза, – капитаны все впереди. А ты где?

– Где-где? Перед глазами, – неудачно съязвила девушка.

– Так давай к ним. Может, что-то важное обсуждают, а мы не знаем, – продолжала настаивать Лиза.

– Без ученых разберемся, – фыркнула Света. Бежать и болтать было сложно: дыхание сбивалось, силы стремительно таяли. Зато росло желание сесть и отдохнуть часок-другой в тени раскидистых каштанов.

– Как знаешь. Но для командного духа хорошо, когда капитан лучший, – бросила через плечо Лиза и ускорилась, догоняя Оксану.

– Не слушай ее, – прохрипела Света, заметив задумчивость Кати. – Много она понимает. Сама, наверное, хотела быть капитаном, вот и завидует.

– Нашла чему завидовать, – Катя тряхнула головой. Вот уже несколько дней магистры не предлагали никаких заданий.

Если в первые дни было много чего: сочинение, презентация проекта по основам магии, выступление для студентов первого курса, создание макетов настоящих магических браслетов… То теперь тишина. Такая противненькая тишина, когда знаешь, что после нее последует огромный ворох всего: учебы и заданий, стресса и недопонимания и, как следствие, противоречия между товарищами по команде. А пока затишье, которое не позволяет отдыхать, а только выматывает, заставляя нервничать и ждать.

И зачем такое устраивать? Шли бы задания одно за другим, и все было бы нормально. Нет. Кому-то из магистров, Катя даже догадывалась кому, захотелось дать студентам перерыв, чтобы подучили материал, отдохнули перед новым туром.

Катя бежала спокойно и расслабленно. Она могла бежать в середине колонны бегунов, может быть, даже и в начале наравне с Томом и Ириной, но… Команда «Звезда», возглавляемая Ириной Домаер, пока держалась в лидерах. Команда Тома наступала на пятки, а вот «Ветер»… Пока не получалось заявить о себе как о потенциальных победителях.

А так хотелось выиграть! И даже не в проставленных зачетах было дело. Если это получится сделать на глазах всего курса… Кате даже страшно было подумать, как они со Светой будут визжать и верещать от счастья. А ведь когда-то подруга обещала сплясать кадриль, если получится по крупному обскакать Ирину.

В том, что Света помнит свое обещание, Катя не сомневалась. Впрочем, как и причину, из-за которой они уже много лет воюют с Домаер. Все началось на первом курсе, когда Ирина, не стесняясь в выражениях, обсуждала нечистую магическую кровь у полукровок. По ее мнению, даже студенты без магии, «пустышки», как их многие называли, лучше полукровок. И все почему? Потому, что у пустышек оба родителя – маги. А как говорила Ирина, обучать полукровок – значит попросту тратить деньги и время, все равно они никчемны.

Все это Катя и Света услышали в женском туалете, когда спрятались в одну из кабинок от мальчишек, дразнивших их. Терпеть такое пренебрежение со стороны однокурсниц девочки не могли, а потому, выскочив из своего временного укрытия, с обвинениями и ругательствами накинулись на Домаер. Слово за слово – и в туалете началась настоящая девичья драка. Перерасти ей в грандиозное побоище помешали студентки-старшекурсницы, вбежавшие в туалет на шум.

Как результат короткого, но яростного противостояния девочки-первокурсницы отделались выдранными пучками волос, порванными элементами школьной формы и разговором с директором. Когда Николай Константинович узнал о причине ссоры девочек, то вызвал всех участниц драки на разговор в свой кабинет. Да, беседа была долгой. К изумлению Кати и Светы, которые считали себя борцами за справедливость и равенство студентов, им пришлось извиняться перед Домаер за драку. Правда, это было уже после того, как Ирина, жуя и глотая слова, попросила прощения за свои грубые слова. Слабое, но все же утешение. Дедушка Ирины уже тогда был одним из Девяти магов Коллегии Европы. Кто захочет с таким ссориться? По мнению администрации школы, конфликт был исчерпан, но участницы противостояния думали иначе, затаив обиду.

Досадный инцидент в прошлом вылился в соперничество между девушками. Все годы учебы между ними возникали трения и разногласия по поводу того, кто лучше: чистокровные студенты или полукровки. И вот прошло четыре года, а Катя и Света были так же полны решимости превзойти Ирину и доказать, что полукровки лучше чистокровных студентов.

«Если в учебе и популярности среди студентов нам ее не догнать, то в соревновании, устроенном магистрами, шансы у нас есть. А раз так, то нужно выводить команду в победители».

Катя заметила, что специалист Березкин передает право возглавлять их колонну Тому, а сам замедляется, чтобы присоединиться к отстающим студентам. Девушку такое положение дел устраивало: отличная возможность полюбоваться специалистом и переброситься с ним парой фраз.

«Если я хочу утереть нос Домаер и выиграть, то надо менять стратегию и правильно расставить приоритеты. Я могу бегать быстрее. Силы для этого есть, дыхалка тоже позволяет».

Девушка бросила взгляд на подругу. Свете пробежки давались с трудом, но при нужной мотивации ситуацию можно было исправить. Оникс явно мог двигаться быстрее, но предпочитал бежать рядом с девушками. Скандинав бежал спокойно и размеренно, четко контролируя дыхание и движения. При таком высоком росте и объеме мышц, как у него, быть лучшим бегуном вряд ли получится, но вот в выносливости он мог дать фору любому. Лиза и Оксана по-прежнему держались в середине колонны, причем Лурина вполне могла составить конкуренцию старосте, но, как и Катя, предпочитала бежать с подругой.

Вот кого Катя не ожидала видеть каждый день на утренней пробежке, так это Ирину. Блондинка спускалась на тренировку одной из самых первых и умудрялась выглядеть при этом выспавшейся и довольной. Розовый спортивный костюм, состоящий из обтягивающих брюк и кофточки, подчеркивал соблазнительную фигуру девушки. Многие ребята не сводили с нее глаз, предпочитая бежать за Домаер.

– Смотри, смотри, эта зараза на спеца настроилась, – прохрипела Света. – Сеня по этому поводу вчера весь вечер перед Алеком распинался.

– А мне-то что? – как можно более спокойно спросила Катя.

– Ничего. Так, мало ли что. К слову пришлось.

– Раз болтаешь, значит, силы есть, – сквозь зубы бросила Катя и побежала быстрее, решив, что приложит максимум усилий, чтобы больше не быть в отстающих.

И у нее это получилось, а вот Света до лагеря добежала с трудом. Дыхание ее сбилось окончательно, ноги были ватными. Впереди был завтрак, а потом занятия по расписанию и ни минуты на то, чтобы хотя бы слегка приложиться к подушке. Девушка была очень зла на подругу и собиралась высказать все, что она думает по поводу бега и раннего подъема.

С трудом поднявшись на последний этаж, Света решила, что завтраком можно пожертвовать ради отдыха. Но тут из их комнаты донесся бодрый голос Кати:

– Кто завтра прибегает последним, тот моет ванну.

– Чего? – Света в ярости ввалилась в комнату. – Я на такое не подписывалась.

– А что, слабо? – Лиза довольно посмотрела на Оксану. – Мы за.

– Но как так? А посоветоваться? А вместе решить?

– Я капитан, и я приняла решение, – ответила Катя и поспешила в душ.

В комнате началась словесная перепалка между Светой и Лизой. Первая считала, что Ромашкина виновата в том, что Катя решила стать серьезным капитаном, а студентка-немаг убеждала соседок по комнате, что надо утереть нос команде «Звезда».

– Они же хотят столкнуть нас лбами, чтобы староста выиграл, – шепнула Света, когда комната погрузилась в темноту и затих разговор соседок. – Том и Лизка. Ты же видишь, как она на него смотрит.

– Возможно.

– Почти так же, как ты на кое-кого, – не удержалась Света от шпильки, так как уж очень ей хотелось, чтобы подруга отбросила напускное спокойствие и призналась, что ей нравится спец. За что и получила подушкой по голове. – Ты чего?

В ответ она услышал только тихий веселый смех подруги. У Кати было хорошее настроение, которое невозможно было испортить ни словами о Домаер, ни намеками о симпатии к специалисту Березкину. Ведь сегодня команда «Ветер» наконец утерла нос соперникам. И пусть до конца соревнования далеко, но девушка была довольна даже такой маленькой победой. Душу грела мысль, что сегодня они обставили всех. И в этом большая заслуга ее, капитана.

Катя закрыла глаза и вспомнила вытянутое от удивления лицо Феринсова и перекошенное от злобы Домаер, когда магистры присудили победу команде «Ветер». Алек еще крикнул на весь зал:

– Классный у нас капитан!

– Молодец, – поздравил Катю Оникс и улыбнулся своей заразительной улыбкой.

– Это вы все – молодцы, – поправила она скандинава. Однако в глубине души Кате было очень приятно, что команда победила благодаря ее сообразительности.

Начиналось испытание не так радужно. Во время обеда магистр Ягодкин объявил, что вместо занятий по теории магии в подвале пройдет новое испытание для команд. Все студенты только этого и ждали. Многим надоело томиться и мучиться в ожидании заданий, и ребята хотели действовать. Тем более что занятия отменялись аж до следующего дня! Нет ничего лучше, чем пропустить уроки.

– Теперь хоть понятно, зачем мы столько овощей натушили и макарон наварили, – заметила Оксана. – Вечером, когда все будут уставшие, ни у кого не хватит сил на готовку.

– Отлично, – буркнула Света. Ее совсем не радовала новость, что задание будет на физическую подготовку. – Уж лучше бы опять сочинение или еще какая-нибудь теоретическая ерунда.

Она выразительно посмотрела на капитана, вспоминая их недавний разговор. Катя была очень убедительна, доказывая, что соревнование – это реальная возможность отомстить Домаер. Всем на курсе было известно, что Ирина не любила проигрывать.

Пока Света в красках и лицах описывала Алеку, Сене и другим ребятам утренние тренировки со специалистом Березкиным, Катя, Лиза и Оникс обсуждали, какое задание приготовили им магистры.

– Точно не плаванье, – с уверенностью заявила Лиза, бросая быстрый взгляд на Тома, который сидел за соседним столом.

– Да ладно! Наколдуют бассейн в подвал – и готово. Делов-то! – Катя почесала затылок.

– Тоже верно. Ты что скажешь? – обратилась девушка к Ониксу. – Ты же дружишь со спецом. Может, он чего сказал? Намекнул?

– Мы соревнования не обсуждаем, – неохотно ответил парень.

Катя поражалась, как у Оникса хватает сил почти каждый день после всех тренировок и занятий еще успевать ходить на пирс, чтобы заниматься управлением парусника.

– А чего тогда обсуждаете? Девчонок? – нахально поинтересовалась Лиза. – Хотя можешь не отвечать. Я не Домаер, мне спец ни к чему.

Катя взглянула на красавицу курса, та не сводила глаз с Егора Березкина. Ирина недовольно поджимала губы и хмурилась, стоило специалисту наклониться поближе к Ксении Салтуновой и о чем-то тихо беседовать. Когда Катя в первый раз заметила заинтересованность Ирины в специалисте, то у нее появилось ощущение, что в груди поселился червяк. И этот червяк начал грызть душу изнутри, стараясь пробраться к сердцу. Каждый раз, видя, как кто-то из девушек подходил к Егору, беседовал с ним или просто улыбался ему, Катин червяк просыпался и принимался за работу. Но стоило ей самой поговорить с молодым магом, как мерзкое создание засыпало, спрятавшись в глубине души.

Катя прекрасно знала имя этого червяка – Ревность. Первый раз она столкнулась с ним, когда родился младший брат Денис. Тогда ей казалось, что родители уделяют внимание и любовь только ему. Она даже не хотела смотреть на малыша, когда мама вернулась из больницы. Но вскоре любопытство одержало верх, и, дождавшись, когда взрослые выйдут в другую комнату, посмотрела на младшего брата. Маленький, смешной, он тихо причмокивал губами, а волос на голове было так мало, что Кате стало его жалко. Какая тут может быть ревность? Такого беззащитного малыша можно только пожалеть и оберегать. Червяк ревности замолчал и заполз в дальний угол души, дожидаясь новой возможности для появления.

«Ревность – штука такая, что может превращать белое в черное, а черное – в пустоту», – часто приговаривал Матвей Кузьмич, когда Катя с братом приезжали к дедушке в деревню на каникулы.

Девушка еще раз бросила взгляд на специалиста Березкина. Откуда-то взялась уверенность, что маг не будет бросаться с головой в новый роман. Ведь он совсем недавно расстался со своей возлюбленной. От этого в душе девушки появилась некая удовлетворенность, ведь ни Ирина, ни какая другая девушка не сможет добиться взаимности у специалиста. Но тут же накрывала безысходная грусть: раз он не готов к новому роману, то и их отношения не будут развиваться.

«Да и нет между нами никаких отношений. Он – специалист. Я – студентка. И даже не выпускного курса. Вот если бы я была чуточку старше, если бы у меня появился свой настоящий браслет, то тогда…»

От дальнейших рассуждений Катю отвлек Оникс, предположив, что соревнование будет на сплоченность и умение действовать в команде.

После короткого отдыха всех студентов пригласили спуститься в подвал, где их уже ждали магистры Ягодкин и Стрежельчикова. Задание было предельно простым: у каждой команды есть флаг, необходимо завладеть флагом противника, при этом защищая свой собственный.

– Ну точно, – Лиза толкнула Оникса в плечо, – ты все знал, здоровяк.

– Вы это о чем? – Сеня выглядел обеспокоенным и постоянно тер о шорты потные ладони.

– Капитан, какая тактика? – Алек оттеснил Сеню от Кати.

– Нам нужны три команды: две в атаке и одна в защите.

– Я в атаку, – Алек молниеносно поднял руку.

– Лиза и Оксана с тобой. Вы против «звездунов», – лишь только Катя произнесла это, как Алек приобнял обеих девушек-немагов, чем вызвал смех и улыбки в команде.

– Повезло, – буркнул Сеня.

– Сеня, ты с ребятами вторая команда. Вы против «Теней», – продолжала командовать Катя. – Мы со Светой и Ониксом – в защите.

– Неплохой расклад. Может, что и получится.

– И помните, здесь можно колдовать, – напутствовала Катя товарищей. Она старалась говорить уверенно, но у самой тряслись поджилки. Ей так хотелось выиграть и утереть нос Домаер!

– Нам это не грозит, – грустно усмехнулась Лиза.

– Именно. Все будут ждать атаки от Алека, но вы сделаете иначе. Света создаст для вас с Оксаной щит, чтобы можно было пройти звездунов. Алек, извини, но все шишки тебе, – Катя виновато улыбнулась и развела руками.

– Понял уже. Мне отвлекать и прикрывать девчонок.

– Именно. Сеня, вы…

– Сами справимся. Я давно ждал встречи с Фернисовым, – чистокровка улыбнулся и сжал кулаки.

– Хорошо. Тогда вперед, – взгляд капитана восторженно горел. Готовность ринуться в бой и победить захлестывали девушку, что стало передаваться и команде. От предвкушения схватки они подзадоривали друг друга.

– Ветром гонимые, мы непобедимые! – громко крикнул Алек девиз их команды.

– Порвите их, – в тон приятелю произнесла Катя.

– Так точно, капитан!

Время для совещания команд закончилось, и все поспешили к своим флажкам. Ирина злобно сверкала большими и красивыми глазами, оглядывая соперников, отчего Катя сделала вывод, что Домаер будет кидать молнии направо и налево. Том же оставался внешне спокоен, хотя и хмурился больше обычного.

– Все нервничают. И все хотят победить, – шепнула Света на ухо подруге.

Магистры поделили подвал на три равные зоны, в дальнем конце каждой находился флаг команды. Пространство перед флагом было заполнено преградами из старых покрышек, камней и остатков каких-то стен.

– И откуда они эти развалы притащили? – Света недовольно фыркнула.

– Не все ли равно? Начинается.

Катя внимательно смотрела на специалиста Березкина, который, активировав браслет, высветил на потолке обратный отсчет до начала соревнования. Секунды до начала текли медленно. Казалось, им нет конца. Катя уже десять раз мысленно повторила весь план, нашла его слабые и сильные стороны, а секунды все медленно подбирались к нулю. И вот… началось.

Со своего места у флага Катя отлично видела, как неожиданна для команды «Звезда» была атака Лизы и Оксаны. Звездуны с самого начала принялись закидывать Алека огненными шарами, а он успешно отражал магические снаряды. В это время его напарницы ринулись в бой и почти добежали до флага, если бы не Ирина. Домаер исчезла почти перед самым носом Лизы.

– Куда она подевалась?

Оглядываясь по сторонам, Ромашкина с трудом успела среагировать и отпрыгнуть в сторону, чтобы не схлопотать молнию в спину. Оксана же вовремя укрылась за обломком стены. Атака на звездунов не прошла. Домаер кидала одну молнию за другой, постепенно разрушая укрытие девушек. Алек же старался бегать из стороны в сторону, перетягивая внимание остальных противников на себя.

Катя с тревогой посмотрела на Сеню и его ребят. Теневики не давали шансов на победу никому, они ушли в глухую оборону и никого не собирались атаковать. Староста крепко сжимал флаг в руках и явно не собирался его никому отдавать.

– Они скоро перегруппируются! – крикнул Оникс, выстраивая щит перед собой.

Капитан и сама это понимала. Вот Том что-то прокричал своим товарищам и отпустил древко флага. Затем кивнул и группа немагов побежала в обход Сени. Звездуны же усилили обстрел Оникса, и Свете пришлось создать над скандинавом маленький щит.

– Думай, Катя, думай! – потея, прокричала подруга.

Пока все были заняты сражением: кто атакой, кто защитой, Катя активировала свой браслет, почувствовала магические потоки, что бежали по телу, а потом сконцентрировалась на воздухе вокруг флага команды «Звезда». За спиной Домаер, которая яростно обстреливала Лизу и Оксану, появился легкий ветерок. Его никто не заметил. Кто увидит ветер, когда летают молнии, огненные шары и заклинания стазиса?

Ветер стал усиливаться и поднимать флаг из крепления. Катя потому и решила действовать против Ирины, потому что девушка была очень поглощена сражением и пребывала в уверенности, что флаг никто не заберет. К тому же Том мог в любой момент снова схватить древко своего флага, а вырвать добычу из сильных рук старосты Катя не смогла бы. Не в этот раз.

– Молодец, Ветрова! – крикнул Алек, прыгая за укрытие к Оксане и Лизе. Он растянул магический щит над напарницами. И это было своевременно, так как Светин щит тут же был разбит на мелкие кусочки одной из молний Ирины. Звездуны устремились в атаку на Оникса и Свету, но в это мгновение их флаг взлетел вверх.

Воздушный поток доставил флаг прямо в руки Кати, и в ту же секунду прозвучал сигнал об окончании соревнования.

– Это нечестно! – кричала Ирина. – Так нельзя!

Ее красивое лицо исказилось от злобы и гнева. Красные пятна разлились по щекам, от злости она даже заскрипела зубами. Так было обидно, что победа уплыла из-под носа. Но еще обиднее было то, что она как капитан просчиталась с тактикой. Игра от обороны не принесла положительного результата.

– Магия у всех разная, – с улыбкой произнес магистр Ягодкин. Мужчина не считал нужным скрывать, что доволен победой команды «Ветер». – Кто-то молнии метает, кто-то телепортируется, а кто-то действует хитростью.

– Все в рамках правил, – подала голос магистр Стрежельчикова.

И команда «Ветер» бросилась поздравлять друг друга и капитана с долгожданной победой. Ребята смеялись, радовались, хлопали друг друга по спинам и обнимались. А уж когда узнали, что призом за победу в соревновании станет прогулка на паруснике, то крики ликования наполнили подвал.