Быстрым шагом я направлялась к общежитию, чтобы встретиться с Кайсой, не обращая внимания на студентов, желающих со мной поговорить. Информация, полученная от директора, оказалась полезной. Полукровки группы магистра Знудкина тоже попали в переплет: практика их проходила в более суровых условиях, чем это предполагалось изначально.

«Хорошо, что безопасники не взяли это под контроль. Для Николая Константиновича – это так. Он никому не позволит вмешиваться в дела школы. Но чем для Луки и остальных может обернуться такое решение директора?»

Беспокойство за друга и остальных однокурсников немного уменьшилось, так как директор и магистры в курсе происходящего. Но вопрос о том, кто стоит за попытками срыва практики, оставался актуальным.

Я так увлеклась поисками ответов, что чуть не натолкнулась на Кайсу, ожидающую меня у входа.

– Ничего себе, ты уже меня не замечаешь, – усмехнулась она и отмахнулась, услышав извинения. – Ты лучше скажи, тебе удалось достать пропуски на выход? Это важно.

– Да. И как-то подозрительно легко это получилось.

– Хм… Ладно, пошли. Нечего лишний раз привлекать внимание. Кстати, сейчас самое время обеда. – Кайса схватила меня за руку и потащила в столовую.

Мы влились в поток голодных студентов, встали в очередь за обедом. Кайса подозрительно озиралась по сторонам.

– Ты чего? – не удержалась я.

– Ищу Свена. Он должен был занять удобный столик. Но его почему-то нет.

– Ну, мало ли, какие у него дела, – попыталась я оправдать младшего Олбу.

– Какие дела у этого мелкого? Он только и может, что пакостничать да уроки зубрить. Сказала же ему, что это важно и чтобы не опаздывал.

Забрав подносы, мы отправились за столик, расположенный в дальнем углу столовой. Идти до него нужно было через весь зал. Это вызывало ряд неудобств: на нас все глазели, наверное, хотели поговорить. Ко всему прочему, рядом располагался стол магистров. Хоть это делало нашу компанию менее привлекательной для всех студентов. Желающих расположиться рядом не было.

– Получается, магистры в курсе, что часть студентов за полярным кругом, но они думают, что такое перемещение было запланировано? – спросила Кайса после того, как я изложила полученную информацию. – А что насчет заговора против полукровок?

– Они, со слов директора, не только за полярным кругом, а на Северном полюсе, в более экстремальных условиях, чем было запланировано. Про заговор ничего, – таким же шепотом ответила я, магистров рядом не было, но осторожность не помешает. – Официально ничего. Все это только мои досужие домыслы, – фыркнула я.

– Ты же не думала, что он все тебе напрямик скажет. Но и отрицать он не стал. – Кайса намотала белоснежный локон на палец. – Тогда получается, что кто-то все же воду мутит. – Подруга сузила глаза и внимательно осмотрела столовую, выискивая брата.

– Получается, что так.

Некоторое время мы сидели в тишине, поглощая обед, вкус которого я так и не поняла до конца. Вдруг Кайса принялась рьяно размахивать руками, привлекая чье-то внимание. Посмотрев в сторону, куда она сигнализировала, обнаружила, что младший Олбу стоит в очереди на раздаче. В конце концов он нас заметил.

А вот это уже интересно, – протянула Кайса. – Риджина, за нами наблюдают. Второй столик справа у окна.

Я резко повернула голову и встретилась с взглядом карих глаз Березкина. Он сидел в компании приятелей-старшекурсников, но вместо того, чтобы обедать, смотрел на меня.

– Знакомое лицо.

– Ага.

– Ты его знаешь?

– Березкин. Он вместе с магистром Виторио-Айгушем смотрел за нами на острове.

– Даже так, – присвистнула Кайса. – Или ты ему понравилась, или он связан со всей этой историей. А может, и то и другое.

Свен подошел к нам как раз вовремя, чтобы можно было сменить тему разговора. Почему-то говорить о Березкине не хотелось. Вернее, хотелось, но несколько в другом контексте. Бросив на него взгляд украдкой, я сосредоточилась на новостях от младшего Олбу.

Слухи, слухи – и никакой точной информации. Свен сообщил, что, по слухам, на студентов из второй группы напал снежный монстр. А может, и стая белых медведей. Ну, на худой конец, армия ледяных зомби. Фантазия у магов была поразительная, но не всегда оригинальная и достоверная. Источники информации были разные, а потому и версий было множество. Но все они сходились в том, что наша группа еще легко отделалась во время практики.

Кайса заговорщицки улыбнулась и с довольным видом сообщила про наши пропуски на выход из школы.

– Так это у всех, – хмыкнул ее младший брат, ни капли не удивившись.

– В смысле?

– Директор дал разрешение на один выход в течение этой недели для каждого студента. – Заметив наши недовольные лица, Свен только улыбнулся. – Вы что думали, что такие особенные? Вижу по лицам, что так и думали.

– Хорошо, – тряхнула я волосами. Информация не была приятной, но необходимой. – Кайса, ты чем обнадежишь?

– Мы не пойдем на прогулку, а поедем и навестим твою прабабушку. Ты же говорила, что она давно звала нас в гости. К тому же старушку надо успокоить и рассказать про практику из первых рук.

– Уверена? – Я к прабабушке Зое хорошо отношусь и в гости приезжаю при первой же возможности, ведь она в поместье Роговых почти не появляется. Но использовать единственную возможность на выход с территории школы на поездку в Париж кажется несколько странным.

– Да.

– А я? – встрепенулся Свен.

– А ты? Ты будешь собирать информацию и ждать следующие сферы.

Так как у нашего курса официально еще продолжалась практика, то на занятия мы не ходили. Потому могли устроить себе выходной в любой будний день, чем мы с Кайсой и решили воспользоваться. Пока подруга готовилась к поездке и выбирала наряды, я отправилась в библиотеку. Нужно было уточнить сведения о создании магического портала. Поездка к родственнице была своего рода прикрытием. Мы действительно собирались навестить прабабушку Зою. Вот только не собирались весь день проводить в старинном особняке родственницы. Нужно было приобрести необходимые ингредиенты и создать специальное зелье, которое позволило бы проходить сквозь стены. Кайса предложила выяснить, кто из организаторов практики работал с каждой группой.

Работники Коллегии Девяти магов Европы находились все еще в школе до окончания расследования и возвращения наших товарищей. Созданием магического портала мы интересовались для отвода глаз. Потому я и направилась в библиотеку создавать видимость деятельности в заданном направлении. К тому же необходимо было подумать о молодом маге, чьи глаза мне снились всю прошлую ночь. Признаться в этом подруге я не могла. Засмеет. А если не поднимет на смех, то точно пристанет как банный лист и замучает своими расспросами о Березкине.

– Риджина, – услышала я за спиной голос того, о ком только что думала, и чуть было не подпрыгнула от неожиданности, увидев перед собой студента, о котором думала.

– Мы знакомы? – Мне стоило большого труда сохранить невозмутимость на лице.

– Прости, – Березкин, а это был именно он, немного смутился. – Егор Березкин. Я учусь на два курса старше тебя.

– Тебе восемнадцать и ты был с магистром? Там, на острове? – Новоявленный знакомый только кивал в ответ на вопросы. – Спасибо за помощь тогда.

– Не за что. Серьезно… – Видимо, Егор увидел сомнение на моем лице. – Вы почти все сделали сами. Даже тот сгусток магии.

– Гусеница-переросток. Мы его так назвали, – теперь пришел мой черед смущаться.

– Прикольно назвали, – Егор улыбнулся, и его лицо преобразилось, став не просто симпатичным, а очень симпатичным. Высокие скулы, волевой подбородок, карие глаза и темные волосы – что-то было в его образе притягательное. – Вы справились со сферой. И эти твои идеи с оболочкой и магическим якорем отработали полностью.

– Спасибо. – Не знала, что могу так смущаться. Такая реакция на общение с парнем напрягала, заставляя чувствовать себя неувереннее. Ладони отчего-то вспотели.

– Не думал, что ты так быстро засядешь за книги.

– Да. Зачем упускать возможность? Экзамены, знаешь ли… – Мысленно вспомнив, что стоящий передо мной студент может быть связан с проблемами на острове, смущение мне удалось побороть. – Ты здесь за тем же?

– Да. Магистр Виторио-Айгуш задал написать отчет, да и к самому важному экзамену надо готовиться, – согласился Егор.

– Точно. Вы же получаете личные браслеты в этом году.

– Вы? – в карих глазах заплясали веселые искорки.

– Студенты вашего курса, – выкрутилась я.

«О чем еще разговаривать с ним? Напрямую же не спросишь, кто стоит за гусеницей-переростком и гарпиями. Даже если спросить, то может и соврать. А может, и сам не знает? Может. С другой стороны, разговорить его надо. Отказываться от источника информации неправильно. Бабушка Агата не тому учила нас с Григорием. Но о чем с ним говорить? Что спросить?»

Разговаривая, мы подошли к библиотеке и остановились у каталога, не решаясь разойтись.

– Вы книги брать будете? – спросила старенькая женщина-маг, которая всем здесь заведовала.

«Книги? А, точно. Книги».

– Пока. Хорошо позаниматься, – Егор улыбнулся, помахал на прощание рукой и направился в читальный зал.

– И тебе того же, – буркнула я и отправилась в секцию высшей технологической магии, где должна была найти информацию о создании магических порталов.

– Ты уверена, что прабабушка Зоя даст нам указанные ингредиенты? – в который раз спросила Кайса.

– Да. – Иногда подруга своим недоверием сильно злила.

Мы сидели в моей комнате в парижском особняке и обсуждали план дальнейших мероприятий. Если кому из родственников можно доверять, так это маме и прабабушке Зое. Она разрешила после обеда нам зайти в магическую кладовую и посмотреть недостающие ингредиенты.

– Это хорошо, – Кайса выглянула в окно.

Набережная Сены и старинные дома вокруг завораживали. Романтикой живет этот город, весельем и оптимизмом. Не скажу, что Париж – мой город, но мне нравится здесь бывать. Старинные улочки французской столицы, уличные кафе с запахом свежей выпечки всегда поднимали настроение. В городе можно отдохнуть, отвлечься от проблем и притвориться даже кем-то другим.

– Никогда не была в Париже. Покажешь город? – в голосе подруги послышались просящие нотки. Кайса редко кого-нибудь о чем-нибудь просит, а тут такое стремление.

– Девочки, вы уверены, что ничего серьезного не затеваете? – с подозрением спросила прабабушка Зоя, лишь только мы сели за обеденный стол.

– Да, – хором ответили мы и рассмеялись.

– Мы волнуемся за Луку. Он давно не передавал мини-сфер, – пояснила я. – Ты же знаешь, что мы друзья и все такое.

– Уж это мне известно, – прабабушка улыбнулась и попробовала луковый суп. – Также я знаю, что вы можете сунуть свои носы туда, куда не надо. – Наши переглядывания между собой не укрылись от хозяйки особняка. – Вам же не рекомендовано колдовать. Как вы будете выкручиваться, если попадете в переплет?

– Вот именно – если… – Я подошла к прабабушке и обняла ее. – Не волнуйся слишком сильно. Мы не собираемся ни за полярный круг, ни на Северный полюс, ни туда, где нужно будет пользоваться магией.

– Успокоили, – проворчала она. – Вы лучше по городу погуляйте. Кайса, ты бывала в Париже?

– Нет. Риджина обещала вечером устроить мне экскурсию.

– О, вечерний Париж хранит очарование старого города. Уверена, – прабабушка мечтательно улыбнулась, будто вспомнила что-то приятное, – правнучка сумеет показать тебе город во всей красе. Как у вас с магией? Лекари разрешили колдовать?

– Да. – Я понимаю беспокойство прабабушки, а потому не обижаюсь на постоянные вопросы относительно магии, событий на острове. – Николай Константинович лично присутствовал на зарядке браслетов. – Недоговаривать и не попадаться при этом нас с Григорием еще в детстве научила бабушка Агата.

– Все же не переусердствуйте. – Я мысленно облегченно вздохнула, кажется, мне поверили. – После таких магических перегрузок можно легко растерять всю магию. Даже с такими резервами, как у вас. Не завидую я вам теперь.

По синим глазам подруги было понятно, что она в корне не согласна с хозяйкой особняка. Кайсе нравилось быть в центре внимания.

– После того, что вы устроили, – продолжала прабабушка, – многим стал известен ваш магический потенциал. Особенно твой, Рид. Это привлечет внимание магов разных групп. И я говорю не только о сторонниках власти чистокровных магов или полукровок. В мире магии есть и другие силы. Все они ставят своей целью получить власть. Но каким путем и какой ценой? Вот главный вопрос.

– Но мы-то не рвемся к власти, – не удержалась я.

– Пока нет. Но кто знает, что будет в будущем. Когда вы окончите школу и получите собственные магические браслеты, позволяющие колдовать в полную силу, а не ограничиваться правилами учебного заведения, все может измениться. Более того, все мы меняемся со временем, в каждом из нас происходят перемены, проявляются желания, увлечения, которых раньше не было.

– Нет, – решительно тряхнула я головой. – Мне не хочется править магами и постоянно думать, кто передо мной: друг или враг. Это высосет все силы и создаст ненужные проблемы.

– Но, – начала было Кайса, – если подумать…

– От магии одни проблемы. – Хорошо, что прабабушка Зоя согласилась со мной. После чего она принялась перечислять достопримечательности Парижа, которые нам нужно было непременно посетить.

После обеда мы втроем отправились в лабораторию-склад. В небольшой комнате без окон на втором этаже среди баночек, скляночек, коробок хранились различные ингредиенты для зелий и прочего колдовства.

Для выбранных нами заклинаний требовались некоторые ингредиенты, которые нужно было искать на специальных магических рынках. Составить самим некоторые из них было просто невозможно.

Прабабушка Зоя магией практически не занималась, но лабораторию-склад содержала в образцовом порядке и чистоте. Все ингредиенты были подписаны и располагались на полках на своих местах. Среди металлических порошков нельзя было найти ничего органического, так же, как и среди органических порошков невозможно было обнаружить что-нибудь каменное или искусственное.

«Это не школьный склад, где все валялось где угодно, только не там, где должно быть. Так, сушеные полевые травы хранились не рядом с сушеными лесными травами или грибами, а между ракушками и перемолотой чешуей драконообразных. Части животных, птиц, рептилий могли находиться в опасной близости с магическими платами и сферическими субстанциями. Потому на учебных занятиях, где нужны были зелья, мы приходили заранее, чтобы найти нужные составляющие».

– Вот это порядок, – изумилась Кайса, я же молча улыбнулась. – Какое большое количество самых различных ингредиентов, вы ведь не занимаетесь магией. Зачем вы храните все это?

По лицу прабабушки Зои было заметно, что такая похвала ей приятна.

– Это осталось от покойного мужа, прадедушки Рид, он был великий маг и ученый, как-нибудь в другой раз, может, и расскажу про него, а сейчас за работу, не будем отвлекаться.

Мы достаточно быстро нашли почти все ингредиенты, кроме двух.

– Здесь нет ни прожаренной древнеегипетской пыли, ни можжевеловой настойки на лунной воде, – сделала вывод подруга, после того как мы обследовали всю лабораторию-склад по два раза. – Без этих двух ингредиентов никакое заклинание работать не будет, – сокрушалась Кайса.

– Вы идите погуляйте, а я подумаю, где можно достать необходимые, – напутствовала прабабушка Зоя, выпроваживая нас за дверь.

– Думаешь, у нее что-нибудь получится? – с надеждой в голосе спросила Кайса и сама же ответила, так как я только и могла, что пожать плечами. – Она же много кого знает в мире магии. Значит, может помочь. Вот только…

– Она не появляется в мире магии уже долгое время. Она считает, что от магии только вред. – В ответ подруга что-то буркнула. – Прабабушку не переубедить. Я вообще удивляюсь, зачем она нам помогает.

Кайса только улыбнулась.

– Ты правда не понимаешь? Иногда мне кажется, ты не из семьи Роговых, уж больно наивной бываешь. Не обижайся, Рид, но это так, – поспешила добавить Кайса. – Кто-то обещал показать мне Париж.

Спорить не хотелось. Настроение и так было не на высоте, поэтому мы направились в центр города. Но, не пройдя и пары кварталов, Кайса остановилась.

– Ну его, этот Париж. Потом посмотрю. Ты знаешь, где здесь телепортационный зал или что-то в этом духе?

– Допустим, а зачем? – Я засунула руки в карманы короткой куртки, которая была не только красивой, но и функциональной.

– Нам нужны ингредиенты, и мы купим их, а для этого нужны деньги.