– Магистр. Магистр Виторио-Айгуш, вы где? – Из палатки выскочил Егор Березкин и огляделся. Мага нигде не было видно. – Ребята, где магистр? – крикнул юноша приятелям, дежурившим на кухне около палатки.

– Там где-то, а что такое?

Но Егору некогда было отвечать, он торопился к руководителю практики. Случилось непредвиденное, и это могло стать опасным. Добежав до палатки магистра, юноша постучал и, не дожидаясь ответа, вошел. Магистр лежал на походной кровати и что-то читал. При появлении студента маг скрипнул зубами и сжал листок.

– Студент Березкин, что вы себе позволяете, разве вас не учили правилам хорошего тона?

– Ситуация критическая. Все камеры не работают, – на одном дыхании произнес юноша.

– А монстры?

– Вылетели. Скоро будут у них на острове.

Магистр выругался про себя, при этом выражение лица оставалось неизменное: немного пренебрежительное. Он умел владеть собой. Даже в такие серьезные моменты маг не мог допустить, чтобы в школе появились слухи о его несдержанном поведении. То, что ситуация серьезная, магистр Виторио-Айгуш понял быстро: студенты должны были столкнуться с финальными монстрами. Это означало окончание их почти каникул. Маг не сомневался, что отключение камер – дело рук агента чистокровок, листок которого сжимал в руках несколько минут назад.

«Кому еще нужно было так вредить полукровкам».

Предложение, о котором говорилось в письме, было заманчивым и заставляло задуматься магистра. Помощь агенту чистокровных магов открывала хорошие перспективы для карьерного роста. Ведь тот, кто руководил действиями агента, наверняка был близок к Коллегии. Если сам не состоял в ней. С другой стороны, магистра настораживала возможность познакомиться с «гостеприимством» безопасников в случае провала задуманного или утечки информации.

«Как же хочется показать полукровкам их истинное место. Только чистокровные маги должны управлять Коллегией. Только у чистокровных магов должна быть власть, а именно – править, руководить, защищать, повелевать, казнить или миловать».

Вот именно с функцией «защищать» и возникли проблемы. И с этим нужно было разобраться. Маг понимал, что если он не справится с работой руководителя практики, то мало кто с ним захочет сотрудничать в дальнейшем.

Подгоняемый такими мыслями магистр Виторио-Айгуш накинул куртку и поспешил в штаб.

– Что здесь такое? – грозно спросил маг, лишь только переступил порог палатки, где располагался штаб практики. – Носов, докладывайте.

– Половина камер и датчиков на острове не отвечают, – отрапортовал Сергей.

– Прямо так и половина?

– Почти. Они выключились по какой-то странной закономерности. Если бы мы были фермерами-людьми, то я сказал бы, что комбайн по полю с пшеницей прошел и ничего не оставил, точно скошено бритвой или как корова языком слизала.

Магистр презрительно фыркнул: «Ну и выражение, хотя что еще ждать от полукровки?»

– Ты о чем? – Егор протиснулся к другу и взглянул на висящую карту острова с линиями. Кривые линии охватывали весь остров, вот только в одном месте они резко обрывались.

– Не об этом думаете, – магистр Виторио-Айгуш активировал браслет, смял карту и вызвал сферы-проекторы. – Вот ведь… – Ни одна сфера-проектор на острове не работала.

– А я о чем? – Егор от нетерпения постукивал носком ботинка по полу.

– Березкин, собирайте группу. Носов, активируйте сферы с моря и отправляйте их на остров. – Четкие приказы и спокойный голос мужчины подавили начинавшуюся зарождаться панику.

– Телепорт? – уточнил Егор.

– Нет. Срывать финальное задание мы не будем, а вот разведать, что там происходит, не помешает. – Магистр посмотрел на свой двойной браслет и о чем-то задумался. – Березкин, вы еще здесь?

Егор вылетел из палатки, активировал браслет и с его помощью созвал группу однокурсников, которые вместе с ним и магистром должны были лететь на остров. На душе у юноши было тревожно. Образ Риджины вторгался с завидным постоянством в его мысли, и ничего с этим он поделать не мог.

– Если эта гусеница-переросток и была финальным заданием, то почему мы еще здесь? – Кайса указала руками на пляж. В ответ Риджина только пожала плечами и посмотрела задумчиво на море.

Вечерело. Грозовые тучи замаячили на горизонте. Ветра почти не было, отчего воздух ощущался густым и тягучим, было душно. Птицы не торопились приближаться к лагерю, видимо, опасались, что огромный монстр может вернуться. Волны набегали на берег. Белые барашки хорошо просматривались в вечерних сумерках.

– Рид? Риджина, ты меня слушаешь? – обиженно засопела Кайса.

– Ветра нет, а волны – есть. Так должно быть? – девушка перевела задумчивый взгляд на подругу.

– Откуда я знаю? Я что, геолог?

– Метеоролог, – поправила ее Рид.

– Да хоть кто. Я не разбираюсь в погоде. Мое дело – магия.

– Точно. Пошли, – девушка схватила Кайсу за руку и потянула в сторону костра, где расположились Валентина и Григорий, а также их приближенные.

– Вас сюда не звали, – ехидно заметила Тереза, когда девушки подошли к собравшимся.

– Кто знает, какой купол закрывает остров? – игнорируя Терезу, Риджина посмотрела на старосту. – Какова обычная упругость купола?

– От двадцати до пятидесяти недельных зарядов учебных магических браслетов, – Хельга ответила машинально, но потом замерла на месте. – Ты же не думаешь о том, что…

– Нет, – Григорий переводил взгляд с одной девушки на другую, – у нас всего ничего. А вы пятьдесят браслетов.

– Вот только сколько магии извели безопасники, магистры и прочие на этот остров? И одно дело, когда заклинания делаются постепенно, и совсем другое, когда магия выходит разом. – Риджина перевела взгляд на тучи. – Ветра нет, а волны есть.

– Опять она за свое, – пробурчала Кайса.

– И тучи приближаются.

Студенты не сговариваясь посмотрели на вечернее небо. Вдалеке действительно что-то темнело и приближалось. По форме это что-то напоминало тучи.

– Это не тучи, – Валентина наколдовала мощный бинокль и посмотрела в сторону, которую до этого указывала Рид. – Совсем не тучи. Это нечто другое.

– Уже «отзеркалило»? – удивился Григорий. – Так быстро?

– Надо уходить отсюда, – Рид посмотрела на старосту. – Отразилась ли это магия от купола после гусеницы-переростка или еще что, но оставаться на пляже нельзя.

– Согласна, – староста кусала губы и выглядела предельно собранной.

– К флагу.

– На холм, – хором предложили Роговы.

– В холме есть пещеры и большие. Места хватит всем, – со знанием дела заметила Кайса.

Пшик с Инваром поддержали Кайсу, и Валентине ничего не оставалось, как скомандовать всем, чтобы в срочном порядке отправлялись в пещеру на холме. Староста возглавила отряд. Рядом с Брошкиной шли Пшик, Кайса, Инвар и Тереза, последняя напустила на себя важный вид, будто бы именно она являлась главой группы.

– Лекари никогда не руководят, у них слишком много других дел, – громко заметил Эд и ускорил шаг, чтобы у Терезы не было возможности достойно ответить.

Григорий и Хельга не торопились уходить с пляжа. Им нужно было удостовериться, что все студенты ушли.

– Риджина, ты правда думаешь, что отраженная от купола магия вернется на остров? – Хельга с тревогой смотрела на приближающееся нечто.

– Это было бы вполне логично. Остров накрыт куполом, который не пропускает магию. Гусеница-переросток набрала столько магии, что хватило бы на месяц нашего колдовства. Так что…

– Где остальные? – Хельга оглядывалась по сторонам в поисках запоздалых студентов, в бледно-голубых глазах плескалась тревога.

– Разбрелись праздновать победу над финальным боссом, – предположил Григорий. – Я отправил Чайкиных осмотреть окрестности.

– Проявляешь лидерские качества, Рогов?

– А почему нет, Зауэр? – в тон девушке ответил Григорий. – Кто-то же должен поддерживать марку семьи.

Лишь только показались братья Чайкины с недовольной парочкой студентов, до этого уединившихся в зарослях, как все отправились к холму.

Риджина бросила быстрый взгляд на пустующий пляж, потом пристально посмотрела на небо. Валентина хотела было оставить им бинокль, но кузен создал свой. Вот в него девушка и заметила то, что заставило внутри все содрогнуться: летающие монстры, окруженные темной дымкой. Они-то и приближались к острову.

– Григорий, взгляни, – Риджина окликнула родственника и протянула ему оптический прибор.

– Что же это такое? Они нас совсем без магии готовы оставить? – юноша заскрежетал зубами. – Стимфалийские птицы. Быстрее в укрытие! – крикнул он остальным.

Парочка недовольных влюбленных первой бросилась по тропинке, ведущей к холму. За ними побежали все остальные.

– И как ты все успеваешь? – спросила Хельга Рид.

Отвечать было некогда, стая из десяти жутких птиц почти достигла острова. Студенты бежали что было сил. Они перепрыгивали через корни деревьев, подлезали под ветки и лианы. Останавливаться было нельзя. Стимфалийские птицы были известны своим кровожадным характером. Эти монстры не отличались интеллектом и силой, но в стае они становились очень опасными. Острые когти, клюв, а иногда и перья. Некоторые могли раскидывать острые перья, нанося жертвам многочисленные ранения.

– Откуда они взялись? – проворчал Макс.

– Из Стимфалы, они же стимфалийские птицы, – перепрыгнув через корягу, просипел его брат. – Вот только они обычные или королевские? – подныривая под большую ветку, спросил Матвей.

– Если перья полетят, то королевские, – хмыкнул Григорий, не замедляя бег.

– Может, тогда лучше среди деревьев спрятаться?

– Для королевских листва не помеха, – прохрипела от быстрого бега Риджина. – Бегите. Григорий? Встретим стимфал?

Юноша остановился и крикнул, чтобы его не ждали. Затем он активировал браслет и создал огненный шар, после чего запустил им в стимфалийских птиц. Первый монстр злобно закричал и увернулся от снаряда, а вот второй похвастаться быстротой реакции не успел.

– Девять! – победоносно прокричал Григорий и побежал догонять остальных.

Рид и Хельга затормозили и ринулись прикрывать однокурсника. Сбить монстров им не удалось, но внести в их ряды суматоху и неразбериху получилось.

– Теряешь квалификацию, сестренка, – бросил на бегу Рогов, видя ее промах. В ответ Риджина состроила ему злобную гримасу и создала две ледяные пики.

– Восемь.

– Семь, – вслед за Рид крикнула Хельга, после того как забрала у девушки пику.

– Растешь в моих глазах, Зауэр, – усмехнулся Макс, когда студенты переводили дух у подножья холма.

– Очень надо, – буркнула хрупкая блондинка, хотя в душе была довольна таким вниманием.

И вот, когда до пещер оставалось всего ничего – подняться по тропе, со стороны пляжа послышался рокот.

– Это еще что? – спросила Хельга и посмотрела на Риджину.

– Магический откат. Отзеркаливание. Бежим на вершину! – крикнула Рид.

– Но…

– Никаких но… В пещере окажемся в ловушке. Сообщи Валентине. – Не обращая внимания на Хельгу, девушка побежала на холм. Оказавшись на вершине, она почти пожалела, что вообще согласилась на эти почти каникулы, когда увидела перед собой почти весь остров. Проблема с птицами уже перестала казаться такой уж сложной. Большие темные свинцовые тучи приближались. Их движение не зависело от ветра. Темные, плотные, не пропускающие ни одного солнечного луча, они надвигались на остров стремительной волной.

– Вот это да, – запыхавшись, пробормотал Григорий. Взмокший и уставший, он только догнал Рид. – Где стимфалы? – юноша принялся крутить головой в разные стороны. – Их же осталось восемь. Или семь? Отступать они не намерены?

На холм постепенно поднялись все студенты.

– Вот надо тебе было это говорить? – Макс нахмурился и указал на восток, где в небе летели монстры. – Они приближаются.

– Немаги в центр, остальные по периметру, – скомандовала Брошкина. – Кидаем в них всем чем можно.

– Риджина, в центр, – Григорий бросил быстрый взгляд на старосту.

– Сестру думаешь спрятать? – усмехнулась та.

– Нет. При атаке сверху в центре никого из магов нет. Чем будут «пустышки» отмахиваться? Ветками? Потому и нужен там маг, внимательный и способный не прозевать атаку. Рид такая, – уже тише добавил юноша, заметив, как родственница направилась в центр холма. Признавать то, что он доверяет ей, но пытается оттеснить от сражения, Григорий не был готов даже себе.

– Стимфалийские птицы приближаются. Всем приготовиться, – Валентина тревожно смотрела на надвигающихся монстров и мрачные тучи.

– Пытаешься спрятаться, Рогова? – ехидно спросила Тереза девушку, лишь та оказалась в центре немагов.

– Пытаюсь защитить всех нас, – Риджина оглядела студентов. – Кайса, Пшик, перейдите правее к Инвару. Если создать купол, нужно расположиться вам равномерно по кругу, чтобы центр удержался.

– Ты на что-то намекаешь? – подбоченился Марк.

– Какие тут намеки? Вы, «пустышки», без нас, магов, ничего не можете, – в тон Иванову ответила Тереза.

– Замолчите оба, не до вас, – Рид указала на птиц.

Монстры летели большой группой. Вот они сложили крылья, вытянули головы и громко клацнули острыми клювами.

– Атака! – крикнул Григорий и первым швырнул огневой шар в ближнюю к нему хищную птицу, остальные студенты последовали его примеру, и небо озарили волшебные снаряды: огненные, ледяные, в виде булыжников и даже пару водных. Монстры, не ожидавшие такого отпора, отступили, а затем стали атаковать со всех сторон.

Крики стимфал, ругань студентов, отзвуки магии – все слилось в один сплошной шум. Немаги пригибались и уворачивались от когтей монстров, а студенты с магическими браслетами пытались сбивать нападающих. И если большинству приходилось защищать только свой сектор, то Рид приглядывала за всеми. С одной стороны, это было не особо трудно, ребята старались сбить как можно больше птиц, с другой стороны – приходилось крутить головой постоянно и быть готовой швырнуть магический заряд в любую секунду и в любом направлении. Это требовало серьезной концентрации внимания.

Когда стимфал осталось всего три, одна из них была серьезно ранена Григорием и едва могла лететь, монстры развернулись прочь от острова.

– И это все? – неуверенно произнесла Кайса. – Я думала, что будет сложнее.

– Согласна с Олбу, – Валентина с опаской смотрела вслед удаляющимся монстрам. – Хельга, что скажешь? Такое поведение стимфалийских птиц нормально?

По уставшему и грязному лицу Хельги стекал пот. Девушка приложила руку к бровям наподобие козырька и посмотрела по сторонам. Монстры с каждым взмахом крыльев удалялись от холма, превращаясь в мелкие точки.

– Так что, Зауэр? – в голосе Макса сквозило нетерпение.

– Такое поведение им несвойственно, – тихо ответила она. – Они обычно преследуют свою жертву до победы и очень редко вот так убегают. Исключение – их встреча с Гераклом. Но это когда было?

– Тогда почему?

– Может, их позвали обратно?

– В смысле? – теперь наступил черед Кайсы удивляться.

– Думаю, это и было финальным испытанием. И мы его прошли, раз монстров отозвали обратно, – Хельга неуверенно улыбнулась. – Вряд ли магистр Виторио-Айгуш намеревался уничтожить столь ценные экземпляры.

– Да, мы такие, – улыбнулся Макс и расправил плечи.

– Она про птиц, кретин, – Матвей пихнул брата в бок.

– Это кого ты назвал кретином, болван? – Макс был настроен по-боевому и не собирался спускать брату-близнецу такого обращения. Вскоре Чайкины затеяли маленькую потасовку, которую никто не спешил останавливать.

– Рогов, успокой их! – не выдержав, крикнула староста. – Спасибо, Хельга, – кивнула она подруге. – Хорошо, если ты права. Не расходимся, мало ли что.

Студенты тут же начали выражать свое несогласие с Брошкиной. Еще бы, сначала соревнование, потом гусеница-переросток, поглощающая магию, а теперь еще и стимфалийские. Усталость и голод давали о себе знать.

– Зачем стоять на холме? – озвучил мучавший многих вопрос Марк. – Здесь ветер и пасмурно. Того и гляди дождь начнется.

– Точно, можно спуститься в пещеры, там тепло, – Тереза постаралась придать своему голосу жалобные нотки.

Кто-то кричал, ругался, а кто-то покидал холм, спускаясь к пещерам.

– Мы должны оставаться все здесь! – кричала Валентина, но самые уставшие даже не обращали внимания на ее слова.

– Ребята! – окликнула всех Рид. – Вам лучше вернуться. Стимфалы, они…

– Возвращаются?!! – истошно заорала Тереза и поспешила вернуться на вершину. После чего встала поближе к Эду и Инвару, защищавшим сектор, в котором находилась она.

– Всем занять свои места, – голос старосты уже не был таким решительным, как раньше, но студенты поднимались на холм, подгоняемые страхом.

– Когда же это прекратится? – спросила Кайса у Риджины, на что подруга лишь пожала плечами, как бы говоря: «Мы знали, что легко не будет. Так чего уж теперь?»

Уставшие и злые студенты школы магии смотрели на небо в ожидании летающих хищниц. Они уже приготовились стрелять по монстрам, как те резко изменили направление и, прибавив скорости, начали удаляться от острова. Вернее, две стимфалы спешили убраться прочь, а третья, раненная Григорием, пыталась последовать за ними.

Вдали послышался гул. Он нарастал с каждой секундой, доносясь с той стороны, откуда прилетали монстры.

– Это опять проделки магистра? – спросила Кайса и поближе подошла к Эду.

– Не думаю. Это магический откат, – Риджина нахмурила брови. – Магическая энергия из гусеницы-переростка достигла границ защитной сферы и ударила в нее. Купол мощный и гибкий, а потому…

– Энергия пошла обратно, – Кайса со страхом посмотрела на подругу. – И что теперь?

Отвечать никто не решился. Все смотрели в сторону пляжа.

– Григорий, Кайса, Валентина, вы знаете заклинание сферы защиты? – спросила Риджина, а студенты утвердительно кивнули. – Кто еще умеет ее создавать?

– Но птицы! – Хельга указала на монстров.

– Это наша наименьшая проблема. Кто еще умеет делать сферы защиты?

– Ну, я немного, – Инвар неуверенно поднял руку и втянул голову в плечи.

Если бы не серьезность ситуации, Риджина посмеялась бы, так смешно выглядел молодой маг, но не сейчас. Девушка лишь кивнула и выжидающе посмотрела на остальных.

– Накрывайте сферой всех, – скомандовала Рид, теперь она взяла руководство отрядом студентов.

– Но это затратно, – Григорий начинал злиться, потому что не он командовал и не он придумал про сферу, инициатива лидера опять ускользала от него.

– Мы вас «зарядим», – усмехнулась девушка. – Остальные, у кого осталась магия, заряжаем Григория, Кайсу, Валентину и Инвара. Начинайте, – приказала она.

– Но… – староста хотела было что-то возразить, но гул со стороны пляжа стал настолько сильным, что спор становился бессмысленным.

Четверо студентов, став равномерно друг от друга, активировали браслеты и стали создавать сферу защиты, расположившись равномерно друг от друга и образовав круг. Белая пленка вырывалась из браслетов и постепенно увеличивалась, опутывая студента-мага и расползаясь по сторонам.

– Пол! Не забудьте про пол! – что было сил прокричала Риджина.

Кайса в ответ только фыркнула. Неровные стены сферы разрастались, переплетаясь друг с другом. Часть сферы Григория и Валентины первые достигли центра прямо над головой Рид. Кусок сферы Кайсы подтягивался, а вот у Инвара были дела совсем плохи.

– «Заряжайте». «Заряжайте» его, – скомандовала Риджина рядом стоящим студентам.

Первым опомнился Эд и, активировав браслет, стал перекидывать свою магическую энергию другу. Остальные студенты последовали его примеру. Часть сферы Инвара стала быстро расти и, наконец, достигла центра.

– Пол. Нужен пол. – Студенты, не участвующие в создании сферы, встали в центр.

– Не паникуй, – рявкнул на Терезу Григорий. В сфере гул уже не звучал так громко, и можно было нормально общаться.

– Без пола сфера нам не поможет. «Заряжать» нужно постоянно. Кто уже пустой, падайте, не мешайте другим. – Рид глянула на Марка, и тот вместе с остальными студентами-немагами расположился на полу, только что созданного четырьмя защитниками. – Все держим сферу, заряжаем магов. И не смотрите по сторонам, – уже спокойным голосом добавила девушка.

– А что там?

– Цунами.

Не сговариваясь, многие студенты резко посмотрели в сторону пляжа. От страха некоторые из них потеряли концентрацию, и сфера стала значительно тоньше.

– «Заряжайте», или нас расплющит! – теперь уже Григорий гаркнул на однокурсников.

Огромная волна неслась на их остров. С вершины холма хорошо было видно, как мгновенно пропадает пляж и место их лагеря под толщей воды, как быстро все вокруг затопляется. Пару секунд – и вот уже первые волны плещутся у подножия холма. Стволы пальм ломаются словно спички и несутся навстречу студентам, застывшим от страха в сфере.

– Стоять! – крикнул кто-то. Голос потонул в жутком крике студентов, гуле воды. Вся мощь волны ударила в сферу защиты. Сфера прогибалась под напором, но держалась. Молодые маги напрягали все силы, чтобы стенки сферы выдержали натиск стихии. Несколько студентов рухнули на пол: кто-то в обмороке, кто-то без сил. Четверо создателей сферы держались, и это было главное. Без них новую сферу создать будет невозможно. Если будет время, а также те, кому создавать.

– Не «зарядим» сейчас, потом будет уже поздно. Не скупись, Тереза, тебе это не идет, – лишь гул уменьшился, с сарказмом заметила Рогова.

– А сама-то? Мы тут загибаемся, «заряжаем» этих из последних сил, – Тереза качнула головой в сторону Кайсы. – А ты что?

Не успела Тереза закрыть рот, как сфера засияла золотым светом, заставляя закрывать глаза. Сияние пропало так же внезапно, как и появилось. О недавнем золотом свете напоминали только золотые кривые линии, что появились на местах спайки сферы.

– Думаешь, сфера сама по себе на холме держится? – Рид зло посмотрела в глаза однокурснице.

– Ты?

– Ну не ты же, – нервная улыбка появилась на лице Рид. – Идея мотаться по всему защитному куполу наших магистров меня не вдохновляет.

Потоки воды, бьющие в сферу, стали понемногу ослабевать. Вода стала немного отходить. Сквозь сферу открывалась удручающая картина. Пляжа не было вообще. Была вода, вершина холма со студентами, часть скалы, откуда доставали флаг. Больше не было ничего.

– Мы… это… – Матвей Чайкин силился подбирать правильные слова. – Это все? Больше не будет?

– Не знаю… – Риджина хотела было вытереть пот со лба, но не рискнула менять положение рук. Правой рукой с активированным магическим браслетом она держала магический якорь, который наколдовала. Якорь шел от сферы к холму. Через левую руку от браслета магия поступала в спайки сферы. Швы были ненадежные и без дополнительной подпитки дали бы течь. Потому-то девушка и занялась ими, тем более что в центре было легче отслеживать ситуацию и контролировать сферу.

– В смысле не знаю? – Макс покачнулся, но устоял на ногах, а его браслет продолжал дальше «заряжать» Инвара.

– Обычно у цунами, – неуверенно начала Хельга, – несколько волн. И все они идут с одной стороны. Но наше цунами из мира магии, так что вода может прийти с любой стороны, отразившись от купола.

– И долго это будет длиться? – спросил Чайкин, после того как несколько раз ругнулся.

– Наверное, пока магия, которая начала все это, не потратится.