– Александр Македонский, говоришь? – Риджина кивнула, а Валентина Брошкина задумчиво потерла подбородок. – И все получилось?

– Да.

– Тогда давайте и мы попробуем. Обсудим?

– Согласен, – Марк провел рукой по лысой макушке. – А если Григорий тоже читал эту книгу?

– «Стратагемы»? – удивленно спросила Рид. – Это не исключено, но не думаю. Ему больше нравится Макиавелли и его «Государь». Даже если и читал, то точно не перечитывал. Но если и перечитывал, то не обратил внимание.

Наступила тишина. Каждый из студентов задумался. Ставки были высоки. Ошибаться было нельзя.

– Кто побежит? – переводя взгляд с одного товарища на другого, спросила Хельга.

– Кто придумал, тот и бежит, – Валентина посмотрела на Рид. – Или ты против?

– Римские строители под акведуки вставали, когда их работу принимали и по мосту загруженные повозки гоняли туда-сюда.

– И что?

– Жить всем хотелось, потому и строили хорошо. До сих пор акведуки стоят и функционируют, – Риджина усмехнулась. – Так что не проблема и самой побегать. Мне только ребята серьезные нужны, чтобы Григорий поверил, что мы и правда через пляж пойдем.

– Но тогда с кем мы останемся? – Марк был недоволен и не скрывал этого, нахмурив чуть сросшиеся брови. – Ведь вы всего лишь будете отвлекать Чайкиных.

– Вот потому и нужны сильные. Думаешь, легко туда-сюда плавать и пробираться по пляжу? – Валентина была настроена решительно. – Марк, ты идешь с ними.

– Нет.

– Не доверяешь?

– Предпочитаю держать тебя в поле зрения, – в тон старосте ответил Иванов.

Риджина вздохнула; пока эти двое договорятся, рассвет уже наступит. Григорий ждать не будет, и, как только солнечные лучи покажутся на горизонте, он ринется за флагом. Не зря же двоюродный брат магию экономит. Девушка решила напомнить это товарищам по команде.

– Хорошо, я пойду с ними, – буркнул Марк и поспешил к немагам, чтобы посвятить их в план действий.

– Хельга тоже с нами пойдет, – быстро сориентировалась Рид. – А то будет как-то подозрительно, что я одна среди ребят. Да и то, что без согласия Валентины все происходит, тоже вызовет подозрение.

Староста ничего не сказала, только посмотрела на подругу, та чуть улыбнулась и дала добро на пополнение отвлекающей команды.

Действовать нужно было быстро, потому команда Риджины отдала зелье и спешно двинулась в сторону пляжа. Разведчики полукровок сообщили, что Григорий хорошо укрепился. Он оставил в лагерь всего два прохода, остальная часть джунглей была «оплетена» магической сетью, вдоль которой были установлены ловушки. Главный подход к лагерю чистокровок охраняли братья Чайкины с Кайсой, Эдом и Терезой. Потому для Рид и ее команды оставалась только одна дорога – пляж.

То, что там будет множество ловушек, девушка не сомневалась. Но задача их и заключалась в том, чтобы отвлечь Макса, Матвея и других членов команды чистокровных магов-студентов от охраны флага, открывая путь для Валентины. Риджина еще раз напомнила всем, что их задача заключается в том, чтобы отвлекать и отступать, нервируя противника. О второй части плана знали только Валентина и Хельга, последняя и должна была забрать флаг, если только Марк не помешает.

– Ты опасный противник, – шепнула Хельга Риджине, когда девушки заходили в прохладную воду. Девушка ничего не ответила. Время было не для разговоров, следовало сосредоточиться на задании, чтобы вся команда могла победить.

Первая атака закончилась, не успев начаться. Матвей заметил их и собрал подкрепление, которое закидало Рид и ребят кокосами и зельями. Так что объединенный отряд полукровок и немагов даже не успел выйти из моря. Пришлось отступать и менее чем через полчаса опять лезть в воду, повторять попытку. Затем были еще две атаки, но результат оставался таким же: команда Риджины никак не могла выйти на берег.

– Может, уже хватит? – взмолился приятель Пшика. Все посмотрели на Рид. – Солнце встает.

– Знаю, что все устали. Но в этот раз все должно получиться. Опять же, они, возможно, израсходовали свои запасы зелья и магии… – Девушка попыталась восстановить дыхание. – Они не поверят, что мы пойдем до конца.

– А мы пойдем? – с опаской в голосе спросила Хельга.

– Да. Сейчас не отступаем, напираем и вытесняем их с пляжа. Марк и мы с тобой должны добраться до скалы, остальные блокируйте Чайкиных.

– Чего? – подал голос один из приятелей Марка.

– Держите их, – подтвердил немаг.

– Но мы думали, что наше дело – только отвлекать, а Брошь пойдет в атаку.

Риджина оглядела команду. Все устали, плавать туда-сюда, не успевать отдыхать, высыхать было еще то занятие.

– Все так, когда они в это тоже поверят, мы и атакуем. На берегу останется Матвей с парочкой подручных. Скорее всего, Макс пойдет против Валентины. Нам это только на руку. Они будут думать, что мы выдохлись. Вот на этом мы их и обыграем.

Входя в воду, девушка услышала, что ребята то ли восхищенно, то ли опасливо обсуждают ее план. Пришлось скомандовать, чтобы они замолчали и прекратили издавать шум. Рид и сама еще не определилась в своем отношении ко всему происходящему. То, что подошло Александру Македонскому, могло совсем не подойти им. С другой стороны, у них на кону не судьба греко-македонского мира, а всего лишь выполнение очередного задания. Магистр Виторио-Айгуш столкнул лбами чистокровок, полукровок и немагов. Причем подыграл магистр именно первым. Григорию всего-то и надо, что продержаться до рассвета, который уже начинался.

Ребята гребли размеренно и спокойно, экономя силы. Этим маршрутом они уже плавали этой ночью несколько раз. Тогда, в первый раз, гребки пловцов были мощными, нетерпеливыми. Всем хотелось сразиться с соперниками. Многие тешили себя надеждой, что им удастся прорваться через защитную границу. Даже Хельга на это надеялась. Риджина видела это по глазам напарницы. Сама же Рогова плыла медленно, спокойно, уверенно контролируя дыхание. И это оказалось правильным. Они не успели даже приблизиться к берегу, как пришлось быстро возвращаться в обратный путь.

Занялся рассвет, и защитный купол с флага растворился. Значит, нужно было забраться на вершину утеса. С какой стороны лучше было подойти, Риджина помнила. Эти знания могли пригодиться даже в том случае, если придется использовать магию. Хотя она для себя решила, что тратить силы для удовлетворения личных амбиций Валентины или Григория она не будет. Для этого у них есть друзья.

«И хотя мы с Григорием родственники, но он забыл, что значит быть семьей. То ли дело Лука. Вот кто помнит о семье и помогает друзьям, даже если этого совсем не ждешь и не просишь».

Гребок, еще гребок, и мысли о Григории отошли на второй план. На берегу дежурил Матвей Чайкин и Эд. Больше никого не было видно. Марк посмотрел в сторону Рид и кивнул. Остальные растянулись цепью, заняв привычные за ночь места. Вот и пришла пора торопиться и выходить на берег.

У защитников берега зелий почти не осталось. Они опасливо поглядывали друг на друга, снова увидев отряд полукровок. Потом Матвей глянул на скалу, у подножья которой стоял Григорий, и крепко сжал копье. Эд последовал примеру товарища.

Из джунглей послышались шум и крики. Одновременно с этим полукровки из команды Рид выскочили на берег и бросились на Матвея. Марк, Риджина и Хельга со всех ног побежали к скале. Григорий уже начал восхождение. Марк так засмотрелся на Рогова, что не успел среагировать на Терезу, кинувшую в него какое-то зелье, а затем горсть песка, который попал юноше в глаза и лишил его возможности нормально видеть. По злобному голосу Терезы Марк определил ее местоположение и бросился к девушке. Хельга, видя неумелые попытки Иванова схватить обидчицу, попыталась помочь.

– Бежим, – Рид тянула Хельгу за руку.

– Далеко не убежишь, Рогова! – крикнула злобно Тереза и отвлеклась, в результате чего тут же была схвачена Марком. – Пусти меня, «пустышка». Слышишь, отвали, Иванов.

В это самое мгновение Григорий остановился в продвижении по скале и обернулся. Картина, разыгравшаяся на пляже, его совсем не впечатлила.

– Олбу, твой выход, – злобно крикнул Григорий и продолжил восхождение.

Кайса появилась из-за груды камней и перегородила путь Риджине и Хельге. Подруги смотрели друга на друга, не в силах отвести взгляд.

– Риджина.

– Кайса, – в тон ей ответила Рогова.

– Для тебя это так важно?

– Флаг? – Кайса кивнула. – Не особо, но кое-кому утереть нос было бы неплохо. – Григорий уже преодолел половину дистанции и совсем скоро должен был забрать приз и выиграть соревнования. – Но если ты настаиваешь, то могу и отойти.

– Рид, – протянула Хельга, – ты что? – Видя, что Риджина отошла с дороги Кайсы, зашипела, как кошка. – Ты – предательница! Да как ты могла?

Справиться в рукопашном бою против Кайсы у Хельги не было никаких шансов. Полукровка уделяла все свободное время изучению магии, а не физическим упражнениям.

«Надо было соглашаться на утреннюю пробежку, а не сидеть все время в библиотеке, – подумала Зауэр. – Но ведь запрета на магию нет».

Огненное кольцо сорвалось с браслета Хельги в сторону Кайсы. Олбу отскочила и выставила магический щит, ожидая следующую атаку.

– Спасибо, – через плечо крикнула Риджина и проскользнула мимо подруги. – Теперь остается только нагнать Григория.

Солнечные лучи коснулись флага. Времени на выполнение задания оставалось совсем мало. Григорий сжал зубы и принялся высматривать более короткий путь, чем тот, который он выбрал. Риджина много раз обгоняла его на скалодроме в поместье, потому юноша понимал, с каким сильным соперником ему предстоит состязаться.

Рид выбрала самый короткий путь наверх, но и самый трудный и опасный. Удобных уступов было мало. Требовались большая ловкость и сила, чтобы подняться по этому маршруту. Выбирать особо не приходилось. К тому же девушке хотелось посмотреть, что придумает магистр Виторио-Айгуш, чтобы победа не досталась полукровкам. То, что именно маг играет нечестно, у студентки не было сомнений. Кто еще обладает достаточными силами и властью, чтобы насолить полукровкам на острове? Кто принадлежит к чистокровным магам и отличается самым скверным характером из всех магистров?

Количество голосов на пляже увеличивалось, Студенты (кто с восторгом и восхищением, а некоторые затаив дыхание) наблюдали за соперничеством родственников. Из чего Риджина сделала вывод, что большинство студентов добралось до скалы. Проверять, так ли это или нет, она не стала. Не до того. Терять концентрацию и время было опасно, тем более что до уступа, который открывал путь к вершине, добраться непросто. Она старалась не смотреть в сторону Григория, казалось, еще немного – и тот достигнет заветной цели и заберет флаг.

Риджина подтянула ноги к себе, оперлась ими о стену, чуть расслабила руки и оттолкнулась. На скалодроме в поместье Роговых такой маневр удавался хорошо, но здесь что-то пошло не так: то ли сил, вложенных в отталкивание, было мало, то ли расстояние до уступа определено неверно, в общем, прыжок не получился.

Пальцы девушки не дотянулись до выступа всего ничего, каких-то пару сантиметров. И через мгновение Рид поняла, что падает. С огромным трудом она заставила себя расслабиться, чтобы попытаться зацепиться за выступы на скале. Пролетев почти два метра вниз, ободрав до крови руки, колени, ей это все же удалось.

Вместо криков над пляжем зависла тишина. Риджина постаралась прижаться к скале. Ладони болели, ноги дрожали от напряжения.

– Не двигайся, – раздался снизу испуганный голос Кайсы.

– И не собиралась, – буркнула Рид, от адреналина сердце стучало безумным темпом. Девушке хотелось распластаться на скале, размазаться, врасти, вжаться, срастись с нею. Все что угодно, только бы не упасть.

– Ты как? – раздался голос сверху. – Риджина, ты в порядке?

Голос двоюродного брата Рид узнала не сразу. Было удивительно, что Григорий прервал гонку ради нее.

«Хотя на вершине он уже один. Кто ему может помешать?» – подумала Риджина, а вслух ответила:

– Нормально.

– Я заметил. Так как ты?

– Если ты хочешь успокоить свою совесть, то не получится. Нельзя успокоить то, чего нет. – Девушка попыталась посмотреть вверх. От легкого изменения положения тела правая нога немного поехала вниз. Посыпались мелкие камешки. Внизу кто-то ахнул.

– Не двигайся! – грозно крикнула Кайса, а после выругалась на родном языке.

– Полегчало, Олбу? – спросил Григорий, осторожно свесившись с верхнего каменного карниза. – Ты ее вытянешь? Я подстрахую.

Через несколько секунд Риджина почувствовала легкое прикосновение к спине чего-то горячего. От неожиданности она дернулась, и из-под ног опять полетели маленькие камушки.

– Вот ведь какая ты шустрая. – Кайса снова хотела сказать какое-нибудь крепкое словцо, но промолчала. – Риджина, стой спокойно. Я тебя держу. Григорий, ты – главный.

– В твоих словах я слышу некоторую двусмысленность, – молодой маг усмехнулся и активировал магический браслет. – Всегда мечтал поруководить тобой, сестренка, – бросил он Рид.

Риджине ничего не оставалось, как слушаться. Двоюродный брат задавал направление движения, а Кайса страховала, не давая подруге упасть. Шаг за шагом Рид спускалась со скалы. Григорий победоносно улыбался. Еще бы: и соревнование выиграл, и сестру спас, героем стал. Когда еще такое удастся?

Лишь только девушка оказалась на земле, как Кайса подбежала к ней. Девушки обнялись. Другие студенты спешили поздравить Риджину со спасением. Кто-то хлопал по мокрой от пота спине, кто-то хвалил и восхищался колдовством Кайсы, кто-то просто улыбался. Казалось, что все позабыли о соревновании. Чистокровки, полукровки, немаги – все собрались на пляже. Усталые, немного грязные и помятые, но зато все вместе.

– Спасибо, – Рид благодарно взирала на подругу. – И за страховку, и за все спасибо.

– Для того и нужны друзья, – усмехнулась Кайса. – Но в игре мы вас сделали.

Риджина только развела руками:

– Свой приз я уже вернула. Остальное… Григорий заслужил этот приз, так что…

– Это мы еще посмотрим, – в сердцах бросила стоящая неподалеку Хельга и активировала браслет.

Флаг выпрыгнул из рук Григория и завис в воздухе.

– Что за шутки? – юноша злобно осмотрелся. Хельга с помощью магии удерживала приз на весу. Это требовало колоссальных усилий. Пот стекал по лицу девушки, но она упрямо сантиметр за сантиметром подтягивала приз к себе. Флаг дернулся и стал опускаться.

– Не отдам, – процедил сквозь зубы Григорий. – Мое. – И вместо того чтобы активировать браслет и попытаться подтащить к себе флаг, он кинул зелье в сторону Хельги.

– Вонючка, – прокричал кто-то, но предупреждение несколько запоздало. Маленький кокос раскололся на две половинки, и зелье разлилось. Образовавшееся облачко накрыло Хельгу и тех, кто был с ней рядом.

Риджина и Кайса попытались задержать дыхание и отбежать подальше от эпицентра.

– Уф, – Рид упала на песок у самых волн, увлекая за собой подругу.

– Ну, дает, – Кайса брызнула в лицо морской водой, – за такое и по шее получить можно.

– Можно. Но он все же мне помог, – усмехнулась Риджина. – Вот уж не думала, что скажу это.

Студенты, кто не смог убежать из вонючего дыма, начали чихать, кашлять, плакать. Зелье было настолько сильным, что от дурно пахнущего воздуха глаза начинали жутко слезиться. Больше всех досталось Хельге, которая не могла выбраться самостоятельно из эпицентра. Девушка не видела торжествующего взгляда Рогова, который крепко сжимал флаг, стоя на вершине скалы.

– Ну что, сестренка, победителей не судят. Так, кажется, говорят люди? – спросил Григорий, когда спустился со скалы с флагом в руках.

– Ты прав. И… – девушка немного замялась, а потом искреннее добавила: – Спасибо за то, что помог. И поздравляю с победой. Вы – молодцы.

– Вот именно, – глаза мага сияли, как два маленьких солнца. – Чистокровные маги всегда будут впереди, как бы кто ни старался нас обойти, – он победоносно улыбнулся и пошел получать новую порцию поздравлений.

– Тебя тоже с победой, – Риджина посмотрела на подругу. – Вы же из одной команды.

– Спасибо. Но это прихоть магистра Виторио-Айгуша насчет команд, – смущенно добавила Кайса. – И ты меня прости. Я же видела, что ты места себе не находишь, но я все равно вела себя, как глупая корова.

– Тогда мы друг друга стоим.

Молодой маг смотрел на примирение двух подруг. И почему-то пытался сдержать улыбку. Вся эта ситуация ему была в новинку и потому интересна.

– Хватит на них глазеть, – шепотом произнес подошедший приятель.

– Не суй свой…

– Нос, – хмыкнул приятель и внимательно посмотрел на изображение, которое транслировала магическая сфера. – Но меня так зовут. Нос.

– Вообще-то, Носов.

– Не сердись, Егор. – Приятель хлопнул друга по плечу. – Мне интересно знать, на какую из двух ты запал, а какая свободна. Так какая из них? Блондинка или брюнетка?

– А не пойти ли тебе… – Егор нахмурился и свернул изображение со сферы.