Я решил быть веселым во время встречи Нового года.

Даже жизнерадостным.

Я сброшу с себя страх перед последней ночью года, который охватывает меня каждый год, и буду веселиться вместе с самыми близкими друзьями моих родителей и их соперниками в игре в гольф. Я люблю поболтать с пенсионерами. Мне кажется, что шестьдесят с чем-то лет – это прекрасный возраст.

Плюс ко всему моя мама, которая избегает всех атрибутов буржуазной элегантности, когда принимает гостей, подает все мои любимые блюда, которые готовят на вечеринки. Куриные пальчики из куриного филе с сырной начинкой. Фаршированные яйца. Салат-коктейль с копчеными колбасками. Я обожаю копченые колбаски, только теперь их больше не подают на вечеринках.

Я курсирую среди гостей этого суматошного мероприятия на заднем дворе с улыбкой на лице. Гуляю по площадке у бассейна, поглощая очень большое количество мясных трубочек. Болтаю со Сью и Гарри Готтлибами про их внуков. Флиртую с Прис Эрнандес, в которую я был влюблен с тех пор, как она преподавала у нас в школе испанский на продвинутом уровне. У меня на голове корона с надписью «С Новым годом». Я не могу быть в депрессии в этой блестящей короне, даже если она мне мала и врезается в голову по бокам.

И знаете что? У меня на самом деле отличное настроение, а не только напоказ.

Потому что у меня в сердце сценарий Молли.

Мне все еще грустно от того, что она таким образом решила выразить свою любовь ко мне. Но надежда пересиливает боль. Может, я себя обманываю, приукрашивая, как делаю обычно, розовым цветом способность страсти и нежности пересилить страх. В конце-то концов, Молли же всегда говорила, что в ромкомах должен быть ложный счастливый конец, не существующий в реальной жизни.

В конце-то концов, я несколько месяцев не слышал от нее ни слова.

Но я не могу заставить себя поверить, что в автобиографическом сценарии печаль ее героини из-за утраченных отношений не основывалась на реальных страданиях.

Мое сердце трепещет в груди, в нем эхом отражаются мои эмоции, а я в это время обсуждаю парную игру в теннис с двумя вышедшими на пенсию стоматологами.

– Раньше было просто невозможно пробиться на корты, а теперь даже не устроить нормальный турнир по круговой системе, – жалуется доктор Стил.

Доктор Юн кивает.

– Все перешли в пиклболл.

Судя по его выражению лица, доктор Стил уже собирается сказать что-то нелицеприятное про пиклболл, но внезапно замирает на месте.

Он смотрит на что-то у меня за спиной.

Он толкает доктора Юн локтем в бок.

– Видишь ее?

Доктор Юн медленно кивает, словно в трансе.

– Ого!

Я бросаю взгляд через плечо, чтобы посмотреть, на что же они там уставились.

Это диско-шар.

Или, правильнее будет сказать, женщина в платье, напоминающем диско-шар, – самом коротком, самом плотно обтягивающем и самом ярком платье, которое я когда-либо где-то видел, за исключением клипа Кэти Перри. У нее длинные ноги, которые кажутся еще длиннее благодаря серебряным туфлям на высоченном каблуке.

Это Молли.

Моя Молли.

От нее исходит свечение, и, если бы стоматологи не пожирали ее глазами, я подумал бы, что у меня галлюцинации.

Но это на самом деле она.

Она поднимает руку и машет мне.

Она выглядит очень испуганной.

Сердце переворачивается у меня в груди.

Что бы ни случилось между нами, я не хочу никогда видеть Молли Маркс испуганной.

Я машу ей в ответ и иду к ней.

Время останавливается, как бывает в кино.

В одном из ее фильмов.

– Сет, – произносит она одними губами.

– Моллс, – произношу я в ответ тоже одними губами.

И как раз когда я оказываюсь достаточно близко, чтобы взять ее руку в свою…

Я задеваю ногой за зонтик и падаю прямо в маленький спа-бассейн с сильно нагревшейся водой.

Я оказываюсь в нем целиком. Настоящий каблам![111] Я по шею в горячей воде.

Я вовремя хватаюсь за бортик, чтобы не разбить голову о баха-шелф[112]. Вокруг меня собирается целая толпа людей в возрасте за шестьдесят, все толкают друг друга и с беспокойством кричат.

Лицо Молли напоминает очень красивую и сильно накрашенную версию «Крика» Эдварда Мунка.

Она бежит ко мне, локтями расталкивая пенсионеров, встает у края бассейна, за который я крепко держусь так, словно стараюсь спасти свою жизнь.

– О Боже, Сет! – кричит она. – С тобой все в порядке?

– Я сейчас звоню в службу «911»[113], – орет доктор Юн, перекрикивая шум вокруг.

– Нет, нет, со мной все нормально, – поворачиваюсь я к нему. Голос у меня охрип от эмоций и от того, что слишком сильно нагретая хлорированная вода попала мне в дыхательное горло. – Я просто весь промок. И смущаюсь.

Молли протягивает мне руку, я берусь за нее, и она помогает мне вылезти.

Я по грудь в бурлящей воде, и еще меня вниз тянут гойские чиносы лососевого цвета. Мама настояла, чтобы я надел их на вечеринку. Мне в них очень неудобно.

У меня снова соскальзывает нога, и на этот раз я тяну за собой Молли.

Ее блестящее тело летит вперед, первыми двигаются колени, и она плюхается в воду с диким воплем и поднимает огромный фонтан воды, температура которой составляет сто четыре градуса по Фаренгейту[114].

Мы оба пытаемся ухватиться за бортики, конечности у нас вывернуты, потому что мы не хотим утопить друг друга. Мои мешковатые штаны цепляются за ее острые каблуки. Стразы на ее платье царапают мои голые руки.

– С тобой все нормально? – спрашивает Молли, хватая ртом воздух после того, как в большей или меньшей степени приняла вертикальное положение.

– …! – рявкаю я, хотя моя мама неодобрительно отнесется к использованию мной ненормативной лексики в присутствии ее друзей. – Кажется, я только что потянул лодыжку.

– Но ведь вроде бы считается, что горячая вода полезна для травмированных конечностей? – слабым голосом спрашивает Молли. Ее волосы падают на плечи мокрыми прядями, гидромассаж в этом спа-бассейне не прекращается, и ее волосы шевелятся в бурлящей воде.

Молли вытирает глаза, и одна накладная ресница остается у нее на щеке.

Я осторожно снимаю ее и смотрю на нее на свет, идущий от тики-факела[115].

– Загадывай желание.

– Я уже загадала. – Она начинает плакать.

А я надеюсь, очень надеюсь, что ее желание – это я.

– Что ты здесь делаешь, Моллс? – мягко спрашиваю я. – Или мне следует называть тебя… Нина?

Она резко вдыхает воздух сквозь стиснутые зубы.

– Ты прочитал сценарий.

Я киваю.

– Ты пришла сюда, чтобы услышать замечания по поводу концовки?

Розовые огоньки, встроенные в спа-бассейн, отражаются от страз на ее платье, и те кажутся розовато-золотыми.

– Ну, падение в горячий спа-бассейн будет очень интересным эпизодом, который следует включить в сценарий, чтобы его оживить, – замечает она.

– Мне твой сценарий понравился таким, как есть.

Она качает головой.

– Мне так жаль, Сет. Я написала его для тебя, не для продажи. Я собиралась отправить его тебе, чтобы таким образом извиниться.

При этих словах мои плечи расслабляются. Я это понял. Понял, что она написала его для нас.

Я заключаю ее в объятия. Двигаться мне очень больно, но так хорошо я себя в этом месяце не чувствовал.

Тем не менее она сказала, что сценарий – это извинения. Не попытка меня вернуть.

Извинения в отношениях – это часто прощание. Я же большой специалист по потерпевшим неудачу отношениям, мне следует это знать. Поэтому я задаю вопрос, который меня мучает:

– Молли, в какой степени правдив конец?

– Конец?

– Та часть, где ты страдаешь по мне. Сожалеешь, что бросила меня. Хочешь ко мне вернуться, но боишься, что я откажусь с тобой встречаться.

– О, темная ночь в душе.

– Боже, все было так плохо?

– Технически это сюжетная точка, когда девушке нужно или набраться смелости, или навсегда потерять главную любовь своей жизни.

От этих слов у меня перехватывает дыхание.

– Главную любовь своей жизни?

Молли смотрит мне прямо в глаза.

– Да. Главную любовь моей жизни.

И после этого я женюсь на ней, прямо в эту секунду, мы рожаем четырнадцать детей и живем в вечном счастье в этом мире, а потом вместе отправляемся на небеса. Без вопросов!

Я бы этого хотел. Я всегда хотел услышать только это.

Но Молли еще не закончила говорить.

– Сет, прости меня, я очень виновата. Это не оправдание, но… я так испугалась. Я никогда не думала, что способна так сильно влюбиться, и просто не могла думать о том, что потеряю тебя. Поэтому я все саботировала. Снова. И принесла тебе боль.

Мне хочется успокоить ее в это мгновение, но у меня дико болит горло. Я просто качаю головой.

– И я не ожидаю, что ты просто спустишь случившееся на тормозах, или примешь меня назад, или будешь мне доверять, – продолжает Молли. – Но я должна была приехать сюда, потому что никогда не простила бы себя, если бы не сказала тебе, что ты – мой человек, я безумно тебя люблю и всю оставшуюся жизнь я буду жалеть о том, что сделала. И если бы мне представился шанс на вторую попытку, я бы выбрала…

Ее голос срывается.

– Что бы ты выбрала, моя дорогая? – шепчу я.

– Я бы выбрала родственную душу, свою «половинку». Если бы он принял меня.

Но она знает, что я ее приму, потому что я уже держу ее в объятиях и прижимаю к себе так сильно, чтобы только не принести ей боль.

– Я приму тебя, я приму тебя, я приму тебя, – шепчу я.

Постепенно мы начинаем осознавать, что за нами следят сорок пар любопытных глаз, на многих из них новые, очень модные розовые очки с надписью «2022!».

– Хм-м-м, – говорю я. – Мне кажется, что они балдеют от происходящего.

– Вероятно, мы выглядим так, словно проводим какой-то странный псевдосексуальный баптистский ритуал, – высказывает предположение Молли. – Но, наверное, это я виновата, что упала на тебя в этот спа-бассейн.

– О, малыш, неужели ты думаешь, что я каждый божий день не мечтал о твоем появлении в развратном платье и о твоем падении на меня в горячий спа-бассейн? – восклицаю я.

– Спасибо за то, что ты так любишь вызывающие смех оплошности, – улыбается она. – Я так благодарна судьбе за это.

Боже, ну что за девушка? Всегда что-нибудь ляпнет. И не подумаешь, что она пишет глупые слезоточивые сценарии к фильмам.

– За что еще ты благодарна? – уточняю я.

Она смеется, но голос у нее дрожит.

– Я благодарна за помощниц, которые отправляют письма по электронной почте не тем людям. Я благодарна твоим родителям за то, что тридцать лет живут в одном и том же доме, поэтому я знаю их адрес. Я благодарна за то, что есть сценарии, в которых говорится то, что у меня не хватало смелости сказать в реальной жизни. Я благодарна за то, что существуют милые мальчики, которые верят в счастливый конец.

Я целую ее.

– А я благодарен тебе, Молли. Я благодарен за тебя.

И так заканчивается наш ромком.

Камера берет влюбленных крупным планом, затем по смонтированным кадрам их красивой жизни бегут титры.

Но это не конец нашей истории. Это даже не конец одного вечера.

Камера не снимает нас, когда мы обсыхаем и отправляемся в гостевую комнату. Там мы плачем, издавая гортанные и астматические звуки, которые скорее заинтересуют медиков, чем подойдут для фильма.

На экране прокручиваются блуперы[116], а в реальной жизни я говорю ей, как я боюсь, что она снова меня бросит, если мы все-таки будем вместе. Молли рыдает, говорит, что знает об этом и что тоже боится. Она признается, что моя работа вызывает у нее беспокойство, и она не уверена, что когда-нибудь сможет с ней смириться. Я говорю, что не знаю, как ее успокоить. И что я не могу бегать за ней до конца нашей жизни.

Нам просто придется любить друг друга, и доверять друг другу, и лелеять это сокровище, это абсолютно магическое чувство, которое есть у нас. Этот истинный дар Божий!

Нам просто придется надеяться.

Но я все еще верю, что есть любовь, предначертанная судьбой.

И я знаю, что Молли Маркс – это любовь всей моей жизни.