Я сонно посмотрела на тлеющие угли камина. Оказалось, я заснула в кресле. Когда повернула голову, чтобы посмотреть на Джоши, почувствовала, что шея затекла, а в висках пульсировало. Джоши лежала у окна и жевала свою любимую мягкую игрушку: кролика, уши которого я зашивала уже четыре раза. В следующий раз зашить ткань не получится.

Я встала, чтобы размяться. И в тот миг воспоминание поразило меня словно удар молнии: старик, его поиск ответов, смерть, призрак. «Мне приснилось или это действительно произошло?» – подумала я.

Стало тревожно. Я оглядела домик, забыв, что моя шея не такая гибкая, как обычно. Ругаясь, я потерла больное место и огляделась, проверяя, все ли на месте.

Чашка чая, которую я приготовила перед тем, как приступить к чтению, все еще стояла на маленьком столике рядом с креслом. Книги были аккуратно сложены, а от Бьерна не осталось ни следа. Снаружи только месяц освещал заснеженные холмы. Взглянув на смартфон, я поняла: настал следующий день, и было почти 9 утра.

Я выпила холодный чай, подложила несколько поленьев, чтобы дома было тепло, и пошла в ванную. Мне требовалось освежиться. После я облачилась в бесчисленные слои одежды и отправилась на прогулку с Джоши. Конечно, ей необходимо было облегчиться, а мне хотелось подышать свежим воздухом и сделать зарядку.

Натянув на себя термобелье для лыжников, водонепроницаемые штаны с подкладкой, рубашку, свитер из мериносовой шерсти, стеганый жилет, толстую зимнюю куртку, шапку, шарф и перчатки, я вышла с собакой на мороз. Снег скрипел под моими толстыми ботинками, которые защищали ноги от холода. Я одела Джоши в красную собачью попону, которую купила специально для поездки.

Моя четвероногая подруга быстро нырнула в снежную сахарную пудру и, казалось, получала от этого много удовольствия.

Словно заяц или небольшой кенгуру, она прыгала по снегу, останавливаясь через каждые несколько метров, и, как пушинка, взлетала ввысь в своем пурпурном наряде.

Ходить в многослойном облачении было утомительно, но зато мне было тепло. Хотелось сосредоточиться на шагах, которые я делала, и своем дыхании, клубившемся белыми облаками у меня перед лицом. Еще я улавливала множество звуков, которые были удивительно громкими: хруст снега под ботинками, тяжелое дыхание Джоши, шуршание зимней куртки и брюк. Холодные волны неустанно и мощно накатывали на берег, меняя его очертания.

Тропа шла прямо после подъема, пока еще один холм не бросил мне вызов. И наконец я впервые увидела его – маяк, единственная достопримечательность маленького острова, чей яркий свет направлял мореплавателей со всего мира и защищал их от опасных скал. Хотя на первый взгляд расстояние казалось небольшим, я знала: это может быть обманчивым. В конце концов, идти на холоде по снегу намного сложнее, чем по ровным и оживленным улицам Берлина. И все же я чувствовала, что должна попробовать дойти. Да и что было терять?

В домике меня никто не ждал, не было назначенных встреч, разве что призрак, который уже существовал около сотни лет. Для него, конечно, не имело значения, вернусь я часом раньше или позже. Так что мы с Джоши двинулись дальше.

Последний отрезок пути шел в гору, и наконец, задыхаясь, я добралась до высокого здания. Примерно в двух метрах над землей в стенах маяка были встроены маленькие круглые окна, из которых лился теплый свет. Джоши с любопытством обнюхала фасад и наконец подвела меня к массивной дубовой двери, укрепленной железными скобами. Она износилась из-за сурового морского климата. Рядом на стене была прикреплена табличка из эмали. Я прищурилась и тихо прочитала: «Все, кто ищет ответы, найдут их здесь».

В недоумении я повернулась к своей четвероногой подруге.

– Ну, что ты думаешь, Джоши? Войдем внутрь? В конце концов, мы ищем ответы. И похоже, пришли по адресу.

Она завиляла хвостом, а я постучала в дверь, сначала робко, потом все настойчивее. Никто не открыл и не ответил.

Обычно в таком случае я прекращала стучать и признавала, что, несмотря на свет, внутри никого не было, или, возможно, кто-то не хотел, чтобы его беспокоили. Но любопытство в тот момент оказалось сильнее осторожности, поэтому я медленно отодвинула железную защелку и осторожно толкнула дверь. Я никак не рассчитывала увидеть то, что мне открылось. У меня перехватило дыхание.

А увидела чудесный интерьер, который легко мог бы быть декорацией фантастического романа. Большая винтовая лестница величественно уходила в бесконечность и располагалась в центре комнаты. Вокруг нее от пола до потолка простирались деревянные полки, где было огромное количество книг – чтобы прочитать их все, потребовалась бы вечность. Там было несколько уютных уголков с мягкими креслами и диванами, где громоздились разноцветные подушки с бахромой. Каждый казался отдельным маленьким мирком, приглашающим к многочасовому чтению и мечтаниям. Мягкий свет от бесчисленных фонарей и свечей создавал теплую атмосферу. Комната оказалась намного больше, чем можно было предположить снаружи, и, казалось, расширялась волшебным образом. Аромат кофе и свежеиспеченных вафель наполнял воздух, даря чувство защищенности и тепла. Я будто попала в другой мир, полный волшебства и возможностей.

«Что же это за место? Интересно, здесь кто-то жил или работал?» – задумалась я.

– Добро пожаловать, – раздался голос, заставивший меня съежиться. Вскоре на лестнице появился мужчина с черными кудрями. На вид ему было чуть за сорок.

– О, здравствуйте, – удивленно ответила я. – Надеюсь, что не побеспокоила вас, ворвавшись в дом. Из-за таблички я подумала, что это общественное место, и…

– Все нормально, – ответил он и, улыбнувшись, махнул рукой. – Я живу здесь. Это и кафе, и место общения для всех, кто его ищет. У меня лишь одна просьба: не могли бы вы закрыть дверь, чтобы не пускать холодный воздух?

– Да, конечно, – сказала я, поспешно отступив, и закрыла тяжелую дверь. – Ничего, что я с собакой? Она очень воспитанная.

– Разумеется, нет, – ответил мужчина, опускаясь на колени, чтобы поприветствовать Джоши. – Я люблю животных.

Затем выпрямился и подал мне руку.

– Кстати, меня зовут Эдвард. А тебя?

– Софи, – ответила я, сняв перчатку с правой руки и пожав его руку. – Я не местная. Приехала на несколько месяцев, сняла дом в деревне. Забрела сюда и прочитала снаружи табличку о поиске ответов. И подумала, что пришла куда надо.

Я прикусила язык, чтобы не продолжать говорить. Зачем я с ходу рассказала так много о себе незнакомцу? С таким же успехом можно было прямо сунуть ему в руку ключ от домика с явным указанием, что я одна и бо́льшую часть времени у меня не работает сотовый телефон. Эдвард усмехнулся, и я подумала, что, возможно, Бьерн не единственный на острове, кто мог читать мысли. Чтобы отвлечься от своего монолога, я решила сменить тему.

– Это просто невероятно. Не ожидала увидеть здесь ничего подобного.

– Так всегда происходит с нашими ожиданиями, – ответил Эдвард, подмигнув. – Они часто обманывают нас.

Затем пристально посмотрел на меня и после минутного молчания продолжил:

– Если хочешь, располагайся, а я принесу тебе вкусные вафли с клубничным джемом и сливками. Знаешь, я всегда делаю слишком много для себя, а потом радуюсь, когда приходят гости и я могу их угостить.

– Хм, да, с удовольствием, – ответила я, задумавшись, сколько раз его желания исполнялись в этой глуши.

– Дать ей миску с водой? – спросил Эдвард и указал на собаку. – А как ее зовут?

– Джоши, и да, не помешал бы глоток воды. Большое спасибо!

Эдвард исчез за углом, а я освободилась от шапки, шарфа и зимней куртки, осторожно положила верхнюю одежду на диван и сняла стеганый жилет. Затем заглянула за угол и обнаружила симпатичную кухню открытой планировки. С потолка свисали маленькие горшочки с растениями, а на стойке находилась большая банка с печеньем. В конце концов я сняла зимнюю одежду и с собаки, устроилась поудобнее в мягком желтом кресле и позволила Джоши расположиться на полу.

Вскоре вернулся Эдвард с подносом. На нем стояла тарелка с обещанными вафлями, клубничным джемом и сливками, большая чашка кофе, теплые круассаны, а также баночка меда и разнообразные свежие фрукты. Рядом с вкусной закуской стояла мисочка с водой для Джоши. Эдвард поставил поднос на круглый столик рядом с креслом и улыбнулся.

– Приятного аппетита, – произнес он и снова исчез на кухне.

Только в этот момент я почувствовала, насколько проголодалась.

Последний раз я ела вечером, за двенадцать часов до моего знакомства с Эдвардом. А еще устала от изнурительного похода по глубокому снегу. В предвкушении я намазала вафлю клубничным джемом и сливками и с наслаждением откусила кусок. Было очень вкусно.

Покончив с едой, я откинулась в кресле и закрыла глаза. «Какое же потрясающее место! И что за безумная жизнь. Она нас постоянно удивляет, и все равно мы цепляемся за идею того, что можем держать ее под контролем…»

– Вкусно? – поинтересовался Эдвард, возвращая меня из размышлений. Он вернулся из кухни и указал на кресло напротив меня. – Могу присесть?

– Конечно, – быстро ответила я и поспешно кивнула. В конце концов, это его дом или его кафе… В любом случае это его место. – Очень вкусно. Большое спасибо. Сейчас у меня нет с собой денег, но обязательно расплачусь с вами позже.

Эдвард отмахнулся, улыбаясь.

– В этом совершенно нет необходимости. Я радуюсь, когда ко мне приходят, а если и с четвероногим другом, еще лучше.

Я улыбнулась в ответ и вдруг поняла, что не знаю, что сказать. Мне казалось, разговор окончен, но почему тогда Эдвард смотрел на меня с таким ожиданием?

Тишина затянулась, и, чтобы нарушить ее, я откашлялась и беспокойно заерзала в кресле. Я как раз собиралась еще раз поблагодарить и объявить о своем уходе, когда Эдвард заговорил:

– Ты сказала, что ищешь ответы?

Возможно, лучше снизить ожидания, но тогда останется больше места для переживаний.