Добравшись до каморки, освещаемой тусклым светом лучины, призрак РКИ прислонился к книжной полке и, немного отдышавшись, начал обдумывать свое положение. Оскорбление, нанесенное ему бесчувственными американцами, было беспрецедентным. Дух припоминал всех иностранцев, над которыми ему довелось поизмываться за годы своей славной и безупречной службы, и не мог вспомнить ничего подобного.
На память ему пришла вдовствующая французская актриса, которую он насмерть напугал произношением звука «ы»; несколько десятков молоденьких китайских студенток,
с которыми сделались припадки, когда он всего-навсего показал им написанное от руки слово «дышишь»; учитель из Коста-Рики, который до сих пор лечится от нервного расстройства, потому что однажды вечером, когда он вошел в библиотеку, призрак подсунул ему таблицу с парадигмами разных типов склонения существительных; старая парикмахерша из Польши, которая как-то, отходя ко сну и заметив написанные на своем зеркале помадой мягкий и твердый знаки, слегла на несколько месяцев с воспалением мозга, после чего уверовала в Бога.
Призрак РКП вспомнил и то страшное утро, когда подающего надежды индийского шахматного гроссмейстера нашли в клозете задохнувшимся при попытках произнести шипящие согласные. Он припомнил всех жертв своих великих и ужасных деяний, начиная с итальянского разносчика пиццы, который отравился, пытаясь осмыслить глаголы движения, и кончая тещей преуспевающего бизнесмена из Нидерландов, которая со всеми бриллиантами бросилась с крыши, не в силах перенести того, что русские смеются над ее ударениями.
Чувство самоупоения и торжества, посещающее время от времени всякого истинного художника, охватило привидение. Однако в тот же момент горькая улыбка скривила его губы, достаточно ему было лишь вспомнить, как наплевательски отнеслись сегодня к его лучшим трюкам американцы, как смеялись ему в лицо, как предлагали, прежде чем начать потешать их всяким забавным старьем, попробовать выучить употребление английских артиклей и фразовых глаголов! Нельзя терпеть, чтобы так обходились с призраком РКИ. И до самого рассвета он обдумывал месть.