Часть первая
«МАМОНТ». Из русского это слово позаимствовало большинство языков Европы. Происхождение слова неизвестно. Научная этимология здесь похожа на любительскую; все, что звучит более или менее похоже, становится очередной версией: здесь и эвенкийское «медведь», и ненецкое «пожиратель земли», и мансийское «земляной рог», и монгольское «крот» (по начальным фантастическим представлениям, мамонты жили под землей), и даже эстонское «земля + крот», и др. Остроумным, но сомнительным является предположение, что в русском это слово из польского mamona – «чудище» (ср. рус. «мамона» – «идол стяжательства»).
«КРЫСА». Одно из самых загадочных русских слов. Фиксируется только в XVII веке, никаким другим славянским языкам в значении «грызун» неизвестно. Достоверной этимологии слова не существует. От отчаяния пытались сопоставлять с «грызть», «крот», разными восточными языками, предполагали сокращение из *krysъsa – «сосущая кровь». Новая этимология последних лет оригинальна, но не более того: якобы «крыса» из зафиксированного в словарях уменьшительного польского имени Krystyna – Krysia; так люди пытались «приручить» вредное животное, лишить его опасных хтонических черт – ср. «Миша», «Мишка» о медведе.
«ЖАВОРОНОК». Общепринятой этимологии нет. Слово обычно делят на две части и вторую сближают с «ворон». Чтобы как-то оправдать это сближение, этимологам пришлось придумать, что сначала название было дано черному жаворонку (гнездящемуся, между прочим, на юго-восток и на восток от низовьев Волги), а уже затем перенесено и на другие виды. Но начальное «жа-» доставляет настоящую головную боль. В ход пошло все: и древнеиндийское gắyati – «поет», и «жар» (ср. «жар-птица»), и снова вóроны (рус. – цслав. «гаяти» – «каркать» и «гавранъ» – «ворон»), а потом грачи (ср. укр. «гайворон» – «грач»), а потом уже и скворцы, и жрецы, и даже коровы.